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çante, un odorat extrêmement subtil {1) > une ouie trés sensible à la musique ; leur goût est sensuel, etils sont presque tous gourmands ; ils ressentent l'amour avec de violents transports ; enfin, par leur agilité, leur dextérité, leur souplesse et leurs facultés imitatives dans tout ce qui dépend du corps, ils surpassent tous les autres hommes de la terre. Ils excellent principalement dans la danse, l’escrime, la natation, l’équitation : ils font des tours d’adresse surprenants ; ils grimpent, sautent sur la corde, voltigent avec: une facilité merveilleuse et qui n’estégalée que par les singes, leurs compatriotes , et peut-être leurs anciens frères selon l'ordre de la nature. Dans leurs danses , on voit les négresses agiter à la fois toutes les parties de leur corps ; elles y sont infatigables. Ces nègres distingueraient un homme , un vaisseau en mer, dans un tel éloignement, que les Européens pourraient à peine les apercevoir avec des lunettes à longue vue. Us flairent de tres loin un serpent, et suivent souvent à la piste à comme les chiens, les animaux qu'ils chassent. Le moindre bruit n'échappe point à leur oreille; aussi les nègres marrons ou fugitifs savent trés bien odorer de loin et entendre les

(1) J. Dan. Meizger , Die Physiolog. , etc.

Al DE L'ESPÈCE NÈGRE,

blancs qui les poursuivent. Leur tact est d’une finesse étonnante ; mais parcequ'ils sentent beaucoup, ils réfléchissent peu; ils sont tout entiers dans leurs impressions , et s’y abandonnent avec une espèce de fureur. La crainte des plus cruels châtiments, de la mort même, ne les empêche pas de se livrer à la fougue de leurs passions. On en a vu s'exposer aux plus grands périls, supporter les plus barbares punitions, pour voir un instant leur maitresse. Sortant d'être déchirés sous les fouets de leur maître, le son du tam-tam , le bruit de quelque mauvaise musique, les fait tressaillir de volupté. Une chanson monotone, fabriquée sur-le-champ de quelques mots pris au hasard, les amuse pendant des journées, sans qu'ils se lassent de la répéter ; elle les empêche même de s’apercevoir de la fatigue; le rhythme du chantles soulage dansleurs travaux et leur inspire de nouvelles forces. Un moment de plaisir les dédommage d’une année de peines. Tout en proie aux affections actuelies , le: passé et l'avenir ne sont rien à leurs yeux; aussi leurs chagrins sont passagers , et ils s’accoutument à leur misère, la trouvant même supportable quand ils jouissent d’un instant d’a+ grément, Comme ils suivent plutôt leurs sens

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 45 et leurs impressions que la raison, ils sont extrêmes en toutes choses ; agneaux quand on les “opprime , tigres quand ils dominent. Leur esprit va sans cesse, seion l'expression de Montaigne , de la cave au grenier. Capables d’immoler leur vie pour ceux qu'ils aiment (et on en a vu plusieursse sacrifier pour leursmaîtres), ils peuvent, dans leur vengeance, massacrer leur maîtresse, éventrer leurs femmes et'écraser leurs enfants sous les pierres. Rien de plus terrible que leur désespoir , rien de plus sublime que leur dévouement. Ces excès sont d'autant plus passagers qu’ils sont portés plus loin : de Jà vient la facilité qu'ont les nègres de changer rapidement de sensations , leur violence s’opposant à leur durée. Pour ces hommes, il n’y a pas d'autre frein que la nécessité, et d’autre loi que la force ; ainsi l’ordonnent leur constitution et la nature de leur climat.

Siles nègres ontentre eux moins de relations morales , telles que celles de l'esprit, des pensées,des connaissances, des opinions religieuses et politiques, en revanche ils ont plus de rapports physiques, ils se communiquent davantage leurs affections, ïls se pénètrent mieux d’une même âme : plus facilement émus entre eux, ils partagent en un instant les sentiments

de leurs semblables , et épousent leur parti surle-champ. Ce qui frappe leurs sens les subjugue, tandis que ce qui frappe leur raison la trouve indifférente ; aussi les négresses s’abandonnent à l'amour avec des transports inconnus partout ailleurs : elles ont des organes sexuels larges, et ceux des nègres sont très volumineux proportionnellement ; car les parties de la génération acquiérent autant d'activité dans les hommes, pour l'ordinaire, que les facultés intellectuelles perdent de leur énergie (1).

