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puisque l'espèce nègre en particulier s’est constamment soumise aux races blanches partout où elle s’est trouvée en relation avec elles, cherchons si la servitude des hommes et celle des animaux peut être conforme à la nature.

Une telle question n'appartient pas moins à l'histoire naturelle qu’à la politique si l’on veut l’envisager philosophiquement.

Les partisans de l'esclavage soutiennent, avec Aristote (1), qu'il y a des esclaves par nature, des êtres inférieurs en intelligence ou incapables de se gouverner, comme sont les enfants, et, par cette raison, condamnés naturellement à la subordination envers leurs parents ou leurs tuteurs. Solon, dans Athènes, Romulus, à Rome, avaient même donné aux pères droit de vie et de mort sur leurs enfants : il en fut ainsi chez les Perses, bien qu’Aristote flétrisse cette coutume du nom de iyrannie (2). Il en était encore ainsi chez d’autres peuples dont la législation fut estimée (3).

que les czars de Russie eurent enfin secoué le joug des Tartares, on leur conféra le titre de blancs. Schérer, Annales de la Petite-Russie, p. 85, note.

(1) Politique, iv. I, ch. r.

(2) Moral. nicom. , lib. VIIT, cap. xrr.

(3) Dion. Prusæus, orat. XV.

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 67 À quel titre , ajouteront des publicistes , posséderions-nous l’empire sur des animaux, si ce n’était par cette supériorité d'intelligence et d'adresse que nous accorda la nature manifestement, comme à des maîtres, pour gouverner toutes les créatures ? Si notre empire est légitime , si l'ordre éternel a voulu que:les faibles, les incapables d'esprit se consacrassent aux plus forts et aux plus intelligents, leurs protecteurs nés ; la femme à l’homme, le jeune au plus âgé ; de même le nègre, moins intelligent que le blanc, doit se courber sous celui-ci, tout comme le bœuf ou le cheval , malgré leur force, deviennent les sujets naturels de l’'homme : ainsi l’a prescrit la destinée (1).

N'est-ce donc pas la nature qui, rétrécissant, comme nous l’avons vu, le crâne du nègre et celui de l’Hindou, soumit l'intelligence de ces peuples à la race blanche, dont l'esprit est plus vaste et le cerveau plus largement développé ? Croit-on que, sans cette diversité de

(1) Il est remarquable que les chiens des nègres, aux ‘iles de France et de Bourbon, se conforment au caractère esclave de leurs maîtres, et cèdent aux chiens des blancs Voyage à l’ile de France , à l’ile de Bourbon, par un officier du roi. (Bcrnardin de Saint-Pierre.) Amsterdam et Paris, 1773, in-8°, tom. 1, p. 195.

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structure organique, une nation de près de deux cents millions d'hommes , les Chinois se seraient soumis humblement à une poignée de Tartares, et que les Européens domineraient partout en maîtres sur le reste du monde, comme ils l’ont exécuté avec tant de succes, soit aux Indes, soit en Afrique, soit en Amérique ?. à

Et ne voyez-vous point, parmi plusieurs espèces d’animaux, les mâles se faire obéir des femelles et de leurs petits ? Mais de plus, chez diverses petites républiques d'insectes , n'y trouvez-vous pas des guerriers , des défenseurs, et en même temps des maitres, comme chez les termites (termes fatale) et les fourmis amazones , dont M. Huber nous a décrit les conquêtes, les victoires ? Leurs nombreux ilotes ou les prisonnières de guerre ne sont-elles pas condamnées à nourrir leurs dominateurs, à leur élever des édifices , ainsi qu’à prendre soin de leur progéniture ? La nature admet donc ou plutôt elle établit l'inégalité des races et des espèces ; elle soumet la brebis au loup, comme elle place au-dessus du chien et d’autres animaux l'homme , leur modérateur suprême. Le monde est une vaste république, où les rangs de chacun sont assignés ; les êtres

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 69 finissent nécessairement par s'y caser et s’y coordonner d’après leur valeur relative , leur puissance réciproque ; comme dans un mélange d'éléments de pesanteurs hétérogènes, chaeun d’eux tombe ou s'élève au degré qui lui appartient.

