ARTICLE II

De la puberté , de l’amour, et de la menstruation chez les femmes.

Jusqu’à présent nous n’avons vu dans l’homnie qu’un être individuel sous un état de dépendance, de misère et d’impuissance; bientôt nous l’allons voir sortir de tutelle, s’affranchir de cette faiblesse originelle, et porter en lui-même les germes de nouvelles vies, L’enfant n’existe que pour lui-même; il n’est, pour ainsi dire , d’aucun sexe, et n’appartient qu’au présent. L’être pubère n’est plus isolé dans la nature; il tient à l’espèce entière , et se trouve , en quelque sorte , citoyen de la postérité : son existence est due aux âges futurs ; de lui doit s’élever une tige dont les rameaux iront se perdre dans l’éternité des siècles. Il ne vit plus pour lui-même , il grandit pour l’espèce humaine; devenu membre intégrant de cette immense famille, il n’appartient plus à lui seul , mais à tous.

A cette brillante époque de la vie , l’enfant perd sa nullité ; il devient homme ou femme ; son sexe se prononce et lui révèle le secret de sa puissance. Un sentiment nouveau s’élève au

DES AGES DE l’H0MME.

fond des cœurs, et leur apprend qu’ils ne peuventplus demeurer indifférents sur la terre, que le corps a plus de vie qu’il ne lui en faut pour lui seul, et que celle-ci tend à se répandre au dehors.

Nous n’existons , à vrai dire , que pour notre espèce, et non pas pour nous-mêmes; car, dans notre enfance, nous ne vivions qu’à peine, nous ne possédions qu’une demi-vie ; et dans la vieillesse, nous traînons avec chagrin les débris et les ruines de notre existence. Mais lorsque nous jouissons d’une vitalité pleine et entière, elle n’est plus pour nous, elle cherche sans cesse à s’en séparer pour former de nouveaux êtres. L’âge de la production est tout selon l’ordre de la nature ; c’est pour lui seul que sont créés la force , la santé, le plaisir, la beauté et l’amour ; c’est à cette unique époque qu’éclatent l’intelligence et l’énergie de l’âme : en perdant la faculté génërative , nous abandonnons tous nos avantages : l’amour disparaît, la beauté se flétrit, la vigueur se casse , le génie s’éteint, le plaisir s’enfuit avec la santé ; le temps nous enlève toutes nos illusions et nos voluptés, et ne laisse plus qu’une lie amère dans la coupe de la vie. Il semble que nous ayons été jetés sur la terre par la nature pour

la seule reproduction. Hors ce temps, tout est faiblesse, peine, misère, impuissance, dans la vie. Les deux termes de notre existence se plongent dans deux fleuves éternels , celui de la naissance et celui de la destruction; et le milieu appartient à l’espèce, parcequë c’est d’elle seule que noùs tirons notre vigueur , et c’est à elle seule que nous devons la rendre.

En effet, cette étincelle de vie que nous portons en nous-mêmes est un don de nos pères , qui l’ont eux-mêmes reçu, de leurs ancêtres, et ceux-là d’autres hommes qui les ont précédés dans la longue carrière des âges. L’existence n’est donc qu’une transmission, une continuité de la même faculté , depuis l’origine de l’espèce humaine jusqu’à noüs; ou plutôt nous ne vivons point par nous-mêmes, mais par l’espece qui nous donne l’être, puisque nous n’existerions pas sans elle. On peut dire que les individus n’existent pas réellement par euxmêmes : ils vivent d’emprunt ; ils ne sont que des usufruitiers éphémères d’un fonds de vie élémentaire qui réside dans la masse des êtres organisés. La -génération n’est que le passage du mouvement vital d’un corps organisé à une matière disposée à s’organiser, et la nature ne connaît que l’acte de la génération : c’est l’unL

que but de tous ses travaux. Ce que nous appelons amour n’est que la manifestation extérieure de ce mouvement vital qui tend à se répandre dans d’autres êtres , pour leur communiquer la vie. Ainsi , nous sommes tous animés par l’amour ; c’est de lui seul que nous tenons les semences de notre existence.

La puissance créatrice ou le mouvement vital que nous avons reçu par l’acte de la génération , opère de deux manières : i° dans l’intérieur des individus mâles ou femelles, en les faisant croître , nourrir et fortifier ; 2° à l’extérieur , par les organes sexuels , et en se com-^ muniquant à une matière susceptible d’en être imprégnée. Tant que cette puissance d’amour agit dans l’individu seulement, elley reste concentrée ; mais lorsqu’elle élève le corps à un état de force et de perfection qui ne peut plus s’augmenter , elle est forcée de se 'déborder au dehors. Plus elle se porte à l’extérieur, moins elle opère dans l’intérieur de l’individu-: en effet , l’on observe que la génération affaiblit extrêmement l'énergie propre du corps, et qu’il nous en reste moins à mesure que nous en communiquons davantage. Cette loi est analogue à celle de l’impulsion dans les corps bruts ; ils se ralentissent en proportion

DES AGES DE L HOMME. 1 l5

du mouvement qu’ils communiquent aux obstacles environnants.

Indépendamment de ces communications vitales entre les deux sexes pour la reproduction d’un^nouvel être, il s’opère, d’un individu à un autre, de ces sympathies et de ces antipathies singulières qui dérivent delà même source. La première et la plus puissante des sympathies est celle de l’amour. Cette propagation des affections animales entre deux sexes s’exécute suivant certaines lois qu’il est nécessaire d’approfondir ici; car elle n’a pas lieu indifféremment entre toute femme et tout homme , puisque nous trouvons des personnes qui nous plaisent plus ou moins que d’autres , et qu’il est des rapports secrets qui conviennent aux uns , tandis qu’ils n’opèrent pas de même chez d’autres.

