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celui des blancs, mais que le défaut d’éducation et l'état d'abrutissement dans lequel croupissent de malheureux esclaves sous le fouet des colons compriment nécessairement le développement de leur intelligence. Placez de jeunes nègres, disent-ils , dans nos colléges avec tous les secours qu’une fortune et une éducation libérale prodiguent à nos enfants, et vous jugerez ensuite. En attendant, divers auteurs ont recueilli les exemples des nègres qu'un talent naturel avait créés poûtes , philosophes, musiciens , artistes plus ou moins distingués. Blumenbach assure avoir lu des poésies latines et anglaises dues à des nègres, et que des littérateurs européens eussent été jaloux d’avoir produites (1).

Brissot a vu dans l’Amérique septentrionale des nègres libres exerçant avec succés des professions qui réclament beaucoup d’intelligence et de savoir, telles que la médecine; un noir faisait sur-le-champ, de force de tête seule , des calculs prodigieux. Le célèbre évêque Grégoire a composé un Traité sur la littérature des nègres (2), et parmi les preuves

(1) Magaz. für physik und nat. hist., Gotha, tom. IV, Band. ur, p.5et8;et Gætling. Magaz., tom. IV, p. 427. .… (2) Traïté sur la lillérature des nègres, Paris, 1808 ,in-89.

multipliées qu'il offre de leurs travaux dans toutes les carrières du savoir, il cite aussi plusieurs négresses ; on remarque surtout dans ce nombre Philis Weathley, qui, transportée dès l’âge de sept ans de l’Afrique en Amérique, puis en Angleterre , y apprit bientôt les langues anglaise et latine. À l’âge de dix-neuf ans, elle publia un recueil de poésies anglaises estimées. Le docteur Beattie (1) ne trouve le nègre inférieur en rien aux blancs, ainsi que Clarkson. Le Suédois Waastræœm, qui les observa sur les côtes d'Afrique, les reconnut susceptibles de diriger des manufactures d’indigo, de sel , de savon, de fer, etc. Leurs vertus sociales, ajoute le docteur Trotter, sont au moins égales aux nôtres; on les voit constamment - hospitaliers et sensibles pour ces mêmes blancs qui lestyrannisent.

Quoiqu'il paraisse toujours quelque air d’injustice à poser la limite de l'esprit, surtout à l'égard d’infortunés que l’on s’autorise à condamner à l'esclavage sous prétexte de cette infériorité d'intelligence , le devoir du naturaliste lui impose cependant l'obligation de discuter une question aussi importante. Hume (2),

(1) Essay on truth, etc.

(2) Essays, XXI, p. 222, note M.

ba DE L'ESPÈCE NÈGRE.

Meiners , et beaucoup d’autres, ont soutenu que la race nègre était fort inférieure à la race blanche par rapport aux facultés intellectuelles ; ils sont en cela d'accord avec les observations des anatomistes déjà cités (1), comme avec les nôtres, puisque la capacité du cerveau chez tous les nègres qu'on à pu examiner se trouve généralement moins considérable que chez les blancs. Blumenbach a reconnu queles crânes de la race kalmouke ou mongole, et ceux des Américains, quoique déjà plus étroits que les crânes des Européens (2), étaient encore plus étendus que ceux des Africains (3).

Mais, indépendamment de ce fait constaté, dont l'empreinte est même manifeste sur le front abaissé du nègre, consultons l’histoire de son espèce sur tout le globe.

Quelles sont les idées religieuses auxquelles il a pu s'élever de lui-même sur la nature des ehoses ? Elles sont l’un des plus sûrs moyens d'évaluer {a capacité intellectuelle.

(1) Sœmmerring , et aussi MM. Cuvier, Gall et Spurzheim.

(2) Voyez ses Decad. cranior. divers. gentium.

(3) Les nègres sont considérés comme fort inférieurs à notre espèce dans le Voyage en Amérique du chev. de Chastelux ; et aussi par Jefferson, Notes on the Virginia state, London, 1787, p. 270.

Nous le voyons partout prosterné devant de grossiers fétiches , adorant tantôt un serpent, une pierre, un coquillage, une plume, etc., sans s'élever même aux idées théologiques des anciens Égyptiens ou d’autres peuples adorateurs des animaux, comme emblèmes de la Divinité.