Comme la faiblesse de l’âme est la suite d’une semblable complexion, le nègre a dû être naturellement timide; et l’étroitésse de l’esprit engendre la fourberie, le mensonge, la trahison, vices ordinaires des esclaves et des caractères pusillanimes. Ne pouvant pas agir par la force , ils se dédommagent par de ténébreuses machinations et pat des complots. Ils volent, parcequ’ils n’ont pas le droit de jouir de beaucoup de choses ; ilssont envieux, jaloux et orgueilleux, rampants dans l’adversite, insolents dansla prospérité ; c'est une suite de l’esprit de servitude. Ils aiment aussi le faste, la dépense, le jeu, la bonne chère; ils recher- chent surtout les vêtements les plus brillants,

(r) Voyez Jefferson , Notes sur la Virginie , etc.

et poussent le luxe jusqu'à l’extravagance quand la fortune les a émancipés. Ces vices sont communs à la plupart des méridionaux et aux esprits faibles. Ce qui le témoigne encore mieux, c’est que les Africains sont très superstitieux ; ils n’ont, dans le vrai, aucune religion, si ce n’est une crainte puérile des : mauvais esprits, des sorciers , des devins; et “un culte ridicule de quelques marmousets, appelés fétiches, gris-gris, ou l’adoration de certains animaux, tels que des serpents, des crocodiles, des lézards, des oiseaux, etc.

Quelques peuplades nègres ont reçu la circoncision des Arabes, et se croient de la religion mahométane sans la connaître. Pour une bouteille d’eau-de-vie , on va faire embrasser toute religion possible à un habitant du Sénégal, sauf à l’en faire dédire le lendemain pour la même rétribution : ils ne connaissent pas de plus sûr argument, On ne prouve rien à un nègre de ce qui ne le frappe pas immédiatement; il répètera tout ce que vous voudrez. Son esprit a trop peu de portée pour songer à l’ayenir, et trop d’indolence pour s’en inquiéter.

Cette insouciance naturelle est encore une suite de la constitution du nègre; car, bien qu'elle se trouve chez tous les hommes peu ci-

vilisés, elle est cependant plus frappante dans celui-ci. C’est en effet la civilisation qui, en avivant nos désirs et multipliant nos besoins, nous inspire cette inquiétude cternelle, cette démangeaison de l’ambition laquelle nous pousse à nous surpasser tous les uns les autres, et nous rend toujours mécontents de notre destinée présente. Le sauvage, au contraire, désire très peu , et borne ses besoins au seul nécessaire. L’Africain pousse encore plus loin l'apathie et l’imprévoyance de l'avenir. Les vaisseaux négriers qui font la traite des esclaves ont toujours quelques musiciens à bord, pour faire oublier aux nègres toute la misère de leur état. Certainement, qu’un Européen songe si la musique pourrait lui plaire lorsqu'il se verrait enchaînéà fond de cale, maltraité, mal nourri, et exposé à finir ses jours dans l’esclavage et la misère. [l y a plus, c’est que les nègres qu’on emmène sont souvent persuadés que les blancs les doivent manger, et cependant ils s'y résignent. L'avenir n’est rien pour eux , ils ne voient que le présent, et pourvu qu'ils ne soient pas réduits au désespoir , ils supportent leurs maux : heureuse insouciance, qui dérobe aux misérables les tristes pensées de leur malheur: C’est ainsi que le vin, l'eau-de-vie , et quelques

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 49 nourritures, font oublier à nos pauvres la plupart de leurs infortunes, tandis qu'il faut de grands efforts de courage aux riches et aux puissants du monde pour soutenir le poids de leurs adversités.