Yoici comment nous concevons ces sympathies. On sait que si l’on fait vibrer un corps sonore près d’un semblable corps sonore en repos, ce dernier vibrera bientôt à l’unisson : ainsi une corde tendue près d’une autre corde agitée, une cloche auprès d’une autre cloche qu’on sonne, entreront en vibration.

Or le corps humain et son système nerveux peuvent acquérir un certain état de sen-

I x 6 DES AGES DE L’HOMME*

sibilité et de mobilité (non pas que les nerfs soient jamais distendus comme des cordes, ainsi qu’on l’a jadis imaginé mal à propos ,-câr nous voyons qu’ils sont relâchés même dans le corps vivant) ; mais il est très sûr que leur activité peut être plus ou moins grande, puisqu’on l’excite par des spiritueux , des aromates, et qu’on la, diminue par des narcotiques , et puisque nous voyons certains hommes plus vifs, plus ardents , plus irascibles que d’autres.

Supposons donc un corps humain dans un état déterminé d’excitabilité. On peut le comparer à un corps sonore en vibration. Si l’on approche un autre corps humain d’une nature analogue , celui-ci doit se mettre à Tunisson du premier. Gette condition de similitude est nécessaire pour produire là sympathie ; elle n’a pas lieu sans cela.

Qu’on mette en rapports un jeune homme avec une jeune fille ; il est très certain que leur constitution physique et morale étant dans une condition à peu près semblable, soit pour l’âge, soit pour le degré de sensibilité , les émotions nerveuses de Fun se communiqueront à l’autre , et il y aura sympathie r concordance , amour. Les corps organisés étant des harmonies , ils cherchent partout leurs consonnançes.

DES AGES DE l’hOMHE. 117

Mais si l’un des individus a sa complexion dans un état différent, si l’un est vieux et l’autre jeune, il n’y a plus d’unisson ni d’accord dans l’ét)ranlement des nerfs, il n’y a plus de sympathie -, mais indifférence ou inaction. Ainsi, les vrais rapports d’amour naissent de l’égalité de deux inégalités.

Enfin, si les deux complexions sont dans des conditions très contraires , si l’une est très irritable et l’autre très apathique , alors la dissonance se prononce , et il y a antipathie mutuelle. Voilà , je pense , ce qui fait que les naturels ardents, impétueux, ne peuvent pas supporter les caractères mous , apathiques , et réciproquement.

C’est donc la similitude existante entre deux complexions qui fait éclore l’amour , la sympathie , l’amitié , la compassion , enfin tout ce qui dérive des rapports d’humeur. C’est la discordance des systèmes nerveux qui détermine l’antipathie et la haine ; c’est leur inaction qui cause l’indifférence.

Ce rapport des systèmes nerveux ou des complexions se manifeste dans tous les états de la vie ; ainsi , l’enfant recherche l’enfant , les jeunes gens se plaisent avec les jeunes gens , les vieillards avec les vieillards , parceque tout le

I l 8 DES AGES DE L HOMME.

monde cherche sa consonnance decomplexion.

Et comme cette harmonie a lieu aussi selon une certaine manière dépendante del’habitude, nous aimons surtout les personnes chez lesquelles cet accord de sentiments et d’idées s’exécute dans le même ordre que dans nousmêmes. C’est encore pour cette raison que nous nous plaisons davantage avec nos amis qu’avec des étrangers qui ne sont point à notre unisson. Deux amis ne sont autre chose que deux organes nerveux dont les ébranlements simultanés jouent suivant le même ordre dans des circonstances pareilles ; ce qui produit un accord parfait. L’un et l’autre sont affectés de la même manière , tout de même que les deux yeux ou les deux moitiés du corps qui sentent pareillement ; car notre corps est formé de deux moitiés amies, c’est-à-dire actives et sensibles au même degré. Siun œil devient plus fort que l’autre, on est louche; il en est de même dans l’amitié; si un ami est inégal à l’autre, il y a du louche dans leur union : l’intimité, la communauté, ne sont plus aussi parfaites ni aussi uniformes.

Pourquoi, dans le jeune âge, aspire-t-on avec tant d’ardeur à aimer? pourquoi nous fautil des amis, des maîtresses, des plaisirs? c’est

que le système nerveux est dans an état d’extrême excitabilité, et qu’il recherche partout sa consonnance, parcequ’il n’est que comme une moitié étant seul. C’est par une suite de notre organisation double, ou formée de deux moitiés accouplées , que nous demandons des sensations doubles. De même que nous avons deux yeux ou deux oreilles , qui nous donnent simultanément une même sensation à l’unisson, il nous faut, par similitude, des affections doubles, telles que les affections mutuelles. Nous ressentons alors des plaisirs analogues aux consonnanees harmoniques.

Plus l’unisson de deux systèmes nerveux est parfait , plus le plaisir est vif, pa'rcequ’alors nous recevons en quelque sorte une double vie, nous agrandissons une fois plus notre sphère ; un autre système nerveux devient , pour ainsi dire, le nôtre ; il s’incorpore avec nous par sa conformité , qui devient d’autant plus intime qu’elle est plus exacte.