Que prétendent donc, poursuivront ces mêmes philosophes, les défenseurs d’une égalité chimérique ? Que si elle existait, le monde même ne pourrait plus subsister. Otez-nous tout empire sur les animaux, voilà l’agriculture détruite ; voilà l’homme réduit à vivre dans les bois de racines sauvages. Otez toute différence entre les individus, partagez également tous les biens, personne ne voudra plus travailler l’un pour l’autre ; tout demeure anéanti faute de mobile, soit de richesse, soit de distinction : car qui voudrait exceller, s’il n’était pas possible de jouir des avantages que procure la supériorité de l’industrie et du travail? Ainsi une parfaite et constante égalité est impossible , ou ne promet que l’inertie du tombeau. La nature, plus sage, a donc voulu qu'il existât des faibles et des forts, afin que ceux-ci protégeassent les premiers , ou s’en servissent pour l'utilité commune. Dites-nous si aucun peuple, si aucun homme pourrait s'élever à un degré

de perfection et de civilisation fort avancées, sans le secours de ces instruments animés tels que les bestiaux et la domesticité des hommes ou leur esclavage. Ces merveilleux monuments des Égyptiens, des Romains, et d’autres grands peuples , étaient-ils exécutables sans des milliers de bras esclaves? et l’Europe ne doit-elle pas la splendeur et l'étendue de sa puissance moderne à ces colonies, à ces travaux de tant de nations exploitées par nous dans les diverses parties du monde, pour quele citadin opulent de Paris ou de Londres jouisse de toutes les délices de la vie civilisée (1)?

Sans esclaves, a-t-on dit, point de nobles loisirs, point d'entreprises héroïques et glorieuses ; ‘sans l'esclavage , point de possibilité d’une grande liberté physique et de développement intellectuel , avec absence de soucis et de travaux pour les besoins de la vie: la li-

(1 ) Cependant des terres égales en fertilité et en situation se vendent à an tiers meilleur marché en Virginie ,où l’on fait cultiver par des esclaves, qu’en Pensylvanie, où Pesclavage n’est pas toléré; de même en Maryland, les basses terres, cultivées par des mains esclaves, ne peuvent soutenir la concurrence à cet égard avec les terres des lieux montueux , bien mieux cultivées par des hommes libres.

Storch, publiciste russe, dit que tous ceux qui ont voulu faire travailler en Russie des esclaves aux manu-

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 71 berté d'esprit et de corps devient nécessaire pour former des philosophes, des héros, des citoyens illustres , comme à Sparte, à Athènes, à Rome , etc.

Qu'un tel arrangement semble injuste , cela se peut; mais est-il moins injuste au lion de dévorer l'innocente gazelle, et à l’homme d’immoler le bœuf laborieux après tant de fatigues pour cultiver nos campagnes? Cependant la nature n’a-t-elle pas sanctionné, pour ainsi dire , ces atrocités?

On voit que nous n’affaiblissons pas les objections qu’on peut élever contre la liberté de l’homme.

Nous devons répliquer que, quoique la nature ait dû établir une hiérarchie d'animaux, l’homme ou la créature supérieure étant la première , la maîtresse d'elle et des autres , se trouve essentiellement libre et souveraine de

factures n’ont pas réussi; ils ont affranchi leurs travailleurs , et ils ont obtenu des succès.

