DE IA CARIE

Xi a carie est la plus commune des maladies auxquelles les dents soient sujettes. Elle attaque d’abord la partie osseuse de la couronne qu’elle mine insensiblement jusqu’à ce qu’elle en ait entièrement fait disparaître l’os et l’émail.

Quand elle a fait quelques progrès internes , une petite tache opacte se montre sur l’émail et couvre la partie de la dent qui est malade. Sous cette tache , l’os est d’un brun sombre , et si la carie y est déjà assez avancée pour avoir détruit une partie du tissu osseux, l’émail, qui se trouve sans support, tombe et laisse à découvert une cavité *. Tel est l’état que présente cette maladie dans son origine. Il ne faut pas s’étonner lorsque peu de temps après avoir visité la bouche d’une personne , on trouve dans un second examen des cavités à plusieurs dents qui avaient paru d’abord

¥ Planche I, deuxième partie } figures i » 2.

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très - saines. La mastication de quelques substances dures suffit pour briser l’émail qui recouvrait la partie du tissu osseux, détruite par la carie, qui, préalablement, s’était manifestée à l’intérieur.

Aucune partie d’une dent n’est plus sujette qu’une autre à cette maladie, qui, quelquefois, commence aux irrégularités triturantes des molaires, où elle se présente d’abord comme une fente remplie d’une substance noire; mais elle attaque bientôt le centre de la dent et y forme une cavité qui, d’autres fois, se déclare à l’une des parties latérales, ou vers le collet, et finit par gagner: tout le corps en s’étendant sous l’émail. Elle est trèsdestructive , surtout, lorsque, ce qui arrive souvent, elle s’attache au côté d’une dent en contact avec celui d’une autre; là, elle peut faire de grands ravages avant de donner des indices de son existence, et elle est placée de manière à ce qu’il soit difficile de s’opposer à ses progrès par quelqu’opération que ce soit.

C’est cependant de cette manière qu’elle mine communément les incisives; d’autres fois c’est à leur collet qu’on la découvre, alors la cavité s’étend à travers la dent qui finit par se diviser en deux. Dans ce cas, lorsqu’on mord quelque chose de dur, la partie supérieure se brise et bientôt il ne reste plus que la racine dans l’alvéole. Les molaires sont, de toutes nos dents, les plus sujettes à la

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carie. Les incisives de la mâchoire supérieure en sont très-souvent affectées, mais il est très-rare qu’elle détruise celles de la mâchoire inférieure.

Quand on soumet à l’examen une dent gâtée , on s’aperçoit que les parties cariées sont disposées par couche, de telle sorte que celle qui se présente la première à l’extérieur est noire et si molle qu’on peut l'enlever facilement , et que celle qui se présente ra seconde est d'un tissu plus ferme, plus adhérant, d’une couleur moins foncée, et ainsi successivement jusqu'à ce qu'on arrive à la partie saine. Toutes les fois que la carie a commencé et que l'émail, par une tache opaque, a annoncé l’existence de cette maladie interne, on voit une marque brune s'étendre dans la cavité naturelle de la dent. C'est dans ce sens que marche la destruction ; et quand la cavité est découverte, la membrane qui la tapisse, et sur laquelle se ramifient les nerfs et vaisseaux sanguins, éprouve ordinairement une inflammation douloureuse.

La carie détruit d’abord les parties internes de la couronne , et la dent paraît alors comme évidée à l'intérieur. L'émail plus dur que l’os résiste aussi plus longtemps et il ne se brise que quand par la destruction des parties qu’il recouvrait il se trouve privé de son support ?*

* Planche I, deuxième partie, 6gures 4,5.

La marche de cette maladie semble se ralentir lorsque la couronne est détruite : et quoiqu’elle ait agit avec une extrême rapidité sur le corps de la dent, les racines n’éprouvent souvent aucune altération pendant un grand nombre d’années; souvent même elles continuent à rester fermes dans leurs alvéoles sans qu'on éprouve le moindre inconvénient. Du moins est-il fort rare qu’elles occasionnent cette douleur violente que l’on appelle la rage des dents . Gar quand la carie a détruit la couronne, la membrane qui en revêtait la cavité a disparu elle-même, et avec elle les nerfs, les vaisseaux sanguins qui se rendaient aux racines par le canal. Si donc il arrive quelquefois que les chicots causent de la douleur, il faut communément l’attribuer à l’inflammation des alvéoles, qui, ayant détruit le rapport du périoste avec les racines , a fait du chicot un corps étranger dont la présence occasionne l'inflammation des gencives ou des alvéoles elles-mêmes, inflammation qui souvent se termine par une suppuration.

Dans beaucoup de circonstances, il arrive que quand une dent a été détruite an point de ne laisser que des chicots , la nature , comme si elle sentait la nécessité dé se défaire de ees débris, cherche à les expulser : que lé fond de Mvéole se resserrant graduellement, les pousse dehors jusqu’à ce qu’ils n’adhèrent plus qu’à la gencive. ^ Alors ils vacillent, causent quelque inflammation, une

douleur incommode; mais comme ils ne tiennent qu’à une faible attache, on s’en débarrasse aisément *

La structure des dents n’ayant pas été considérée jusqu’à présent d’une manière convenable, il n’a pas été possible d’assigner une cause satisfaisante à leur carie.

