HISTOIRE NATURELLE DE L'ESPÈCE NÈGRE EN PARTICULIER

Sous quelque rapport qu'on envisage les nègres, on ne peut nier qu'ils ne présentent les caractères d’une race distincte de la blanche. On convient généralement de cette vérité, appuyée sur des faits incontestables d’anatomie. Or, ce qui distingue une espèce d’une race , en histoire naturelle, c'est la permanence des traits caractéristiques (1), malgré les influences contraires du climat, des nourritures et d’autres agents extérieurs , tandis que les races ne sont que des modifications variables d’une espèce unique, primordiale. Tous les faits que nous rassemblons concourent à démontrer la persévérance indélébile des caractères physiques et moraux du nègre , sous tous

(1) Il n’est pas inutile de faire voir que les nègres étaient anciennement conformés comme à présent. D’après les sculptures antiques, voyez dans Caylus, Recueil d’antiquités étrusques , égyptiennes , grecques, romaines et gauloises (Supplément, tom. 7, Paris, 1767, in-4, planche LI, n° x et 2, et p. 200, et surtout planche LXXXTI, n°5 et 4), un nègre très bien fait, Description, p. 285. Sa figure est bien caractérisée ; et même la forte contraction des han- ”

ches, qui fait paraître ces hommes comme éreintés, est représentée très exactement,

les climats, et malgré la diversité des circonstances; il n’y a donc pas lieu, en histoire naturelle, de nier qu'il ne constitue , non pas une race seulement, mais une véritable espèce distincte des autres races d'hommes connues sur la terre.

explication de la couleur des nègres, la plus généralement admise des les temps les plus reculés , est celle qui l’attribue à la lumière et à la chaleur de la torride. On a dit que les habitants de la terre prenaient une couleur d’autant plus basanée, ou plus brune, qu’ils se rapprochaient davantage de la ligne équatoriale. On nous a montré l'Allemand plus coloré que le Danois et le Suédois, le Français plus hâlé que l'Allemand ou l'Anglais , l'Italien et l’Espagnol encore plus basanés que le Français, le Marocain plus brun que l'Espagnol ; enfin le Maure, l’Abyssin , se rapprochant par nuances de la couleur noire des habitants de la Guinée (1).

(x) Les Espagnols nés au Chili, de père et mère européens , restent blancs, et même plus qu’en Europe , tandis que les Chiliens restent tons cuivrés ou rougeâtres , plutôt qu'olivâtres , comme sont les mulätres. (Frézier, Foyage , p. 63.) Les noirs restent aussi nègres s’ils ne se mêlent pas

(ibid.) ; mais au Brésil etaux îles ou colonies des Européens, ceux-ci deviennent plomhbés, jaunâtres, créoles (ibid.).

Quelque concluante que paraisse cette observation, elle n’est certainement pas suffsante, et d’autres viennentla contredire. Cette gradation de couleurs se remarque aussi chez d’autres peuples dans un ordre tout différent; car, suivant l'explication , il faudrait que tous les peuples de la zone torride fussent noirs, tous ceux des zones tempérées de couleur plus ou moins brunie, et tous ceux des zones froides très blancs : c’est ce qui n'existe pas. En effet , les peuples voisins du pôle arctique, tels que les Lapons, les Samoïèdes , les Esquimaux , les Groënlandais, les Tschutchig, etc. , sont fort basanés, tandis que des peuples plus voisins des tropiques, comme les Anglais, les Français, les [taliens, etc., sont beaucoup plus blancs. En outre, tous les hommes n’ont point la même couleur sous le même parallèle et dans un pareil degré de chaleur: par exemple , le Norwégien, l’Islandais, sont très blancs, tandis que le Labradorien, l’Iroquois en Amérique, les Tartares Kirguis, les Baskirs, les Burættes, les Kamtschadales, sont bien plus rembrunis. Auprès des blanches Circassiennes et des belles Mingreliennes , on rencontre les bruns et hideux Kalmouks, et les Tartares Nogais au teint basané. Les Japonais sont bien

