OISEAUX. 103 OISEAUX OÙ ORNITHOLOGIE

Les oiseaux sont des animaux vertébrés ovipares, à sang chaud, à circulation double et complète, à respiration aérienne double.

L'air aspiré pénètre non seulement dans les poumons, comme chez les mammifères et les reptiles, mais dans l’intérieur des diverses parties du corps; leurs membres antérieurs sont conformés pour le vol; leur peau est couverte de plumes, et leurs mäâchoires sont revétues d’une enveloppe cornée appelée bec.

Ils possèdent les 5 sens. Ceux de l’ouïe et de la vue sont très-développés ; les plumes, le bec et les ongles rendent celui du toucher très-obtus.

L'acte du vol, par lequel les oiseaux s’élèvent et se soutiennent en l'air, exige des muscles puissants et volumineux, et des mouvements énergiques de la part des ailes.

D Le sternum forme une large plaque osseuse et présente, sur son milieu, une carène très-saillante . que l’on nomme bréchet.

Sa solidité lui permet de donner insertion à tous D les muscles abaisseurs et à presque tous les releveurs des ailes.

Les deux clavicules, destinées à maintenir l’écartement des épaules, se soudent ensemble par le sternum Fig. 8. Sternum doi. €t COnStituent un seul os en forme de V, que l’on

SUR nomme la fourchette.

Les membres antérieurs, ou ailes, sont composés d’un radius, d’un cubitus et d’un vestige de main. On aperçoit dans celle-ci 2 ou 3 os du carpe, un os du métacarpe, composé de 2 branches soudées entre elles, un stylet qui représente le pouce, un doigt à 2 phalanges placé tout à l’extrémité, enfin un doigt externe formé d’un

seul petit os.

Les pattes, conformées pour la station, la marche, la natation, la

préhension, suivant les espèces, sont composées d’un fémur généralement court et dirigé en avant, qui forme la cuisse ; d’un tibia et d’un

péroné très-grèêle, qui constituent la jambe ; d’un os allongé et arrondi,

nommé tarse; enfin des doigts, qui ne dépassent jamais le nombre de

4, savoir : un pouce, un doigt interne, un médian et un externe.

Les plumes des oiseaux servent à les préserver des variations brusques de température, auxquelles ils sont exposés en s’élevant dans l’air à de grandes hauteurs.

Elles sont généralement composées d’une tige, creuse à sa base et remplie d’air, pleine à son extrémité, et garnie de barbes distiques bordées elles-mêmes de barbules.

La couleur du plumage varie suivant les espèces, et sert en général à les caractériser. Les mâles ont habituellement une livrée particulière, qui diffère de celle de la femelle par des couleurs plus éclatantes, plus vives, et souvent par certaines plumes prolongées en panache, en huppes, en aigrettes, etc. [ls sont aussi les meilleurs chanteurs.

Lorsque les mâles et les femelles diffèrent de plumage, les petits, quel que soit leur sexe, ressemblent jusqu’à un an à la femelle ; lorsque la même livrée est commune aux deux sexes, les jeunes ont un plumage qui leur est propre ; ils prennent celui de l’âge adulte ordinairement après un an. Plus l’oiseau est vieux, plus sa livrée est éclatante et plus aussi ses ornements accessoires sont développés.

Les oiseaux changent de livrée une ou 2 fois par année, suivant que la mue est simple ou double. La mue simple a lieu ordinairement au printemps, et leur procure de brillantes robes d’été, ou de noces, comme pour célébrer le retour des beaux jours ; la mue double a lieu au printemps et à l’automne : cette dernière leur donne de chaudes robes d’hiver ou de voyage. La mue s'opère diversement : elle est due tantôt à la chute périodique des plumes et à leur remplacement par de nouvelles plus vivement colorées, tantôt à un faible transport de la substance colorante ; enfin elle peut encore être produite par l'usure de la partie extrême de chaque plume. Le plumage d'été est

toujours plus brillant que celui d’hiver, qui est plus chaud et dont les teintes sont ternes et se rapprochent souvent plus ou moins de Ja couleur blanche.