Dans les institutions politiques, les nègres n'ont rien imaginé, en Afrique, au-delà du gouvernement de la famille et de l’autorité absolue, ce qui n’annonce aucune combinaison.

Par rapport à l'industrie sociale, ils n’y ont jamais fait d'eux seuls les moindres conquêtes ; ils n’ont pas bâti de grands édifices, des villes superbes ; comme l'ont exécuté les Égyptiens, même pour se soustraire aux ardeurs du soleil ; ils ne s’en garantissent nullement par des tissus légers , comme font les Indiens; ils se contentent de cabanes et de l’ombrage des palmiers. Ils n’ont donc point d'arts, point d’inventions qui charment les ennuis de leurs loisirs sur un sol si riche. Ils n’ont pas même les jeux ingénieux des échecs inventés par les Indiens, ni ces contes amusants des Arabes, produits d’une imagination féconde et spirituelle. Placés à côté des Maures, des Abyssins, peuples de race originairement blanche, les nègres en sont

méprisés comme stupides et incapables ; aussi les trompe-t-on constamment dansles échanges commerciaux ; on les dompte, on les soumet, en présence de leurs compatriotes même, sans qu'ils aient l'esprit de s'organiser en grandes masses pour résister, et de se discipliner en armée ; aussi sont-ils toujours vaincus, obligés de céder le terrain aux Maures. Ils ne savent point se fabriquer d'armes autres que la zagaie et la flèche, faibles défenses contre le fer, le bronze et le salpêtre.

Leurs langages, très bornés,monosyliabiques, manquent de termes pour les abstractions. Ils ne peuvent rien concevoir que des objets matériels et visibles : aussi ne pensent-ils guère loin dans l'avenir, comme ils oublient bientôt le passé ; sans hisioire, ils n'avaient pas même une écriture de signes ou d’hiéroglyphes ; les Arabes mahôométans ont enseigné à plusieurs l’alphabet; cependant leurs langues n'offrent presque point de combinaisons grammaticales.

Leur musique est sans harmonie, et , quoiqu'ils y soient tres sensibles, elle se borne à quelques intonations bruyantes, sans former une série de modulations expressives. Avec des sens tres parfaits . ils manquent de cette attention qui les emploie, de cette reflexion qui

DE L'ESPÈCE NÉGRÉ: 53 porte à comparer les objets, pour en tirer des rapports , en observer les proportions.

Des exemples particuliers d'intelligence remarquable chez des nègres (comme tous ceux cités par les auteurs) ne prouveront que des exceptions , tant que des nations nègres ne se civiliseront pas d'elles seules, comme la fait d'elle-même la race blanche. Le temps et l’espace ne manquent point à l’Africain; cependant il est resté brut et sauvage, lorsque les autres peuples de la terre se sont plus ou moins élancés dans la noble carrière de la perfection sociale, Aucune cause politique ou morale ne peut retenir l'essor du nègre en Afrique, comme celles qui enchaînent l'esprit du Chinois; le climat de l'Afrique à permis un assez grand développement intellectuel aux anciens Égyptiens : il faut donc conclure que la médiocrité perpétuelle de l'esprit, chez les nègres, résulte de leur conformation seule; car dans les îles de la mer du Sud, où ils se trouvent avec la race malaie, également sauvage, ils lui restent encore inférieurs sans en être asservis (1).

Les auteurs qui veulent expliquer cette infériorité par une prétendue dégénération que

(x) Voyez Forster, Observ. sur l'espèce humaine , dans les Voyages de Cook,

l'espèce humaine aurait subie en Afrique d’un excès de chaleur, et par des nourritures grossières, peuvent contempler des nègres très robustes, trés bien constitués, soit en Afrique, soit dans les colonies ou partout ailleurs , sans que la dimension de leur cerveau et leurs facultés d'intelligence y gagnent davantage.