M. Hunter dit : « Elle ne provient ni cTun accident externe , ni d'un menstrue qui ait le pouvoir de dissoudre une partie de la dent; mais nous pouvons raisonnablement supposer que cette maladie prend son origine dans la dent élle-meme ».

Il est surprenant, qu’après s’être ainsi avancé, M. Hunter'ne nous ait pas donné une idée juste de la manière dont cette maladie peut se former.

Sa cause prochaine est, ou du moins paraît être une inflammation de l’os de la couronne qui , en raison de sa structure particulière, se termine en mortification. En effet, la membrane contenue dans la cavité des dents, est très-vasculaire, et jouit d’un grand degré de sensibilité nerveuse : elle est donc susceptible d’être enflammée par toute cause capable de produire une action irrégulière : l’os, au contraire, est fort dense, et n’a qu’une

* Planche I, deuxième partie, figure 6 a»

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très-faible puissance vitale; la mort de quelques-Unes de ses parties, peut donc suivre de près l’inflammation des vaisseaux de cette membrane, contenue dans sa cavité *.

Si Ton fracture une dent saine, récemment arrachée, on trouvera la membrane qui forme la cavité attachée à Fos avec force -, mais l’inflammation Fen sépare, et la mort de la dent est une suite de cette séparation.

Telle est, d’autant plus probablement, la cause immédiate de la carie des dents, que celle des autres os est aussi causée par leur séparation des membranes qui les couvrent et auxquelles ils sont attachés. C’est ainsi que l’enlèvement du périoste causera la mort d’une partie du tibia et du pericrane, et la carie de quelque partie des

* Il y a quelque temps, je fus appelé par un gentelman qui se plaignait d’une douleur aiguë d’üne molaire deda mâchoire inférieure. Comme je n’aperçus aucune apparence de carie, je me déterminai à faire saigner les gencives, espérant parla détruire l’inflammation de l’alvéole , ou dés autres parties en connexion avec la dent : niais cette opération n’eut aucun succès. La douleur continua presque sans interruption, et le gentelman se détermina à se soumettre à l'extraction. La dent se fractura au collet sous l’instrument, et sa cavité fut mise à découvert, et je la vis alors remplie de pus qui avait découlé de sa membrane enflammée, et je reconnus la véritable cause de la douleur j car immédiatement après l’opération, le malade fut soulagé, et ne souffrit plus depuis. Dans un cas semblable, au lieu de faire l’extraction, je recommanderai de percer un trou au collet de la dent qui, communiquant à la cavité, donne passage à la matière purulente.

os de la tête. Cette opinion est encore confirmée par l’analogie qu’ont les symptômes qui accompagnent l inflammation d’un os, avec ceux que présentent les dents ayant toute apparence de carie.

Pendant 1 inflammation d’un os, on éprouve une douleur plutôt obtuse qu’aiguë ; les parties qui le couvrent ou qui 1 environnent, sont sensibles, et ne peuvent supporter la moindre pression *. comparé à un os sain, un os enflammé est d’une teinte plus sombre. Les mêmes symptômes se remarquent chez, une personne affectée de ce qu’on appelle communément le froid des dents. Elle ressent une douleur sourde, inquiète dans toute l’étendue de la mâchoire; ses dents sont sensibles , ne peuvent se presser l’une sur l’autre avec autant de force qu’à l’ordinaire, et celles qui souffrent sont d’une teinte plus sombre que celles qui sont tout-à-fait exemptes de douleurs. Quand ces symptômes inflammatoires cessent, la douleur cesse aussi ; mais comme l’inflammation a causé la mort de quelques parties d’une ou de plusieurs dents, la décomposition interne continue jusqu’à ce que l’émail tombant mette la carie à découvert.

Je peux citer beaucoup de faits à l’appui de ce que je viens de dire, et rapporter plusieurs exemples de dents ou la partie interne était entièrement détruite, tandis que l’émail était sain et entier.

Dans la planche I, deuxième partie, fig. 4 , a, on voit une dent que j’ai extraite à une dame qui se plaignait d’en avoir souffert long -temps. Cette dent paraissait parfaitement saine, et ce ne fut qu’après l’avoir sciée en deux que je découvris au centre, les traces d’une carie considérable.

La figure 5 , a, représente l’émail d’une dent, entièrement séparé de la partie osseuse, noircie et détruite par la carie.

La figure 3 , a, montre la ligne noire qui traverse Pos externe d’une dent, et se rend de la partie externe au centre, ou à la cavité comme on l’a dit page no.

La principale disposition à la carie, est une constitution vicieuse, soit de l’émail, soit de l’os.

Chez beaucoup d’individus, il entre dans la composition des dents, moins de matières terreuses, que de substances animales; ce qui fait qu’elles n’acquièrent pas assez de densité pour être durables, ou assez de dureté pour braver les diverses causes de destruction auxquelles ces organes sont sans cesse exposés. Les dents ainsi composées, sont d’abord fort blanches et douées d’une certaine transparence. Mais elles sont sujettes à se détruire promptement ; et souvent en peu d’années, on les voit pour la plupart attaquées de la carie,

Quelquefois l’émail n’acquiert pas le degré de dureté qui lui convient, parce que ses parties manquent de ce qu’on nomme attraction de cohésion; en ce cas, il prend une teinte jaune et une consistance calcaire.