Certaines portions du plumage sont moins affectées que les autres par toutes ces variations de couleurs ; on les appelle pour cela caractéristiques. Ce sont les grandes plumes des ailes et de la queue, et principalement les latérales parmi ces dernières.

Les plumes ont reçu différents noms, en général tirés des régions qui les supportent.

Les plumes de l’aile, de dehors en dedans, sont ainsi nommées :

1° Rémiges bâtardes , petites plumes insérées sur le pouce ;

2° Grandes Rémiges, ou simplement Rémiges, grandes pennes de Paile, toujours au nombre de 10: elles tiennent à la main;

3° Rémiges secondaires, où pennes secondaires de l’aile, qui tiennent à l’avant-bras;

4° Scapulaires, msérées sur le bras ;

D° Tectrices où couvertures alaires, plumes disposées comme les tuiles d’un toit et couvrant la base des rémiges.

Les grandes pennes de la queue, le plus souvent au nombre de 42, quelquefois de 10, rarement de 44 et plus rarement de 18, se nomment rectrices ou pennes de la queue. Les autres plumes prennent les noms des parties qu’elles recouvrent. Ainsi on dit: plumes de la tête, du cou, de la poitrine, du croupion, etc.

Les migrations des oiseaux sont un des traits les plus caractéristiques de leurs habitudes; à des époques fixes, un instinct irrésistible, providentiel, porte la plupart d’entre eux à émigrer dans des directions déterminées : cet acte, nécessaire à leur conservation, a pour but de leur assurer une nourriture constante et une température à peu près égale.

Les migrations ont lieu du Nord au Midi à l’automne, et dans le sens opposé au printemps; quelquefois, au lieu de s'effectuer en latitude, elles se font simplement en hauteur, c’est-à-dire qu’aux approches de

l'hiver, certaines espèces descendent des montagnes dans la plaine, et qu’à l’arrivée des chaleurs elles remontent aux régions élevées. Enfin quelques oiseaux de grande taille et à vol très-puissant n’ont pas de patrie véritable, et se voient indifféremment sur presque tous les points du globe; on les nomme errants ou erratiques.

Sous ce rapport, on peut distinguer les oiseaux en SÉDENTAIRES, ÉMIGRANTS, de PASSAGE Et ERRANTS.

Les oiseaux sédentaires séjournent chez nous toute l’année, soit qu’ils habitent une même surface, soit qu’ils descendent des montagnes dans la plaine pour hiverner ; ce sont ceux auxquels leur mode de nutrition permet de se procurer des aliments en toute saison, c’est-à-dire la

plupart des rapaces, les granivores, les omnivores, et, parmi les insec-

tivores, ceux qui ont le bec assez fort pour percer les écorces et atteindre les insectes qui s’y sont réfugiés pour hiverner.

Les oiseaux émigrants sont de deux sortes : les uns restent chez nous en été, y nichent et nous quittent l’hiver pour les régions méridionales ; les autres, indigènes des pays les plus septentrionaux ou des régions très-élevées, ne viennent dans nos contrées que pour l’hiver, afin de se soustraire aux trop grandes rigueurs du froid dans leur patrie; dès que le printemps reparaît, ils retournent vers le Nord ou dans leurs montagnes pour estiver et nicher. Les premiers sont des insectivores qui ne sauraient trouver de nourriture pendant les froids ; les seconds sont quelques granivores et la plupart des oiseaux aquatiques chassés de leur élément par la glace.

Les oiseaux de passage sont ceux qui n’apparaissent chez nous qu’à l'automne et au printemps, et ne s’y fixent pas pour une saison Complète. Enfin, les espèces errantes ne paraissent qu’à des époques indéterminées ; ce sont, la plupart du temps, de jeunes oiseaux égarés qui ont perdu les traces du passage de leur espèce ; quelquefois, cependant, les oiseaux errants arrivent brusquement en très-grand nombre, chassés sans doute de leur pays originaire par un manque accidentel de nourriture, ou par des froids excessifs, de grands coups de vent, des tempêtes, etc.

