DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XV

teurs, les Hérules elles Ostrogoths? Qu’importe aux Chinois, aux Indous, qui ravage leurs champs , ou de leurs gouvernants cupides et rapaces, ou d’un ennemi? Peut-être un nouveau vainqueur sera plus généreux; il ne pourra du moins se montrer plus atroce et plus cruel que ces monstres dans leurs infamies. Ce n’est donc pas la science qui dégrade ces peuples , c’est l’oppression qui les réduit à choisir entre leurs tyrans.

Yoyez, sur toute la terre et dans tous les âges connus quelles nations se sont élancées d’abord au plus haut faîte de la civilisation et de la valeur parla culture des sciences. Sont-ce les peuples qu’un ciel rigoureux enchaîne au milieu des glaces polaires, et contraint, au prix de tant de travaux et de privations, d’arracher à la nature leur dure subsistance ? Sont-ce même ces heureux habitants des tropiques , qu’un climat délicieux et fertile entretient éternellement dans leur oisiveté, au sein d’une inépuisable abondance ? Qu’auraient-ils à désirer pour traverser la vie? C’est ainsi que végètent dans leur obscure nonchalance, et ces peuplades africaines, et ces pacifiques Indiens, enfants gâtés par les libéralités, journalières de la nature. Au contraire, nous n’avons toujours vu fleurir la civi-