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dre Famiice Des HyMÉNoPTÈREs DipLopTÈREs.— VESPIENS.

Les vespiens, connus sous le nom de guêpes, forment des sociétés seulement annuelles, composées de mâles, de femelles et de neutres ou ouvrières.

Les guêpes femelles fécondées survivent seules aux sociétés de l’année précédente et passent l'hiver dans l’engourdissement, retirées dans le sol, dans les gerçures des murs, etc. Lorsque la chaleur se fait sentir au printemps, elles sortent de leur retraite et s’occupent de la fondation d’une nouvelle colonie. Elles doivent commencer sans aides le premier travail, qui consiste à détacher des arbres des parcelles de vieux bois ou d’écorces, à les gâcher avec leur salive au moyen des mandibules, et à les transformer en une sorte de papier ou de carton qui leur sert à construire leur demeure, formée de gàfeaux horizontaux divisés en cellules hexagonales, ouvertes à la partie inférieure. Un œuf est pondu dans chaque cellule ; bientôt les larves éclosent et la mère leur procure une nourriture abondante, qui leur permet de passer rapidement à l’état de nymphes; elles tapissent alors le logement de fils de soie et le ferment d’un couvercle de même matière, Enfin les premiers insectes parfaits éclosent ; ce ne sont que des ouvrières, qui viennent aider ou même remplacer totalement les femelles dans l'édification du nid et dans l’éducation des petits. La société s’accroit ainsi jusqu'aux approches de l’automne ; mais à ce moment les ouvrières, qui seules la constituaient avec les femelles fécondes, construisent quelques cellules plus grandes que les autres, et quelque temps après, des femelles fertiles apparaissent ainsi que des mâles. Les froids, qui ne tardent pas à se faire sentir, frappent de mort toute la colonie, à l’exception des femelles qui ont été fécondées, et qui survivent pour reconstituer de nouvelles sociétés au printemps prochain.

Les nids des guêpes sont, suivant les espèces, composés d’un nombre variable de gâteaux superposés, tantôt nus, tantôt envelop-

444 ZOOULOGIE DESCRIPTIVE.

pés; les uns sont placés en plein air, les autres cachés dans la terre ou dans les arbres creux; leur architecture et leur taille sont trèsvariables. l

Les guêpes se nourrissent d'insectes, de viande, de fruits, de sucs animaux où végétaux, et alimentent leurs larves de l’extrait de ces substances, ou de ces substances elles-mêmes préalablement broyées. Les femelles et les neutres sont armés d’un aiguillon dont la piqüre est très-douloureuse et cause souvent une grande inflammation. Pour diminuer la douleur et empêcher l’enflure qui en résulte tou- Jours, on peut appliquer de la chaux vive sur la plaie ou bien la frictionner avec de l’alcali volatil étendu d’eau, ou avec du jus de feuilles de persil. La terre glaise soulage aussi la douleur ; il est très-mportant d’expulser l’aiguillon en pressant avec ses doigts la partie atteinte.

On peut détruire les nids des guêpes pendant la nuit ou de grand matin, en brülant le guêpier avec de la paille, ou en employant le soufre enflammé si le nid est à terre.

de Famice DES Hyménorrères Dipcoprères. — EUMÉNIENS.

Les insectes de cette famille ont des habitudes toutes différentes de celles des autres hyménoptères. L’insecte parfait se nourrit de muel qu'il récolte sur les fleurs comme les abeilles ; leurs larves, qui sont apodes, comme celles des guêpes et des abeilles, se nourrissent de proies vivantes qui leur sont procurées par la mère. Les femelles, avant de pondre, préparent la nourriture à leurs futures larves pour tout le temps qu’elles demeureront dans cet état; lorsque les larves éclosent, la femelle a cessé de vivre.

3e SecrioN DES HyMÉNoprèREs. — MELLIFÈRES.

Les mellifères se nourrissent tous de miel à l’état de larves, et présentent presque toujours à l’état parfait, pour la récolte du pollen des fleurs, des organes qui consistent en corbeilles et en brosses.

Les corbeilles sont des espaces lisses et souvent enfoncés, bordés

de longs poils disposés en berceau ; on en remarque tantôt à la

. partie externe des jambes et du 4% article des tarses postérieurs, tan- . tôt sous l’abdomen. Les brosses sont formées de poils serrés, roides - et droits, placés sur la face interne du 1° article des tarses posté-

Es

rieurs ou sous l’abdomen.

Cependant quelques espèces, privées de ces merveilleux organes, ne peuvent nourrir elles-mêmes leurs larves; elles imitent alors le coucou, et vont pondre leurs œufs dans des nids approvisionnés de miel et construits par des espèces mieux douées qu’elles sous ce rapport. Il y a, de cette sorte, des mellifères parasites et des mellifères nidifiants ; ces derniers, en outre, peuvent être solitaires ou sociaux, socIaux annuels ou sociaux permanents.