On a beaucoup agité, dans ces derniers temps, la question du degré d'intelligence des nègres; il nous paraît que quelques auteurs l’ont trop exagérée, et d’autres trop dépréciée, dans le système que chacun d’eux avait embrassé. Pour mieux découvrir, à cet égard, la vérité, détachons cette question de tout rapport avec l'esclavage ou la liberté des noirs; et en effet, fussent-ils nés stupides , il ne s’ensuivrait aucunement qu'on dût les asservir, puisque les rangs des sociétés humaines ne sont nullement relatifs au degré d'intelligence de chaque individu, et puisqu’un prince: peut tomber dans l'idiotisme ou la démence sans perdre ses titres et ses droits héréditaires. Combien de grands deviendraient petits si l’on devait classer chacun d’après son esprit ou ses mérites |

Les amis des noirs, par des sentiments philanthropiques qui honorent leur cœur, ont pris à tâche de rehausser le génie du nègre; ils soutiennent qu’il est d’une capacité égale à

celui des blancs, mais que le défaut d’éducation et l'état d'abrutissement dans lequel croupissent de malheureux esclaves sous le fouet des colons compriment nécessairement le développement de leur intelligence. Placez de jeunes nègres, disent-ils, dans nos colléges avec tous les secours qu'une fortune et une éducation libérale prodiguent à nos enfants, et vous jugerez ensuite. En attendant, divers auteurs ont recueilli les exemples des nègres qu'un talent naturel avait créés poëtes , philosophes, musiciens , artistes plus ou moins distingués. Blumenbach assure avoir lu des poésies latines et anglaises dues à des nègres, et que des littérateurs européens eussent été jaloux d’avoir produites (1).

Brissot a vu dans l’Amérique septentrionale des nègres libres exerçant avec succés des professions qui réclament beaucoup d'intelligence et de savoir, telles que la médecine; un noir faisait sur-le-champ, de force de tête seule, des calculs prodigieux. Le célèbre évêque Grégoire a composé un Traité sur la littérature des nègres (2), et parmi les preuves

(1) Magaz. für physik und nat. hist, Gotha, tom, IV, Band. nr, p.5et8;et Gætling. Magaz., tom. IV, p.4ar. (2) Traïlé sur la littérature des nègres, Paris, 1808 ,in-8°.

DE L'ESPÈCE NÈGRE 51 multipliées qu'il offre de leurs travaux dans toutes les carrières du'savoir, il eite aussi plusieurs négresses ; on remarque surtout dans ce nombre Philis Weathley, qui, transportée dès l’âge de sept ans de l'Afrique en Amérique, puis en Angleterre, y apprit bientôt les langues anglaise et latine. À l’âge de dix-neuf ans, elle publia un recueil de poésies anglaises estimées. Le docteur Béattie (1) ne trouve le nègre inférieur en rien aux blancs, ainsi que Clarkson. Le Suédois Wadstræm , qui les observa sur les côtes d'Afrique, les reconnut susceptibles de diriger des manufactures d’indigo, de sel , de savon, de fer, etc. Leurs vertus s0ciales , ajoute le docteur Trotter, sont au moins égales aux nôtres; on les voit constamment hospitaliers et sensibles pour ces mêmes blancs qui les tyrannisent.

Quoiqu'il paraisse toujours quelque air d’injustice à poser la limite de l'esprit, surtout à l'égard d’infortunés que l’on s’autorise à condamner à l'esclavage sous prétexte de cette infériorité d'intelligence , le devoir du naturaliste lui impose cependant l'obligation de discuter une question aussi importante, Hume(2),

(1) Essay on truth, etc.

(2) Essays, XXI, p. 222, note M.

Meiners , et beaucoup d’autres, ont soutenu que la race nègre était fort inférieure à la race blanche par rapport aux facultés intellectuelles ; ils sont en cela d’accord avec les observations des anatomistes déjà cités (1), comme avec les nôtres, puisque la capacité du cerveau chez tous les nègres qu’on à pu examiner se trouve généralement moins considérable que chez les blancs. Blumenbach a reconnu queles crânes de la race kalmouke ou mongole, et ceux des Américains, quoique déjà plus étroits que les crânes des Européens (2), étaient encore plus étendus que ceux des Africains (3).

Mais, indépendamment de ce fait constaté , dont l'empreinte est même manifeste sur le front abaissé du nègre, consultons l’histoire de son espèce sur tout le globe.

Quelles sont les idées religieuses auxquelles il a pu s'élever de lui-même sur la nature des choses ? Elles sont l’un des plus sûrs moyens d'évaluer la capacité intellectuelle.

(1) Sœmmerring , et aussi MM. Cuvier, Gall et Spurzheim.

(2) Voyez ses Decad. cranior. divers. gentium.

(3) Les nègres sont considérés comme fort inférieurs à noire espèce dans le Voyage en Amérique du chev. de

Chastelux ; et aussi par Jefferson, Notes on the Virginia state, London, 1787, p. 270.