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plus colorés que les Espagnols, quoique leurs pays soient situés à peu près sous la même latitude , et jouissent d’une chaleur assez semblable. Quoiqu'il fasse peut-être aussi froid au détroit de Magellan que dans la mer Baltique, les Patagons ne sont pas blancs comme les Danois. On irouve à la terre de Diémen, vers le cap méridional de la Nouvelle-Hollande, des hommes d’une couleur aussi foncée que les Hottentots ; cependant le climat y est aussi froid pour le moins qu'en Angleterre. La Nouvelle- Zélande, placée à peu près sous la même latitude méridionale, est peuplée d'hommes trés basanés , et cependant les habitants des îles sont généralement moins colorés que ceux des grands continents (1). Les habitants de la Haute- Âsie , situés sous le même parallèle que les Européens , et exposés à une égale température, sont beaucoup plus foncés en couleur. Si la chaleur du climat déterminait Îles nuances de la peau, pourquoi verrions-nous les habitants des îles de la Sonde, les Malais, les peuples des Maldives, ceux des Moluques, enfin les habitants de la Guiane, et tant d’autres de la zone torride, beaucoup moins colorés que les

Care Voyage de Cook et Forster , Observations, tom. V, p. 254, trad. fr.

nègres? et cependant il existe des nègres hors de la zone torride, comme les Hottentots du Cap de Bonne-Espérance. Comment pourraitil se rencontrer à Madagascar une race d'hommes olivâtres et une race de nègres?

Comment se trouverait-il des peuples blancs entourés de peuples noirs, au sein même de l'Afrique, comme le témoignent les voyaseurs (1)? Pourquoi les uns demeurent-ils blancs ou seulement olivâtres, sur la même terre que les nègres habitent, et au pareil degré de chaleur? Si le. ph noircit le nègre, pourquoi ne noircit-il pas également les animaux, par exemple les singes, les quadrupèdes , les oiseaux, etc. ? Pourquoi la semblable

(1) Buffon , Supplément ,in-12 , tom. VIIT, p. 271, soutient avec Bruce, Voyag., tom. V, p. 115, qu'il y a des hommes blancs au cœur de l’Afrique ; sous l’équateur, d’après Demanet et Adanson. Les diverses nuances des noirs sont loin d’être proportionnées à leur éloignement de l’équateur (Hallé, Æncyclop. méthod., tom. I, p. 312): les Arabes sont bruns olivâtres ; les Cabyles des montagnes de l'Atlas sont blancs comme ceux des montagnes de Fez; ceux du mont Auress, au royaume d'Alger, sont blancs et blonds de cheveux, au point que Shaw croit y retrouver d’anciens Vandales, même avec des cheveux roux. (Voyez aussi Bruns, Afrika , tom. IT, p. 119, et Poiret,

Voy. en Barb. , tom. I, p. 51.)

température colore-t-elle si différemment les hommes du même parallèle terrestre ?

Il y à plus: nous voyons naître parmi nous, dans la même famille, des bruns et des blonds, des personnes à peau très blanche, et d’autres plus basanées, quoique vivant ensemble d’une manière uniforme et sous le même toit. Les nègres se reproduisent dans nos climats, et dans les colonies américaines , sans perdre leur couleur noire. Les colons hollandais établis au Cap de Bonne-Espérance, et vivant presque à la manière des Hottentots, mais sans s’allier avec eux, conservent feur teint blanc depuis plus de deux cents ans (1). Ceux qui ont écrit que les Portugais établis depuis le quinzième siècle près de la Gambie et aux îles du Cap-Vert, y étaient devenus noirs, ne peuvent attribuer ce changement qu'aux mariages de ces Européens avec les négresses. On sait, en effet, que les Portugaises périssent presque toutes en Guinée, à cause de l'extrême chaleur, qui leur

(1) Ovington, Voyage, tom. IT, p. 196.; Marsden, Sumatra , traduction française, tom. E, p. 80; Pechlin, Æthiop. ; Cook, Foy. austr., tom. IT, p. 245 et 325; Hugues , Barbad., p. 14; Cærdenus, Foy., tom. II, p. 262; Hist. académ., 1724, p. 18, soutiennent que jamais les blancs ne noircissent entièrement sous les tropiques.

