DES MALADIES QUI ACCOMPAGNENT LA DENTITION

Le temps de la dentition, chez les enfans, est considéré généralement comme une des époques les plus critiques de la vie. La constitution animale est alors si délicate, que la moindre indisposition locale se répand et se fait ressentir subitement dans tout le système. De-là l’irritation générale occasionnée par le passage des dents à travers les gencives, qui est accompagnée des symptômes les plus alarmans dans toutes les parties du corps, que l’on ne parvient à calmer qu’avec beaucoup de soin et de peine, et qui souvent est suivie de la mort.

On n’a que des idées confuses de la manière dont les dents percent les gencives. L’opinion la plus accréditée, est qu’elles se font jour uniquement par la pression mécanique qu’elles exercent à mesure qu’elles avancent dans leur croissance ; c’est de-là qu’est venue l’expression commune de -percement des dents : et l’idée que la douleur qui accompagne la dentition, est due au déchirement

de la membrane et de la gencive dont les dents sont recouvertes.

Mais si, a cette époque, on examine l’état des unes et des autres, on s’apercevra que cette opinion est erronée. En effet, pendant sa formation, chaque dent est contenue dans son alvéole, et ne peut exercer une pression capable de déchirer une partie aussi ferme que la gencive, qui, douée d’ailleurs d’un certain degré d’élasticité, s’alonge en raison de son accroissement, et continue à la couvrir.

Le passage est ouvert aux dents par les moyens de l’ulcération : c’est par l’interposition d’une substance étrangère sur une partie saine, ou par le gonflement de quelques autres parties malades du corps, qu’il se fait absorption dans l’endroit exposé à la pression.

Ce phénomène est remarquable dans le cas de l’anévrisme , où la pression d’une simple tumeur molle détruit la substance des os la plus compacte, par les progrès de l’absorption, et sans qu’il y ait sécrétion de pus.

Quand les dents sont assez avancées dans leur formation pour dépasser leurs alvéoles, elles pressent sur les membranes qui les renferment; celles - ci s’absorbent, et la pression s’exerce sur les gencives, qui sont absorbées à leur tour : c est alors que les dents paraissent. Si l’ab-

sorption de Tune et de l'autre de ces parties s'est opérée de bonne heure, l'enfant n'éprouve aucune incommodité pendant les progrès de la dentition. L’apparition de la dent n’est accompagnée d’aucun signe de douleur, et la mère ou la nourrice l’aperçoit avec une agréable surprise. Mais si, au contraire, l’accroissement de la dent a été plus rapide que l’absorption de la gencive, la dentition est accompagnée de grandes douleurs et d’un dérangement de tout le système. A cette première époque de la vie, la constitution, comme je l'ai déjà dit, est si délicate, l’irritabilité est si grande, que la moindre irritation locale devient universelle par l'effet de la sympathie; si l'apparition des dents de sagesse est accompagnée de douleurs fort vives chez les adultes, il n'est pas étonnant que celles des premières dents le soient de symptômes affligeans, et d’une irritation générale qui est souvent suivie de la mort.

Quand une dent croît rapidement, et que l'absorption des parties qui la couvrent se fait avec lenteur, elle se trouve , pour ainsi dire, emprisonnée : il y a distension delà membrane, et pression sur la pulpe, les nerfs et les vaisseaux au fond de l’alvéole. La dent continue à croître, la pression devient plus forte : de-là l’inflammation et les symptômes d’irritation générale.

Peu d'enfans produisent toutes leurs dents sans dou-

( Bo )

leur. Chez un assez grand nombre, lès symptômes d’irritation ne sont que locaux; chez d’autres ils prennent une extension alarmante qui se termine souvent d’une manière funeste.