Quand Tune et l’autre de ces circonstances se rencontrent dans la formation des dents, elles ne tardent pas à devenir malades. L’émail n’est pas assez dur pour résister long - temps sans se rompre au mouvement et à la force qu’exige la mastication des substances dures ; et les parties osseuses sont d’un tissu trop délicat pour n’être pas bientôt affectées par quelques causes d’inflammation.

Lè principe de cette constitution vicieuse vient de ce que les pulpes n’ont point été douées d’une action assez forte durant la formation des dents. Mais quelle est la cause de ce défaut d’action, c’est ce qu’il est impossible de dire positivement. Mais quelque singulier que cela puisse paraître > il est certain que l’on observe dans plusieurs individus de la même famille, forts et vigoureux sous tous les autres rapports, la même faiblesse de construction dans les dents.

Si j’ai avancé que cette faiblesse de construction venait d’un défaut d’action des pulpes lors de la formation des dents, je me suis fondé sur ce que l’on observe communément qu’elles se dégradent par paire : ce qui prouve que

celles qui ont été formées dans le meme temps, sont dans le même état d’imperfection, et n’ont ni Tune, ni l’autre , les qualités nécessaires pour résister aux causes des maladies. Aussi les voit-on montrer à la même époque les mêmes signes de destruction ; tandis que celles qui ont été formées dans un temps où leurs pulpes étaient douées d’un plus grand degré d’action, restaient entières et saines, jusqu’à la fin de la vie. La destruction des dents est souvent aussi la conséquence d’une constitution, ou les fonctions animales sont irrégulières, et produisent divers symptômes dyspatiques.

Voilà pourquoi la carie attaque souvent plusieurs dents à la fois, et marche même avec une telle rapidité, qu’en très-peu de temps elle en a détruit toutes les couronnes, et ne laisse que leurs racines.

Il est remarquable qu’en ces circonstances la carie a presque toujours une teinte blanchâtre, et que l’os de la dent est plus mol que quand elle provient d’une simple inflammation. ç

J’ai souvent observé aussi qu’il se faisait dans l’économie des dents un grand changement occasionné par une fièvre continue. Quelquefois celles qui étaient très-saines, avant la maladie , ont presque immédiatement après montré des signes de carie, et dans quelques années, la plupart ont été offensées ou détruites.

ta carie est communément attribuée à l’usage de certains alimens, et Ton a supposé que les substances animales contribuaient beaucoup à cette maladie. A l’appui de cette opinion, on a observé que dans les campagnes, où la nourriture est simple; que chez les nations indiennes qui ne vivent que de végétaux, les dents sont parfaitement saines et exemptes de maladies.

Il est certain et hors de controverse, que, dans les campagnes, beaucoup de personnes ont de très-belles dents. Mais on a pu aussi observer que beaucoup d’autres qui vivent de la même manière que les campagnards, en ont de très-malades. L’expérience nous prouve par des faits que les extrêmes du froid et du chaud sont nuisibles aux dents; la sensation très-désagréable qu’elles éprouvent alors est l’effet d’une circulation irrégulière dans leur cavité, et d’une irritation subite des nerfs, produite par l’application d’un degré de chaleur ou de froid qui ne leur est pas naturel.

La raison pour laquelle les personnes qui vivent frugalement ont rarement des dents cariées, c’est que leurs alimens sont toujours aune température modérée, et qu’elles ne sont point exposées aux irritations que leur causent l’usage des substances trop froides ou trop chaudes. Ce que j’avance ici me semble confirmé par des observations que j’ai faites sur des individus de différens climats.

{ no )

En général, on peut dire que les habitans des pays chauds ont des dents exemptes de maladies, et que ceux des pays froids, des ports de mer et des grandes villes en ont ordinairement de mauvaises. C’est que dans les pays chauds, tout ce qui rafraîchit est toujours agréable: cela engage les habitans à ne donner à leurs alimens qu’un degré modéré de chaleur, et comme ils ne boivent que pour étancher leur soif, ils ne prennent que des boissons propres à remplir leur vue, et conséquemment à produire seulement un stimulant très-léger.

Dans les pays froids, au contraire, où l’application de la chaleur satisfait toujours les sens, on prend des alimens très-chauds. Dans ces régions, aussi bien que dans les ports de mer et les autres grandes villes où le commerce est très-actif et très-étendu, on fait constamment usage de liqueurs fortes et spiritueuses, et Ton accroit par-là les inconvéniens qui résultent pour les dents de la trop haute température à laquelle on porte les alimens solides. La bouche continuellement brûlante éprouve les accidens qui peuvent naître d’un accès de fièvre violente.

Les funestes effets de la carie ne se bornent pas à une seule dent : cette cruelle maladie étend spécialement ses ravages a celles qui sont en contact avec les parties quelle détruit. Certains cas, cependant, semblent combattre cette opinion ; il arrive, quelquefois, qu’une dent

soit totalement corrompue et même détruite, sans qu'aucune de ses voisines ait éprouvé le moindre dommage. Mais ces exemples sont rares, et généralement cette maladie se communique aux dents qui touchent ii celles qu'elle a d'abord attaquées.

Cette espece d'endémie est probablement causée par un écoulement acrimonieux de la dent malade : il détruit d’abord quelques parties de l'émail, et produit ensuite la décomposition de la dent sur laquelle il se porte. Dans ce cas, la carie agit d'une manière toute particulière et bien différente de celle avec laquelle elle procède dans la dent qui l’a communiquée : ici elle étend ses progrès de l'intérieur à l’extérieur, tandis que là elle marche de la surface vers la cavité.