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 37 cause des pertes de sang très dangereuses ; et leur grossesse est souvent terminée par des avortements funestes . ou leurs accouchements sont suivis d'hémorrhagies utérines mortelles. Les Portugais n’ont donc pu se propager en ce climat qu’en s’alliant aux femmes du pays; telle est la cause qui les à rendus presque negres.

Les négrillons naissants sont d’une couleur rougeâtre, ou plutôt jaunâtre. Quelques parties seulement, telles que le tour des ongles aux pieds et aux mains, et les parties génitales , tirent sur le brunâtre. Peu à peu ils noircissent entièrement au bout de huit jours, soit dans les pays froids, soit dans les climats chauds, soit qu'on les expose à la lumière, soit qu’on les renferme dans un lieu sombre.

Pourquoi ne restent-ils pas blancs dans les pays froids, et lorsqu'ils sont soustraits à l'éclat du jour? Si la noirceur de leur peau était l'effet d'une cause purement occasionelle et extérieure, pourquoi serait-elle donc héréditaire en tous lieux , et constante dans toutes les générations?

Mais cette couleur noire ne se borne point à la peau du nègre. Les anatomistes ont jadis observé, et nous l'avons vu nous-mêmes, que Île

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sang de cette espèce d'hommes était plus foncé que celui du blanc, que ses muscles ou sa chair étaient d’un rouge tirant sur le brun.

La cervelle, qui est grise ou cendrée à l’extérieur ou par sa portion corticale dans l’homme blanc, est surtout noirâtre dans les negres (1);

leur moelle alongée présente une couleur jaune grisâtre ; les corps striés sont bruns (2). Des observateurs ont même assuré dès le temps d'Heérodote (5) que ces nègres avaient le sperme noirâtre ; toutefois, Aristote a reconnu formellement qu’il était de couleur blanche (4).Leurbile est aussi d’une teinte plus foncée que celle du blanc. Ainsi le nègre n’est donc pas seulement nègre à l'extérieur, mais encore dans toutes ses parties, et jusque dans celles qui sont les plus intérieures.

Ce qui le démontre mieux encore, c’est que sa conformation s'éloigne de la nôtre par des caractères très essentiels. Sans parler des cheveux crépus et comme laineux des nègres, sans détailler tout ce qui distingue leur physiono-

(1) Meckel, Mém. acad. de Berlin, tom. XIIT, p. 69, an 1707.

(2) Ibid. , p. 50.

(3) Histor. Thal. , n° 1o1.

(4) Lib. Il, Gener. animal. , ©. 11.

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mie de la nôtre, comme leurs yeux ronds, leur front bombé et couché en arrière , leur nez écaché, leurs grosses lèvres, leur espèce de museau, leur allure éreintée, leurs jambes cambrées, ils présentent surtout dans leur intérieur des singularités frappantes. Sæmmerring, Ebel, savants anatomistes allemands, ontfait voir que le cerveau du nègre était comparativement plus étroit que celui du blanc , et que les nerfs qui en sortaient étaient plus gros dans le premier que dans le second. Plusieurs autres observateurs ont remarqué, en outre, que la face du nègre se développait d’autant plus que son crâne se rapetissait, ce qui donne une différence d’un neuvième de plus entre la capacité de la tête d’un blanc et celle d’un nègre , comme nous en avons fait aussi l'expérience. Palisot de Beauvois , qui a voyagé en Afrique, et moi, en comparant les quantités de liquides que peuvent contenir les crânes des blancs et ceux des negres, nous avons observé que, chez ces derniers, il se trouvait jusqu’à neuf onces de moins que dans les crânes @es Européens.

Le crâne des nègres est épais , avec des sutures serrées , et résiste mieux aux coups que celui des Européens; mais leur encéphale à proportionnellement des hémisphères moins

volumineux avec des circonvolutions cérébrales moins multipliées et moins profondes que chez l'homme blanc, de grands tubercules quadrijumeaux , une petite protubérance annulaire, un cervelet à proportion très considérable , une large ouverture du trou occipital, une grosse moelle alongée et épinière, une extrême disposition aux sensations et aux excitations nerveuses , tous signes d’une plus grande animalité que chez le blanc.

