DU DÉPARTEMENT DU JURA

INTRODUCTION

La partie botanique de V Histoire naturelle du département du Jura, telle qu’il nous fut proposé de la rédiger, ne devait pas se borner à un simple catalogue des plantes de cette contrée; on nous avait demandé d’abord un travail descriptif, une Flore en un mot, à l’aide de laquelle les personnes étrangères à cette science auraient pu connaître et étudier la végétation de nos montagnes. Plusieurs motifs nous ont déterminé à n’écrire qu’une énumération. En effet, il y a déjà deux Flores du Jura, publiées , l’une par Babey, de Salins, l’autre par M. Godet, de Neuchâtel. Si, sous le rapport de l’indication des localités, ces ouvrages sont susceptibles de recevoir plusieurs additions , on doit cependant reconnaître que la partie descriptive en est suffisamment complète et renferme tous les détails nécessaires. D’autre part, le nombre des flores locales nous semble être devenu bien assez considérable pour qu’il ne

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soit pas besoin de le grossir encore . Les plantes de P>ance et d’Allemagne ont été déjà décrites tant de fois, qu’excepté pour un très petit nombre d’espèces rares ou litigieuses, on ne peut mieux faire que de copier les meilleures diagnoses. Or, rien n’empêche que dans un catalogue on insère les quelques observations originales qui peuvent compléter l’hisloire de ces espèces, ou du moins servir à la connaissance de la végétation dont on s’occupe. C’est donc cette méthode que nous avons préférée.

A la vérité , il existe une sorte de moyen terme entre les descriptions détaillées d’une flore et l’énumération sèche des espèces et de leurs localités ; nous voulons parler des tableaux dichotomiques, qui facilitent si heureusement aux commençants la détermination des plantes dont ils cherchent les noms. Ce serait excellent s’il s’agissait d’un manuel d’herborisation destiné à des excursions lointaines, pour lesquelles on se limite aux livres indispensables; mais nous ne pouvions avoir ce but pour le Jura. Ces tableaux n’ont pas non plus maintenant la même utilité qu’autrefois, lorsque Linné, avec son admirable précision, enfermait dans une seule ligne la diagnose de chacune des six mille espèces connues de son temps. Aujourd’hui que presque tous les types linnéens sont démembrés à l’infini, que la découverte non interrompue de formes nouvelles comble chaque jour les intervalles qui séparaient ces types originaires, que nos diagnoses enfin sont devenues des phrases d’un quart ou d’une moitié de page, rien n’est plus ardu que la confection de ces tableaux dichotomiques, et chacun sait par expérience combien il est nécessaire de recourir ensuite à une description détaillée pour vérifier l’exactitude de la détermination à laquelle on a été conduit. Ceux qui débutent n’y trouvent donc qu’un secours incomplet, et les plus habiles ne les consultent même pas.

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Cependant, afin de répondre an désir qui nous a été exprimé à cet égard, nous indiquerons brièvement la manière dont il convient d’aborder cette étude, et quels ouvrages seront les plus commodes pour acquérir les premières notions sur les plantes du Jura. Nous avons connu l’embarras et le découragement que l’on ressent de ne savoir découvrir et posséder ces instruments de travail, ces livres dont on devine l’existence sans en connaitre les titres ni les auteurs, et qui doivent enseigner les noms, les propriétés, les usages des végétaux, en un mot livrer la clef du sanctuaire de la science. Mais, il faut le dire, bien des personnes qui avaient désiré vivement s’occuper des sciences naturelles, s’arrêtent dès les premiers pas, se dégoûtent , et enfin oublient entièrement celle passion d’un instant. C’est que, selon la loi de notre humaine nature, il n’y a pas de jouissances sans efforts, et l’on ne s’en impose pas volonliei's. Malgré tous les perfectionnements qu’on se vante d’apporter aux méthodes d’enseignement, il faut, pour retenir et savoir une chose, l’avoir apprise avec patience et persévérance, et apprendre est autre chose que comprendre. Il ne faut pas cependant s’exagérer l’importance des connaissances préliminaires qu’on doit posséder pour pouvoir herboriser avec succès. Il suffît, à la rigueur, de s’être inculqué les premiers éléments de la terminologie botanique. Ce langage, un peu barbare au premier aspect, mais qui exprime avec une précision remarquable les nuances les plus délicates des organes, deviendra bientôt familier, et l’on s’exercera alors à découvrir seul, à l’aide d’une Flore, les noms des plantes qui se présenteront. Rien ne supplée à ce travail, et l’on vous redirait cent fois le nom d’une fleur que vous l’oublieriez autant de fois. Dès que l’on est pan'enu à reconnaître par leurs caractères une centaine de plantes, on en connaît bien vile deux cents, puis trois cents, et enfin toutes les espèces

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communes de la contrée. On recherche alors les espèces moins répandues, et c'est à ce point surtout que l'herborisation , qui continue à faire ,1e charme des botanistes les plus consommés, donne des jouissances inépuisables. Beaucoup bornent là, ou à peu près, leur ambition de savoir, et se contentent d’entrevoiries études physiologiques et organographiques, qui constituent la vraie et solide science botanique. C'est qu’alors les moyens d’étude se compliquent ; le travail du cabinet se substitue aux courses à travers la campagne; il faut recourir au microscope, aux analyses minutieuses ; il s'agit de surprendre à la nature quelques-uns de ses mystères, et elle ne s'en laisse pas ravir la connaissance sans combat. Aussi ces recherches restent-elles, en général, le partage d'un petit nombre d’hommes spéciaux qui y ont voué leur carrière.

Les deux Flores du Jura citées plus haut , ne contenant que la description des espèces sans notions élémentaires sur les végétaux, ne peuvent être mises de suite entre les mains d’un commençant ; il en est de même de la Flore de France, de MM. Grenier et Godron, ouvrage indispensable pour connaître à fond les plantes de notre pays. Mais la plus grande partie des espèces jurassiques est comprise, soit dans la Flore du centre de la France, par M. A. Boreau (^) , soit dans l’ouvrage intitulé Elude des Fleurs, par M. l’abbé Cariot (2). Le lecteur y trouvera toutes les généralités qu’il faut savoir , un dictionnaire des termes de botanique, des tableaux dichotomiques pour la détermination des genres et^des espèces, et beaucoup d'autres détails très utiles. Malheureusement la tendance des

(1) Flore du centre de la France, par A. Boreau; 3e éd. — Paris, 1857, Rorel; 2 vol. in-8®.

(2) Etude des Fleurs, Botanique élémentaire, descriptive et usuelle; 3® éd., par M l’abbé Cariot. — Lyon, 1860, Girard et Josserand, 3 vol. gr. in- 18 avec planches.