Cette maladie provient encore souvent de ce que les dents sont trop pressées. Elle est ordinairement déterminée, par cette cause, aux incisives supérieures : il est donc à propos, dans le premier temps de la vie, de procurer à ces dents la facilité de croître, sans se presser l'une sur l'autre *. On peut même y parvenir chez les personnes avancées en âge, en passant un fil entre toutes les dents de devant.

Aüx diverses causes de la carie que je viens d'indiquer,

* Voyez première partie , pages 6z et 63.

on peut ajouter la malpropreté de la bouche et l’état maladif des gencives. Quand on n’a pas soins d’enlever régulièrement le tartre qui s’amasse constamment sur les dents, et qu’on laisse séjourner entre elles des particules d’aliment , il en résulte une fermentation qui., outre qu’elle répand une odeur fétide , est nuisible aux gencives, et dispose les dents à se carier.

Les inconvéniens, qui sont la suite inévitable de la perte des dents, doivent faire vivement désirer la découverte de quelques moyens propres à prévenir la carie. Quoique tous les charlatans se flattent de posséder cè merveilleux secret, nous ne devons cependant espérer de l’obtenir qu’après avoir trouvé celui de la pierre philosophale ou de la panacée universelle. H ne nous est pas donné de changer les lois de la nature, ni la constitution de l’homme, Mais nous pouvons prévenir les suites des maladies, en attaquant leurs causes; et c’est ainsi que nous avons, à un degré éminent, la faculté d’en préserver nos dents. Le premier et le principal moyen d’empêcher la carie , consiste, dans les premiers temps de la : vie. et à l’époque de la seconde dentition , à prendre des soins tres-attentifs pour que les dents permanentes se placent régulièrement sans se presser. À cette même époque > sL quelques temporaires y en contact avec les nouvelles, viennent à se carier, on ne balancera pas à les extraire. On préviendra les jeunes personnes qu’eHes

doivent ajouter à ces précautions, celle de nettoyer journellement leurs dents avec une brosse et de Peau , moyen presque toujours suffisant pour les tenir propres. Si d’ailleurs elles ne font usage que d’alimens pris â une température modérée , elles sont sûres de conserver leurs dents saines, a moins qu’elles ne soient attaquées d’un vice interne radical.

Si, chez les personnes avancées en âge, une dent, en contact avec d’autres, vient à se carier, et qu’elle ne soit pas encore dans un état qui en commande l’extraction, il faudra la limer pour la séparer de sés voisines encore saines. On préviendra, par ce moyen, la communication de la carie. Mais toutes les fois qu’une dent sera détruite au point de n’être plus qu’un chicot , il faudra l’extraire ; car, non-seulement ses débris mutiles porteraient la contagion à d’autres dents, mais ils produiraient des ulcères aux gencives , et occasionneraient d’autres maladies aux alvéoles.

La carie, autant que j’ai été à même d’en juger, n’est pas une maladie particulière â tel âge, à tel tempérament ou à tel état du sujet. Les enfans y sont fort exposés : elle détruit souvent toutes leurs temporaires; j’en ai vu trois qui avaient été tellement tourmentés par le mal des dents, d’avant qu’ils eussent atteint leur cinquième année , on avait été obligé de leur en extraire la plus grande partie.

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Cette maladie se manifesté chez les personnes les plus robustes comme chez les plus délicates. Des nosologistes ont pensé que des dents saines, très-blanches et transparentes , étaient le signe caractéristique d'une disposition à la phthisie» Mais cela ne peut etre considère que comme un cas.accidentel, et non comme une règle générale, puisqu'un grand nombre d’individüs qui succombent à cette maladie, et surtout à un âge avancé, pnt perdu la plupart de leurs dents. Ce que disent ces nosologistes ne peut donc s'appliquer qu’aux personnes d’une complexion faible, qui /malheureusement et souvent dans notre climat, sont souvent victimes de la consomption. Chez elles la transparence des dents provient de ce que les matières terreuses n’y sont pas combinées en assez grande quantité avec les substances animales.

M. Huntèr pensait que chez un individu âgé dé plus de cinquante ans, les dents n’étaient plus sujettes à la carie. Mais sur ce point on ne peut se former une opinion certaine. J'ai vu des personnes qui étaient parvenues à cet âge, et même à celui de soixante ans, sans avoir éprouvé de maux de dents , et à qui on a été obligé depuis d en extraire plusieurs pour les délivrer de 1 extreme douleur que leur causait une inflammation occasionnée par la carie. Il ne faut pas considérer la perte prématurée des dents, prise en elle-même, comme l'indice, dune courte vie. On a vu des vieillards très-vigoureux

qui les avaient perdues toutes dès l’âge de trente ou de quarante ans.

J'ai exposé ci-dessus, les causes de la carie, et décrit ses progrès destructeurs -, il faut maintenant parler des symptômes de 1.inflammation qui accompagne, ordinairement cette maladie et des affections des parties contiguës qui en sont la conséquence accidentelle.

La douleur, appelée communément rage de dents, est une des plus cruelles auxquelles nous soyons sujets : elle est causée par l’inflammation de la membrane qui revet la cavité.