Les personnes les plus, vives , les plus excitables , sont aussi les plus susceptibles d’éprouver l’èffet des sympathies et -des antipathies, comme nous le voyons chaque jour , parceque leur système nerveux entre dans un état d’excitation, ou très analogue ou très contraire à

120 DES AGES DE l’hOMME.

celui des personnes affectées. C’est cette connexion intime de deux systèmes nerveux qui constitue le plus grand charme de l’amour. Ainsi, au milieu des délices et de la volupté, les plaisirs ne sont jamais plus vifs qu’à mesure que les transports sont plus partagés ; de manière qu’on jouit, non seulement de ce qu’on éprouve soi-même , mais encore de ce qu’éprouve une personne aimée. La jouissance est alors doublée , parceque les sensations ou l’âme de deux appartiennent en entier à chacun. De même , si l’on pouvait regarder en même temps et par ses yeux et par ceux d’un autre, je ne doute pas qu’on n’en éprouvât également .un grand plaisir. INoüs aimons tant ces eonsonnances, que nous voulons être aimés, et que nous sommes charmés d’être approuvés en toutes choses.

On nous demandera pourquoi un homme est moins porté vers un autre homme que vers une femme : c’est qu’il faut bien distinguer ici deux genres de sympathies : l’une n’a rapport qu’aux individus, l’autre au sexe. Deux hommes sont attirés l’un vers l’autre par cette sympathie simple , individuelle, qui émane de la correspondance de leur organisation ; mais un homme et une femme sont attirés non seulement par cette première sympathie simple,

mais encore par celle qui émane des sexes. Un état particulier de l’organe sexuel mâle produit un état semblable dans l’organe sexuel féminin correspondant. Cette sympathie est même l’une des plus marquées : tout devient commun entre deux organes correspondants lorsqu’ils s’élèvent au même degré d’excitation. En effet, toutes les parties de notre corps ayant une vitalité qui- leur est propre , manifestent aussi des sympathies particulières ; nos organes réagissent les uns sur les autres, et s’entrecommuniquent toutes leurs affections; ils déploient chacun leur sphère de sensibilités qui s’engrène dans les sphères dés organes voisins.

Mais pourquoi ce besoin d’affections semblables dans un autre corps? Il émane , ce nous semble, de notre conformation organique double ; car on reconnaît aisément que le corps de l’homme et de la plupart des animaux se compose de deux moitiés accolées dans leur longueur; ce qui fait que nous avons deuxyeux, deux oreilles , deux narines , deux hémisphères au cerveau, deux pieds, deux mains, deux testicules, etc. Les parties du milieu du corps , comme la langue , la verge , etc. , sont aussi formées de deux moitiés symétriques réunies et soudées par le milieu. Cette confor-

mation double dans les organes des sens procure des sensations physiques doubles ; mais parcequ’elles s’opèrent dans le même moment, elles nous paraissent uniques et simples , car elles se mêlent et se confondent en un seul corps , de même que nos organes doubles.

Or nous sentons par des organes doubles ayant des forces à peu près égales, c’est-à-dire eonsonnantes ; nos idées et notre entendement sont donc composéspar ces impressions doubles et simultanées , et nous y sommes accoutumés depuis notre naissance. Par suite de cette habitude et de la conformation double des hémisphères du cerveau, par analogie, nous cherchons hors de nous-mêmes des sensations doubles. Voilà pourquoi nous aimons la symétrie dans les objets ; c’est encore pour cela que les correspondances nous plaisent , que les comparaisons nous sont agréables , que les rapports , les harmonies, les consonnances nous délectent. Tout ce qui est isolé nous paraît déchiré de la grande trame des êtres: l’unité qui nous charme est le concours égal de deux semblables , car tout est relatif à quelque chose; daûs l’univers, tout a ses liaisons et ses harmonies , jusqu’à la discorde même.

Ge principe d’union et de correspondance qui

est en nous paraît donc émaner de notre conformation double; et nous en retrouvons des preuves irrécusables dans tous les animaux dont le corps est constitué de deux moitiés égales, tandis que les coquillages univalves , et les bivalves (1), les zoophytes, qui ne sont pas 'formés de deux moitiés également symétriques , et les espèces dont le corps mou n’offre pas une figure constamment régulière, manquent de ce principe de sympathie et de consonnance.

C’est un fait très reconnu en histoire naturelle, que tous les animaux symétriques , tels que les quadrupèdes, les oiseaux, les reptiles, les poissons , les crustacés et les insectes, ont toujours leurs sexes séparés sur deux individus différents ; mais les coquillages, les zoopliytes, des vers, ayant tous un corps ou dépourvu de symétrie, ou de nature molle et capable de prendre momentanément des formes non symétriques, sont tous hermaphrodites ou androgynes. En effet, s’ils n’ont pas des organes symétriques , ils ne sentent jamais d’une manière également double et instantanée, comme les autres espèces ; ils n’ont alors aucune sensation con-

(i) Quoique ces animaux paraissent doubles, leur or-* • ganisation n’est nullement égale et symétrique de chaque côté.