Hérodote avait déjà dit que les crânes des Éthiopiens étaient plus durs que ceux des Perses , et l’on attribuait cette différence à ce que ces derniers avaient toujours la tête couverte de leur mitre , cidaris, tandis que le soleil frappant à nu sur la tête de l’Éthiopien en durcissait les os. Il est manifeste que tous les os du nègre sont plus compactes et contiennent plus de phosphate calcaire ; ils sont aussi plus blancs que ceux de la race caucasienne. Fernandez Oviédo rapporte qu'il en est de même des crânes des Caraïbes , comparés à ceux des Espagnols. Ces peuples, à crânes durs et presque éburnés, sont en même temps fort peu intelligents , sans doute parceque l’ossification s'opère trop vite et empêche le parfait développement de l’encéphale. La dureté des os,

DE L'ESPÈCE NÈGRE. LA des autres tissus et de l’encéphale accuse généralement une rudesse intellectuelle analogue à celle des brutes, dont la puberté est précoce.

Ces remarques sur les proportions entre le crâne et la face du nègre, entre la grosseur comparative de son cerveau et de ses nerfs, nous offrent des considérations très importantes. En effet, plus un organe se développe, plus il obtient de puissance et d'activité ; de même, à mesure qu'il perd de son étendue, cette puissance est diminuée. On voit donc que si le cerveau se rapetisse , et si les nerfs qui en sortent grossissent, le nègre sera moins porté à faire usage de sa pensée qu'à se livrer à ses appétits physiques, tandis qu’il en sera tout autrement dans le blanc. Le nègre offre ses organes de l’odorat et du goût plus développés que le blanc ; ces sens prendront donc un plus grand ascendant sur son moral qu’ils n’en ont sur le nôtre ; Ie nègre sera donc plus adonné aux plaisirs corporels , nous à ceux de l'esprit. Chez nous , le front avance et la bouche semble se rapetisser, se reculer, comme si nous étions destinés à penser plutôt qu’à manger ; chez le nègre, le front se recule et la bouche s’avance, comme s'il était plutôt fait pour manger que pour réfléchir. Ceci se remarque à plus forte

raison dans les bêtes : leur museau s’avance comme pour aller au-devant de la nourriture ; leur bouche s'agrandit comme si elles n'étaient nées que pour la gloutonnerie; leur cervelle diminue de volume , et se retire en arrière ; la pensée n’est plus qu'en second ordre. Nous voyons à peu près la même chose ailleurs. Ces personnes si adonnées aux plaisirs de la table, ces énormes mangeurs , ces gourmands crapuleux qui semblent ne vivre que pour la bouche, sont comme hébétés ; ils ne connaissent que la bonne chère, et, digérant toujours, ils deviennent presque incapables de réfléchir. Caton l’ancien disait : « À quoi peut être bon un homme qui est tout ventre depuis la bouche jusqu'aux parties naturelles?» Il est certain que les organes de la pensée s’affaiblissent d’autant plus que les organes de la nutrition se fortifient davantage ; aussi les hommes d'esprit ont tous un estomac débile.

De même, les membres et les sens ne se perfectionnent beaucoup à l'extérieur qu'aux dépens des facultés intellectuelles. Il semble que le cerveau du nègre se soit en grande partie écoulé dans ses nerfs, tant il a les sens actifs et les fibres mobiles : il est tout en sensations. Chacun sait que ces hommes ont une vue per-

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DE L'ESPÈCE NÈGRE. 43 çante, un odorat extrêmement subtil (1), une ouie trés sensible à la musique ; leur goût est sensuel , etils sont presque tous gourmands ; ils ressentent l'amour avec de violents transports ; enfin, par leur agilité, leur dextérité, leur souplesse et leurs facultés imitatives dans tout ce qui dépend du corps, ils surpassent tous les autres hommes de la terre. Ils excellent principalement dans la danse, l'escrime, la natation , l’équitation ; ils font des tours d'adresse surprenants ; ils grimpent, sautent sur la corde, voltigent avec une facilité merveilleuse et qui n’estégalée que par les singes, leurs compatriotes , et peut-être leurs anciens frères selon l'ordre de ia nature. Dans leurs danses , on voit les négresses agiter à la fois toutes les parties de leur corps ; elles y sont infatigables. Ces nègres distingueraient un homme , un vaisseau en mer, dans un tel éloignement, que les Européens pourraient à peine les apercevoir avec des lunettes à longue vue. Ils flairent de très loin un serpent, et suivent souvent à la piste, comme les chiens , les animaux qu'ils chassent. Le moindre bruit n’échappe point à leur oreille; aussi les nègres marrons ou fugitifs savent très bien odorer de loin et entendre les

(1) J. Dan. Metzger , Die Physiolog. , etc.