La tuméfaction des parties est la suite ordinaire de l’inflammation. Elle est elle-même suivie de la diminution de la douleur dont le degré est proportionné à la résistance et à la compression que les vaisseaux enflammés éprouvent de la part de ce qui les environne ; aussi ai-je toujours vu que l’inflammation était moins douloureuse dans une partie qui pouvait être facilement distendue, que dans celles qui se trouvaient sous une membrane, ou sous un tendon roide. Dans le premier cas, les symptômes de l’irritation étaient à peine perceptibles , dans le second, la constitution était considérablement affectée.

Comme là membrane de la/dent est située dans une

cavité osseuse qui n’est pas susceptible de distension^ on doit conclure des remarques ci-dessus que l'inflammation , y éprouvant un obstacle insurmontable, doit Causer une douleur extrêmement aiguë. Quelquefois la carie n’est accompagnée d’aucune espèce de douleur : là dent se décompose graduellement jusqu’à ce qu’elle soit entièrement détruite, et la gencive devient alors toutà-fait molle, on dirait même que la dent a été extraite.

En général, on n éprouve point cette douleur aiguë, dite la rage de dents , avant que la carie n’ait fait quel- : ques progrès. Il est difficile de décrire, avec précision une attaque de cette maladie qui se fait sentir de mille manières différentes. Quelquefois elle se déclare par une douleur soudaine qui s’élance de la dent dans toute la tête et qui est assez forte pour causer souvent l’évanouissement. J’ai VU plusieurs exemples de cette espèce d’accès, et les malades qui n’avaient éprouvé cette vive douleur qu’un moment, en redoutaient extrêmement le retour. Ils mettaient même tant d’empressement à se faire extraire la dent, quà peine donnaient-ils le temps de préparer l’instrument $ ét après l’opération» ils assuraient que la douleur qu’elle leur avait causée n était pas comparable à celle qu’ils avaient endurée pendant l’accès.

Plus communément cette douleur est d’abord légère,

=et ne se fait sentir que par intervalles. Elle est alors occasionnée par le froid, ou par la pression d’une substance étrangère, telle qu’une croûte , un pépin , ou quelqn’autre chose qui, ayant pénétré dans la dent cariée, y cause généralement un grand malaise. On soulage cette espèce de douleur par un peu de teinture d’opiat, et souvent elle se calme d’elle-même. On peut en prévenir le retour en remplissant la cavité de la dent d’une substance assez dure pour empêcher que quelques parcelles des alimens n’y pénètrent, et pour résister à l’humidité et à la chaleur de la bouche. On s’est servi de cire, de gomme et de mastic; mais ces matières se dissolvent et se détruisent trop vite pour convenir dans cette circonstance. Autrefois on introduisait dans la dent une feuille de plomb; mais l’emploi dé ce métal doit être interdit dans ce cas: il contient des principes délétères, et tout porte à croire que , dissous par la menstrue qui se trouve dans la salive, il peut occasionner des douleurs dans l’estomac, et produire d’autres effets dangereux. On ne doit faire usage, dans le cas dont il s’agit, que de substances insolubles ou de celles qui , étant solubles , ne contiennent aucun principe malfaisant. Une feuille d’or convient parfaitement. On Se sert avec un avantage à-peu-près égal d’une feuille d’étain pur. Ce dernier métal, à la vérité, ne résiste pas aussi long-temps que le premier; la salive le dissout, mais il ne contient rien de nuisible à notre constitution.

Par ce moyen, on empêche Pair et toute particule d’a? liment de s’introduire dans la cavité, on retarde le progrès de la carie, on prévient le retour de la douleur, et on conserve la dent pendant plusieurs années.

Si Ton n’a rien fait pour empêcher le retour de la rage des dents, elle devient si violente et si constante, qu’elle trouble l’esprit et rend incapable ceux qui l’éprouvent de se livrer à leurs occupations ordinaires. Alors il faut sans différer recourir à l’extraction,

Rien, peut-être,n’inspire plus de crainte à certaines personnes que l’idée de cette opération, et cet effroi donne lieu souvent à de tristes conséquences. L’inflammation, qui provient de la dent, affecte les parties contiguës;des gencives, les tégumens se tuméfient et se gonflent à un point extrême. L’enflure devient quelquefois telle, que la bouche ne peut s’ouvrir, et que l’œil se ferme ; dans d’autres cas, elle gagne le cou, et les symptômes d’une irritation générale se manifestent»

D’autres fois il arrive que l’inflammation et la tumér faction diminuent, et que la résolution s’opère ; mais cela n’a guère lieu sans suppuration. Assez souvent , après 1 écoulement de la matière, la douleur cesse; mais la dent malade est restée, et le moindre froid peut faire reparaître tous les symptômes. Toutes les fois qu’il y a

inflammation de gencives, il y a aussi affection des cloisons alvéolaires, et souvent elles sont détruites par l'absorption. Si la matière s’est forméë deux ou trois fois sur les racines, 1 absorption aura fait tant dé progrès sur l'alvéole que la dent deviendra vacillante et causera, dans cet état, une douleur si violente que le malade sera obligé de recourir à l’extraction, seul moyen d'opérer sa guérison. L'inflammation est quelquefois si forte qu'elle s'étend à la substance des os de la mâchoire, et même y cause une mortification partielle. La douleur qui naît de l’exfoliation, la difformité qui en est la suite, devraient nous avertir de nous mettre en garde contre cet accident.