Nous le voyons partout prosterné devant de grossiers fétiches , adorant tantôt un serpent, une pierre, un coquillage, une plume, etc., sans s'élever même aux idées théologiques des anciens Égyptiens ou d’autres peuples adorateurs des animaux, comme emblèmes de la Divinité. | Dans les institutions politiques, les nègres n’ont rien imaginé, en Afrique, au-delà du gouvernement de la famille et de l'autorité absolue, ce qui n’annonce aucune combinaison.

Par rapport à l’industrie sociale, ils n’y ont jamais fait d'eux seuls les moindres conquêtes ; ils n’ont pas bâti de grands édifices , des villes superbes, comme l'ont exécuté les Égyptiens, même pour se soustraire aux ardeurs du soleil ils ne s’en garantissent nullement par des tissus légers , comme font les Indiens; ils se contentent de cabanes et de l’ombrage des palmiers. Ils n’ont donc point d'arts, point d’inventions qui charment les ennuis de leurs loisirs sur un sol si riche. [ls n’ont pas même les jeux ingénieux des échecs inventés parles Indiens, ni ces contes amusants des Arabes, produits d’une imagination féconde et spirituelle. Placés à côté des Maures, des Abyssins, peuples de race originairement blanche, les nègres en sont

méprisés comme stupides et incapables ; aussi les trompe-t-on constamment dansleséchanges commerciaux ; on les dompte, on les soumet, en présence de leurs compatriotes même, sans qu'ils aient l'esprit de s'organiser en grandes masses pour résister, et de se discipliner en arméé ; aussi sont-ils toujours vaincus, obligés de céder le terrain aux Maures, Ils ne savent point se fabriquer d’armes autres que la zagaie et la flèche, faibles défenses contre le fer, le bronze et le salpètre.

Leurs langages,tres bornés, monosyliabiques, manquent de termes pour les absiractions. Ils ne peuvent rien concevoir que des objets matériels et visibles : aussi ne pensent-ils guère loin dans l’avenir, comme ils.oublient bientôt le passé ; sans histoire, ils n'avaient pas même une écriture de signes ou d'hiéroglyphes ; les Arabes mahométans ont enseigné à plusieurs l’alphabet; cependant leurs langues n'offrent presque point de combinaisons grammaticales.

Leur musique est sans harmonie ; et, quoiqu'ils y soient tres sensibles, elle se borne à quelques intonations bruyantes, sans former unesérie de modulations expressives. Avec des sens très parfaits. ils manquent de cette attention qui les emploie, de cette reflexion qui

DE L'ESPÈCE NÈGRE. - 59 porte à comparer les objets, pour en tirer des rapports, en observer les proportions.

Des exemples particuliers d'intelligence remarquable chez des nègres (comme tous ceux cités par les auteurs) ne prouveront que des exceptions , tant que des nations nègres ne se civiliseront pas d'elles seules, comme l’a fait d'elle-même la race blanche. Le temps et l’espace ne manquent point à l’Africain; cependant il est resté brut et sauvage, lorsque les autres peuples de la terre se sont plus ou moins élancés dans la noble carrière de la perfection sociale. Aucune cause politique ou morale ne peut retenir l’essor du nègre en Afrique, comme celles qui enchaînent l'esprit du Chinois; le climat de l'Afrique a permis un assez grand développement intellectuel aux anciens Égyptiens : il faut donc conclure que la médiocrité. perpétuelle de l'esprit, chez les nègres, résulte de leur conformation seule; car dans les îles de la mer du Sud, où ils se trouvent avec la race malaie, également sauvage, ils lui restent encore inférieurs sans en être asservis (1).

Les auteurs qui veulent expliquer cette infériorité par une prétendue dégénération que

(1) Voyez Forster, Observ. sur l’espèce humaine , dans les Voyages de Cook.

l'espèce humaine aurait subie en Afrique d’un excès de chaleur, et par des nourritures grassières, peuvent contempler des nègres très robustes, très bien constitués, soit en Afrique, soit dans les colonies ou partout ailleurs , sans que la dimension de leur cerveau et leurs facultés d'intelligence y gagnent davantage.

