CHAPITRE IX

ARTICLE l'=^ — DïGITALirSE.

^ 4='. Origine et historique. — Pendant longtemps, les chimistes ont inutilement cherché à isoler le principe actif de la digitale (Digitalis piirpuretty fam. des Scrophularlées). Destouches pre'tendit Tavoir trouvé dans un principe vert qui réside dans les feuilles; Chevallier, Lassaigne, Bidault de Villars, en ont obtenu, par l'analyse, un extrait aqueux, brun, trèsamer, des sels, de l'oxyde de fer, etc. M. Leroyer, de Genève, en 1824, donna le nom de digitaline à une substance qu'il retira des feuilles de digitale et qu'il regarda comme le principe actif de cette plante. Dans la même année, M. Nicolle obtint aussi un principe particulier d'une plus grande pureté que celui de M. Leroyer. Par le traitement des feuilles de digitale, M. Panquy obtint de petits cristaux blancs, d'une saveur acre, de nature alcaline, solubles dans l'alcool et dans l'éther, insolubles dans l'eau. Dulong, d'Astafort, annonça aussi avoir obtenu le principe actif de la digitale ; cependant aucun de ces auteurs n'avait résolu le problème qui ne devait trouver sa solution que seize ans plus tard.

Ce ne fut qu'en 1840 que MM. Homolle etQuevenne parvinrent à extraire la digitaline par un procédé qui a valu à M. Homolle un prix de la Société de pharmacie de Paris ; ces deux auteurs avaient été guidés dans leurs recherches par un travail antérieur de M. Henry, pharmacien à l'hôpital militaire de Phalsbourg.

La digitaline, obtenue par MM. Homolle et Quevenne, est bien le principe actif de la digitale ; cette substance a été étudiée avec soin au point de vue physiologique et médical, mais l'étude de ses propriétés chimiques laisse encore à désirer.

g 2. Préparation. — Procédé de MM. Homolle et Quevenne. — Un kilogramme de feuilles de digitale sèches de l'année, grossièrement pulvérisées et préalablement humectées, est mis dans un appareil à déplacement garni à sa douille de coton cardé, puis traité par l'eau froide, de manière à obtenir un soluté concentré.

Les liqueurs sont immédiatement pre'cipitëes par un léger excès de soiisacétafe plombique et jetées sur un filtre. Elles passent limpides et presque complètement décolorées.

On y ajoute du soluté de carbonate sodique jusqu'à ce qu'il n'y forme plus de précipité, et le liquide filtré est débarrassé par le phosphate ammoniacal de la magnésie qu'il relient encore.

Le soluté filtré de nouveau est précipité par le tannin en excès, et le précipité recueilli sur un filtre est mêlé encore humide au cinquième de son poids d'oxyde de plomb (litharge) pulvérisé.

La pâte molle qui en résulte, placée entre des papiers non collés, puis séchée à l'ëtuve et pulvérisée, est épuisée par l'alcool concentré dans un appareil à déplacement.

Le soluté alcoolique, décoloré au moyen du charbon animal, laisse pour résidu de l'évaporation une masse granuleuse, jaunâtre qui, lavée avec un peu d'eau distillée, égouttée, et reprise par l'alcool bouillant, laisse déposer sur les parois de la capsule, par l'évaporation, la digitaline sous forme granuleuse mamelonnée.

Égouttée et séchée, la digitaline doit encore être lavée à deux reprises par l'éther concentré bouillant qui en sépare, entre autres substances, une matière blanche, cristalline et des traces de matière verte et de principe odorant.

Procédé de M. Ossiau Henry. — Le procédé de MM. îlomolle et Quevenne a été simplifié de la manière suivante par M. Henry.

Ce procédé consiste à traiter un kilogramme de feuilles de digitale pourprée, grossièrement pulvérisées, par de l'alcool à 52", à l'aide d'une légère chaleur, à retirer la majeure partie de celui-ci par la distillation, à traiter l'extraitalcoolique, resté dans la cucurbite, par un mélange de 2o0 grammes d'eau et de 8 grammes d'acide acétique, en y ajoutant un peu de noir animal pur, à neutraliser en partie, par l'ammoniaque, la liqueur filtrée et étendue préalablement de 500 à 500 grammes d'eau et à précipiter ensuite la digitaline au moyen d'une infusion concentréeet récente de noix degalle. Le dépôt de tannate de digitaline, sous forme d'une résine molle, d'un brun noirâtre, est alors soigneusement trituré, étant encore humide, avec le tiers de son poids de lilharge en poudre fine et à l'aide d'une chaleur modérée. On met ce mélange en digestion avec le double de son poids d'alcool à 52"; on filtre, et la solution alcoolique, d'un vert jaunâtre, est filtrée de nouveau et évaporée lentement à l'étuvc sur des assiettes. Enfin, la matière desséchée est soumise, à deux ou trois reprises, à l'action de l'éthei* rectifié et bouillant. Ce que cet agent ne peut dissoudre représente la digitaline (j).

Suivant Gerhardt, ce procédé donnerait un produit un peu moins pur que celui de MM. Ilomolle et Quevenne.

(1) Journal de pharmacie et de chimie, l. \\\, ]i. îGO.

DIGITALINE. 279

Nous avons déjà eu l'occasion de signaler un travail récent de M. Lebourdais, duquel il résulte que les alcaloïdes préexistent dans les plantes; c'est en s'appuyant sur cette donnée que M. Lebourdais a décrit le procédé suivant :

Procédé de 31. Lebourdais. — On précipite par l'acétate de plomb un soluté aqueux d'extrait alcoolique de digitale; on fdtre et on agite le liquide avec du charbon animal lavé. On laisse reposer, on décante et on lave le dépôt charbonneux chargé de tout le principe amer, à l'eau distillée; on le sèche à l'étuve et on le traite ensuite par l'alcool bouillant. Cet alcool, évaporé au bain-marie, donne un liquide qui laisse précipiter par refroidissement une matière pulvérulente qui est de la digitaline, que l'on peut purifier et obtenir cristallisée par un nouveau traitement alcoolique (\).

$ 3. Propriétés physiques et chimiques. — La digitaline se présente sous la forme d'une poudre blanche, difficilement cristallisable, le plus souvent en masses poreuses, mamelonnées ou en petites écailles. Elle est inodore, d'une saveur excessivement amère, se faisant surtout sentir à l'arrière-bouche; un centigramme suffit pour communiquer une amertume prononcée à deux litres d'eau ; elle est susceptible de provoquer de violents éternuments lorsqu'elle est disséminée en particules très-ténues dans l'air.

Elle est fort peu soluble dans l'eau froide ; l'eau bouillante n'en dissout qu'un millième; elle se dissout en toute proportion dans l'alcool faible ou concentré; l'éther pur n'en dissout que des traces, mais la plus légère addition d'alcool augmente considérablement son pouvoir dissolvant.