Les mellifères contribuent puissamment à la fécondation des arbres fruitiers, en se transportant de fleur en fleur pour récolter les excrétions sucrées qui les nourrissent, et en déposant sur le pistil le pollen destiné à féconder les ovules de l’ovaire, qui, sans leur intervention, eussent peut-être avorté.

Le 4 article des tarses | 2nermes ; le 4® article des Fr dilaté à l’angle externe de | tarses quadrangulaire, à an- AUee la base; langue cylindri- ) gle supér. proéminent. que, presque aussi longue bi-épineuses à l'extrémité ; Fe

ue | s. Jambes pos- | le 1 article des tarses dilaté col de ut Bourpox.

térieures | à l'angle externe de la base.

Pattes postér. simples, sans dilatation ni poils propres PE à retenir le pollen, non plus que l’abdomen ; langue cy-

ER Re ? PEU ENS Pert ne.

hindrique, aussi longue que le corps.

Jambes postér. dilatées en forme de palette ; le 4% article des tarses offrant aussi une palette en dessus et brosse Gènre en dessous ; langue toujours plus longue que la moitié du | XyL10coPE. corps; mandibules étroites, sillonnées, fortement unidentées.

sectes de la faculté de se construire des abris, semble avoir voulu les disposer à accepter ceux que l’homme viendrait leur préparer, et à se soumettre à l'espèce d’état de domesticité dans le-

se perd dans la nuit des temps.

Leur société se compose de 3 sortes d'individus : ordinairement d’une seule femelle, à laquelle on a donné le nom de reine, en raison du pouvoir souverain qu’elle paraît exercer; d’environ 500 à 3,000 mäles ou faux bourdons, et d’un nombre considérable d’ouvrières, dont le chiffre peut varier de 15,000 à 30,000 et même beaucoup plus. Celles-ci méritent bien le nom qu’elles portent: elles sont ex-

Fig. 140. Abeille ouvrière.

vaux. Elles se partagent en cirières et en nourrices ; les "°° sont les pourvoyeuses : elles vont butiner dans les fleurs, s’y gorger des sucs mielleux sécrétés par les nectaires, recueillir la poussière d’or dont les étamines sont chargées, et une matière résineuse appelée propolis. Leurs jambes postérieures ont à leur face interne une sorte de corbeille, dans laquelle ces derniers matériaux sont rassemblés en une pelote. La propolis sert à boucher les fentes de la ruche dans laquelle l’essaim a été déposé. Quand l'habitation est bien préparée et qu’il ne

reste que les ouvertures indispensablement nécessaires pour lentrée .

et la sortie des abeilles, celles-ci s‘occupent de la construction des gàteaux ou rayons, destinés à servir de berceaux aux larves qui naïitront plus tard, et de magasins pour les provisions. Ces gâteaux sont

La Providence, en privant ces in-

clusivement chargées de tous les tra- |

quel nous les tenons, et dont l’origine |

faits de cire, matière recueillie sur les plantes, mais élaborée dans le tube digestif de ces petits animaux, et sécrétée par des glandes ou sortes de poches situées à la face interne des arceaux intermédiaires du ventre, d’où la cire, étendue en lame, s’échappe à travers les interstices des anneaux. Les rayons sont parallèles entre eux et suspendus à la voûte de la ruche; ils sont composés de 2 rangs de cellules hexagones, à baserpyramidale, opposées les unes aux autres ; l’espace qui sépare les rayons est suffisant pour permettre aux abeilles de circuler librement entre eux. Les alvéoles sont disposées horizontalement; leur diamètre varie suivant leur destination. Celles qui sont destimées à être des cellules royales, c’est-à-dire à voir éclore des reines, sont notablement plus grandes que celles qui doivent servir de berceaux aux larves des faux bourdons et des ouvrières. Quelquesunes de ces alvéoles ordinaires sont employées à emmagasiner des provisions de réserve, quand la récolte du miel a été abondante ; elles sont fermées d’un couvercle de cire quand elles ont été remplies. … Chaque ruche est régie par une seule reine; s’il s’en trouve plusieurs, il s'élève entre elles un combat à outrance, qui ne cesse que lorsque l’une d’elles, triomphante, a vu périr toutes les autres.

Par une bélle journée de printemps, cette reine ne tarde pas à s’élever dans les airs, accompagnée de-faux bourdons qui s’empressent à sa suite. Ce voyage aérien est de courte durée, et 46 à 58 heures après, elle se met à pondre un œuf dans les cellules ordinaires, construites à l’avance. La fin de l'été interrompt cette ponte peu nombreuse ; mais après l'hiver, l’arrivée des beaux jours voit augmenter sa fécondité; 3 semaines lui suffisent alors pour déposer 12,000 à 15,000 œufs, en très-grande partie destinés à produire des ouvrières, et des faux-bourdons pour le surplus ; les cellules royales se garnissent un peu plus tard. 3 ou 4 jours après qu’il a été pondu, chaque œuf donne naissance à une larve vermiforme.