Les migrations des oiseaux s’opèrent ‘ordinairement par grandes bandes quelquefois innombrables ; cependant certains d’entre eux voyagent par petites troupes, par famille, par couple, ou même isolément; c’est souvent pendant la nuit qu'ils opèrent leur migration.

La direction suivie par chaque espèce reste invariablement la même chaque année.

Les oiseaux sont ovipares, c’est-à-dire pondent des œufs, desquels sortent, au bout d’un certain temps d’incubation, des petits semblables à leurs parents.

Les grandes espèces ne font qu’une nichée ; les moyennes et les petites une ou 2, rarement 3 et très-rarement davantage.

Les espèces domestiques, pondant presque toute l’année, font exception à cette règle.

Le nombre des œufs d’une même ponte est inversement proportionnel à la taille des oiseaux : l’aigle ne pond que 2 œufs; les roitelets et les mésanges, les plus petits de nos oiseaux, en pondent de 45 à 20. Cependant quelques espèces d’assez grande taille, mais dépourvues de tout moyen de défense, sont assez fécondes.

La forme des œufs, leur grosseur, leur couleur varient considérablement et permettent, avec un peu d'habitude, d’en déterminer l'espèce.

On connaît l'adresse et l'instinct merveilleux avec lesquels la plupart des oiseaux préparent le berceau chaud et mollet qui, sous le nom de nid, doit recevoir leur jeune famille ; là forme et la disposition en sont très-variées, quoique constantes pour chaque espèce ; les plumes, la laine, la mousse, le duvet, le crin en tapissent généralement l’intérieur.

Les œufs, après la ponte, ont besoin d’une certaine température pour que leurs matières s'organisent et constituent le jeune oiseau. La Providence a donné aux parents, à la mère surtout, la patience de se tenir constamment sur ses œufs et de les réchauffer par l’incubation. La durée de cet acte, variant avec les espèces, est ordinairement pro-

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portionnelle à la grosseur des œufs; les limites extrêmes en sont, dans nos pays, de 15 à 45 jours. |

Lorsque le jeune oiseau est formé, il brise sa coquille au moyen d’une pointe cornée et temporaire qui termine son bec; faibie alors et le plus souvent dépourvu de plumes, 1l ne peut se passer du secours de ses parents.

Ceux-ci pourvoient à sa nourriture et la lui préparent même quelquefois, en la faisant séjourner dans leur jabot avant de la lui dégorger sous forme de bouillie.

Les oiseaux coureurs et nageurs naissent emplumés et peuvent sortir du nid immédiatement après leur éclosion ; ceux, au coniraire, qui naissent dans des nids situés sur des lieux élevés, sur des arbres, par exemple, sont nus ou simplement couverts de duvet.

En général, on apprécie peu les services immenses et variés que nous rendent les oiseaux à l’état sauvage. Nous aurons occasion de les faire ressortir en décrivant les espèces; qu'il nous suffise de dire à présent qu’ils fournissent à nos tables du gibier excellent, qu’ils débarrassent nos champs d’une quantité prodigieuse d'insectes capables d’anéantir nos récoltes, qu'ils animent et ornent nos campagnes, et nous font une musique aussi agréable que variée.

Le Jura, par sa position entre la France et la Suisse, entre le Midi et le Nord, par son sol très-accidenté présentant des plaines, des rochers, des forêts, des étangs ou lacs et toute espèce de cultures, fournit un très-grand nombre d’espèces d'oiseaux sédentaires, de passage périodique ou accidentel, et errants.

La classe des oiseaux se divise en 6 ordres ainsi caractérisés :

4° très-forts, armés d’ongles forts et rl 4er Ordre,

# 2. rés; bec très-fort et crochu. . . . . . . .f Rapaces. © - Un doïigten) d ON do 52 arrière et 3\ 2e Ordre, [æ Le) L4 L4 “US généralement Ven avant; bec| PassEREAUx.

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rés ; Bec voüté à la mandibule supérieure ; narines couvertes en| Ye Ordre, partie par une membrane molle et renflée ; ailes courtes

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