124 des AGES DE l/HOMME.

sonnante; ils n’éprouveront donc, aucun rapport de sympathie et d’antipathie ; ils ne pourront donc ni s’entr’aimer ni s’entre-haïr : cela étant, les sexes ne doivent pas être séparés chez eux , car ils seraient très peu portés à s’unir , et l’espèce ne pourrait pas se perpétuer. Une huître est parfaitement indifférente pour uiie autre huître ; elle n’a de rapports qu’avec elle seule , et peut se suffire à elle-même. Les limaçons , quoique androgynes , s’accouplent , à la vérité, mais sans s’aimer beaucoup ni se plaire mutuellement ensemble ; car chacun d’eux étant mâle et femelle , chacun donne et reçoit en même temps : c’est donc une sorte d’échange, de marché, de troc, dans lequel ils demeurent quittes l’un envers l’autre, parcequ’ils ne cherchent que ce qui leur est agréable, sans se soucier ensuite de leur voisin. Plus les animaux jouissent d’une organisation simple , moins ils ont de correspondance entre eux ; au contraire , l’homme, ayant la constitution la plus compliquée parmi tous les animaux, déploie le plus grand nombre de relations entre les divers individus de son espèce ; aussi ses sympathies sociales sont très multipliées.

Gomme chez les animaux à sexes séparés , il faut un désir , une affection réciproque , et

comme il leur est nécessaire de s’agréer , de se rechercher pour parvenir à se reproduire , leur sensibilité extérieure et le domaine de leurs correspondances sympathiques doivent être plus agrandis que dans les autres espèces. Il faut qu’il s’établisse entre les sexes des relations nerveuses plus intimes. Or , comme nous trouvons ces sympathies chez les animaux doubles , et comme nous ne lés rencontrons nullement parmi les espèces non symétriques et en même temps hermaphrodites , il reste démontré que ces relations nerveuses sont liées à l’organisation double et à la séparation des sexes. » '

En effet, à mesure que les correspondances sexuelles se développent , l’indifférence cesse dans tous les êtres ; et lorsque la vieillesse les rompt , toutes les sympathies d’amour disparaissent. C’est donc ce transport de la vie dans les organes extérieurs pour se mettre en contact avec un autre corps , ce sont donc ces relations sexuelles , sources délicieuses des sympathies , qui constituent la puberté.

Dans l’espèce humaine de nos climats , on n’aperçoit ordinairement les premiers signes de la puberté que vers l’âge de douze à quatorze ans chez les filles , et de quinze à dix-sept ans

chez les garçons ; mais ces époques varient par toute la terre, i° d’après le degré de température du climat ; 2°.pâr la quantité et la qualité des nourritures; 3° selon le développement des facultés morales ; 4° suivant la nature du tempérament ; 5° avec la complexion propre de chaque race humaine.

Premièrement, la chaleur augmentant l’activité de la puissance vitale dans tous les corps organisés , rendant l’accroissement plus rapide, et faisant consumer plus de vie en moins de temps, doit rapprocher de la naissance Fépoque de la puberté. C’est aussi ce que noùs démontre le genre humain depuis les pôles jusqu’à la zone torride. Un Finlandais , un Danois, sont à peine pubères à dix-huit, ou même vingt-deux ans, parceque la froidure retarde leur dévèloppement ; les filles n’y deviennent nubiles qu’à dix-sept ou dix-neuf ans. Au contraire , un Hindou , un Persan , un Arabe , sont en état d’engendrer dès l’âge de treize à quatorze ans, et on voit des filles déjà mères chez ces peuples à dix ou douze ans. Les contrées tempérées et intermédiaires voient accélérer ou retarder la puberté de leurs habitants , suivant leur plus ou moins grande chaleur. Il est rare qu’une fille ne soit pas for-

mée en Italie à quatorze ans ; au nord de la France, il lui faut environ quinze ou seize ans; mais en tout pays les garçons ne deviennent pubères qu’un peu plus tard , parceque leur corps étant plus robuste, plus compacte, et en général plus grand et plus solide que celui du sexe féminin, un plus long espace de temps lui est nécessaire pour le porter au même degré de perfection.

Ce n’est pas un avantage pour l’homme que la précocité du développement de ses parties génitales ; au contraire , les peuples qui deviennent pubères de bonne heure sont aussi, par cette raison , vieux et impuissants de bonne heure ; tandis que les hommes dont la puberté est lente et tardive conservent leur vigueur leur jeunesse et leurs forces génératives jusque dans un âge avancé. Chez les Orientaux , qui sont pubères à treize ou quatorze ans , la faculté propagatrice décroît dès l’âge de trente ans ; ils paraissent déjà cassés et ruinés ; il leur faut des remèdes stimulants et aphrodisiaques pour les rendre capables de remplir le devoir conjugal. Leurs femmes cessent aussi vers cette époque d’être réglées ; toute leur beauté se fane et se flétrit dès l’âge le plus tendre, ainsi qu’une jeune fleur dont la racine est atteinte

128 des AGES DE i/HOMME.

d’une langueur mortelle. Les peuples du Nord ne devenant pubères qu’à une époque plus reculée, leur corps prend tout le temps de se fortifier; aussi conservent-ils plus long-temps la faculté d’engendrer. Il n’est pas rare d’y rencontrer des femmes qui conçoivent après l’âge de quarante-cinq ans ou même cinquante ans, et des hommes capables d’engendrer par-delà l’âge de soixante-dix ans.

L’on a pu considérer que les climats chauds animaient l’ardeur amoureuse dans le sexe féminin , développaient même davantage ses organes sexuels ; que les jouissances prématurées , ou qui précèdent l’entier accroissement, abrégeaient sa taille dans l’Inde orientale comme partout; on en pourrait encore citer des observations à Otaïti, à Sumatra (1); et c’est aux mariages précoces et à la corruption des mœurs germaniques qu’un médecin (5) attribue la diminution de la haute stature que montraient anciennement les peuples allemands, lorsqu’ils vivaient dans leur primitive innocence (3).