Dans les premiers cas , les gencives sont fort sensibles et plus rouges qu’à l’ordinaire. L’enfant ne peut dormir, et il est de fort mauvaise humeur. Ces symptômes durent peu quelquefois, et cessent dès que les dents paraissent. La nature semble s’être proposée le soulagement des enfans, en augmentant alors la sécrétion de la salive, qui, coulant avec abondance, diminue l’action des vaisseaux. Une diarrhée légère vient souvent aussi à leur secours, en diminuant l’irritabilité. Ces petits êtres portent avec eux un remède contre l’irritation des gencives : ce sont leurs doigts, qui, lorsqu’ils les appuyent dessus, en accélèrent l’absorption, et conséquemment rendent plus facile et plus prompt le passage de la dent. Une croûte de pain molle est aussi très-favorable dans cette circonstance. On leur donne souvent un morceau de corail, que l’en employé comme accessoire dans leur toilette; ils le portent à la bouche et en pressent leurs gencives. Mais cette substance est très - nuisible. En général, ils ne doivent avoir en leur possession aucun corps dur pendant la dentition. La pression qu’ils exerceraient sur les gencives avec ce corail, en augmenterait l’irritation, et l’inflammation deviendrait dangereuse;

tandis que s’ils usent de leurs doigts, ou d’une substance molle, le mal se calmera. Dans le second cas, c’est-à-dire dans celui où se présentent les symptômes d’une inflammation générale, il n’est guère de sortes d’affections qui ne viennent altérer leur constitution.

La fièvre survient et se manifeste soudainement; il y a d’ailleurs de la pesanteur dans la région des yeux. L’enfant est brûlant, sa peau est sèche, sa langue est blanche; il est dans une continuelle agitation, porte sans cesse ses mains à sa bouche, ne peut ni manger ni dormir ; souvent ces symptômes prennent un caractère si grave, que le délire arrive avec les convulsions.

Chez d’autres enfans, c’est la peau qui est le plus particulièrement affectée. La fièvre, moins violente, est bientôt suivie d’une éruption, dont souvent il reste des traces sur la peau pendant tout le temps de l’enfance. Assez communément cette éruption ressemble à la rougeole : elle paraît sous la forme de tâches sur la figure sur le cou et quelquefois sur les autres parties du corps; c’est un assemblage de petits boutons. Si l’on appuie le doigt sur les parties enflammées, on éprouve une légère résistance produite par celles de la peau qui sont saines. Les enfans sont très-sujets, pendant les premiers mois, à cette éruption, que l’on nomme vulgairement : the red gum . En général , elle est utile et salutaire, parce que les humeurs qui sont portées à

la peau, ne vont point altérer le sang dans les parties principales et occasionner une maladie plus grave et plus funeste.

Quelquefois on voit, sur diverses parties du corps, paraître des pustules, d’abord transparentes, parce qu’elles sont remplies d’une humeur lympide, mais qui finissent par devenir purulentes, et se couvrent ensuite d’une croûte qui présente les mêmes symptômes que ceux que Ton remarque dans la petite vérole bénigne.

Il est d’autres éruptions qui forment des croûtes trèsétendues et très - désagréables. Elles se manifestent au coin de la bouche ou sur le cou, et quelquefois au front, d’ou elles s’étendent sur une partie du péricrane. De grandes croûtes ne tardent pas à se former ; bientôt elles vacillent, tombent et sont remplacées par d’autres. Mais, comme elles ne laissent jamais de cicatrices, elles sont plus incommodes que dangereuses. Beaucoup d’enfans sont sujets à une inflammation et à une sécrétion derrière les oreilles, qui sont toujours avantageuses, parce que, se déclarant dans le voisinage des dents, elles détournent les humeurs qui pourraient J porter de linflammàtion.

Une diarrhée douce, durant la première dentition, est toujours une faveur de la nature. Elle prévient l’irritation générale et calme les mouvemens fébriles ; mais ,.

si elle devient excessive, elle produit les symptômes les plus alarmans. Les déjections sont alors vertes, fréquentes et accompagnées de tranchées douloureuses. L'enfant ne goûte point de repos; son sommeil, toujours troublé, ne répare pas ses forces; il tressaille continuellement; des spasmes se manifestent de tous côtés; à la longue tout le système s'affaiblit; des convulsions générales surviennent et continuent jusqu'à ce que la nature soit entièrement épuisée.

