III. — RÉGION DES SAPINS

Quand on aborde la zone des forêts de sapins, on trouve dans la végétation un changement encore plus frappant qu’en pénétrant sur les premiers plateaux. Cette diflërence résulte évidemment de l’altitude comme cause première, puisque la présence même de cet arbre est déterminée par cette influence ; mais on ne saurait méconnaître le rôle dominateur que le sapin exerce sur la foule des humbles végétaux qui l’accompagnent et dont il est comme le protecteur et le roi. C’est ce que Linnée a exprimé dans son langage si précis en disant de lui frigoris cornes et cotisa. Et ce n’est pas seulement par la composition de la flore luxuriante qui habite sous le couvert de ces majestueuses forêts que se manifeste cette influence ; c’est encore par celle du tapis végétal qui recouvre les prairies et les pâturages. On s’étonnera peu de ce résultat, si l’on songe aux conditions biologiques toutes spéciales que crée la présence du sapin, conditions dont l’effet est encore doublé par les aménagements de l’homme.

Ainsi la culture, en ouvrant et en assainissant le sol, en bâtant l’évaporation et l’écoulement des eaux, en multipliant par les engrais l’énergie des organismes végétants et l’action de leurs forces vitales, amène un accroissement sensible de température. Partout où les pâturages dominent, le sol demeure humide, le ciel brumeux, les rosées très abondantes mouillent les plantes pendant plus de la moitié de la journée , en un mot les conditions climatériques et surtout hygrométriques sont notablement modifiées. Le régime auquel sont soumises les forêts amène des résultats analogues, que fortifient les effets de la culture. Quand les bois sont exploités périodiquement parle moyen des coupes blanches, le soleil,

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l’air et la lumière y pénètrent au moins pendant quelques années; le sol se réchaufle et s’assainit d’autant, comme on le voit d’ailleurs par l’exubérance de végétation qui se manifeste après la coupe. Mais les forêts d’arbres résineux ne se peuvent exploiter ainsi, sous peine de ruine totale ; la conservation et la multiplication des jeunes plants exigent que le couvert du bois soit maintenu avec soin. Dès lors, jamais d’alternative d’ombre et de lumière, toujours la même fraîcheur, la même humidité. On conçoit que ces conditions ne puissent convenir aux espèces qui habitent les bois feuillus ; celles-ci doivent être douées en général d’organisations plus robustes, à cause des phases inégales de végétation qu’elles ont à subir et qui ne se présentent pas dans les forêts d’arbres résineux.

Si maintenant la zone des sapins se trouve limitée avec tant de précision dans notre Jura, il est certain que l’action graduelle et incessante de l’homme a contribué pour beaucoup à la fixer et à la maintenir. Il fut un temps , sans doute , où les sapins descendaient plus bas et croissaient pêle-mêle avec d’autres essences forestières. La mise en coupe réglée des bois où dominaient les essences feuillues a amené peu à peu la destruction du sapin, qui ne se conserve plus que dans quelques bouquets isolés. Les défrichements y ont aussi puissamment contribué. Tant que ies pentes et les escarpements n’ont pas opposé un obstacle insurmontable an nivellement de la charrue , la culture des céréales s’est progressivement étendue et elle a anéanti autour d’elle ces forêts qui l’enveloppaient d’un sombre rideau. C’est seulement lorsque le climat est devenu l’allié trop fidèle du sapin , que l’homme a cessé une lutte devenue trop inégale.

On ne peut vraiment se faire une idée de la beauté de ces forêts qu’en visitant celles du Jura. Partout ailleurs, notamment dans les Alpes, elles sont comme suspendues aux flancs

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Si

de montagnes peu accessibles, hérissées de rochers et de précipices, lé plus souvent d’une faible étendue et d’une vigueur très inégale. Celles du Jura s’étendent au contraire sur des plateaux doucement accidentés, dans un sol où l'humus s’est accumulé pendant des siècles. Tous ces arbres croissent serrés et vigoureux, balançant leurs têtes chenues à 30 et 40 mètres de hauteur. Quelques forêts mélangées de hêtres offrent un aspect moins sévère et plus pittoresque, et les cimes de ceuxci, portées par des troncs dont la hauteur et la régularité ne le cèdent point à celles des sapins, tranchent heureusement avec le noir feuillage qui les environne.

Thurmann a très bien exposé les rôles différents que jouent dans nos montagnes le sapin et l’^tcea (Abies peclinata et Abies excelsa). Le premier commence vers 700 mètres et domine exclusivement jusqu’à 900 ou 4,000 mètres d’altitude, mais le second l’emporte à partir de celte hauteur. Cette distribution ne modifie du reste en rien la flore herbacée, l’influence exercée par ces deux arbres étant exactement la même sur la végétation qu’ils abritent.