(1) Marsden, Histoire de Sumatra, tom. II.

(2) Herm. Conringiiis , De habitu Qermanor. , cap. ix.

(5) Cæsar , Bell, gall., lib. etTacit.^ Mor. Germano-

rum, cap. Vin.

Des observations nombreuses font voirencore que si la chaleur du climat n’est pas la seule cause de la précocité dans le flux menstruel , elle y influe singulièrement. En effet, dans la race blanche d’Europe, les femmes sont au nord plus tard sujettes à cette évacuation qu’au midi. Dans la Saxe, la Thuringe et la haute Allemagne, la menstruation ne commence qu’à quinze ans, même dans les villes ( r); elle est encore plus tardive parmi les contrées plus septentrionales (2), et dans les territoires élevés on , la voit reculée jusqu’à vingt ou vingt-quatre ans (3) ; aussi les femmes conservent leur fécondité jusqu’à un âge très avancé , selon Martine (4), dans les îles du Nord, les Orcades, les Hébrides ; et même on voit en Irlande des femmes devenir mères à soixante ans (5). En France, la menstruation commence, pour l’ordinaire, à quatorze ans , et même à treize dans les départements méri-

(x) Blumenbach, Instit. physiol. , Gotting. , 1798 , in-8°, p. 427 et 5o6.

(2) Burggravius, Aer-, loc. et aq. Franco/. , pag. i45 ; Klein, Hist. nat. Ërpac. , p. i83.

(3) Satyr. silesiac , n° 5.

(4) Western Jsland, p. 368.

(5) Boate, Of Ireland., p. 178; Plot, Oxfordshire , p. 199; et j Breslauer sammlüng ■ , an 1724, janv.

j3o DES AGES DE L’HOMME.

dionaux et les grandes villes, où l’esprit est plus précoce , la nourriture plus abondante , et où les passions sont plus excitées. En Languedoc, les filles sont plus tôt réglées qu’à Paris (i). En Italie , les femmes se voient formées dès douze ans (2) ; il en est de même des Espagnoles , et à Cadix on les marie souvent à cet âge (3). A Minorque , la puberté se marque dès l’âge de onze ans (4); à Smyrne, on a vu des mères âgées seulement de onze à douze ans (5). Les Persanes sont communément réglées à neuf ou dix ans , selon Chardin (6). Il en est à peu près de même au Kaire (7) ; les femmes barbaresques sont souvent mères à onze ans (8) , ainsi que celles des Agows en Abyssinie, d’après Bruce (9). Dès l’âge de neuf à dix ans . on remarque des signes de puberté

(1) Fitzgerald, Mém. , p. 3.

(2) UImus , De utero , p. i3o.

(3) Osbeck, Reise Ostind. , p. 20; Hayman, Reise , tom. I , p. 16.

(4) Cleghorn , Nat. Hist. ofMirwrca, p. 53.

(5) Timæus , Cas. medic.; Solingen, Embryolog. , p. 8.

(6) Voyages, tom. VII, p. i63.

(7) Renati , dans V Histoire méd. de l’armée d’Orient de M. Desgenettes, Paris, 1802 , part. 11e, p. 44*

(8) Schaw, Voyage eri Barbarie , 1743 , in~4° , tom. I, pag. 5g5.

(9) Voyage aux sources du Nil, tom. III , p. 849 > in-4°.

DES AGES DE l’hOMME. l3l

chez les filles au Sénégal (1). Il paraît que l’âge de dix ans est le plus général pour la menstruation, non seulement en Arabie (2) , mais encore en diverses parties de l’Afrique (3). L’âge nubile pour les femmes juives était fixé par la loi à douze ans , et à quatorze pour les hommes.

Il y a même des exemples d’une plus grande précocité , et l’on cite en Arabie , à Alger (4)y à la côte de Malabar (5), des exemples de femmes mariées dès l’âge de huit à neuf ans , et devenues mères peu de temps après. Au Décan , suivant Thévenot (6) , des femmes ont enfanté à l’âge de huit ans. Paxman (7) a vu des mariages de filles âgées de quatre à six ans; mais il n’est nullement croyable qu’elles fussent nubiles: on sait en effet que c’est une coutume générale dans les Indes de fiancer ou

(r) Adanson, Voyage au Sénégal:, pag. 20.

(2) Niebuhr , Descr. del’Arab . , pag. xox.

(3) Demanet, Afr. franc., tom. II, p. 60; Labarthe, Côte de Guinée, pag. 1 28 ; et Hist. génér. des voyag. , tom. IV , pag. 1x2.

(4) Prideaux, Vie de Mahomet, p. 78; Laugier de Tassy, Hist. d’Alger , p. 68.

(5) Dellon , Voyage aux Indes, tom. I , p. 277.

(6) Voyages, part, v, 1. I , cap. xlviii.