La douleur qui provient de l'inflammation de la membrane d'une dent cariée, n'est pas de la même espèce chez tous les individus; elle varie non-seulement dans son intensité , mais encore dans la sensation qu’elle excite, et cela paraît dépendre de quelques particularités de la constitution.

Beaucoup de personnes décrivent la rage de dents comme une douleur rongeante qui n'arrive pas au point d'être aiguë, mais qui, toujours constante, n'admet qu'un soulagement passager qui rend le corps et l'esprit incapables d'aucun exercice. Chez d'autres, elle se déclare par un accès subit et une douleur vive , comme si la

mâchoire était traversée par un instrument aigu* Gèt, accès se fait sentir par intervalle : on l’attend avec une anxiété aussi pénible que la douleur elle-même. Chez d’autres enfin, il est périodique et a quelques heures de relâche. Dans tous ces cas, on a employé Vécorce avec quelque succès ; mais à la longue, la patience étant épuisée par la continuité de la peine, il a fallu recourir à Y extraction , qui est l’unique remède*

Quelquefois la douleur, suivant le cours des nerfs, se porte à la joue, monte jusqu’à la tempe et se répand dans toute la tête. Quand elle prend sa source dans une des dents de sagesse de la mâchoire inférieure, il arrive souvent que le malade ne peut pas dire si elle a son siège dans l’orèille ou dans la dént elle-même. Quand c’est dans une de celles qui appartiennent à la mâchoire supérieure, j’ai observé qu’elle occasionnait une foule de sensations confuses : communément le malade supposait que son siège était dans la première ou seconde molaire, et ce n était qu’avec peine qu’on parvenait à lui persuader que c était la dent de sagesse qu’il fallait extraire*

Ces douleurs sympathiques occasionnées par les dents cariées, proviennent de la connexion intime qui existe entre les branches de la cinquième et celles de la septième paire de nerfs. La douleur que cause à l’oreille 1 inflammation d’une dent de sagesse, est due à l’union

de la branche linguale, qui est de la cinquième paire, avec tin filament nerveux de la septième, qu’on appelle corde du tympan, dans la cavité duquel il pénètre et arrive ensuite au côté interne de cette cavité. La douleur sympathique que l’oreille éprouve, n’est pas le seul effet connu de la connexion des branches de ces deux paires de nerfs; il en résulte encore cette sensation désagréable, nommée grincement des dents, que nous éprouvons lorsque des sons aigus et discordans frappent notre oreille. On soupçonne encore que cette maladie des nerfs, connue sous le nom de tic douloureux, a son siège dans les dents.

On trouve dans les recherches et les archives médicales un excellent mémoire de M. Haigton, sur ce sujet. Ge docteur dit que cette maladie affecte la cinquième et la septième paire de nerfs, et il rapporte plusieurs exemples de personnes qui, en étant affligées, s’étaient soumises à l’extraction d’un grand nombre de dents, avant de connaître la véritable cause de leurs douleurs. J’ai moi-même eu occasion de faire des observations sur quelques faits semblables. Je vais rendre compte de l’un deux, pour faire sentir l’utilité remarquable dont a été l’opération que recommande le docteur Haigton. Un gentleman d’un certain âge, voulant se faire extraire plusieurs chicots de la mâchoire supérieure, s’adressa à moi, en m’assurant qu’ils le faisaient extrêmement^ souffrir. Je procédai à l’opération sans faire d autres

recherches. Le lendemain il revint et m’engagea à lui extraire les dents qui lui restaient du menàe côté de cettë mâchoire ; il dirigeait surtout mon attention sur deux molaires qui me parurent très-saines l’une et l’autre. J e voulus savoir alors de quel genre était sa douleur; ü me dit qu’elle se manifestait par intervalles depuis deux ou trois mois ; que d’abord elle avait été légère et qu’ensuite elle était devenue aiguë , au point de le faire évanouir; qu’assis il était tranquille : mais que s’il parlait avec vivacité ou prenait des alimens qui exigeassent de la mastication; que s’il marchait vite, ou était ébranlé par le mouvement d’une voiture, elle revenait le tourmenter aussitôt; se portait sur la joue, sur les dents, affectait tout un côté du visage, comme s’il eût été frappé par un coup électrique. J’eus occasion de le voir pendant deux ou trois de ces pénibles attaques. Au moment même où il me peignait son mai, je le vis saisi d’un accès si violent, qu’il fut obligé de s’arrêter tout court et que l’eau découlait de ses yeux. En comparant son discours avec ce que je voyais, je fus convaincu que sa douleur était causée par une maladie de là branche suborbitaire de la cinquième paire de nerfs. • '

J offris de l’accompagner chez M. Atsîey Cooper, pour connaître l’opinion de ce docteur. Nous ne fumes pas plutôt en voiture, quune secousse lui causa une nouvèlle attaque. M. Cooper, après avoir entendu ce qu’on vièïit

de lire, partagea mon opinion et y fut confirmé par Une nouvelle attaqué du gentelman, occasionnée par le seul frottement à rebours d'un poil de sa barbe. Il ordonna conséquemment une opération â laquelle le malade se soumit, et qui fut exécutée sur-le-champ.