- En Caroline , on a renoncé à cultiver avec des nègres l'indigo et le coton lorsqu'il a fallu soutenir la concurrence, dans les marchés d'Europe , avec les indigos et les cotons de l’Inde. Voyez la Pologne, la Russie, dépeuplées avec leurs servitudes , et tous les pays libres trés peuplés, la Suisse , les États-Unis , l'Angleterre , qui voient la population s’accroître énormément avec la liberté.

ses volontés. Elle ne peut relever que de la divinité ; elle a tout empire sur les brutes, sans doute ; mais, par cela seul que rien n’est audessus de nous que Dieu, l’homme ne doit pas naître absolument subordonné ou esclave comme l'est l'animal. Il ne peut naître inférieur à tout autre de ses semblables. En vain l’on allègue quelques modifications dans le développement du cerveau; ces différences sontelles donc si générales que toujours l’on accuse les peuples opprimés d’avoir moins de cervelle que leurs tyrans? Les Romains, en asservissant les Grecs, rendaient encore hommage à leur génie; les Tartares ont reconnu la supériorité des lumières des Chinois, et le vainqueur s’est soumis aux lois des vaincus. N’estce pas dans l’Inde, si souvent conquise, que sont nées la plupart des connaissances humaines, et non parmi les peuples brutaux des climats glacés, donton vante tant la capacité cérébrale ? Certes le sauvage indocile et indompté du Canada présentait aussi une grosse tête, mais la civilisation commençait dans ces empires du Mexique et du Pérou ravagés par le fer espagnol. Au contraire, les animaux qui ont le plus de cervelle, à proportion de leur stature, sont tous pacifiques , témoin les

DE L' ESPÈCE NÈGRE. 99 singes, l'éléphant, le castor, les petits oiseaux granivores, etc. ; tandis que les lions, les tigres, les ours , les oïseau x deproie, en ont d'autant moins que leurs appétits sont plus féroces.

Ce n’est en effet que par une fiction, ou par une absurde concession, qu’on a osé dire servit nascuntur, ou que des enfants naissent esclaves, leurs parents fussent-ils esclaves de leur propre gré. Quelle contrée barbare que celle où le sein maternel est frappé de servitude ! Rien au monde peut-il justifier l'attentat de donner des fers à cet innocent qui en sort? Groôtius dit qu’il doit le salaire de la nourriture à son maître, et qu'il ne peut du moins s’y soustraire à l’avenir sans le rembourser (1); mais quelle transaction cet enfant avait-il faite? et doit-il aussi le prix du sang et du lait empruntés à sa mère ? car enfin c'est une partie de la possession du maître. Jeune infortuné, aviez-vous demandé la vie ? Payez, s’il le faut, par le travail, votre nourriture ; mais quelles lois divines et humaines peuvent ensuite vous retenir dans les chaînes ?

La guerre, ou la misère, dira-t-on, vont réduire bientôt à la condition servile cet être indépendant, s’il veut conserver sa vie. N'y

(x) De jure pacis ac belli, hb. IE, cap. v.

a-t-il donc pas d'autre loi entre les hommes que la force? Mais alors la force lui répond, et la parité des périls et des chances exclut toute puissance de droits civils. Le Spartiate, prisonnier de guerre , se dit captif et non pas esclave ; vaincu aujourd’hui, il peut triompher demain : or l’abus de la force n’imprime aucune validité aux transactions obligées; elles sont cassables par la même violence qui les impose. Ce droit d’esclavage, que tous les anciens faisaient dériver de la guerre, n'a donc aucune autorité légale, comme l’ont remarqué Montesquieu (1) et Blackstone (2).

Mais, enfin, vous naïssez sans fortune, il n'y a point pour vous d’existence possible sans travail. J'y consens; le sort de l'homme est de s'occuper. L'on peut louer ses bras : cette servitude est du moins volontaire, c’est l’état de domesticité des modernes ; toutefois un maître injuste ne peut me retenir. Chez les Juifs, on s’engageait pour sept ans, ou le jubilé délivrait ; un œil crevé, une dent cassée par un maître brutal, valait l’affranchissement à l'esclave.