L’irritabilité du système nerveux est si grande, dans quelques enfans, qu'au moindre symptôme fébril^ ils éprouvent des convulsions, qui se renouvellent constamment chaque fois qu’une dent est prête à percer.

Outre ces symptômes, il y a un si grand nombre d’anomalies, qu'on peut dire que toutes les affections qui accompagnent l'irritation générale peuvent se présenter pendant la dentition. Les poumons sont affectés chez quelques enfans, et ils éprouvent une grande difficulté de respirer. Chez d'autres, un dérangement de santé occasionne des maladies scrophuleuses, carcinomateuses , ou la consomption. M. Hunter fait mention d'une affection symptomatique très - remarquable , qui était une suite de l'irritation causée par la dentition. Les enfans se trouvaient autrefois dans une position bien critique, lorsque, dans le temps de la dentition, ils

étaient attaqués de la petite vérole. Heureusement, l'admirable découverte du docteur Jenner nous met à même de prévenir aujourd’hui cette terrible maladie; et nous avons lieu d’espérer que l’humanité sera désormais préservée du plus terrible fléau dont elle ait jamais été frappée.

Quelqu’affection qui survienne aux enfans à l’âge de la dentition, dès que l’on présume qu’elle peut être occasionnée par les dents, il faut s’empresser de détruire la cause de l’irritation. On y parviendra en ouvrant les gencives assez pour que la dent n’éprouve plus d’dfiiraves et puisse sortir facilement. C’est à cette opération qu’il faut d’abord avoir recours; on usera ensuite des remèdes indiqués par les symptômes qui pourront survenir.

Toutes les fois qu’il y aura de la fièvre, on adoptera le régime anti-phlogistique. On fera évacuer les entrailles, au moyen de quelques sels neutres, ou d’un calomel combiné avec la rhubarbe et la scammonée, qui est la médecine la plus convenable à l’enfance. On administrera ensuite des potions salines ou des antimoines doux, pour déterminer une éruption à la peau. Si la tête était très - douloureusement affectée, il serait utile d’établir pn vésicatoire à la nuque.

En cas d’éruption, on tiendra le malade chaudement, et on prendra toutes les précautions pour qu’un froid

subit ne vienne pas la faire disparaître; car rien ne serait plus dangereux que cette disparution. Si elle arivait, il faudrait mettre l’enfant dans un bain chaud, et lui i faire prendre quelques sudorifiques : dans tous les cas * on aura soin que le ventre soit toujours libre et exempt de constipation. Puisqu’on peut regarder comme trèsfavorables toutes les éruptions légères et surtout celles qui ont lieu derrière les oreilles et qui sont accompagnées d’une sécrétion modérée , on fera bien de frotter légèrement cette partie avec un peu d’onguent à vésicatoire, pour y provoquer un léger écoulement, s’il ne s’est pas présenté spontanément. En cas qu’il Survienne des croûtes larges qui se sèchent et deviennent dures, on les lavera avec du miel fondu dans de l’eau chaude, et on les frottera d’un peu d’huile. On fera bien quelquefois de les humecter avec Vhidrargyre muriatin dans de Veau de chaux , dans la proportion de i grain à i. 02 . On se gardera bien de les enlever ; car il importe de les laisser tomber d’elles^ mêmes. Quand elles s’étendent et suintent sur la tête, le bonnet s’y attache et on ne peut l’enlever sans causer de vives douleurs à l’enfant : il conviendra, dans ce cas, de les couvrir'd’un peu de poudre ou dejterre à foulon très-" fine, sur laquelle on mettra un chiffon brûlé. On peut se servir aussi d’un bonnet ou d’un morceau d’étoffe de soie huilé qui, posé sur les croûtes, empêchera qu’elles ne se desséchent et ne causent des douleurs à l’enfant lorsqu’on le décoiffe.