(7) Medicina Indor. , p. 17.

l3a DES AGES DE LHOMME.

même marier des enfants ensemble (1); c’est pourquoi l’on trouve des femmes mères à dix ans à Java (2) et dans l’Indostan (3). Mais ces faits ne sont pas généraux , car on observe , même dans des régions froides de l’Europe, des exceptions en ce genre; ainsi Haller cite des Suissesses réglées à douze ans (4) , et Smellie (5) parle de quelques Anglaises mariées à cet âge. On a vu même dans la Belgique et la Suisse (6) des filles de neuf ans être enceintes et accoucher; mais on ne peut rien conclure de ces particularités. D’ailleurs en Guinée l’on excite le flux menstruel de bonne heure par le coït chez les plus jeunes filles. A Porto Réal et Ardéë , ce flux est déterminé , chez les petites négresses, en introduisant un pessaire de bois tendre, creux et rempli de fourmis, à plusieurs reprises, dans leur vagin; et le prurit occasioné par ces insectes détermine l’afîlux du

(1) Sonnerai, Voyage aux Indes , tom. I, p. 1 18; Collect. de The'venot , tom. I; Méthold, Relat. de Golconde, p. 7.

(2) Philos. Transact., n° 243 ; et Raffles , Hist. of Java.

(3) Thévenot,tom. III, I. I, ch. xxix ; et Grose, Voyage ,

pag. 343. .

(4) Physiol. elem. , iib. XXYII, tom. VII , pag. 140.

(5) On midwifry } p. 107.

(6) Joubert, Err. popul. , liv. II, ch. 11; et Actahelvetica , tom. IV , p. 107.

sang dans les parties sexuelles (i). L’emploi des lotions stimulantes et aromatiques , chez les Égyptiennes et plusieurs Asiatiques, afin d’enflammer les désirs et la volupté , ne peut qu’accélérer , dès la première jeunesse , l’évacuation des règles ; et les aliments très succulents que les Banians donnent alors à leurs filles produisent un effet analogue (2).

Il en résulte surtout la confirmation de cette loi générale, que, plus la jeunesse des femmes est courte et rapide sous les deux des tropiques, plus leur vieillesse est communément longue : citius pubescuntj citius senescunt. Semblables aux fleurs des mêmes contrées , à peine écloses le matin , elles sont flétries bientôt par l’ardeur du jour. Aussi les femmes se renfermentelles dans les soins domestiques et l’éducation des enfants lorsqu’elles ne peuvent plus conserver de prétentions à plaire par les agréments du corps. Toutefois, comme leur vieillesse est plus précoce, elle est moins vieillesse que la nôtre; les cheveux des femmes ne blanchissent pas aussi promptement que les nôtres ; elles deviennent rarement chauves , et leur vie s’é-

(1) Coutumes etcérémon. relig. de Picart, t. VII , p. 229.

(2) Ovington, Voyage aux Indes , tom. II, pag. 28, trad. fr.

1 54 DES AGES DE l’h°mme.

coule moins vite que celle des vieillards ; car, en général, les femmes parviennent souvent à un très grand âge avec moins d’inconvénients que l’autre sexe. Seraient-elles plus vivaces parceque leur constitution , naturellement molle, acquiert moins de raideur , de sécheresse , d’aridité?

Dans la race nègre , lors même que les individus sont transportés sous des climats plus tempérés que l’Afrique, comme dans l’Amérique septentrionale et l’Europe, ils deviennent plus tôt pubères que la race blanche : il existe à peu près un an ou plus de différence à cet égard; ce qui prouve que la race noire est naturellement plus précoce que la nôtre. Cet exemple se remarque bien évidemment aussi dans la race mongole. Non seulement à Siam (1), à Golconde, au rapport de Méthold, en Chine et au Japon , d’après divers voyageurs , la puberté du sexe féminin commence vers onze et douze ans , mais même dans les contrées beaucoup plus froides que les nôtres on reconnaît qu’elle est plus prématurée que parmi nos climats.UneKalmouke,une Mongole de laSibérie, sous un ciel aussi rigoureux que celui de Suède,

(i) La Loubère, Description du royaume de Siam , tom.Ijp.i55. f

DES AGES DE l’iiOMME.

sont nubiles dès l’âge de treize ans , tandis que la Suédoise ne l’est guère qu’à quinze ou seize. Mais plus au nord encore, et jusqu’aux confins delà mer Glaciale, les femmes samoïèdes sont menstruées dès l’âge de onze ans , et souvent mères à douze (1). Quoique faiblement réglées , les Lapones le sont vers douze ans (2); et il paraît en être de même de toutes ces races de myrmidons polaires , comme les Ostiaques , les Jakoutes, les Kamtschadales, etc., et même les Esquimaux en Amérique.

Peut-être que la petitesse naturelle de lataille accélère l’époque de la puberté chez ces peuples; mais aussi leur nourriture tout animale de poissons , qu’on sait être stimulante et aphrodisiaque en général, et leur habitation presque continuelle sous des iourtes souterraines ou règne une chaleur étouffante au moyen des vapeurs de l’eau versée sur des pierres rougies au feu; toutes ces causes peuvent avancer l’époque de la puberté chez les deux sexes parmi les peuplades polaires.

Dans l’Amérique méridionale (5) , la puberté

(1) Klingstædt, Mém. sur lès Samoièdes , p.

(2) Linn. , Fauna suec. , pag. 2; Van Swieten, Comm. in Boerhaav. , tom. IV, etc.

(3) De même qu’on avait nié l’existence de, la barbe

se déclare vers dix/à douze ans, suivant les relations des voyageurs (1).