Il y a des inégalités naturelles entre les

(1) Esprit des lois, liv. XV, ch. nu, et suiv. (2) Comment, on laws, book, c. xrv, etc.

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 79 hommes, et il en faut d’artificielles dans la société : qui le nie ? mais elles se compensent les unes par les autres : l'homme fort a été un enfant, et la nature lui dicte d'en respecter la faiblesse ; il a été ou peut être malheureux, et la fortune est-elle si constante qu’on doive, en toute sûreté, se montrer insolent dans la prospérité ? Quelle que soit la haute naissance, n’estce pas le hasard qui nous y place et qui doit empêcher de s’y enorgueillir? Que l’esclayve Thamas-

Kouli-Khan , élevé sur le trône de Perse , nous apprenne s’il fut plus heureux et plus libre au milieu des conspirations et des embüches ; que

Sixte-Quint nous dise s’il n’a point assez acheté la tiare pontificale par quarante années d'hypocrisie et de contrainte : pour moi, je trouve préférable le sort de l’esclave Épictète à celui de Néron sur un trône, regorgeant d'or et de pouvoir, mais souillé des crimes les plus noirs et les plus infâmes, qui font sa honte éternelle dans la postérité (1).

(1) Peut-être aussi que les biens et les maux ne sont pas si inégalement compensés entre le maître et le serviteur , le pauvre et Le riche, que l’annoncent leurs conditions, puisque les soucis environnent les richesses, et celui qui n’est pas libre de son corps devient souvent le plus libre d’esprit. (Théodoret, De Providentia , operum tom. IV, p. 392. Paris, 1642, im-fol.)

L'esclave et le maître vivent dans un état d’ailleurs si peu conforme à la nature, qu'ils se corrompent mutuellement , l’un par l’abus capricieux de toutes ses volontés, l’autre par sa bassesse pour captiver les passions de son dominateur.

Partout où règne le commerce d'esclaves, il y à corruption extrême; voyez en Afrique le mari vendre sa femme, celle-ci livrer son mari, le père son fils, la mère sa fille, pour le misérable appât du gain, et pour satisfaire la moin-. dre animosité. C’est ainsi qu'en Mingrélie le maître vend son propre enfant , le frère sa sœur; aussi les Turcs, les Orientaux, y achètent. de belles femmes , mais dont la ruse et le bas intérêt se cachent sous des dehors séducteurs. Au contraire ; une plus grande égalité parmi nous retient les actions ou les prétentions des hommes dans de justes limites.

Le christianisme , à cet égard , d'accord avec la philosophie (1), présente la divinité comme égale pour tous les hommes; et, comme dit Sénèque (2), ne sommes-nous pas tous plus

(1) Paul, Æpist. ad Coloss. IN , 1; ei Ephes. VI, 1x. (2) Epist. XLVIT, Servi sunt, imo honunes ; servé sunt, imo contubernales ; servi sunt, imo amici; servi sunt, no

conservt.

ou moins co-serviteurs les uns des autres sur la terre ?

Le terme d’esclave vient, parmi les modernes , de Slavus , Esclavon , peuples originaires de Tartarie ou ancienne Scythie, que Charlemagne , leur vainqueur, condamna à un perpétuel emprisonnement, disent Vossius et Menage. De même les servi des Romains n'étaient que des prisonniers de guerre conservés ( servus, de servare ); on les nommait aussi mancipia (quasi manu capti), pris à la main (1). L'origine de l'esclavage, parmi les hommes, émane ainsi de la captivité dans la guerre; l'Écriture la fait remonter à Nemrod ; Abraham avait de nombreux serviteurs ; les Hébreux devinrent un peuple asservi par les Égyptiens (2), et le trafic d'esclaves était si commun , que Joseph fut vendu par ses frères (3).

Chez les Grecs et les autres nations maritimes de la Méditerranée, la piraterie fut tou-

(1) Jure gentium servi nostri sunt qui ab hostibus capiuntur, dit Justinien, liv. I, tit. v, 5, 1, et Institut., APR LI ER AE 4

(2) Genes., c. xuvir, et Levitic., c. xxv.