Les nourrices se hâtent de lui apporter la pâtée appropriée à ses besoins et au rôle qu’elle doit remplir. Elles savent varier la quantité et

L'EST OTENTEN d ee Û Us

la qualité de cette sorte de bouillie, suivant les larves auxquelles elle est réservée, et ces différences exercent une telle influence sur le développement de ces espèces de vers, que ces abeilles peuvent à volonté élever au rang de reine les larves d’une simple ouvrière.

La Puissance créatrice qui veut la conservation de ses œuvres, leur a fourni ce moyen d’empêcher la destruction des essaims.

Lorsqu'un de ces petits états monarchiques se trouve privé de son chef, les ouvrières transportent une larve d’ouvrière dans une cellule royale, ou, si celle-ci n’existe pas, elles se hâtent d’en fournir une en démolissant les parois de quelques alvéoles ordinaires, et en lui donnant les proportions et la forme convenables. L’heureuse larve choisie pour l’habiter reçoit une nourriture plus abondante, et, par ce seul fait, devient une abeille reine.

La durée de l’état vermiforme varie suivant la catégorie à laquelle appartiennent les larves. 5 jours suffisent à celles des ouvrières pour être prêtes à passer à leur second état. Les nourrices ferment alors leurs cellules avec un couvercle de cire; chacune des recluses se file un linceul de soie, se transforme en nymphe, et au bout de 7 ou 8 jours apparaît l’insecte ailé. Les faux-bourdons mettent, à partir de l’éclosion, 8 ou 9 jours de plus pour arriver à leur forme dernière. La naissance des individus de ces 2 classes obscures ne cause aucune sensation, aucun émoi dans la monarchie ; il n’en est pas ainsi de celle des reines. Quand une de ces dernières commence à ronger la paroi de son berceau, une agitation extraordinaire se manifeste dans la population de la ruche; les ouvrières s’efforcent de boucher avec de la cire l’ouverture que la jeune s'occupe à pratiquer. La vieille reine, à l'apparition d’une rivale, cherche à s’en approcher pour la percer de son aiguillon et lui donner la mort; mais une foule d’abeilles ordinaires s’interposent avec empressement pour la mettre à l'abri de ses fureurs et pour conserver ainsi l’espoir de la colonie naissante. Dans l’impos-

sibilité de réaliser ses projets, la vieille reine sort furieuse de la ruche, suivie d’une grande partie des habitants dont elle était le chef.

a x INSECTES. 449

Cette fugitive s’éloigne en général à une assez faible distance de la demeure qu’elle a quittée, et les possesseurs d’abeilles essaient souvent, quand ils sont témoins du départ de l’essaim, de le forcer, en produisant des sons bruyants et charivariques, à s’arrêter à quelque branche. Les nombreux suivants de la reine lui forment un rempart de leur corps en se groupant autour d’elle. La sortie des abeilles a généralement lieu à l’heure la plus chaude de la journée; mais on attend le soir pour les recueillir dans une demeure nouvelle. Quelques ruches don- nent parfois jusqu’à 2, 3 et même 4 essaims dans un été; mais alors les derniers sont toujours faibles et ontsouvent de la peine à se maintenir.

Les faux-bourdons ne prennent aucune part aux travaux de la ruche; vers la fin de juillet, ils sont mis à mort par les ouvrières, comme des bouches inutiles. On peut, en enlevant dans le temps convenable une partie des larves destinées à les produire, rendre la récolte du miel plus abondante.

Nous élevons les abeilles, soit pour cette substance sucrée et sirupeuse, soit pour la cire à l’aide de laquelle sont construites les alvéoles. Soignés avec intelligence, ces hyménoptères peuvent donner des produits assez abondants. (MuLsanr.)

La culture des abeilles, beaucoup trop négligée dans le Jura, pour- * rait y donner de très-bons produits à partir du 1° plateau; le miel de la montagne est d’un goût exquis, d’un parfum remarquable et d’une limpidité parfaite, surtout si le rucher est voisin des bois; il est trèsrecherché à Lyon et à Paris. Celui de la Bresse est lourd, pâteux et d’une saveur très-médiocre.

Revenu annuel produit par les abeilles.

Lons-le-S. | Dole. (St-Claude. | Poligny! Départemt

Quantité en kilogrammes.|10,980 »»15,634 »»12,339 28! 8,917 |27,870 28 Valeur en francs, . . .120,483 758,668 5013,151 53 14,297 46,530 78