Suivant M. Walz, la digitaline pure renfermerait C"'' H^^ 0^

Soumise à l'action de la chaleur, elle commence déjà à se colorer à 180", sans fondre; au-dessus de 200% elle se décompose entièrement en se boursoufïlant. Complètement dépourvue de réaction acide ou alcaline, la digitaline n'est susceptible de former aucune combinaison avec les acides ou les bases (2).

g 4. Action physiologique. • — Les expériences sur les animaux (lapins et chiens) et sur lui-même, auxquelles M. Horaolle a soumis la digitaline, ne laissent aucun doute sur l'extrême activité de ce principe.

Les résultats obtenus sur les lapins ont élé les suivants :

î" L'absorption complète du principe amer par les vaisseaux sans trace d'inflammation ou de suppuration;

2° L'absence complète de vomissements;

5° Les effets toxiques obtenus par l'absorption sous-cutanée d'une dose cinq fois plus faible que celle confiée à l'esiomac dont la force assimilatrice

(1) DoRVAULT. L'Officine. Paris, 1858, p. 109.

(2) Suivant MM. Homolle et Quevennc, la digitaline brûle contiendrait trois corj)s; la digitaline, le digitalin et la digitalose. Suivant M. Walz, on y rencontrerait de la digitaline, delà digitalicrine et de la digitalosine. Tous ces composés ont besoin d'être soumis à de nouvelles études.

a pu être assez puissante pour digérer un corps e'minemment de'le'tère.

Chez les chiens, des doses semblables applique'es sous la peau, comme chez les lapins, ont produit des inflammations phlegaioneuses et gangre'neuses ; le tube digestif a été violemment offensé, ce qui n'a pas eu lieu chez le lapin.

Ainsi, dit M. Trousseau, voilà un herbivore qui supporte un poison à peine toléré par un carnassier, quelle que soit la voie d'absorption qu'on choisisse. Ce poison cautérise en quelque sorte les chairs du chien, et ne produit qu'une irritation à peine sensible sur celles du lapin. îl en est de même pour les effets toxiques tant généraux qu'exercés sur l'estomac (1).

M. Homolle a constaté sur lui-même l'influence sédative de la digitahne sur la grande circulation; cet effet spécial a presque toujours coïncidé avec la diurèse.

Dans une de ces expériences, la digitaline prise pendant trois jours consécutifs, à la dose de 5 milligrammes, répétée chaque jour à quatre ou cinq heures d'intervalle, a produit des effets appréciables sur la circulation, outre certains phénomènes d'inloxicalion. Le ralentissement du pouls a été progressif, et le troisième jour, celui-ci est descendu à cinquante pulsations. Ce ralentissement a été suivi d'irrégularité et d'intermittences; puis, après la cessation du médicament, ce ralentissement du pouls s'est prolongé deux jours entiers^, diminuant progressivement jusqu'au type normal.

Ces expériences sont, de plus, confirmatives d'un fait depuis longtemps reçu, savoir, que pour exercer son action sédative sur la circulation, la digitale doit être administrée à faible dose; il en est de même du camphre et de quelques autres médicaments narcotico-âcres (Trousseau).

Enûn, M. Homolle ayant es-iayé comparativement l'action de la digitaline et de la poudre de digitale, est arrivé à ce résultat ; que ce principe a nonseulement une action pareille à celle de la plante d'où il est extrait, mais que cette action sur l'économie est approximativement cent fois aussi grande que celle de la poudre de la plante sèche.

« C'est à propos de ces expériences que Bouillaud, rapporteur de l'Académie de médecine, a pu dire que les recherches de MM. Homolle et Quevenne sur la digitaline méritaient de trouver place parmi celles qui font époque dans la science, et que celles qui se rapportent à la détermination physiologique de la digitaline ne sont pas moins dignes de notre admiration. Ce sont ces expériences que Quevenne a exécutées sur lui-même, au péril de ses jours, qui ont amené les auteurs à constater cette importante loi que le minimum d'abaissement des pulsations, après l'administration de la digitaline, continue pendant quelques jours, ne correspond pour ainsi dire jamais à la période d'administration, mais bien à celle de repos, après la cessation de l'usage du médicament. De cette découverte physiologique

(1) Trousseau et Pidoux. Trailé de l/iércqjculiquc. Paris, ISoS, p, 720.

DIGITALINE. 281

découle rindication thérapeutique capitale de suspendre, de temps à autre, l'administration de la digitaline après un nombre déterminé de jours de son emploi (1). »

MM. Bouchardat et Sandras se sont livrés aussi à une étude attentive des phénomènes physiologiques déterminés par la digitaline; c'est à un travail remarquable publié, en 4845, par ces savants auteurs, que nous empruntons les considérations suivantes :

i° Action mécanique. — La digitaline détermine sur le derme dénudé par un vésicatoire une inflammation locale des plus intenses; ce médicament ne peut donc être administré par la méthode endermique.

2° Action générale. — iO centigrammes de digitaline injectés dans la jugulaire externe d'un chien ont suffi pour le tuer en une minute et demie ; 5 centigrammes injectés de la même manière chez un autre chien ont amené la mort en trois minutes.

Dans ces deux cas, il n'y a pas eu de désordre appréciable sur le cadavie ; on peut dire que la mort a été foudroyante.

Pour connaître l'effet de la digitaline sur l'estomac, 5 centigrammes ont été dissous dans très-peu d'alcool et dans 60 grammes d'eau distillée. Cette solution a été injectée dans l'estomac par l'œsophage ouvert et ce conduit a été lié au-dessous de l'ouverture. Avant l'expérience, les pulsations du cœur étaient à 128 par minute.

Deux heures après, il y avait seulement 58 pulsations; le chien faisait beaucoup d'efforts pour vomir et aller à la selle; il semblait très-affaissé sur lui-même. L'agonie a duré trois heures; elle avait commencé deux heures après l'empoisonnement. Le lendemain matin, rigidité cadavérique extrême. Le cœur est gros et plein de sang, surtout dans les oreillettes; la vessie est pleine d'urine; le rectum contient une matière jaune verdâtre, liquide; le reste des intestins, une bouillie mucilagineuse, rougeâtre, dont la provenance s'explique par l'état de toute la muqueuse.

L'œsophage est sain, excepté au niveau de la plaie et de la ligature. L'estomac est manifestement enflammé dans son grand cul-de-sac. Là, il est rouge vif, couvert d'une exsudation sanguine que l'on rencontre dans le parcours de l'intestin jusqu'au cœcum.

Un centigramme de digitaline a été dissous dans 60 grammes de liquide très-légèrement alcoolisé; cette dose a été injectée dans la veine jugulaire externe d'un chien.

Les battements du cœur avant l'expérience étaient de 120 par minute.