Tout annonce donc que les nègres forment non seulement une race, mais sans doute une espèce distincte de tout temps, comme la nature en a créé parmi les autres genres d'êtres vivants. On a élevé avec soin des nègres, on leur a donné la même éducation dans des écoles et des colléges qu'aux blancs, et ils n’ont pas pu cependant pénétrer dans les connaissances humaines au même degré que ceuxci. D'ailleurs, il faut bien le reconnaître, ce n’est point parla force du corps, mais par ses lumières, que l’homme domine sur les animaux (1); et il est manifeste aujourd’hui par l'état de la civilisation que les peuples les plus instruits , les plus habiles , obtiennent, toutes

(1) On en peut voir une preuve aussi en ce que jamais les nègres n’ont rendu domestiques les éléphants , comme le font les Hindous et autres Asiatiques. L’éléphant d’Afrique, plus petit, moins courageux qu’en Asie, n’est pourtant nulle part dompté par les noirs. |

DE L'ESPÈGE NÈGRE. 7

choses égales, la prépondérance sur les autres nations du globe: donc les sciences ou les connaissances ont établi le règne et l'empire dans la race blanche plus que dans toutes les autres, parcequ’elle-s’est montrée partout la plus intellectuelle et la plus industrieuse.

Les nègres sont de grands enfants : parmi eux il n’y a point de lois, point de gouvernements fixes. Ghacun vit à peuprès à sa manière; celui qui paraît le plus intelligent ou qui est le plus riche devient juge des différents, et souvent il se fait roi; mais sa royauté n'est rien, car , bien qu'il puisse quelquefois opprimer ses sujets, les faire esclaves, les vendre, les tuer, ils n’ont pour lui aucun attachement, ils ne lui obéissent que par terreur ; ils ne forment aucun état, ils ne se doivent rien entre eux. Seulement, comme ils sont glorieux , ils aiment à se distinguer par la parure; ils créent «entre eux des rangs, ils recherchent les fêtes, les cérémonies, ils veulent briller, paraître avec éclat; ils sont jaloux de leurs distinctions, et ravis d'attirer sur eux les regards de la multitude, C'est la marque ordinaire des esprits qui n’ont pas d'autre mérite que celui conféré par la richesse ou le pouvoir. Les petites guerres qu’ils se font en Afrique se réduisent à quelques bat-

teries à coups de bâtons , de piques et de flèches; et souvent la campagne commencée le matin est terminée le soir par la paix. Les negres aiment les appareils guerriers, ils sont fanfarons ; mais quand il en faut venir à l’effet, ils sont les plus timides des hommes , à moins qu’on ne les réduise au décespoir, ou que la vengeance ne les rende furieux: alors ils se font hacher plutôt que de céder; ils poussent la férocité à une rage effrénée et inconnue dans nos climats plus tempérés ; heureusement c’est un feu de courte durée. Au reste, ils attachent peu de gloire aux conquêtes , parceque le vainqueur est aussi simple, aussi ignorant que le vaincu, et qu'ils croupissent toujours dans la même sottise qu'auparavant.

Ün nègre, courtier d'esclaves pendant sa jeunesse, avait fait, dans un âge plus mûr, un voyage en Portugal. « Ce qu'il voyait, dit »Raynal, ce qu'il entendait dire, enflamma »son imagination , et lui apprit qu'on se faisait »souvent un grand nom en occasionant de » grands malheurs. De retour dans sa patrie, »il se sentit humilié d’obéir à des gens moins »éclairés que lui. Ses intrigues l'élevèrent à la » dignité de chef des Akanis, et il vint à bout »de les armer contre leurs voisins, Rien ne

DE L'ÉSPÈCÉ NÈGRE. 59 » put résister à sa valeur , etsa domination s’é- » tendit sur plus de cent lieues de côtes, dont » Anamabou était le centre. Il mourut, per- » sonne n’osa lui succéder, et tous les ressorts » de son autorité se relâchant à la fois ; cha- » que chose reprit sa place (1). »

Ces peuples des côtes d’Afrique, chez lesquels se faisait la traite , ont divers gouvernements. On y voittantôtune monarchieabsolue, tantôtune sorte d’aristocratie. C’est ainsi qu'au royaume d’Aschantie, placé au nord de la Côted'Or, le gouvernement est une espèce d’aristocratie féroce, avecun roisouvent obligé de céder aux grands. Il règne une magnificence barbare dans la capitale, qui compte plus de cent mille habitants (2). De même parmiles Fantées, autre peuplade aristocratique sur les rives du Zaire , dans une nation également populeuse,on voitles exemples de la barbarie la plus atroce avec des superstitions affreuses ; ainsi l’on empale des victimes humaines, des femmes ; on massacre des individus de tout sexe, pour se rendre les divinites favorables, surtoutàla mort des grands (3).