(3) Cependant l’Exode, c. xxr, 16, etle Deutéronome, C. XXIV, 7, Ont prononcé la peine de mort contre céux qui vendent des hommes.

jours le principal moyen de se procurer des esclaves (1); la fameuse guerre de Troie en donna un grand nombre qu’on vendait en Chypre et en Égypte (2). Chez les Grecs , tout étranger était appelé barbare et considéré comme esclave ou digne de l'être; aussi ce commerce était habituel , et l’on voit , dans une comédie d’Aristophane (3), des marchands de Thessalie qui viennent vendre leurs esclaves. Rien n’était plus dur que l’asservissement des ilotes chez les Spartiates , tandis que la condition des esclaves à Athènes était souvent plus heureuse que celle des citoyens en d’autres contrées , selon Démosthène (4).

Les conquêtes des Romains durent multiplier à l'excès les esclaves dans leur immense empire, comme s’ils avaient pris à tâche d’asservir tout l’univers (5), aussi eurent-ils besoin de les contenir par les lois les plus rigoureuses;

(1) Thucydid., Histor., lib. I.

(2) Homère, Odyss., liv. XVIT, vers 448, etl. XX VI.

(3) Plutus, act. Il, sc. v.

(4) Philippiq. M.

(5) Les anciens Germains et Scandinaves avaient pour leur service des træles , ou paysans serfs ; les noms d’esclaves, chez les Romains, étaient souvent ceux de leur pays, comme Lydus , Phryx, Thrax, Geta, Davus (pour Dacus), Mysus, Syrus, Pænus , etc.

ils les punissaient de mort à volonté, et se jouaient de la vie des hommes. De là ces soulèvements redoutables et ces guerres serviles qui mirent en péril leur république au temps de Spartacus. |

Plus les nations sont opulentes et corrompues par le luxe, plus elles ont d'esclaves et les traitent avec une barbarie atroce ; il en est de même de plusieurs peuples conquérants, tels que les Spartiates , les Romains, et, parmi les modernes, les Anglais (1). Au contraire , les Athéniens étaient humains envers leurs esclaves. D’après des recensements cités par les historiens , il y avait dans Athènes trois esclaves pour une personne libre ; dans les colonies européennes , le nombre des nègres , par rapport à celui des blancs , est bien plus considérable ; il s’élève à six au moins sur un, et parfois à huit ou même douze sur un ; mais ces disproportions deviennent d’autant plus : dangereuses, que les noirs peuvent mieux connaître le nombre et la force des hommes

(x) Les peuples qui jouissent de plus de liberté en Europe sont aussi ceux qui gouvernent le plus durement leurs esclaves dans les colonies, témoin les Hollandais et les Anglais. Ceux des Français et des Espagnols sont mieux traités.

de leur couleur. Les esclaves blancs, ne pouvant pas autant se distinguer de leurs oppresseurs parmi les anciens, ne se sont pas soulevés autant de fois que leur nombre aurait pu leur promettre la victoire.

Outre la servitude par le fait de la guerre et de la violence, il y avait aussi la servitude volontaire. Ainsi les anciens Germains étaient si passionnés pour le jeu , dit Tacite , qu'après avoir tout perdu, ils allaient jusqu’à jouer leur liberté et leur personne (1). La servitude volontaire fut aussi autorisée à Rome, par décret du sénat , sous l’empereur Claude , mais abrogée ensuite par Léon.