Tout annonce donc que les nègres forment non seulement une race’, mais sans doute une espèce distincte de tout temps, comme la nature en a créé parmi les autres genres d'êtres vivants. On a élevé avec soin des nègres, on leur a donné la même éducation dans des écoles et des colléges qu'aux blancs, et ils n’ont pas pu cependant pénétrer dans les connaissances humaines au même degré que ceuxci. D'ailleurs, il faut bien lé reconnaître, ce n'est point par la force du corps, mais par ses lumières, que l’homme domine sur les animaux (1); et il est manifeste aujourd’hui par l'état de la civilisation que les peuples les plus instruits , les plus habiles, obtiennent, toutes

(x) On en peut voir ane preuve aussi en ce que jamais les nègres n’ont rendu domestiques les éléphants , comme le font les Hindous et autres Asiatiques. L’éléphant d’Afrique, plus petit, moins courageux qu’en Asie, n’est pourtant nulle part dompté par les noirs.

choses égales, la prépondérance sur ies autres nations du globe: donc les sciences ou les connaissances ont établi le règne et l'empire dans la race blanche plus que dans toutes les autres, parcequ’elle s'est montrée partout la plus intellectuelle et ia plus industrieuse.

Les nègres sont de grands enfants : parmi eux il n’y à point de lois, point de gouvernements fixes. Chacun vit à peu près à sa manière; celui qui paraît le plus intelligent ou qui est le plus riche devient juge des différents, et souvent il se fait roi; mais sa royauté n'est rien, car , bien qu'il puisse quelquefois opprimer ses sujets, les faire esclaves, les vendre, les tuer, ils n’ont pour lui aucun attachement, ils ne lui obéissent que par terreur; ils ne forment aucunétat, ils ne se doivent rien entre eux. Seulement, comme ils sont glorieux , ils aiment à se distinguer par la parure; ils créent entre eux des rangs, ils recherchent les fêtes, les cérémonies, ils veulent briller, paraître avec éclat; ils sont jaloux de leurs distinctions, et ravis d'attirer sur eux les regards de la multitude, C'est la marque ordinaire des esprits qui n'ont pas d'autre mérite que celui conféré par la richesse ou le pouvoir. Les petites guerres qu'ils se font en Afrique se réduisent à quelques bat-

teries à coups de bâtons, de piques et de flèches; et souvent la campagne commencée le matin est terminée le soir par la paix. Les negres aiment les appareils guerriers, ils sont fanfarons ; mais quand il en faut venir à l'effet, ils sont les plus timides des hommes , à moins qu’on ne les réduise au désespoir, ou que la vengeance ne les rende furieux: alors ils se font hacher plutôt que de céder; ils poussent la férocité à une rage effrénée et inconnue dans nos climats plus tempérés ; heureusement c’est un feu de courte durée. Au reste, ils attachent peu de gloire aux conquêtes , parceque le vainqueur est aussi simple, aussi ignorant que le vaincu, et qu'ils croupissent toujours dans Ja même sottise qu'auparavant.

Un nègre, courtier d'esclaves pendant sa jeunesse, avait fait, dans un âge plus mûr, un voyage en Portugal. « Ce qu'il voyait, dit »Raynal, ce qu’il entendait dire, enflamma » son imagination , et lui apprit qu'on se faisait »souyent un grand nom en occasionant de » grands malheurs. De retour dans sa patrie, »il se sentit humilié d’obéir à des gens moins éclairés que lui. Ses intrigues l’élevèrent à la » dignité de chef des Akanis , et il vint à bout »de les armer contre leurs voisins. Rien ne

DE L'ESPÈCE NÈGRE. D9 » put résister à sa valeur , et sa domination s’é- » tendit sur plus de cent lieues de côtes, dont » Anamabou était le centre. Il mourut, per- » Sonne n'’osa lui succéder, et tous les ressorts »de son autorité se relâchant à la fois , Cha- » que chose reprit sa place (1). »

Ces peuples des côtes d'Afrique, chez jesquels se faisait la traite , ont divers gouvernements. On y voittantôtune monarchieabsolue, tantôtune sorte d’aristocratie. C'est ainsi qu'au royaume d’Aschantie, placé au nord de la Côted'Or, ie gouvernement est une espèce d’aristocratie féroce, avecun roisouvent obligé de céder aux grands. Îl règne une magnificence barbare dans la capitale, qui compte plus de cent mille habitants (2). De même parmiles Fantées, autre peuplade aristocratique sur les rives du Zaire, dans une nation égalementpopuleuse,on voitles exemples de la barbarie la plus atroce avec des superstitions affreuses ; ainsi l’on empale des victimes humaines, des femmes ; on massacre des individus de tout sexe, pour se rendre les divinités favorables, surtoutàla mort des grands (3).