Al DE L'ESPÈCE NÈGRE+

blancs qui les poursuivent. Leur tact est d’une finesse étonnante ; mais parcequ'ils sentent beaucoup , ils réfléchissent peu; ils sont tout entiers dans leurs impressions , ets’y abandonnent avec une espèce de fureur. La crainte des plus cruels châtiments, de la mort même, ne les empêche pas de se livrer à la fougue de leurs passions. On en a vu s’exposer aux plus grands périls, supporter les plus barbares punitions, pour voir un instant leur maîtresse. Sortant d'être déchirés sous les fouets de leur maître, le son du tam-tam, le bruit de quelque mauvaise musique, les fait tressaillir de volupté. Une chanson monotone, fabriquée sur-le-champ de quelques mots pris au hasard, les amuse pendant des journées, sans qu'ils se lassent de la répéter ; elle les empêche même de s’apercevoir de la fatigue; le rhythme du chantles soulage dansleurs travaux et leur inspire de nouvelles forces. Un moment de plaisir les dédommage d’une année de peines. Tout en proie aux affections actuelles, le passé et l'avenir ne sont rien à leurs yeux; aussi leurs chagrins sont passagers , et ils s’ac+ coutument à leur misère, la trouvant même supportable quand ils jouissent d’un instant d’agrément, Comme ils suivent plutôt leurs sens

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 45 et leurs impressions que la raison, ils sont extrêmes en toutes choses ; agneaux quandon les opprime , tigres quand ils dominent. Leur esprit va sans cesse, selon l'expression de Montaigne , de la cave au grenier. Capables d’immoler leur vie pour ceux qu'ils aiment (et on en a vu plusieursse sacrifier pour leursmaîtres), ils peuvent, dans leur vengeance, massacrer lcur maîtresse, éventrer leurs femmes et écraser leurs enfants sous les pierres. Rien de plus terrible que leur désespoir , rien de plus sublime que leur dévouement. Ces excès sont d'autant plus passagers qu'ils sont portés plus loin : de là vient la facilité qu'ont les nègres de changer rapidement de sensations , leur violence s’opposant à leur durée. Pour ces hommes, il n’y a pas d’autre frein que la nécessité, et d’autre loi que la force ; ainsi l'ordonnent leur constitution et la nature de leur climat.

Si les nègres ont entre eux moins de relations morales , telles que celles de l'esprit, des pensées,des connaissances, des opinions religieuses et politiques, en revanche ils ont plus de rapports physiques, ils se communiquent davantage leurs affections, ils se pénètrent mieux d’une même âme : plus facilement émus entre eux, ils partagent en un instant les sentiments

de leurs semblables , et épousent leur parti surle-champ. Ce qui frappe leurs sens les subjugue, tandis que ce qui frappe leur raison la trouve indifférente ; aussiles négresses s’abandonnent à l’amour avec des transports inconnus partout ailleurs : elles ont des organes sexuels larges , et ceux des nègres sont très volumineux proportionnellement ; car les parties de la génération acquièrent autant d'activité dans les hommes, pour l'ordinaire, que les facultés intellectuelles perdent de leur énergie (1).