La limite inférieure des sapins est aussi celle où s’arrêtent bon pombre des espèces ascendantes des régions basse et moyenne; mais leur disparition est bien compensée par la présence de toutes celles qui se montrent alors et dont le nombre dépasse 120. Nous nous contenterons d’indiquer les plus caractéristiques par leur abondance comparativement avec les autres chaînes : Thalictrumaquilegifolium, Ranunculusgracilis Schleich, R. lamiginosus, Aconüum anlhora, Arabis ciliata, Alsine vema, Hypericum quadrangulum, CoronUla vaginalis, Alchemilla alpina, Sorbus scandica, Saxifraga rolundifolia, Lonicera alpigena, Adenostyles alpina, Petasites albus, Bellidiastrum Michelii, Cirsium rivulare, Crépis succisæ folia, Campanula rhomboidalis, Primula farinosa, Gentiana acaulis,

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G. vema, Vermica uflicœfolia, Erinus alpinus, Globularia cordifolia, Rumex arifolius, Tofieldia calyeulata, Crocus vernus, Luzula flavescens, Carex tenuis, Calamagrostis montana, Festuca sylvatica, Poa alpina, Aspidium lonchitis.

Quelques plantes de cette zone méritent une mention particulière à cause de leur dispersion spéciale. C’est d’abord Fritülaria meleagris, assez répandu dans la haute vallée du Doubs, puis le Lathyrus ensifolius ( Orobus canescens L. fil. ), qui croît abondamment à Boujeailles et se retrouve à la Brevine ; enfin le Poa sudetiea disséminé dans tout ce rayon, ainsi que Circœa alpina, Galium rotundifolium , Goodyera repens et quelques autres. Le Jura suisse, et spécialement le canton de Neuchâtel, renferme plusieurs espèces des plus intéressantes: Polemonium cœruleum, Cerinthe alpina, Sorbus hybrida qui appartient aussi au versant français (Suchet), Lilium bulhiferum, et d’autres encore.

Un fait qui n’est pas sans quelque intérêt, c’est de retrouver sous l’ombrage des sapins plusieurs espèces des bois et des terrains siliceux de la plaine, qui admettent ainsi sans difficulté le calcaire dès qu’il y a le contre-poids du climat. Telles sont : Sorbus aucuparia, Epilobium angusti folium, Rubus idæus, Sambucus racemosa , Lysimachia nemorum, Veronica montana, Phyteuma nigrum, Carex maxima, Polyslichum oreopteris, etc.

Dani cette région les plus agréables surprises seront certainement , pour le botaniste, celles que lui offrira l’exploitation des tourbières, dont les raretés ont été pour la plupart depuis longtemps signalées. Elles sont surtout caractérisées dans le Jura par la présence habituelle des Eriophorum alpinum et vaginatum, Swertia perennis, Andromeda polifolia, Vaccinium uliginosum et oxycoccos , Scirpus cœspilosus, Carex dioica, pauciflora, canescens, teretiuscula, filiformis. Ce sont sur-

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tout celles de la région centrale qui sont les plus riches; on y rencontre : Saxifraga hirculus, Alsine stricta, Salix ambigm, Carex chordorrhiia et hæleanastes. Le Pinus ptmilio forme en plusieurs endroits de petits bois avec le Betula pu&escem, le Salix grandifolia, le Lonicera comUea. Le Betula nam abonde dans plusieurs tourbières du Jura suisse, et, par une singulière bizarrerie, suit de tout près, sans y pénétrer nulle part, la frontière française, où il est mal à propos indiqué, de même que le Betula intermedia. On trouve encore çà et là : Scheuschzeria paluslris, Empetrum nigrum, Allium schcenoprasum, Potamogeton rufescens, Pinguicula leptoceras.

Enfin l’exploration des lacs nombreux du Jura complétera ce qui concerne la végétation aquatique de cette contrée, en fournissant une fructueuse récolte de Gharacées et surtout de Potamogeton. Parmi les espèces de ce genre nous signalerons : P. compressus, P. Zizii et surtout P. marinus Lin., dont j’ai découvert une seconde localité française dans le lac des Rousses. On sait que cette rare espèce, mal connue de plusieurs botanistes, qui ont pris pour elle la forme marine du P. pectimtus, n’est encore indiquée en France avec certitude qu’au lac de Ligny (Hautes-Âlpes), où notre confrère M. Cosson l’a recueillie le premier en 1840. Ajoutons l’/m sibirica, et nous, aurons mentionné à peu prés ce que cette région offre de plus remarquable.