INTRODUCTION A L HISTOIRE NATURELLE

se maintiennent de part et d'autre dans les mêmes limites.

L'ordre des Coléoptères a été distribue de diverses manières ; mais ces distributions faisant partie de méthodes générales, c'est dans l'histoire de la science c[ue leur exposition doit trouver place. Je me bornerai à prévenir que je suivrai ici la méthode que j'ai présentée dans dans le troisième volume de l'ouvrage de M. Cuvier sur le règne animal. Les divisions qui portent le nom de tribus répondent à celles qui dans mes autres ouvrages d'entomologie composent des familles, et mes genres, d'après le plan de ce célèbre naturaliste , deviennent des sous-genres (i).

La diversité du nombre des articles des tarses m'a fourni cinq coupes principales ; mais celle des diineres ou des Coléoptères n'ayant que deux articles à cette dernière division du

(i) Ayant acquis depuis peu un très-grand nombre de Coléoptèi'es exotiques, que je dois en grande partie à l'amitié de M. Langsdorff, consul de l'empereur de Russie à Rio- Janeiro, et à celle de MM. de Lalande et Westermann , notre ouvrage offrira plusieurs genres nouveaux. Deux naturalistes anglais dont le souvenir me sera toujoui's cher, MM. Kirby et Mac- Leay fils, ont i-écemment établi d'autres coupes génériques ; ce qui nous donnera encore le moyen d'améliorer noti'e travail.

L)1£S COLÉOPTÈllES. il

pied, doit être suj3piimee, vu qu'il est maintenant certain qu elle a un article de plus, mais que son extrême petitesse avait dérobé à mes regards, ou que j'avais ne'gligê, doutant de son existence.

Nous ouvrons la marche par les Coléoptères carnassiers, très-distincts des autres, à raison du nombre de leurs palpes qui est de six, au lieu de quatre. De là nous passons aux Coléoptères qui se nourissent de substances animales ou végétales en putréfaction , ensuite à ceux qui rongent des parties dures de végétaux , et nous terminons par ceux qui vivent de leurs parties les plus tendres. Cette série est en harmonie avec la progression numérique décroissante des articles des tarses; mais estelle toujours d'accord avec l'ordre naturel? c'est ce que je suis loin d'avancer. Les diverses combinaisons que j'ai essayées, afin de m'en rapprocher d'aussi près qu'il était possible, me portent à croire que les Coléoptères aquatiques , conduisant par un bout aux lamellicornes et de l'autre aux carnassiers terrestres , aux serricornes, aux ciavicornes et enfin aux brachélytres, doivent être mis en tête, et que de ce point partent plusieurs lignes se terminant par les insectes les ])lus voisins des orthoptè-

1L\ INTROD. A l'hIST. NAT. DES COLÉOPTÈRES.

res et des hémiptères , ou par les plus imparfaits , sous le rapport de quelques points d'organisation et sous celui de leurs formes en ëtat de larve.

Tous nos efforts et nos travaux se dirigent aujourd'hui et avec raison vers cet ordre naturel. Or il est impossible d'établir soHdement des groupes avoués par la nature, sans envisager son sujet sous toutes ses faces, sans l'étudier dans tous ses détails essentiels d'une manière comparative. Les organes de la manducation , si importants dans l'économie animale , ne peuvent donc , lors même que leur exiguité en rendrait fobservation pénible et hasardeuse, être exclus de cet examen préliminaire. Telle sera ma réponse aux personnes qui , ne connaissant point l'étendue et les difficultés de l'entomologie , pourraient blâmer l'usage que j'ai ftiit de ces parties. Toutes les fois qu'une autre voie m'a été ouverte , je me suis empressé' d'en profiter; mais il est des cas où , n'ayant pas d'autre ressource pour atteindre mon but, il a bien fallu employer des caractères tirés de ces organes. Très -souvent alors , je présente un signalement secondaire qui , sans être aussi rigoureux, facilite ces recherches délicates.

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