(1) Hüist. philos. des deux Indes, 1. XI, (2) Bowdich, Ambassade au royaume d’Aschantie , Lond., 1819, in-4°. *

(3) Cap. John Adam, Remarks from cape Palmas , to the river Congo, Lond., 1823, in-8°,

6o DE L'ESPÈCE NÈGRE,

Ainsi les nègres de l’intérieur de l’Afrique ne se civilisent pas d'eux-mêmes. Lepouvoirillimité des chefs a droit sur la vie; mais, dans l’exercice des jugements au criminel, les condamnations allaient plutôt à l’esclavage qu’à la mort, par commutation de peine, À cause du profit qu'ils tiraient des ventes d'esclaves aux Européens {1). Si l’imperfection des nègres empèéche l'établissement d’un despotisme durable parmi eux , comme chez les Indiens , c’estencore un bienfait qu’ils tiennent de la nature, puisque la science et la plus grande capacité d'esprit des autres hommes sont employées si souvent à fonder desinstitutions tyranniques et à ourdir un réseau de lois multipliées pour enlacer plus habilement les peuples.

On ne peut agir sur les nègres qu’en captivant leurs sens par les plaisirs , ou en les frappant par la crainte : ils ne travaillent que par besoin ou par force. Se contentant de peu de chose , leur industrie ‘est bornée et leur génie reste sans action, parcequerien ne les tente que ce qui peut satisfaire leur sensualité et leurs appétits physiques. Comme leur caractère a plutôt de l'indolence que de l’activité, ils paraissent plus propres à être conduits qu'a con-

(1) Edwards, History of the west Indies ; à. Al.

DE L'ESPÈCE NÈGRE. Gt

duire les autres, et plutôt nés pour l’obéissance que pour la domination. Il est rare d’ailleurs qu'ils sachent bien commander, car on a remarqué qu'ils se montraient alors despotes.capricieux , et d'autant plus jaloux de l'autorité qu'ils étaient plus opprimés. Ce dernier caractère n’est point exclusif aux nègres, puisqu'il est reconnu par expérience que les plus souples esclaves deviennent toujours les plus méchants maîtres en tout pays, parcequ'ils veulent se dédommager en quelque sorte sur les autres de toutle mal qu'ils ont souffert. C’est ainsi qu’on a dit de Caligula, empereur romain, qu'il avait été le meilleur des valets et le pire des maîtres. Ce caractère est donc surtout l’effet de leur oppression , et non pas celui d’un naturel pervers ; le propre dela servitude est de dégrader les âmes. Les misérables sont sensibles, généreux, hospitaliers entre eux, mais durs et impitoyables envers les heureux, qu'ils regardent comme autant d'ennemis. Un pauvrenègre partagera son pain , son lit avec son semblable: il s’exposera aux plus grands périls pour sauver la vie à un esclave fugitif ; il défendra jusqu’à la mort l'inconnu dont l’infortune l’aura touché : mais ce nègre si sensible deviendra peut-être atroce , impitoyable envers son maître; c’est

l'instinct de tous les malheureux : il leur semble que le bonheur des autres soit fait à leurs dépens. Au reste, le nègre, lorsqu'il n’est point soumis à cet odieux et avilissant esclavage qui le dégrade, montre un cœur excellent, rempli de générosité, d’attachement sincère et de sensibilité. Ses chaînes ne lui ôtent pas toutes ses vertus. Quand il aime, il ne se borne point à des démonstrations extérieures, il le prouve par les effets ; il est capable de donner son sang

pour ceux qu'il chérit (1). Rarement il est ava-

re; au contraire, il partage le fruit de ses travaux avec ses amis ; il a toutes les vertus des âmes simples. Naturellement doux, prévenant, fidèle , quand on ne le révolte point par d’infâmes traitements , il s'attache à ses maîtres , il

(1) Quelque différence qu’il y ait entre le nègre et l’Européen Gans la conformation du nez et la couleur de la peau, il n’en existe point dans les sentiments et dans les attachements qui sont le caractère de notre naturel sensible. (Mungo Park, Voyage en Afrique , p. 82.)