(1) Hist. philos. des deux Indes, 1. XI.

(2) Bowdich , Ambassade au royaume d’Aschantie , Lond., 1819, in-4°.

(3) Cap. John Adam, Remarks from cape Palmas , to the river Congo, Lond., 1823, in-8°,

Go DE L'ESPÈCE NÈGRE,

Ainsi les nègres de l’intérieur de l’Afrique ne se civilisent pas d'eux-mêmes. Le pouvoir illimité des chefs a droit sur la vies mais, dans l’exercice des jugements au criminel, les condamnations allaient plutôt à l'esclavage qu’à la mort, par commutation de peine , à cause du profit qu ils tiraient des ventes d'esclaves aux Européens (1). Si l’imperfection des nègres empéche l'établissement d’un despotisme durable parmi eux , comme chez les Indiens , c'est encore un bienfait qu'ils tiennent de la nature, puisque la science et la plus grande capacité d'esprit des autres hommes sont employées si souvent à fonder desinstitutions tyranniques et à ourdir un réseau de lois multipliées pour enlacer plus habilement les peuples.

On ne peut agir sur les nègres qu’en captivant leurs sens par les plaisirs , ou en Îles frappant par la crainte : ils ne travaillent que par besoin ou par force. Se contentant de peu de chose , leur industrie est bornée et leur génie reste sans action, parcequerien ne les tente que ce qui peut satisfaire leur sensualité et leurs appétits physiques. Commé leur caractère a plutôt de l’indolence que de l’activité, ils paraissent plus propres à être conduits qu'a con-

(1) Edwards, Æistory of the west Indies , à. IL:

DE L'ESPÈCE NÈGRE. Gi

duire les autres, et plutôt nés pour l’obéissance que pour la domination. Il est rare d’ailleurs qu’ils sachent bien commander, car on a remarqué qu'ils se montraient alors despotes capricieux , et d'autant plus jaloux de l'autorité qu'ils étaient plus opprimés. Ce dernier caractère n’est point exclusif aux nègres, puisqu'il est reconnu par expérience que les plus souples esclaves deviennent toujours les plus méchants maîtres en tout pays, parcequ'ils veulent se dédommager en quelque sorte sur les autres de toutle mal qu'ils ont souffert. C'est ainsi qu’on a dit de Caligula, empereur romain, qu'il avait été le meilleur des valets et le pire des maîtres. Ce caractère est donc surtout l’effet de leur oppression , et non pas celui d’un naturel pervers ; le propre de la servitude est de dégrader les âmes. Les misérables sont sensibles, généreux, hospitaliers entre eux, mais durs et impitoyables envers les heureux , qu'ils regardent comme autant d'ennemis. Un pauvrenègre partagera son pain , son lit avecson semblable; il s’exposera aux plus grands périls pour sauver la vie à un esclave fugitif ; il défendra jusqu’à la mort l'inconnu dont linfortune l’aura touché : mais ce nègre si sensible deviendra peut-être atroce, impitoyable envers son maître; c’est

Go DE L'ESPÈCE NÈGRE.

l'instinct de tous les malheureux ; il leur semble que le bonheur des autres soit fait à leurs dépens. Au reste, le nègre, lorsqu'il n’est point soumis à cet odieux et avilissant esclavage qui le dégrade, montre un cœur excellent, rempli de générosité, d’attachement sincère et de sensibilité. Ses chaînes ne lui Ôtent pas toutes ses vertus. Quand il aime, il ne se borne point à des démonstrations extérieures, il le prouve par les effets ; il est capable de donner son sang pour ceux qu’il chérit (1). Rarement il est avare; au contraire, il partage le fruit de ses travaux avec ses amis 3 il a toutes les vertus des âmes simples. Naturellement doux, prévenant, fidèle , quand on ne Île révolte point par d’infâmes traitements , il s'attache à ses maîtres , il

(x) Quelque différence qu’il y ait entre le nègre et l’Européen dans la conformation du nez et la couleur de la peau , il n’en existe point dans les sentiments et dans les attachements qui sont le caractère de notre naturel sensible. (Mungo Park, Voyage en Afrique , p. 82.)