Aussitôt que l'injection fut faite, le chien, mis en liberté, eut une évacuation alvine abondante; puis, il se mit à vomir, à deux ou trois reprises, un peu de matière mousseuse, puis il se promena en chancelant comme un homme ivre. Les envies de vomir se renouvelèrent à plusieurs reprises. Au

(1) Bouchardat. Notion sur Théodore- Auguste Quevenne [Journal de pharmacie et de c/imie, janvier 1857, p. S9-60).

bout de quatre ou cinq minutes, les pulsations du cœur étaient dures, ine'gales pour la force et la fre'quence, et réduites à 30 seulement pour une minute.

Les signes de vertige, de malaise, d'envies de vomir, continuèrent. Au bout de dix minutes, les pulsations élaient revenues à plus de 100. L'animal paraissait fort malade et, au bout de quatre heures et demie, il est mort après avoir eu une agonie prolongée pendant deux heures.

Ainsi 1 centigramme de digitaline, injecté dans les veines, est une dose suffisante pour donner la mort.

Il résulte de ces expériences que la digitaline est une substance excessivement active; elle agit avec violence, non-seulement quand on l'injecte dans les veines, mais encore quand on la fait passer dans l'estomac. Elle modifie singulièrement la circulation et elle est capable d'irriter à un haut degré les organes digestifs auxquels on la confie.

Guidés par ces expériences sur les animaux, MM. Bouchardat et Sandras ont administré à plusieurs malades des pilules mucilagineuses contenant un demi-centigramme de digitaline. Tous les malades ont eu un ralentissement du pouls quelques heures après l'administration du médicament. A cette époque, il est arrivé plusieurs fois de le trouver diminué de fréquence presque à la moitié de l'état normal ; très-souvent il a été d'un tiers ou d'un quart. Le lendemain matin, il redevenait un peu plus précipité, mais il restait toujours au-dessous du pouls normal au moins d'une dizaine de pulsations.

La digitaline ne produit pas seulement une diminution dans la fréquence du pouls, mais aussi de l'irrégularité soit du côté des intervalles entre les pulsations, soit du côté de la dureté ou de la mollesse.

Dans un seul cas la sécrétion urinaire a été augmentée.

Plusieurs malades ont accusé les effets toxiques du médicament; il y a eu perte d'appétit, nausées, vomissements bilieux, diarrhée, et du côté des sens, troubles de la tête, rêves fatigants et hallucinations.

Au début de ces symptômes, il faut s'arrêter dans l'administration du médicament; si l'on continuait, le pouls redeviendrait fréquent, sans doute à cause des phlegmasies que la digitaline ne manque pas de produire (1).

^ 5. Propriétés médicales et discussion. — La digitaline, représentant le principe actif de la digitale, doit avoir les mêmes applications thérapeutiques que celle-ci. Elle a l'avantage d'être d'un dosage facile et régulier, comme tous les principes définis, et, de plus, elle n'est pas soumise à toutes les inconstances d'action de cette plante.

On sait, en effet, que les médecins sont peu d'accord sur les doses de digitale que l'on doit administrer; une dose minime produit quelquefois des accidents assez redoutables et, d'autre part, des quantités relativement

(4) Boi'CHARDAT. Annudirc de IhérapeiiHrpic. Paris, 184-5.

DIGiTALINE. 285

considérables ont été prises sans amener de phénomènes physiologiques.

« Pour ce qui a rapport à la dose, il faut savoir que la digitale pourprée, comme plusieurs autres vége'taux, varie assez dans son degré d'activité, particulièrement à cause du sol où elle est cultivée, du climat et du temps où on la cueille. C'est pour cela même que nous voyons le plus grand désaccord parmi les médecins relativement à la dose; aussi, dans certains endroits, on l'administre à très-hautes doses, et dans d'autres, à de très-petites. Celle qu'on récolte dans nos montagnes en juin et juillet, on la fait sécher prompîement au soleil, et on en pulvérise les feuilles au fur et à mesure qu'on en a besoin. La dose est alors de trois à vingt grains par jour (I). »

En présence de pareilles variations, on doit donc s'applaudir de la découverte de MM. Homoile et Quevenne qui nous ont fourni un médicament toujours identique à lui-même; il faut considérer que les feuilles de digitale et surtout la poudre de ces feuilles sont faciles à falsifier. 8oit inadvertance, soit ignorance ou même fraude coupable, ces feuilles ont été mélangées avec celles de bourrache, de grande consoude, de molène thapsoïde, et surtout de conyze squarreuse (Imda conyza, D. C).

On sait que la digitale produit quelquefois une action perturbatrice dans le rhythme du pouls, augmentant ou même produisant de l'inégalité et de l'irrégularité. M. Larber avait avancé, d'après ses expériences, que la digitaline n"a pas l'inconvénient de troubler la marche du pouls; malheureusement, cette propriété n'a plus été retrouvée par d'autres expérimentateurs et, à cet égard, les inconvénients de la digitaline paraissent être les mêmes que ceux de la digitale.

Les applications thérapeutiques de la digitaline étant les mêmes que celles de la digitale, nous rappellerons rapidement les maladies pour lesquelles on a conseillé l'emploi de celle-ci.

Dès 1775, la digitale a été vantée par Withering dans le traitement de i'hydropisie; cette idée théorique a reçu sa sanction pratique lorsqu'il a été constaté que cette plante est diurétique. La digitale est, en général, convenable dans les cas d'hydropisies simples, non compliquées de maladies du cœur, accompagnées de faiblesse générale, de mollesse du pouls, chez les sujets qui ont le teint pâle, la peau froide, et conservant bien l'impression du doigt.

Le ralentissement du pouls déterminé par l'action de la digitale a conduit à l'emploi de cette plante dans le traitement des affections du cœur organiques ou non. Il est remarquable que dans ces maladies qui s'accompagnent si souvent d'œdème, d'anasarque, d'infiltration séreuse, la digitale agit à la fois sur la maladie essentielle et sur un des symptômes principaux.

Depuis que l'école italienne a fait de la digitale un médicament cardiacovasculaire, cette plante occupe une place très-importante dans la thérapeu-

(1) GiAcoMiNi. Traité de matière médicale et de thérapeutique. Paris, 1859, p. 178-179.

tique; elle a été vantée comme im remède précieux dans le plus grand nombre des maladies inflammatoires. On Ta administrée dans la pneumonie, la péritonite, la cardite et le rhumatisme articulaire aigu ; elle a produit quelques succès dans le traitement de l'angine de poitrine, des anévrismes et des palpitations du cœur essentielles ou dépendantes d'un vice organique. On n'a pas craint de la conseiller dans les hémorrhagies actives, hémoptysie, métrorrhagie, hématémèse, etc. Les anciens médecins avaient cru aussi pouvoir lui attribuer des guérisons, à titre de spécifique, contre les maladies scrofuleuses et tuberculeuses; l'expérience a fait justice de ces exagérations.

