DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XVII

ainsi qu’on voit , dans nos siècles modernes , éclore la civilisation dans les solitudes des deux Amériques et de l’Australasie ; partout les gouvernements et les religions permettent insensiblement le développement de l’industrie humaine, qui ne fleurit point sans la liberté et les droits civils. C’est alors que les institutions des sciences nous affranchissent des inconvénients des climats extrêmes ; elles font hériter tous les peuples des fruits du génie cultivés par les habitants des régions tempérées. Alors grandit le genre humain sur le globe , et plus que jamais on voit éclater aujourd’hui les lumières intellectuelles dans tout l’univers.

Yeut-on voir ce que peuvent les sciences elles-mêmes chez les nations ? Contemplez , si vous voulez, Sésostris , instruit par les sages de l’antique Égypte , à la conquête du monde , ou , si cette histoire vous paraît fabuleuse , voyez la savante Grèce lutter à Marathon , à Salamine , contre toutes les forces de l’Asie. Qu’il est éclatant ce triomphe du savoir et de la vertu sur la férocité et le despotisme! Combien la ville de Minerve, conduite parles Thémistocle et les Aristide , s’élève au-dessus des richesses de Persépolis ; elle brave un million de soldats traînés par Xerxès. Plus tard , c’est un disciple de