VIII DISCOURS PRÉLIMINAIRE

songeant qu’à satisfaire ses honteuses voluptés, puis mourant comme l’animal, indigne d’avoir vécu , et méconnaissant même les œuvres du grand être qui lui donna son empire. Sommesnous créés pour subir dans la turpitude le joug de l’ignorance avec ses terreurs , ses superstitions , sa sotte crédulité , pour végéter dans une étemelle enfance à côté des animaux immondes qui peuplent les rochers et lés forêts £

Pourquoi donc la nature nous attribua-t-elle ces mains industrieuses , ce cerveau pensant et ces besoins impérieux de connaître, ce désir insatiable de bonheur , tous ces moyens de perfectionnement dont nous nous plaisons à faire usage depuis l’enfance jusqu’à l’approche du tombeau? Car la science est un accroissement de puissance, puisque l’invention des instruments soumet à notre disposition , et les végétaux , et les animaux , et l’océan , et presque la nature entière , pour nous élever au faîte de notre perfection. Ainsi l’ignorance est toujours une misère et une pauvreté d’intelligence, commela science en devient la richesse.

Contemplons en effet l’homme ignorant et barbare, et, malgré la peinture enchanteresse que s’est plu à nous en tracer l'éloquence , voyons dans la vérité ce qu’il est. Qui nous