Pour résumer les applications thérapeutiques de la digitaline, nous dirons que cette substance peut être usitée comme diurétique et comme sédatif de la circulation.

g 6. FoBMES ET DOSES. — La digitaline s'administre à la dose de 1 à S milligrammes sous les formes suivantes :

1" Granules (Homolie et Quevenue). — Digitaline, 1 gramme; sucre blanc, 50 grammes. Pour 1000 granules que l'on prépare à la manière des anis de Verdun. Chacun contient 1 milligramme de digitaline. On en donne 4 à 6 dans les vingt quatre tieures.

2° Sirop (Homolie et Quevenne). — Digitaline, 10 centigrammes ; sirop de sucre, 1500. Faites une solution alcoolique de la digitaline, que vous ajouterez au sirop, 4 à 6 cuillerées par jour.

5° Potion (Homolie et Quevenne). — Digitaline, 5 miligrammes; eau distillée de laitue, 100 grammes; sirop de fleurs d'oranger^ 25 grammes. Dissolvez la digitaline dans quelques gouttes d'alcool ; ajoutez l'eau distillée et le sirop. A prendre par cuillerée dans les vingt-quatre heures.

4° Pommade. — Digitaline, 5 centigrammes. Faites dissoudre dans quelques gouttes d'alcool à 22°; incorporez dans : axonge balsamique, 10 grammes. En frictions dans l'anasarque.

AllT. 2. — YÉRATRIIVE.

Syn. : Veralrinum, Veratrina^ Veratria.

% i". Origine et historique, — Cet important alcaloïde a été découvert en i8l8, par Meissner, dans la graine de la cévadille (Veratrum sabadilla); Pelletier et Caventou l'obtinrent en ^819 et le rencontrèrent aussi dans la racine d'ellébore blanc (Veratrum album) ; Mélandri et Moretti furent les premieis qui retirèrent des bulbes du colchique un principe particulier, qui fut reconnu depuis être de la vératrine. D'après des analyses plys complètes, la cévadille contiendrait de la vératrine et de la sabadilline; l'ellébore blanc, de la vératrine et de la jervine, et les bulbes de colchique, ainsi que les semences, de la vératrine et de la colchicine.

La vératrine a été bien étudiée de nos jours au point de vue chimique, par MM. G. Merck, Cotierbe, Henry, Langlois; sous le rapport physiologique, par MM. Magendie, Turnbull, Van Praag, et tout récemment(18a4), par Faivre et Leblanc.

VERATRINE. 285

La vératrine a été introduite dans la thérapeutique, en France, par MM. Andral, Magendie, Piedagnel, Trousseau; en Angleterre, par Turnbuli ; en Allemagne, par Von Vogel, Ebers et Breslau, Kreutzwiezer et, en Amérique, par Osgood et Fully.

g 2. Préparation. — M. Henry prépare cet alcaloïde de la manière suivante : On épuise par de l'alcool à 0,865 aiguisé par un peu d'acide sulfurique les graines de cévadiile mondées de leurs enveloppes et réduites en poudre ; on traite l'extrait par un excès de chaux caustique et, après avoir filtré le mélange, on chasse l'alcool par l'évaporation. Le résidu est traité d'abord par l'eau, puis par très-peu d'acide sulfurique dilué; on précipite ensuite la solution par un excès d'ammoniaque. Il se dépose ainsi une poudre blanche que l'on purifie en la dissolvant dans 1 éther.

Dix livres de cévadiile, traitées de la sorte, donnent environ trois ou quatre gros de vératrine.

La vératrine impure, c'est-à-dire celle qui n'a pas été soumise aux procédés de purification que nous venons de faire connaître, a été analysée par M. Couerbe qui a prouvé que cette vératrine contient :

i° \}ne matière noire poisseuse ;

"2° Une résine brune (vératrin) ; '

3° Une substance soluble dans l'eau (sabadillin) ;

4° Un principe alcaloïde cristallisé (sabadilline).

MM. Merck, Couerbe, Auguste Delondre et James Beatson, de New- York, ont aussi fait connaître des procédés de préparation pour la vératrine.

§ 3. Propriétés physiques et chimiques. — La vératrine se présente à l'état d'une poudre blanche, ou blanc verdâtre, d une apparence résineuse, soyeuse, cristallisée au microscope ; dans l'alcool, elle cristallise en longs prismes à base rhombe. Il résulte de recherches récentes de M. G. Merck que les cristaux transparents de la vératrine s'effleurissent peu à peu au contact de l'air, présentent l'aspect de la porcelaine et deviennent trèsfriables. L'eau bouillanle ne les dissout pas ; mais elle les rend opaques et leur fait perdre leur forme, sans qu'ils entrent en fusion. Ils sont fort solubles dans l'alcool, et surtout dans l'éther. La vératrine est sans odeur, et d'un goût amer, acre, produisant un sentiment de picotement et d'engourdissement sur la langue, et déterminant de violents éternuments lorsqu'elle est introduite dans les narines.

La formule de la vératrine est, suivant G. Merck, C^H^^N^O"*; les acides étendus dissolvent aisément la vératrine, en donnant des solutions incolores, qui, desséchées, forment des masses gommeuses. Les sels de vératrine ont une saveur acre et brûlante; le sulfate et l'hydrochlorate pourraient être usités en médecine.

% 4. Action physiologique. — La vératrine jouit de propriétés irritantes locales bien constatées ; sur la muqueuse nasale, elle détermine de

violents éterniiments , accompagnés de maux de tête et d'un malaise ge'ne'ral; son passage dans le pharynx et dans l'œsophage y produit une sensation de cuisson et de brûlure; dans l'estomac, elle provoque des contractions et amène le vomissement; sur la muqueuse intestinale, elle exerce une puissante action qui l'a fait considérer comme un purgatif drastique.

Rangée par Orûla parmi les poisons narcotico-âcres, la vératrine n'agit à très-petite dose que comme irritant local; mais à dose plus élevée, elle est absorbée et produit un tétanos mortel; M. Andral fils, qui a expérimenté sur des chiens l'action de la vératrine, a vu qu'une très-petite quantité de cet alcaloïde provoque des éternuments violents et durables, lorsqu'on l'introduit dans les narines ; qu'un ou deux grains mis dans la gueule d'un animal produit une salivation abondante ; que cette même dose, injectée dans les intestins, en excite la contractilité, les enflamme, détermine des vomissements et des évacuations aîvines, qu'une dose plus forte accélère la respiration et la circulation, amène le tétanos et la mort.

La vératrine possède donc une action irritante locale qui se traduit par différents symptômes, tels que les vomissements et les selles ; elle produit aussi une action excitatrice, comparable à celle de la strychnine, et que l'on a utilisée dans le traitement de la paralysie ; cette même action la rapproche aussi de la delphine et de l'aconitine avec lesquelles M. Turnbull l'associe dans le traitement de certaines névralgies et des maladies des yeux et des oreilles.