Toutes les éruptions sont favorables , et il y a entre la peau et l'estomac un rapport si intime, que si l’on vient à en interrompre une, celui-ci, que Ton peut regarder comme un centre d'action sympathique, se trouve quelquefois subitement et considérablement troublé dans ses fonctions. Il paraît évident que dans un grand nombre de maladies, l'estomac sympathise avec les autres parties du corps. Il faut donc bien se garder, durant la dentition, d’arrêter le cours d'aucune éruption tranquille. Ou se conduira de même relativement à la diarrhée modérée, qu'il serait dangereux de suspendre , parce qu'elle tend à diminuer la fièvre et à empêcher l'irritation générale. Cependant, comme elle est ordinairement accompagnée d'un excès d’acidité, on fera prendre à l'enfant un peu de magnésie, ou quelques poudres testacées. Mais si elle dure trop long-temps et que l’on s'aperçoive qu’elle occasionne un affaiblissement qui serait suivi d’une fatale atrophie j il faut alors recourir sérieusement aux moyens de s’en rendre maître.

Le traitement de cette maladie est sujet â beaucoup de difficultés. Les remèdes qui réussissent en certains cas, sont sans succès dans beaucoup d'autres. Si l'abdomen est fort tendu, deux grains de calomel administrés la nuit , et suivis, le matin, de dix grains de rhubarbe et d une demi-dose de magnésie, produiront un bon effet. On abandonnera ce traitement au bout de

trois on quatre jours, et on le remplacera par huit grains de poudre de crête, composée avec Vopium, et quatre ou cinq grains de racine de columba : on aura soin de bipa couvrir l’abdomen et les extrémités inférieures du malade. Dans quelque circonstance, la poudre, trag. comp. paraît préférable à la poudre de crête : le sirop ou la décoction à’althea , avec vingt gouttes d’élixir paragoric, ont réussi quelquefois quand les autres moyens usités n’avaient produit aucun effet salutaire. Le bam chaud, que l’on pourrait considérer comme une autre espèce de couverture parfaitement chaude, est d’autant plus favorable, qu’il relâche les ports en meme temps qu’il soulage les viscères. Si le malade ne pouvait supporter les remèdes que je viens d’indiquer, il faudrait alors recourir aux frictions sur Fabdomen et les reins, avec Fopiat employé d’après la formule suivante : il. ung. hydr. fort- un gros. Fulv. opii puri un scrupule. Olei odiv. trois gros. Fiat Unimentum bis terve in hebdomade infrict. C’est au praticien à juger de la quantité de ce remède, qu’il devra faire entrer dans ses frictions et du nombre de fois qu’il conviendra de le répéter. Si le ténesme est violent et douloureux, si les selles sont sanguinolantes, alors il conviendra de donner tous les matins un lavement avec de la graine de lin, et dé faire prendre tous les soirs, vingt gouttes de tr. opii et quarante de tr. catechu ou kino.

Quand les convulsions se manifestent, il faut tâcher d’éloigner tout ce qui paraît en être cause. Si l’estomac

est chargé cTalimens inconvenans, ou si Ton remarqué! des signes d’indigestion, on administrera un peu d’émétique. En cas de constipation et d’engorgement des viscères, on les nettoyera par un lavement. Si les selles; sont mauvaises , si la respiration est gênée , on fera prendre au malade quelques grains de calomel et de scamonée. Si ces moyens n’ont pas de succès , il faudra administrer les anti-spasmodiques; et, comme dans ces cas, il arrive souvent que la déglutition soit très-difficile, on donnera un lavement avec Tassa fœtida , ou du moins on fera prendre une goutte ou deux de teinture d’opium , et l’on frottera le derrière avec de l’huile d’ambre et de l’eau ammoniaque. Tant que dure l’accès , il faut tenir les extrémités inférieures dans l’eau chaude; elle appelle; le sang en grande quantité aux jambes et l’empêche dei se porter à la tête. On peut appliquer aussi un vésica- > toire à la nuque et des sangsues aux tempes.