Le nerf fut complètement divisé et privé du pouvoir de remuer un côté de la lèvre qui resta paralisé. Mais la plaie fut guérie au bout de quelques jours, et le gentelman n’éprouva plus de douleurs; il put manger avec plaisir, prendre de l'exercice sans crainte, et il éprouva une si grande satisfaction d'être délivré de ses souffrances , qu’il ne parlait jamais de cet événement, sans verser des larmes de joie.

Quelquefois on est attaqué d'un violent mal de dent, sans pouvoir indiquer celle qui est la cause de la douleur. On en désigne une qui est saine, et n’a pas même de connexion avec le siège du mal, que souvent on suppose dans une mâchoire, tandis qu’il est dans l’autre.

Dans tous les cas, où il existe quelque doute, avant d’opérer l'extraction, le chirurgien doit examiner les dents avéc beaucoup d’attention, les frapper l’une après l’autre avec le bout d’une paire de ciseaux, pour reconnaître qu'elle est la plus sensible ; car il peut arriver souvent que dans l'état d'inflam m ation , la sensibilité d’üne dent

soit tellé, que le plus petit coup lui cause de là douleur. Si cette précaution ne suffit pas, ce qui arrive lorsqu’il y a plusieurs dents cariées, alors on introduira avec beau-* coup de soin une sonde * ou là pointe d’un instrument courbé en forme de crochet dans chacune d’elle. Par ce moyen on touchera le nerf à découvert de celle qui cause de la douleur , et l’impression qu’éprouvera le malade indiquera au chirurgien que c’est là qu’il doit opérer.

Jê vais maintenant indiquer les modes des traiteméns qui conviennent aüx divers degrés de carie. On a vu plus haut, qu’en tenant la cavité de la dent toujours complètement bouchée, oh retardait la marche du mal et que l’on préservait le malade de la douleur. Mais ce moyen utile ne peut être employé lorsque la cavité n’est ni assez profonde, ni située d’une manière favorable pour retenir la feuille d’or. Si la carie agit sur le côté d’une dent en contact avec une autre, cas dans lequel le malade dit qu’elle est entre deux dents, il est très-difficile et souvent impossible de boucher la cavité ; de petites parties d’aliment s’y logent et on ne les en tire que difficilement. Pour pouvoir les en tirer au moyen d’un cure-dent, il conviendra d’agrandir l’ouverture avec une bonne lime que l on fera, autant que possible, agir sur la partie cariée; Si le mal n a pas fait de grands progrès, on le suspendra pour plusieurs années, et surtout on préservera la dent • voisine de la contagion, si elle n’est pas encore attaquée.

Cètte opération n’est pas toujours suivie du succès. Il est des cas où la marche de la carie est si rapide, que rien ne peut Parrêter. Il en est d’autres ou la lime ne peut être employée et où son application entraîne de grands inconvéniens et même est impraticable.

Dans la première partie de cet ouvrage, pages 64 et 65, £ai décrit les funestes effets qui résultent ordinairement d’un trop grand rapprochement des . incisives, et j’ai indiqué le moyen de le prévenir. Si on a négligé de l’employer jusqu’à Page adulte, on ne pourra séparer ces dents que par l’emploi d’une lime très-mince. La carie s’y déclare ordinairement sur le côté par de petites taches noires. Si elle s’y est formée de la manière indiquée , planche II, figure 1 , on fera usage d’une lime assez épaisse, pour séparer les dents, comme on le voit 4 la figure 2 ; et s’il n’y en a qu’une d’atteinte, pour qu’aucune partie de l’émail de celle qui est saine ne soit enlevée, cet instrument sera poli d’un côté.

En cas que la carie ait fait de grands progrès , il faudra se servir d’une lime ronde, que Pon placera dans la bouche obliquement, de manière à ne pas attaquer la partie antérieure des dents, et l’on cessera l’opération, dès qu’on s’apercevra qu’elle devient douloureuse ; car si Pon venait 4 mettre le nerf à découvert, on exposerait le malade à une attaque prochaine de la rage dés dents. IP faut limer

doucement, peü à la fois, et continuer ainsi jusqu’à Ce que la 5 carie soit entièrement extirpée. On fera appliq uer de l’esprit de vin de temps à autre, sur les parties atteintes, cela les endurcira et diminuera la sensibilité..,.

Mais si la carie était arrivée jusqu’à la cavité de la dent, il faudrait renoncer à l’emploi de la lime, et tâcher d’arrêter les progrès du mal, en bouchant le trou par le moyen d’une feuille d’or.

Les moyens auxquels on a recours pour diminuer la douleur que produit l’inflammation de la membrane, n’ont pas toujours le même succès. Tel soulage l’un, qui ne soulage pas l’autre.

Toutes les fois que la douleur n’est pas accompagnée d’une affection de gencives ou de l’alvéole, les remèdes qui tendent à diminuer la sensibilité nerveuse, sont utile?. L’opium solide ou en dissolution, le camphre, l’huile essentielle de girofle ou de thim, les acides concentrés, etc., introduits dans la cavité, ont souvent un heureux succès quand on les employé à propos.

Aucune des douleurs auxquelles nous sommes sujéts néprouve 1 influence des passions, telles que la crainte et 1 espérance, autant que la rage des dents : cela peut paraître extraordinaire, mais n’en est pas moins vrai. Les

Malades en font souvent Pexpérience et les chirurgiens peuvent attester que, chez presque tous les individus, la douleur cesse au moment où ils vont se soumettre à l’opération de l'extraction.