M. Piédagnel a aussi constaté que les premiers effets appréciables de la vératrine sont des nausées et des vomissements; puis, si ion continue l'administration de ce médicament, le pouls perd de sa force et de sa IVéquence; la diaphorèse s'établit largement et plus tard s'accompagne en général du refroidissement de la peau ; le ralentissement du pouls persiste douze ou quinze heures après la cessation du médicament.

M. le docteur Norwood qui a bien étudié les propriétés physiologiques de la vératrine, les résume de la manière suivante :

1" Acreté bien prononcée sans être excessive;

2° Puissance expectorante bien prononcée ;

3° Action diaphorétique ;

A" Action altérante au moins égale à celle du calomel et de l'iodure de potassium;

b° Action particulière sur le système nerveux dont elle calme l'in'itabilité et l'irritation morbide, action qui se montre surtout dans les maladies fébriles et inflammatoires, et qui se traduit par un soulagement apporté à la douleur;

6° Action vomitive certaine ;

7° Action sédative sur le système circulatoire qui se produit indépendamment des vomissements et qui se traduit par une diminution dans le

VERATRINE. • 287

nombre des battements du cœur et des artères qui peuvent descendre jusqu'à 33 par minute.

Parmi ces conclusions, il en est deux qui inte'ressent plus spe'cialement le praticien et sur lesquelles nous devons nous arrêter un moment : la proprie'té de diminuer la douleur dans certaines afîections aiguës caractérise'es par des souffrances intolérables, telles que les rhumatismes et les ne'vralgies, assure à la ve'ratrine un rang important dans le traitement de ces affections; d'autre part, son action sédative sur le système circulatoire et «ur l'ensemble du système nerveux la rend précieuse dans le traitement des inflammations franches, et lui assigne sa place parmi les médicaments contre-stimulants.

Les effets physiologiques de la vératrine ont été étudiés avec beaucoup de soin par deux habiles expérimentateurs, MM. E. Faivre et C. Leblanc, qui ont administré de la vératrine à des chiens et à des chevaux ; c'est avec une grande réserve, dit M. Trousseau, qu'il faut conclure en général des animaux à l'homme ; cependant, comme ici les principaux résultats obtenus par ces expérimentateurs concordent assez exactement dans leur généralité avec ceux qui ont été constatés jusqu'à ce jour, nous estimons que ces résultats méritent d'être acceptés avec «ne véritable confiance (i).

Les conclusions du travail présenté par MM, Faivre et Leblanc de l'Académie des sciences de Paris, en décembre 1854, sont les suivantes :

La vératrine exerce trois actions distinctes sur l'organisme animal ; ces actions sont en rapport avec les doses plus ou moins fortes du médicament ; la première action a lieu d'une manière bien marquée sur le tube digestif, la seconde sur les organes de la circulation et de la respiration, et la troisième sur le système nerveux et les muscles de la vie animale.

Première période. — La vératrine porte d'abord son action sur le tube digestif et détermine l'augmentation de la sensibilité, de la contractilité et des sécrétions. L'exaltation de la sensibilité se traduit par les coliques dont la violence parait varier avec la dose.

La sécrétion des follicules intestinaux et des glandes salivaires est augmentée par l'action de la vératrine. Tantôt la salive est visqueuse et fdante, le plus souvent elle forme une mousse et une écume blanchâtre. Il paraît que cette excitation buccale et intestinale ne dépend pas de l'action locale du médicament ; en effet, soit qu'on injecte la vératrine dans les veines, soit qu'on la dépose dans le tissu cellulaire sous-cutané, l'excitation se montre également.

Deuxième période. — L'abattement, la prostration des forces et le ralentissement de la circulation forment !es caractères tranchés de la seconde période. Cet état qui n'avait pas été signalé dans les premières expériences de Magendie, a presque uniquement occupé les praticiens de notre

(1) Troussew et PiDOUX. Traité de thérapeutiqui' et de viatièrc médicale. Paris, 18o8, l.II, p. 765.

époque ; plusieurs même n'ont attribue' à la ve'ratrine qu'un effet principal, celui de ralentir la circulation.

Troisième période. — Lorsque les doses de vératrine sont plus conside'rables, les accès de te'tanos ne tardent pas à se montrer ; les membres ante'rieurs et poste'rieurs s'étendent et se raidissent; les muscles du thorax et de l'abdomen se contractent, et la respiration devient anxieuse et pénible; le trismus des mâchoires met un nouvel obstacle au renouvellement du sang, et l'asphyxie se prononce de plus en plus (1).

Ces symptômes ne se présentent pas toujours avec la régularité et dans l'ordre où nous les avons décrits; leur marche dépend nécessairement de ridiosyncrasie du sujet, de la tolérance et de la dose du médicament; d'après les symptômes correspondant à chacune de ces périodes, la vératrine serait dans la première un purgatif drastique, dans la seconde un contre-stimulant et dans la troisième un excitant musculaire, dont les effets se rapprocheraient beaucoup de ceux de la noix vomiqne ; cet exemple suffira pour démontrer, combien sont imparfaits nos systèmes de classification et combien il serait difficile, d'un autre côté, d'arriver à une série rigoureuse ; les médicaments doivent être classés non pas d'après une de leurs propriétés, celle qui paraît dominer toutes les autres^, mais seulemement groupés en familles naturelles, dans lesquelles on placerait les médicaments qui auraient entre eux une plus grande somme d'analogies physiologiques et thérapeutiques.

Nous ne terminerons pas ce qui a trait à l'action physiologique de la vératrine sans rapporter les accidents que peut causer la préparation de cette substance; les faits rapportés à cet égard par M. Auguste Delondre nous paraissent dignes de fixer l'attention des médecins et surtout de ceux qui voudraient se livrer à des études chimiques sur ce médicament.

« J'ai été en proie, dit M. Delondre, à de violents éternuments qui se répétaient jusqu'au sang et avec des secousses au cerveau qui me causaient une espèce d'anéantissement; il leur succédait un cor3^za des plus intenses, puis survenait une salivation abondante, une toux sèche, une chaleur brûlante dans la gorge, et une transpiration subite depuis la nuque jusqu'aux reins. Bientôt je ressentis des coliques qui provoquèrent des évacuations abondantes; les évacuations étaient accompagnées d'une douleur atroce qui prenait son origine dans le scrotum, que je comparais à une compression violente des testicules et qui remontait jusque dans les aines. Quelques parcelles de vératrine s'étant introduites dans mes yeux, j'y ai ressenti une douleur que je ne puis comparer qu'à celle qui aurait été produite par une étincelle brûlante (2). »

Nous ferons connaître aussi les résultats des études toxicologiques entreprises par M. Van Praag; cet observateur a administré de la vératrine à

(1) Trousseau et Pidoux. Ouvrage cité, p. 763-766.

(2) Journal de pharmacie et de chimie, t. XXVIl, p. IllL

VÉRATRINlî. 280

des mammifères, à des oiseaux et à des poissons; il Ta aussi expéiimente'e sur rhomme.