Les nègres Iolofs, grands et bien faits , ont la physionomie ouverte, sont honnêtes, hospitaliers, généreux , fidèles et doux. Les Foulahs sont intelligents et industrieux; les Mandingues, instruits, pleins d’activité et de grâce, selon Golberry, doux, gais, curieux, crédules, simples, sensibles à la flatterie, Tous les nègres aiment beaucoup leur mère, et les femmes négresses sont extrêmement

bonnes.

les soigne, il prend leurs intérêts; rien ne le rebute ; il chérit leurs enfants comme les siens propres ; il s’exposerait au feu et à l’eau pour les préserver du danger. On a vu des exemples héroïques de leur attachement : plusieurs ont donné leur vie pour sauver celle de leurs maîtres ; plusieurs n’ont pas voulu leur survivre. Quiconque est aimé des nègres peut tout attendre d’eux : il en est même qui ont pratiqué le plus difficile précepte de la morale, celui de faire du bien à ses oppresseurs, de confondre l'ingrat par de nouveaux bienfaits. Combien n’en a-t-on pas vu qui, déchirés sous le fouet d’un barbare colon, venaient encore lui offrir le reste de leur sang et de leur vie pour garantir ses jours ! Combien d’eux n’ont-ils pas payé les tourments qu'on leur fait subir par des preuves d’un dévouement intrépide ! Ils savaient pardonner l’offense et répondre à la dureté du cœur par la magnanimité, Dans la derniére des conditions, ils donnaient aux puissants l'exemple des plus sublimes vertus; ils montraient que si la fortune les avait privés de ses dons, ils étaient dignes de les obtenir. Contents d’avoir pratiqué le bien sur la terre, ils mouraient pauvres et sans gloire, mais fers de leur destinée, et ne laissant à leurs enfants

que l’exemple de leur vie, au lieu du pain et de la liberté qu'ils ne pouvaient leur donner.

Tels sont les hommes que les Européens ont toujours opprimés, et qu ilscalomnient, aujourd’hui même encore que les progrès universels de la vraie philanthropie ont fait abolir chez plusieurs nations la traite de ces malheureux. Ils sont paresseux, dit-on ; et de quel droit les forcez-vous à des travaux dont ils n’obtiennent pour profit que des coups? Ils sont intempérants , débauchés ; soit , mais quel mal en résulte pour vous ? Ils n’ont point de religion, point de lois chez eux ; est-ce un motif pour lesasservir, pourles aller dérober au sein de leur patrie, les arracher des bras de leur famille, pour les enchainer, et, les traînant dans de lointains climats ; les forcer à se courber sous le fouet menaçant , à engraisser de leurs sueurs une terre brûlante, et y multiplier, sans récompense , la canne à sucre, le café, le coton, l'indigo, qui ne sont pas pour eux ? Vous abusez de la force pour tyranniser le faible, et l'intérêt invente des sophismes pour justifier cet abus du pouvoir. À peine est-il permis d'élever la voix en faveur du misérable, et c'est devenir presque criminel que de réclamer pour le nègre un peu d'humanité. Sans doute,

en demandant l’adoucissement de sa misere, on est loin de vouloir justifier les crimes horribles qu’une licence effrénée lui a fait commettre , quoiqu'ils n'aient été peut-être que les représailles de ce qu’il avait souffert; mais, du moins, pourquoi ne pas rendre supportable la . destinée de ces infortunés ? Quelle idée nous donnent de leur cœur ces hommes si sensibles en apparence, qui remplissent le monde de leurs cris quand on les égratigne, et qui ferment les yeux quand on massacre indignement des milliers d’Africains ?

ARTICLE PREMIER

De l'esclavage de l'espèce humaine en général.

Puisque, par toute la terre et chez tous les hommes , il existe une telle différence de rang et de pouvoir que les uns sont maîtres et les autres plus ou moins assujettis ou esclaves (1);

(1) Detoute antiquité les Orientaux ont attaché au mot blanc, homme blanc, l’idée de liberté et de supériorité, comme au mot nor, nègre, celui de servitude, d’esclavage et d'impôt. Ces termes furent transportés, par méta phore , aux pays; de là vient que la Russie-Blanche, la Valachie-Blanche, ont signifié que ces régions étaient libres et affranchies. Les Huns furent très anciennement distingués en blancs et en noirs par cette raison; et lors-