Cependant, à l'établissement du christianisme , les mœurs s’adoucirent ; car cette nouveille loi considérant tous les hommes comme égaux devant la divinité, tempéra l'esclavage, dont la sévérité avait été déjà bien modérée par l’empereur Adrien : toutefois les vieux Ro-

(1) Les Américains sauvages sont passionnés pour le jeu à tel point, qu’aprés avoir perdu armes, vêtements , ils se jouent eux-mêmes, malgré leur extrême amour de l'indépendance. ( Charlevoix, Nouv.-France , tom. IIT, p. 261-318; Lafitau , Mœurs des sauvages, tom. Il, :p. 338; Ribas, Triumfos, p. 15; Brickell, Foyage, p. 335.)

mains croyaient voir dans cette nouvelle religion, embrassée en foule par les esclaves qu’elle appelait à un sort meilleur , la ruine de leur empire et le déchaînement de l'anarchie.

Ce ne fut point le système féodal qui eut l'honneur d’abolir l'esclavage, comme on l’a supposé. Sans doute après que les barbares du Nord eurent déchiré l'empire romain, et soumis les habitants de tant de provinces à la servitude de la glèbe , la soif des rapines et de la nouveauté, non moins que le fanatisme religieux, entraîna de nobles barons à la conquête de la Terre-Sainte. Pour ce grand voyage d'outre-mer, il leur fallut de l'argent ; ils cédérent de leurs terres à leurs serfs, qui se libérèrent ainsi au moyen de quelques sommes; mais la servitude de main-morte fut surtout abolie peu à peu par le clergé, qui s’assurait ainsi tout l'appui de la masse des nations.

C'était un acte de piété que d’affranchir des serfs , pro amore Dei et mercede animæ , à l'article de la mort ; et le pape Alexandre II surtout déclara que la nature n'avait pas créé d'esclaves (1). Si nous voulons toutefois scruter un point si important de l'histoire de notre

(1) Voyez Hist. anglicanæ scriptores, de Raoul de ;

Diceton, Lond., 1652, in-fol. , tom. I, p. 580. IL, 6

espèce, nous verrons les ecclésiastiques tirer tellement parti de ces affranchissements , que l'Église lançait ses anathèmes contre les mai tres qui ne permettaient pas à leurs esclaves de disposer de leur pécule, par testament, pour des legs pieux (1); et ce qui démontre surtout que l'intention du clergé n'était pas si généreuse qu’on l’a proclamé, ce sont les différents décrets des conciles , et les règlements ecclésiastiques, en France et en Allemagne, qui prescrivent à tout évêque ou prêtre, voulant affranchir un esclave du domaine des églises, d'en acheter deux autres d’une valeur égale pour les substituer à sa place (2).

L’affaiblissement du Bas-Empire, par les guerres et le luxe, avait déjà porté Constantin à rendre trois édits célebres pour l’affranchissement des esclaves (3); en quoi il fut imité par Justinien et Théodose. Il failait repeupler l'empire de citoyens ingénus avec les manu-

(1) Potgiesser, De statu servorum, lib. IE, c. x1, 6 2.

(2) Voyez les preuves et documents tirés des conciles par Potgiesser , Sfatu servor., lib. IV, cap. 1x, 6 4, 5.

(3) Constantin rendit une loi par laquelle tous les esclaves qui se faisaient chrétiens devenaient libres ; aussitôt tous les grands proprictaires se trouvérent seuls, sans esclaves. Il en fut de même des colons de Saint-Do-

mingue , par l’affranchissement des nègres.

DE L'ESPÈCE NÈGRE: 85 missi; mais le christianisme , auquel on a souvent attribué la cause de l’ affranchissement de l’ancien esclavage, parceque cette religion regarde tous les hommes originairement comme égaux et comme frères , ne s'est point proposé de l’abolir. Saint Paul veut qu'Onésime , malgré sa conversion , reste esclave de Philémon, aussi chrétien (1). Enfin, l'esclavage subsista sous la loi du christianisme durant tout le moyen âge.

Mais il était dans les destinées que la race humaine blanche sortit peu à peu de ses fers, tandis que l’antique anathème prononcé sur la tête des descendants de Cham (selon l’Écriture) ne leur promettait qu'un esclavage éternel.