La respiration et la circulation deviennent moins actives; les muscles perdent de leur tension; l'irritabilité de beaucoup de nerfs, particulièrement des nerfs cutanés périphériques, est considérablement abaissée; au contraire, de très-faibles doses suffisent pour provoquer le vomissement, souvent même la diarrhée. Plus souvent la diarrhée, cependant, n'a lieu qu'à la suite de fortes doses. La sécrétion de la salive augmente sensiblement. Le stade d'excitation est caractérisé par une respiration accélérée, par un pouls fréquent, une tension musculaire spasmodique et une plus grande excitabilité nerveuse. La mort paraît provenir d'une paralysie de la moelle épinière.

En s'appuyant sur ces résultats physiologiques, M. Van Praag établit que dans l'administration de cette substance, nous devons surtout avoir en vue son action déprimante sur la respiration et sur la circulation; peut-être aussi la propriélé qu'elle possède de diminuer l'irritabilité musculaire. Elle doit donc être efficace dans le traitement des affections fébriles, accompagnées de tension des muscles, par exemple, dans le typhus avec éréthisme, dans la lièvre rhumatismale, la scarlatine, la fièvre traumatique, la hernie étranglée, la péritonite aiguë, sous la condition, cependant, que le corps n'aura pas été affaibli par d'autres causes. Elle pourrait aussi, en raison de son action sur le pouls et sur la respiration, rendre de bons services dans la pneumonie, la pleurésie, et les maladies du cœur franchement inflammatoires (1).

Des expériences toutes récentes, faites par M. A. Koelhker sur des grenouilles, établissent que la vératrine est avant tout un excitant de la moelle épinière et qu'elle produit rapidement le tétanos et la paralysie du cœur (2).

^ b. Propriétés médicales. — Magendie a employé le premier la vératrine dans des cas de paralysie chez des vieillards où il fallait agir promptement et énergiquement sur les intestins ; il la donnait en pilules à la dose de 2 centigrammes répétée deux fois par jour; il en a donné 10 centigrammes chez un vieillard frappé quelque temps auparavant d'une attaque d'apoplexie; Magendie a proposé de substituer la vératrine aux préparations de colchique dans tous les cas où ce médicament est employé, comme plus certain dans son action, qui est à la fois plus commode et plus puissante. Il dit en avoir retiré de bons effets chez quelques vieillards dont le gros intestin contenait une quantité considérable de matières fécales très-dures; il l'a administrée aussi avec succès dans le traitement de l'hydropisie, de

(1) Etudes ioxicologiques et pharmacodynamlques sur la vératrine; par le docteur Van Praag {Journal de pharmacie et de chimie, 1856, t. XXIX).

(2) Recherches physiologiques sur l'action de quelques jjoisons ; par M. A. Koeluker (Archiv fur pafholog. Anatomie. — Gazette médicale de Paris, 1858).

2î)0 MEDICAMENTS CONTRE-STIMULANTS.

Fauasarque et delà goutte; dans ces cas, outre l'administration interne, il recommandait en frictions l'emploi d'une pommade contenant 20 centigrammes de vératrine pour 50 grammes d'axonge.

Le docteur Bardsîey, médecin de l'hôpital de Manchester, a trouvé cette substance utile dans les mêmes affections; il en donnait de 1 à 3 centigrammes. Dans l'hydropisie il est aile' jusqu'à 5 centigrammes deux fois par jour (1).

M. A. -F. Turnbull a fait faire des frictions sur le ventreavec la pommade de vératrine dans des cas désespérés d'hydropisie et s'en est bien trouvé. Une ou deux frictions suffisent pour dissiper la douleur de la névralgie et du rhumatisme. La vératrine fait disparaître les engorgements des articulations dans le rhumatisme et la goutte ; les engorgements lymphatiques des glandes paraissent aussi céder à son emploi. Dans les maladies du cœur et du système circulatoire, M. Turnbuîl administre la vératrine à la dose de 8 décigrammes par 30 grammes d'axonge.

M. Turnbuîl a employé avec succès les préparations de vératrine dans le traitement des maladies nerveuses, et principalement dans les névralgies. Suivant ce médecin, le médicament produit d'abord de la chaleur à la peau, qui se propage bientôt à toute la surface du corps et qui est suivie d'un agréable sentiment de fraîcheur, comme si un vent frais venait le frapper sur toute sa surface. Administrée de cette manière à la dose de 3 milligrammes, chaque trois heures, l'action est générale et le système nerveux tout entier participe à ses bons effets.

M. Ebers, de Bresîau, emploie aussi la vératrine dans la prosopalgic, l'hystérie, l'hypochondrie, les douleurs rhumatismales, etc.

Dans le traitement des névralgies, MM. G. Desgranges, Florent Cunier, Knapp, de Berlin, Lafargue, de Saint-Émilion, s'en sont bien trouvés. MM. Turnbuîl, Frester et Bérard ont aussi employé avec quelque succès la pommade à la vératrine dans les cataractes, les amauroses et l'iritis.

Le docteur Boyd, de New- York, prescrivait au commencement des surdités nerveuses une pommade composée de i gramme de vératrine sur 50 grammes de pommade rosat. Il en faisait faire soir et matin une friction derrière l'oreille malade (2).

Tels étaient les différents emplois de cet alcaloïde dans la thérapeutique, lorsque M. le docteur Piédagnel, guidé sans doute, dit M. Trousseau, par la vieille réputation du colchique dans les affections goutteuses et rhumatismales, eut l'idée d'essayer la vératrine dans le traitement du rhumatisme articulaire aigu.

La méthode de traitement employée par M. Piédagnel à l'Hôtel-Dieu de Paris était la suivante : il faisait préparer un certain nombre de pilules

(d) Bardsley. Faits pratiques et observations tendant à déterminer l'action de plusieurs remèdes nouveaux. Londres, 1850.

(2) Formides favorites des praticiens américains, Paris, 1860, p. 180.

VERATRINE. 291

contenant chacune o milligrammes de ve'ratrine, donc un dixième de f,rain; il en faisait prendre une le premier jour, deux le second joui-, et il augmentait ainsi d'une pilule chaque jour jusqu'à ce qu'on fût arrivé à en prendre six ou rarement sept. Lorsque les symptômes ge'néraux et locaux pre'sentent un amendement notable, ce qui arrive ordinairement au bout de quatre à cinq jours de traitemenl, on n'augmente pas la dose, maison reste à celle de la veille; on maintient cette dose pendant quelques jours et on descend graduellement avec l'amélioration des symptômes.

Si des accidents se manifestaient du côté des voies digestives, il faudrait s'en tenir à la dose qui a été supportée sans inconvénients par l'orgtinisme.