Les nègres lolofs, grands et bien faits , ont la physionomie ouverte, sont honnètes, hospitaliers, généreux, fidèles et doux. Les Foulahs sont intelligents et industrieux; les Mandingues, instruits, pleins d’activité et de grâce, selon Golberry, doux, gais, curieux, crédules, simples,

sensibles à la flatterie. Tous les nègres aiment beaucoup leur mère, et les femmes négresses sont extrêmement

bonnes.

les soigne, il prend leurs intérêts ; rien ne le rebute ; il chérit leurs enfants comme les siens propres ; il s’exposerait au feu et à l’eau pour les préserver du danger. On a vu des exemples héroïques de leur attachement : plusieurs ont donné leur vie pour sauver celle de leurs maitres ; plusieurs n’ont pas voulu leur survivre. Quiconque est aimé des nègres peut tout attendre d’eux : il en est même qui ont pratiqué le plus difficile précepte de la morale, celui de faire du bien à ses oppresseurs, de confondre l'ingrat par de nouveaux bienfaits. Combien n’en a-t-on pas vu qui, déchirés sous le fouet d’un barbare colon, venaient encore lui offrir le reste de leur sang et de leur vie pour garantir ses jours ! Combien d'eux n’ont-ils pas payé les tourments qu'on leur fait subir par des preuves d’un dévouement intrépide ! Ils savaient pardonner l’offense et répondre à la dureté du cœur par la magnanimité. Dans la dernière des conditions, ils donnaient aux puissants l'exemple des plus sublimes vertus; ils montraient que si la fortune les avait privés de ses dons, ils étaient dignes de les obtenir. Contents d’avoir pratiqué le bien sur la terre, ils mouraient pauvres et sans gloire , mais fers de leur destinée , et ne laissant à leurs enfants

que l’exemple de leur vie, au lieu du pain et de la liberté qu'ils ne pouvaient leur donner.

Tels sont les hommes que les Européens ont toujours opprimés, et qu'ils calomnient, aujourd’hui même encore que les progrès universels de la vraie philanthropie ont fait abolir chez plusieurs nations la traite de ces malheureux. Ils sont paresseux, dit-on ; et de quel droit les forcez-vous à des travaux dont ils n’obtiennent pour profit que des coups? Ils sont intempérants , débauchés ; soit, mais quel mal en résulte pour vous? Ils n'ont point de religion, point de lois chez eux ; est-ce un motif pour lesasservir, pourles aller dérober au sein de leur patrie, les arracher des bras de leur famille , pour les enchaïîner , et, les traïnant dans de lointains climats , les forcer à se courber sous le fouet menaçant , à engraisser de leurs sueurs une terre brûlante, et y multiplier, sans récompense, la canné à sucre, le café, le coton, l’indigo , qui ne sont pas pour eux ? Vous abusez de la force pour tyranniser le faible, et l'intérêt invente des sophismes pour justifier cet abus du pouvoir. À peine est-il permis d'élever la voix en faveur du misérable, et c’est devenir presque criminel que de réclamer pour le nègre un peu d'humanité. Sans doute,

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 05 en demandant l’adoucissement de sa misère, on est loin de vouloir justifier les crimes horribles qu’une licence effrénée lui a fait commettre, quoiqu'ils n'aient été peut-être que les représailles de ce qu’il avait souffert; mais, du moins, pourquoi ne pas rendre supportable la destinée de ces infortunes ? Quelle idée nous donnent de leur cœur ces h@mmes si sensibles en apparence, qui remplissent le monde de leurs cris quand on les égratigne, et qui ferment les yeux quand on massacre indignement des milliers d’Africains ? |

ARTICLE PREMIER

De lesclavage de l'espèce humaine en général.

Puisque, par toute la terre et chez tous les hommes, il existe une telle différence de rang et de pouvoir que les uns sont maîtres et les autres plus ou moins assujettis ou esclaves (1) ;

{1) Detoute antiquité les Orientaux ont attaché au mot blanc, homme blanc, l’idée de liberté et de supériorité, comme au mot noër, nègre, celui de servitude, d’esclavage et d’impôt. Ces termes furent transportés, par métaphore ; aux pays; de là vient que la Russie-Blanche, la Valachie-Blanche, ont signifié que ces régions étaient libres et affranchies. Les Huns furent très anciennement

distingués en blancs et en noirs par cette raison; et lors-