Beaucoup d'empiriques ne manquent pas de profiter de cette circonstance, pour persuader aux ignorans qu'ils calment la douleur par des charmes, ou des secrets particuliers, à la puissance desquels ils attachent ce qui n'est que l'effet momentané de la crainte ou de l'espérance.

La brûlure de l'antihelix de l’oreille est un de leurs moyens de charlatanerie. Je ne daignerais pas en parler, si elle n’avait pas été un remède populaire, si autrefois, et dernièrement encore, on ne l'avait pas recommandée dans ùn ouvrage périodique. La moindre connaissance des nerfs qui aboutissent aux dents suffit pour prouver que la division d'une partie de l'oreille, quelle qu’elle soit, ne peut détruire la connexion qui existe entre elle et les principales branches qui passent au cerveau.

L’avantage fugitif que l'on tire de cette formidable opération, n’est donc que le résultat de l’impression que fait la crainte sur celui qui la subit.

S'il arrive que la partie cariée d’une dent soit très* sensible et que la douleur ne soit pas constante, mais seulement l'effet de quelque cause d’irritation, on peut

la faire cesser en détruisant cette partie à l’aide d’un caustique ; car le cas est absolument semblable à celui d’un ulcère irritable.

M. Abernethy est le premier qui m’ait indiqué ce moyen dont il s’est, dit-il, servi avec succès. Je fai trouvé moi-même très-avantageux. Dans cette opération, il faut d’abord nettoyer la cavité avec une petite pièce de lin, ou de coton ; ensuite avec la pointe d’un pinceau de poil de chameau, on y introduira, quand on s’apercevra que la sensibilité a cessé, une dissolution caustique, que l’on étendra sur toute la surface cariée. On empêchera * par le moyen d’une lame d’or, l’air de s’introduire dans la dent, que l’on conservera ainsi pour long-temps.

On a souvent essayé de détruire le nerf par un cautère actuel, en le touchant avec un fil de métal ardent; mais j’ai rarement vu cette opération réussir : elle est toujours très-douloureuse et quelquefois elle augmente l’inflammation. Je crois donc qu’il ne faut jamais y avoir recours. En général toutes ces cautérisations sont d’un succès fort incertain, et quand on en n’obtient pas un prompt soulagement, il faut se décider à souffrir une fois pour toutes, en se faisant extraire la dent.

Sachant qu’un nerf une fois divisé ne se réunit qu’après un laps de temps considérable; j’en avais conclu qu’en divisant celui qui, de la branche principale, se rend à

une dent malade, je parviendrais â la conserver et à la préserver de douleur. Dans cette vue, par l’opération ordinaire dé l’extraction, j’élevai assez la dent dans son alvéole, pour être certain d’avoir rompu le nerf et les vaisseaux qui pénètrent les extrémités des racines. Je la replaçai ensuite avec la précaution de l’assujettir fortement.

Regardant ce moyen comme infaillible, je l’ai recommandé et je l’ai employé plusieurs fois. Je me flattais même d’avoir réussi. Mais bientôt je me vis trompé dans mes espérances. Plusieurs de ceux sur qui j’en avais fait l’essai, sont venus, au bout de quelques semaines, se plaindre de nouvelles douleurs, et me presser d’extraire la dent complètement. Ils ne souffraient pas, à la vérité , aussi vivement qu’avant l’opération, mais la dent devenue sensible, se trouvait poussée hors de l’alvéole, de sorte que quand la bouche se trouvait fermée, la pression de la mâchoire supérieure occasionnait une grande souffrance.

Après l’extraction complète, j’ai trouvé les racines couvertes d’une grande quantité de limphe coagulée. J’en ai conclu qu’on ne pouvait attendre des succès de cette opération, qu’autant que l’union intime des racines et de l’alvéole aurait lieu comme je l’avais d’abord présumé ; mais que si la moindre inflammation amenait 1 épanchement de la limphe, il en résultait un épaississement du

( Ho )

périoste, et, par suite, le repoussement de la dent qui oblige à l’extraire complètement. Depuis, je ne me suis déterminé à cette opération que dans le cas d’une carie fort légère, et j’ai toujours eu soin de prévenir le malade qui voulait bien, pour conserver sa dent, se soumettre à cette expérience, que je n’en garantissais pas le succès, et que j’étais loin de la croire certaine, quoique souvent elle eût été heureuse.

Quoique très-sujettes à se carier, les incisives supérieures occasionnent rarement la rage des dents. Mais quand cela arrive, je recommande toujours l’extraction avant qu’il soit survenu d’inflammation à la gencive. On peut alors facilement enlever la partie cariée, remplir la cavité avec une feuille d’or, et replacer la dent dans l’alvéole. La forme de la racine , qui est droite et conique , fait que cette opération réussit presque toujours. La dent se fixe parfaitement et sert à l’articulation des sons et à l’ornement de la figure.

Les autres maladies des dents qui, comme je l’ai dit, ressemblent a celles des autres os , comme Xexostose , la nécrose et la spina ventosa , diffèrent essentiellement de la carie, tant sous le rapport de la partie qu’elles affectent d abord, que sous celui de la douleur qu’elles causent. Dans ces sortes de maladies, les affections morbifiques des gencives se communiquent ordinairement aux alvéoles.