En 4855, M. Trousseau reprit les expériences de M. Piédagnel, et reconnut à la vératrine une incontestable efficacité dans le traitement du rhumatisme articulaire aigu. L'effet le plus constant, dit M. Trousseau, c'est d'abattre en quelques jours le mouvement fébrile, et de diminuer souvent plus rapidement encore l'élément douleur, il en résulte qu'un rhumatisme articulaire aigu, développé chez un sujet jeune, vigoureux, sanguin, avec réaction fébrile, très-intense, est assez vite i-amené, à l'aide de la vératrine seulement et sans émissions sanguines, dans les conditions d'un rhumatisme de moyenne inflammation dans l'espace de sept à huit jours de traitement (Trousseau).

M. Bouchut et, depuis, un grand nombre d'auteurs, ont traité de cette manière les affections rhumatismales et en ont obtenu de fort bons effets.

L'action sédative, hyposthénisante de la vératrine, constatée dans le traitement du rhumatisme articulaire aigu, devait susciter d'autres expériences; les plus curieuses furent celles tentées par M. Aran, dans le traitement de la pneumonie. Pendant un certain temps, tous les malades atteints de pneumonie qui entrèrent dans son service d'hôpital furent traités à peu près exclusivement par la vératrine. Les effets physiologiques de ce médicament rappelèrent ceux du tartre stibié à haute dose; il y eut d'abord irritation gastro-intestinale, puis tolérance et, enfin, diminution des accidents inflammatoires. Les résultats obtenus par M. Aran furent satisfaisants, mais il faut prendre garde d'en augurer que la vératrine peut constituer la base du traitement de toutes les pneumonies. Mous empruntons à M. Aran lui-même les conclusions suivantes :

i" La vératrine produit ses meilleurs effets chez les sujets qui, jeunes encore, et pouvant d'ailleurs paraître robustes, n'ont pas néanmoins une résistance vitale énergique. On les reconnaît à leur état de maigreur, à la sécheresse de leurs fibres, à leur susceptibilité nerveuse prononcée. La vératrine réussit très-bien dans la pneumonie qui atteint les tuberculeux; elle n'est contre-indiquée ni par l'état d'irritation des voies digestives inférieures, ni par la diarrhée qu'elle n'augmente jamais ; l'irritation des voies digestives supérieures et, en particulier, la présence de vomissements en contre-indique l'emploi d'une manière absolue.

2° Le lartre stibié, à haute dose, convient surtout chez les personnes dont les progrès de l'âge ontaffaibH la constitution ou qui, sans être d'un âge avancé, ont acquis prëmature'ment par des circonstances quelconques la constitution sénile. Letat saburral, la pre'sence de vomissements ne mettent pas un obstacle absolu à l'administration du tartre stibié; la diarrhée constitue une contre-indication formelle (i).

Nous avons vu, en 4855, à l'Hôtel-Dieu de Paris, M- Trousseau expérimenter pour la première fois la vératrine dans le traitement de la pneumonie ; nous avons pu constater, en suivant la clinique de ce savant professeur, des effets satisfaisants de ce médicament qui produisait une diminution notable dans la force et dans le nombre des pulsations artérielles; l'état du malade s'améliorait rapidement aussi, et la respiration surtout perdait de sa fréquence et de son anxiété.

Il faut croire, cependant, que les expériences de M. Trousseau n'ont pas été assez concluantes pour l'engager à recommander la vératrine contre une affection si grave; nous trouvons, en effet, dans le second volume du Traité de thérapeutique, les réflexions suivantes qui sont peu engageantes pour administrer la vératrine dans les inflammations pulmonaires.

« Comme la médication usitée par M. Aran dans la pneumonie n'a été qu'un fait presque individuel, et que peu de médecins ont jusqu'ici répété ces expériences, il nous paraît prudent d'attendre avant de porter à cet égard un jugement. Toutefois, nous croyons ne rien hasarder en prédisant que la réputation du tartre stibié dans le traitement de la pneumonie est si bien établie et si bien méritée, qu'il est sûr de conserver longtemps encore la prééminence sur tout agent contre-stimulant qu'on sera tenté de lui opposer comme succédané (2). »

Nous ne parlerons que pour mémoire du traitement par la vératrine de différentes autres phlegmasies, telles que la pleurésie, la cardite, les angines, etc. ; M. Aran a cru pouvoir l'administrer dans la scarlatine et même dans la fièvre typhoïde ; ces essais, tentés aussi par les médecins américains, ne peuvent tendre qu'à déprécier un médicament qui rend de véritables services dans plusieurs autres affections.

Un médecin italien, M. le docteur Ghiglia, recommande dans les affections aiguës de la poitrine, la vératrine associée à l'opium. La dose de vératrine est de 5 milligrammes par pilule, avec addition de 5 centigrammes d'opium; le nombre des pilules à prendre dans les vingt-quatre heures varie de six à douze. M. Ghiglia assure avoir obtenu de bons résultats de cette médication dans le traitement de la bronchite, de la broncho-pneumonie et dans certains cas de pneumonie (3).

(1) Journal des connaissances médicales et pharmaceutiques. — Journal de la Société des sciences médicales et naturelles de Bruxelles, 4857, t. XXV.

(2) Trousseau. Traité de thérapeutique. Paris, 1838, t. II, p. 769-770.

(3) Bxdletin gètiércd de thérapeutique y "50 ]SiTï\\ev \9>^^.

VERATRINE. 293

M. Vannaire s'est bien trouve' contre les douleurs qui accompagnent la menstruation de frictions faites à la région sous-ombilicale avec une pommade contenant un centième de son poids de ve'ratrine employée à la dose de 1 on 2 grammes (1).

I 6. Discussion des propriétés médicales. — L'action irritante de la ve'ratrine sur la muqueuse intestinale peut être utilisée, comme l'a fait Magendie, pour obtenir des selles abondantes dans des cas de constipation opiniâtre dépendant surtout d'une affection cérébrale; cependant, son emploi dans ces sortes de circonstances nous paraît encore assez restreint; la matière médicale possède d'ailleurs d'autres drastiques d'une efficacité non moins grande; nous ne croyons pas que la vératrine ait siu' les autres purgatifs des avantages réels dans le traitement de l'anasarque et de i'hydropisie.

Son action irritante sur la muqueuse gastrique ne doit jamais être utilisée pour produire des vomissements; cette action, dans les cas d'empoisonnement surtout, doit être réservée au tartre émétique.

M. Trousseau pense que la vératrine pourrait être avantageusement employée comme sternutatoire ; dans un cas grave, peut-être, nous y aurions recours; mais il faut se rappeler les accidents survenus à M. Auguste Delondre par l'inhalation nasale de cette substance.

Dans le traitement de la névralgie, on peut recourir à l'emploi de la vératrine en ayant soin de combiner le traitement interne avec les applications externes; ce médicament a produit beaucoup d'améliorations, mais les guérisons réelles sont bien rares, et l'issue heureuse de la maladie appartient souvent plus à l'usure du mal qu'à l'action médicatrice. On doit cependant y recourir, car dans les affections nerveuses à douleur aiguë, c'est déjà un grand point que d'apporter quelque soulagement.

