XVIII DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Socrate avec dix mille Grecs, affrontant, au cœur de ses états , la puissance du grand roi ; c’est l’élève d’Aristote , à la tête de trente mille guerriers , qui fond comme un aigle impétueux sur l’Asie et l’Afrique qu’il dévore. Était-ce un homme ordinaire qu’Épaminondas, sorti d’une école pythagoricienne j et de qui l’on a dit que personne ne sut tant et ne parla si peu? Cyrus et Mithridate , savants parmi les barbares , ontils fait honte au trône ? Lucullus , Caton l’ancien , le second Brutus et Caton d’Utique passaient de la poudre des bibliothèques au commandement des armées , et savaient triompher ; et le grand César pouvait manier la plume aussi bien que l’épée. Non , certes , la science n’abâtardit ‘ jamais l’âme d’un Camoens ou d’un Milton. Contemplant de haut le genre humain, telle que ces légions de fourmis élevant leurs chétives demeures sur des monticules de sable , elle ne trouve rien de grand , rien de durable sous le soleil. En étendant nos regards dans tous les espaces des climats et des siècles ; en nous dévoilant les destinées et nous instruisant par l’histoire , cette sévère conseillère des rois, elle rapetisse ce prodigieux amour de nous -mêmes qui nous enfle. Ramenés à notre véritable mesure sur l’échelle de ce vaste