En cas qu’il se présente d’autres symptômes que ceux dont on vient de parler , on se conduira selon l’urgence; mais on ne doit jamais négliger de détruire la principale cause de l’irritation qui est toujours dans la difficulté qu’éprouvent quelques dents pour sortir des gencives. ,,

Dans toutes les indispositions occasionnées par la dentition , il faut donner un coup de lancette aux gencives.

Gette opération que Ton ne doit jamais négliger est toujours un remède prompt et efficace, quand elle est faite à temps. Dès que la gencive et la membrane sont percées, la dent n’éprouve plus d’obstacle pour sortir; elle cesse de presser sur son alvéole, et la. cause de l’irritetion est détruite. Il est étonnant que malgré les avantages manifestes et le prompt soulagement qui résultent de cette opération, il y ait encore des personnes que le préjugé engage à la blâmer et à la rejeter. Mais comme il n’en est jamais résulté aucun accident ; qu’elle a toujours été suivie des meilleurs effets, il faut espérer qu’elle sera bientôt généralement adoptée. Ceux qui la repoussent, parce qu’elle cause de la douleur â l’enfant, ne considèrent pas que celle qui naît de la résistance que la gencive oppose à la sortie de la dent et de l’irritation qui en est le résultat, est incomparablement plus aiguë. Il est d’autres personnes qui prétendent que l’ouverture pratiquée par la lancette à la gencive, nuit à la formation de la dent, et la rend plus susceptible de carie ; mais ces observations sont sans fondemens. Quand la dent est sur le point de percer la gencive, l’émail qui la couvre est complettement formé, et dans l’opération dont il s’agit* rien ne peut blesser la racine qui continue, dans tous les cas, à se développer quelque temps après que la couronne a paru.

On dit que quand on divise les gencives ayant que les

dents soient encore disposées â paraître, elles se referment, et qu’il s’y forme une cicatrice qui, plus tard, fait qu’elles présentent une résistance plus grande que si elles fussent restées dans leur état naturel. Mais il est bien reconnu que les parties nouvellement formées sont beaucoup plutôt absorbées que celles dont elles sont environnées, et que par-là le passage de la dent devient plus facile.

L’hémorragie qui suit l'opération, n'est jamais considérable*, mais elle suffit pour décharger les vaisseaux et pour faire diminuer l’inflammation.

L’instrument le plus convenable dans cette circonstance, est une lancette à gencives, dont les bords sont arrondis; elle pénètre plus sûrement qu’une lancette pointue, jusqu’au bord de la dent, où il faut nécessairement la faire parvenir. Il ne faut pas rapprocher les membranes après l’opération, dont l’effet doit être celui dune saignée locale. Quand il s’agit d’une incisive, il est important de porter la lancette sur la partie antérieure de la dent, car si on la portait à la partie postérieure, on courrait risque de diviser la membrane qui unit les pulpes des dents permanentes à celles des temporaires, ce qui nuirait à la formation de celles-là *.

* Planche IX, figure 5.

Lorsqu’il s’agira de percer les gencives des molaires ; on y fera une incision cruciale, ou deux incisions semilunaires : par ce moyen elles seront bien séparées, et la dent ne tardera pas à se montrer.

Il faut connaître les symptômes de toutes les indispositions qui sont attachées à la dentition, pour pouvoir leur appliquer à propos des remèdes efficaces, et épargner à l’enfance beaucoup de douleurs. Une nourrice attentive remarquera que l’enfant* dont les dents vont percer, prend le mamelon avec moins de force que de coutume, et qu’il l'abandonne bientôt après l’avoir pris* Elle s’apercevra encore qu’il ressent de la chaleur aux gencives , qu’elles sont plus rouges qu’à l’ordinaire : que la salive est devenue plus abondante , que ses yeux sont ternes, et" qu’il est triste* C’est quand* ces symptômes paraissent, qu’il faut examiner la bouche avec attention: et si l’on reconnaît que les gencives soient enflammées, alors il faudra se servir de la lancette^ et si Ton a bien présent à l’esprit l’ordre dans lequel les dents paraissent, il n’est pas probable que l’on se méprenne sur l’endroit où siège la cause de l’irritation, qui est eelui où il faut opérer.