Comme la faiblesse de l’âme est la suite d’une semblable complexion, le nègre a dû être naturellement timide; et l’étroitesse de l’esprit engendre la fourberie, le mensonge, la trahison, vices ordinaires des esclaves et des caractères pusillanimes. Ne pouvant pas agir par la force , ils se dédommagent par de ténébreuses machinations et par des complots. Ils volent, parcequ'ils n’ont pas le droit de jouir de beaucoup de choses ; ils sont envieux, jaloux et orgueilleux, rampants dans l’adversité, insolents dansla prospérité ; c’est une suite de l’esprit de servitude. Ils aiment aussi Île faste, la dépense, le jeu, la bonne chère; ils recherchent surtout les vêtements les plus brillants,

(1) Voyez Jefferson , Notes sur la Virginie , etc.

et poussent le luxe jusqu'à l’extravagance quand la fortune les a émancipés. Ces vices sont communs à la plupart des méridionaux et aux esprits faibles. Ce qui le témoigne encore mieux, c’est que les Africains sont très superstitieux ; ils n’ont, dans le vrai, aucune religion, si ce n’est une crainte puérile des mauvais esprits, des sorciers , des devins; et un culte ridicule de quelques marmousets, appelés fétiches, gris-gris, ou l’adoration de certains animaux , tels que des serpents, des crocodiles, des lézards, des oiseaux, etc. Quelques peuplades nègres ont recu la circoncision des Arabes, et se croient de la religion mahométane sans la connaître. Pour une bouteille d’eau-de-vie , on va faire embrasser toute religion possible à un habitant du Sénégal, sauf à l’en faire dédire le lendemain pour la même rétribution : ils ne connaissent pas de plus sûr argument. On ne prouve rien à un nègre de ce qui ne le frappe pas immédiatement; il répètera tout ce que vous voudrez. Son esprit a trop peu de portée pour songer à l’avenir, et trop d’indolence pour s’en inquiéter.

Cette insouciance naturelle est encore une suite de la constitution du nègre; car, bien qu’elle se trouve chez tous les hommes peu ci-

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vilisés, elle est cependant plus frappante dans celui-ci. C’est en effet la civilisation qui, en avivant nos désirs et multipliant nos besoins, nous inspire cette inquiétude éternelle, cette démangeaison de l’ambition laquelle nous pousse à nous surpasser tous les uns les autres, et nous rend toujours mécontents de notre destinée présente. Le sauvage, au contraire , désire très peu , et borne ses besoins au seul nécessaire. L’Africain pousse encore plus loin l’apathie et l’imprévoyance de l'avenir. Les vaisseaux négriers qui font la traite des esclaves ont toujours quelques musiciens à bord, pour faire oublier aux nègres toute la misère de leur état. Certainement, qu'un Européen songe si la musique pourrait fui plaire lorsqu'il se verrait enchaînéà fond de cale, maltraité, mal nourri, et exposé à finir ses jours dans l’esclavage et la misère. Il y a plus, c'est que les nègres qu’on emmène sont souyent persuadés que les blancs les doivent manger, et cependant ils s’y résignent. L'avenir n'est rien pour eux, ils ne voient que le présent, et pourvu qu’ils ne soient pas réduits au désespoir , ils supportent leurs maux : heureuse insouciance , qui dérobe aux misérables les tristes pensées de leur malheur! C'est ainsi que le vin, l’eau-de-vie , et quelques

nourritures , font oublier à nos pauvres la plupart de leurs infortunes , tandis qu'il faut de grands efforts de courage aux riches et aux puissants du monde pour soutenir le poids de leurs adversités.

On a beaucoup agité, dans ces derniers temps, la question du degré d'intelligence des nègres; il nous paraît que quelques auteurs l’ont trop exagérée, et d’autres trop dépréciée, dans le système que chacun d’eux avait embrassé. Pour mieux découvrir, à cet égard, la vérité, détachons cette question de tout rapport avec l'esclavage ou la liberté des noirs ; et en effet, fussent-ils nés stupides , il ne s’ensuivrait aucunement qu'on dût les asservir, puisque les rangs des sociétés humaines ne sont nullement relatifs au degré d'intelligence de chaque individu, et puisqu’un prince peut tomber dans l'idiotisme ou la démence sans perdre ses titres et ses droits héréditaires. Combien de grands deviendraient petits si l’on devait classer chacun d’après son esprit ou ses mérites !

Les amis des noirs, par des sentiments philanthropiques qui honorent leur cœur, ont pris à tâche de rehausser le génie du nègre; ils soutiennent qu'il est d’une capacité égale à