Mais ces femmes, nubiles de si bonne heure, perdent aussi la faculté de concevoir bien avant l’age de quarante-cinq à cinquante ans , qui est ordinairement, pour celles de nos climats,

chez les naturels américains, on prétendait aussi que leurs femmes n’étaient jamais menstruées ; mais l’un et l’autre faits se sont trouvés démentis par l’expérience. Comme il est d’usage / parmi ces femmes nues, de se soustraire à la vue du public pendant l’évacuation menstruelle , parcequ’elles sont alors regardées comme impures et repoussées, même de la société ; comme elles ont grand soin de se laver et de rapprocher leurs cuisses de manière qu’on ne peut rien apercevoir (Adrien Van Berkel, Reise nach rio de Berbice und Surinam pag. lf> ) , il n’est pas étonnant que d’autres voyageurs , peu attentifs , aient supposé qu’elles n’étaient pas réglées ; mais au contraire l’opinion que les menstrues sont fétides et que l’approche des femmes est nuisible alors , est répandue chez les Orénoquois, selon Gumilla , chez les Acadiens , au rapport de Dieréville. La menstruation commence chez les femmes de la Guiane et de Surinam dès l’âge de douze ans (Stedmann, Voyage de Surinam , tom. II, p. 122, trad;, fr. , an VII , in-8° , Paris). Il est vrai , l’on a prétendu que les Brésiliennes prévenaient ce flux périodique en se faisant des scarifications aux jambes (Léry , Voyage au Brésil / etc. ) ; mais ce fait particulier ne pourrait point soustraire tout un peuple à une loi générale.

(0 Chappe d’Auteroche, Voyage en Californie , p. 25 ; Azara, Voyage en Amérique méridionale; Lapeyrouse . Voyages , tom. IV , pag. 43 , etc.

l’époque de la cessation des règles. Dès l’âge de trente à trente-cinq ans , les femmes sont -vieilles en Asie (i). Passé trente ans , les femmes ne conçoivent plus à Java (2). Èn Perse même , il y a des femmes qui perdent dès l’âge de vingt-sept ans (5). Quoique pubères de bonne heure , les Siamoises ont encore des enfants jusqu’à quarante ans. On peut donc établir comme un fait constant que la puberté des femmes commence , sous les deux ardents des tropiques, de neuf à douze ans, et se termine vers trente , ou , au plus tard , à quarante ans (4). Au contraire , les femmes samoïèdes , pubères si jeunes , voient encore leurs règles à quarante et un ans.

Il paraît que la quantité de celles-ci varie pareillement en raison des climats ; car les Lapones , les Samoïèdes n’évacuent qu’une très petite quantité de sang (5), et les Groënlan-

(1) Paxman, Mediçina Indorum , pag. 17 ; Grose, Voyage aux Indes , pag. 343 ; Thévenot, Voyage , part, v, liy. I, chap. XLVin.

(2) Philos. Transact. , n° 243.

(3) Chardin , Voyages , tom. VI , p. 236.

(4) Voyez aussi Chervin, Reck. méd. philos, sur la polygamie , Paris, in-4° ,1812 , pag. 54-

(5) En été seulement, d’après Linnæus , Flor. lapon. , pag. 324.

daises n’en rendent presque pas (1), à cause du grand froid , qui empêche le développement des facultés génératrices , comme il s’oppose à la floraison des plantes. Dans les régions froides de la haute Allemagne , de l’Angleterre , l’évacuation périodique est tantôt de trois onces, selon Dehaen , tantôt de quatre onces , d’après Smellie et Dobson , ou de cinq onces , au rapport de Pasta ; elle s’élève ordinairement à six onces en Hollande (2), et jusqu’à huit en d’autres lieux de l’Allemagne (3) , ce qui paraît être généralement la quantité que perdent les femmes en France ; mais plus on s’avance au midi , plus cet écoulement augmente en quantité : il s’élève souvent à douze onces en Italie et dans l’Europe méridionale. Robinson (4), Emett (5) et Fitzgerald (6) l’ont vu s’élever à une livre en Espagne ; enfin , sous les tropiques , il va jusqu’à vingt onces , ou deux hémines (7) , et

(1) Oléarius, Voyag. trad. de Wicquefort, pag. 23 r ; Pëbhlin, Obs. med. 34, cent. i.

(2) Gorter, Compend. med., pag. 148.

(3) Blumenbach , Physiol. , p. 428.

(4) Food of dis charge p. 160.

(5) Flux, muliebris , pages 43 et 84.

(6) Mém. , pag. 5.

(7) Freind, Emmenol., cap. 1, pag. 1.

DES AGES DE l’HOMHE. 1 3q

même à deux ou trois livres y si l’on en croit Snellen.

Au reste, on trouve les plus grandes variétés à cet égard , selon la constitution des femmes , tellement que les Grecques des îles de l’Archipel , quoique plus précoces , et placées sous un ciel plus chaud que les Italiennes, ne donnent guère au-delà de trois onces de sang menstruel (1). Mais il est certain que les Européennes qui passent aux colonies ou aux Indes deviennent bien plus exposées aux ménorrhagies et même aux avortements , par cette cause , que sous des cieux plus tempérés.

La qualité même du sang menstruel diffère aussi selon les températures ; car s’il est, dans nos régions , aussi pur que le sang d’une victime, selon l’expression d’un médecin célèbre, il peut acquérir , dans des climats plus ardents, certains degrés de fétidité. L’opinion populaire de la putridité des menstrues n’est pas seule^ment originaire • de l’Arabie et de l’Orient , comme on l’a cru , elle se rencontre même chez les sauvages américains, puisqu’ils séquestrent leurs femmes pendant leur temps critique; En effet, dans la chaleur, lorsque les excrétions

(i) Sonnini , Voyage en Grèce, tora. Il, pag. 112.

de la peau , des glandes sébacées , des cryptes du vagin, augmentent en abondance et en fétidité, il n’est pas étonnant que le sang menstruel , pour peu qu’il séjourne en ces parties voisines de l’anus , qui sont dans un état d’orgasme, acquière bientôt de l’odeur. Tavernier, parlant de la menstruation des négresses et des Hottentotes , en a vu des preuves (1).