A mesure que les enfans prennent de la force, les maladies qui proviennent de la dentition, diminuent et deviennent souvent purement locales. Mais ces maladies les tiennent fréquemment dans un état de faiblesse qui

dispose leur constitution à s’affecter facilement d’une irritation générale. Le percement des cuspides et des premières molaires, n’est pas sans dangers, pour les enfans délicats. Comme ces dents se développent presqu’en même temps, il arrive que huit dents pressent ensemble, à cette époque, sur les membranes et les gencives : et si, dans cette circonstance , l’enfant est indisposé, l’une ou l’autre de ces dents peut lui causer des convulsions, ou quelqu’autre maladie sérieuse. Alors il faut donner à propos un coup de lancette à la gencive, c’est la seule manière de traiter favorablement des enfans faibles.

Pendant là seconde dentition, à peine éprouve-t-on quelques douleurs. C’est une règle qui n’admet qu’une seule exception. Alors la constitution à pris de la force, et n’est plus sujette à l’irritation sympathique. Le seul inconvénient que l’on puisse éprouver, naît de la pression que quelques dents permanentes opèrent sur les temporaires à la base desquelles elles croissent.

Ce cas se présente particulièrement lorsque les bicuspides faisant effort pour sortir, éprouvent de la résistance de la part des molaires temporaires qui sont encore en place. Mais en faisant l’extraction de ces molaires, on détruit la cause de la douleur, et on la fait cesser ellememe, en facilitant ïe passage des bicuspidës.

Ce qui arrive aux dents de sagesse est donc la seule

exception à la manière dont se fait la seconde dentition. L’éruption de ces dents est souvent précédée et accompagnée de grandes douleurs : si elles n’ont qu’un espace à peine suffisant à leur développement et si la gencive, trèsépaisse, oppose un puissant obstacle à leur passage, on doit s’attendre alors à une inflammation considérable, et à un gonflement de tout le visage. Dans un grand nombre de cas la douleur est assez vive pour exciter une forte fièvre et un désordre général dans la santé. J’ai vu dés personnes obligées , pour cette seule cause , de garder la chambre pendant plusieurs semaines. Si ce sont les dents de sagesse supérieures qui percent les premières, l’inflammation sera très - grande lorsque les inférieures viendront à percer à leur tour, parce que, comme il est facile de le sentir , quand la bouche est fermée, les gencives qui couvrent ces dents inférieures, sont exposées continuellement aux coups des supérieures, et il doit en résulter pour elles une douleur et une irritation extrêmes.

En général il suffit de faire aux gencives une incision cruciale. L’hémorragie qui survient diminue l’inflammation-, la gencive s’ouvre, la dent perce par-degré, et toute douleur a cessé. Mais quand les dents de sagesse supérieures ont percé les premières, on est quelquefois obligé d’enlever les parties des gencives qui recouvrent les inférieures.

Souvent la gencive est fort épâisse, Ses bords se rejoignent, et elle se referme après l'opération, qu’on est forcé de recommencer. Cependant on sera dispensé d en venir là, si l’on prend la précaution d’introduire entre le bord de la plaie un petit morceau de lin qui les empêchera de se rejoindre. Moyennant cette précaution, ils se retireront graduellement et la dent passera sans obstacle. Quelquefois le gonflement des 'gencives est tel, quaprès la division il s’en échappe une humeur luisante : je les ai trouvé, dans certains cas, attaquées d’un ulcère trèsétendu, dont il coulait une quantité considérable de cette humeur.