La seconde cause qui influe sur l’époque de la puberté est la quantité et la qualité des aliments. En effet , les personnes bien nourries sont plus tôt en état d’engendrer que celles qui éprouvent une disette d’aliments , ou qui prennent des nourritures malsaines et peu profitables, parceque leur corps est plus rapidement porté à sa perfection. Nous voyons que les habitants des villes et les personnes riches, ou qui peuvent vivre dans l’abondance, deviennent plus tôt pubères que les pauvres villageois , qui mangent rarement de la viande, et qui n’ont même pas toujours du pain. D’ailleurs, la nature des aliments contribue aussi à reculer ou avancer l’époque de la puberté. Lés ragoûts, les viandes échauffantes, les substances succulentes, aromatiques, l’usage habituel du

(i) V oyages , liv. Il , ch. xxvii.

vin , du café , des liqueurs , etc. -, excitent rapidement cette époque; mais les légumes, les farineux , la diète pythagoricienne ou végétale, l’usage continuel du lait, du fromage , etc. , retardent la puberté , comme nous le voyons dans les Suisses, les paysans auvergnats , hollandais , écossais, etc.

Troisièmement, il est certain que le développement des organes peut être excité par l’état du moral. Dans nos grandes villes , où la jeunesse a perpétuellement sous les yeux des images de volupté , où l’oisiveté , la lecture des romans , les prestiges des spectacles , la vue des peintures et des sculptures représentant des nudités et des scènes licencieuses ; où les conversations d’amour , la promiscuité continuelle des sexes, les bals, et tant d’autres causes, sollicitent sans cesse les sens à mille jouissances , la puberté devient bien plus précoce que parmi les habitants des. hameaux, -où les mœurs sont simples , où le travail , l’éloignement des sexes, l’absence de toutes les illusions, laissent dormir l’âme dans l’innocence et la paix de l’ignorance. Onne sait pas combien ce développement prématuré est fatal à la vie, combien il diminue la vigueur du corps et la force de l’âme , combien il détériore toutes les qualités morales. On sent

j/j-2 DES AGES DE l’hOMME.

d’autant plus cette vérité à mesure qu’on s’a-r vancedans la carrière de la vie; car c’est dans l’âge mûr qu’on recueille avec amertume le fruit des erreurs du jeune âge.

En quatrième lieu , la nature des tempéraments apporte, pour chaquehomme, des causes de variation dans l’époque de la puberté. Les constitutions phlegmatiques ou pituiteuses sont les plus tardives, à cause de l’empâtement et de la mollesse des organes, qui ne peuvent agir qu’avec lenteur. De même les habitants des territoires humides et bas, oùl’air demeure chargé de brouillards stagnants et de vapeurs froides , conservent aussi une complexion flasque et hébétée qui retarde la puberté. Les tempéraments sanguins, plus vifs et plus remuants, accélèrent cette époque ; mais elle est encore plus précoce dans les constitutions bilieuses et musculeuses, chez lesquelles le corps acquiert beaucoup d’énergie vitale et de feu. Les tempéraments mélancoliques, ayant une grande activité nerveuse et une intelligence forte et raisonnable de bonne heure , sont aussi plus tôt pubères que les précédents. Chez ces derniers , l’amour prend un caractère profond et sérieux qui tient du fanatisme et du délire , tandis qu’il est moins vif à mesure que les complexions sont

DES AGES DE l’hOMME. 1^3

moins précoces. Si le phlegmatique est analogue à l’enfant , le sanguin à l’adolescent ,.le bilieux à Fhomme fait , et le mélancolique au vieillard, il suit de là que les constitutions analogues à la vieillesse doivent être plus tôt développées que les autres.

Cinquièmement enfin , nous voyons que les races humaines ont des complexions particulières à elles seules , et un mode propre de vie. Ainsi le jeune nègre , quoique naturalisé en France dèj^ sa naissance, y devient cependant plus tôt pubère (toutes choses égales d’ailleurs) qu’un Français ; et comme il est capable d’engendrer plus tôt que nous^ il vit aussi moins long-temps en général. Un Kalmouk , un Sibérien, de race mongole, quoique placés dans un climat aussi froid que la Suède,, deviennent cependant pubères dès l’âge de treize à quatorze ans , tandis que le Suédois l’est à peine à seize ou dix-huit ans. Ces faits sont constatés par tous les voyageurs qui ont visité ces contrées. Les femmes samoïèdes voient fluer leurs règles dès l’âge de douze à treize ans , ainsi queies Lapones ; tandis que des femmes d’une autre race , placées plus près de l’équateur, comme les Françaises', les Allemandes, les Anglaises , etc. , sont nubiles

144 des ages de e’homme.

beaucoup plus tard. Il y a donc une nature propre pour chaque race humaine ; l’une peut être formée plus tôt que l’autre , toute proportion gardée , et indépendamment des influences, communes à chacune d’elles, telles que le elimait, les nourritures, les tempéraments, etc. Nous apercevrons encore d’autres différences dans la suite de cette histoire de notre espèce.