Le traitement de la goutte et du rhumatisme par la vératrine n'a rien qui doive nous étonner; depuis longtemps, le colchique a sa réputation faite comme anligoutteux et antirhumatismal, et l'on sait que ses bulbes contiennent de la vératrine. Le docteur Fiévée qui a fait une étude particulière de la thérapeutique du colchique, a avancé que le colchique est pour la goutte ce que le sulfate de quinine est pour les fièvres intermittentes. C'est donc une idée bien rationnelle que celle qui a conduit M. Piédagnel à substituer la vératrine au colchique. Cette substitution admise, il reste encore à se rendre compte de l'action de ce médicament. Agit-il comme purgatif-drastique, comme anesthésique, sédatif du système nerveux et de l'élément douleur, ou comme contre-stimulant? Tous les goutteux que nous avons connus comptent toujours, dans les médicaments qu'on leur prescrit ou qu'ils se prescrivent à eux-mêmes, sur l'action purgative de la préparation recommandée; tous les remèdes secrets que nous avons vu

(.1) Btdletin général de thérapeutique, février 1861.

employer produisaient, à la grande satisfaction du malade, des selles nombreuses et abondantes. Nous croyons que l'effet purgatif aide puissamment à la gue'rison, mais surtout au début du mal; car, plus tard, les selles n'amènent pas les mêmes modifications heureuses; et d'ailleurs, tous ceux qui ont soigné des goutteux savent fort bien que l'administration d'un purgatif aux premières atteintes du mal fait souvent avorter l'attaque de goutte.

L'action sédative sur le système nerveux n'est pas non plus à dédaigner; un accès de goutte ou de rhumatisme éveille presque toujours des douleurs intolérables que les plus puissants topiques parviennent bien rarement à calmer; c'est donc par une action générale sur tout l'organisme que la sensibilité s'éraousse et que le patient goûte un moment de répit qui peut contribuer lui-même à la guérison du mal, par le calme et la régularité des fonctions qu'il rétablit.

Mais, évidemment, c'est l'action conlre-stimulante qui domine et c'est sur elle qu'il faut compter pour obtenir la guérison du malade; avant d'avoir obtenu cet effet, on a soulagé, il est vrai, mais il i^este encore à guérir; l'absorption de la vératrine se manifeste sur la circulation d'une manière bien remarquable : on voit le pouls tomber et se maintenir dans un état de dépression qui persiste quelques jours après la cessation de l'emploi du médicament; le mouvement congestif vers les articulations entreprises cesse; les premiers symptômes d'inflammation se dissipent et le malade recouvre l'usage de ses membres.

Cette action hyposthénisante de la vératrine étant vraie poui- le rhumatisme articulaire aigu, il n'y a pas de raison pour qu'elle ne soit pas vraie aussi dans le traitement de la pneumonie; effectivement, nous en avons constaté de bons effets et il est des cas où nous administrerions la vératrine sans aucune crainte; mais ici il y a une distinction à faire. Le rhumatisme, et surtout la goutte, sont des affections dont la marche est sensiblement uniforme et dont la gravité effraie peu, sauf des accidents qui peuvent survenir du côté du cœur et du cerveau; mais ces accidents, quoi qu'on ait pu dire, n'appartiennent pas plus à ces maladies qu'à beaucoup d'autres ; donc le médecin est plus ou moins à son aise et, ne voyant pas péril dans le moment, il peut songer à un médicament qui agira d'une manière définitive dans un, deux ou trois jours. Dans la pneumonie, il n'en est plus de même; le mal va vite et vingt-quatre heures suffisent pour donner à la maladie un caractère de gravité extrême. Ici, il faut suivre l'indication du moment, et bien que nous soyons réellement partisan de l'emploi des hyposthénisants généraux dans le traitement des affections inflammatoires, nous ne partageons cependant pas l'enthousiasme de certains praticiens qui ne demandent pas moins que l'abolition de la saignée; nous avons entendu nous-même M. Trousseau déclarer qu'il ne faisait pas trois saignées par an; nous avons vu les principaux praticiens de l'Allemagne traiter la pneumonie par le chloroforme et les anodins; pour nous, nous n'oserions suivre

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une pareille pratique et nous avons l'intime conviction qu'au début d'une pneumonie, chez un sujet jeune ou vieux, lorsque la face est rouge, vultueuse, la peau chaude et sèche, le pouls plein, dur, re'sistant, la respiration fre'quente, anxieuse, les inspirations peu profondes, douloureuses, rien ne peut entrer en ligne de compte avec une émission sanguine générale et que c'est réellement abuser de son malade, en présence de pareils symptômes, que de le soumettre à l'action d'un médicament d'une action tout au moins incertaine.

Plus tard, lorsque la fièvre est un peu abattue et les symptômes graves amendés, on aura utilement recours aux hyposthénisants généraux, et la véiatrine peut alors rendre les mêmes services que le tartre stibié.

Nous concevons les prétendus succès attribués à la vératrine dans le traitement des fièvres typhoïdes par son action hyposthénisante au début de la maladie, alors que beaucoup de praticiens croient constater des phénomènes inflammatoires du côté du cerveau ; dans ces cas, la vératrine ne possède aucune action spécifique et elle agit comme sédatif à la manière des compresses imbibées d'eau froide ou d'eau tiède que l'on appliquerait sur le front. C'est probablement par une action analogue que ce médicament a pu amender des complications cérébrales chez des individus atteints de scarlatine.

^ 7. Accidents causés pae la vératrine. — L'action physiologique de la vératrine, trop active chez quelques sujets, détermine chez eux de nombreux vomissements et des superpurgations quelquefois très-inquiétantes. C'est pour parer aux accidents possibles d'une inflammation gastro-intestinale qu'il est bon d'associer à la vératrine l'extrait d'opium ou la teinture d'opium. Il sera bon aussi dans ces cas de fractionner les doses de vératrine pour arriver plus vite à la tolérance. On a vu des accidents plus graves signaler l'emploi de la vératrine, tels que la pâleur de la face, le refroidissement des extrémités, le hoquet et la petitesse du pouls qui devient presque imperceptible au poignet.

Le traitement dans un empoisonnement par la vératrine est analogue à celui qui est recommandé pour les poisons narcotico-âcres. Les vomitifs et les éméto-cathartiques sont indispensables au début; la saignée et l'application des sangsues sont indiquées dans les cas d'agitation, de délire, ou de congestion cérébrale. Plus tard, au contraire, on peut être obligé d'en arriver aux excitants internes et externes.

I 8. Formes et doses. — Nous avons fait connaître dans le courant de cet article les différentes formes et doses de ce médicament, variant d'après la nature de la maladie et d'après les effets désirés ; les formules modèles que nous donnons ici suffiront d'ailleurs amplement pour les besoins de îa pratique.

On a proposé aussi le sulfate de vératrine, mais la préparation de ce sel ofïre de grandes difficultés sans qu'il en résulte im avantage réel pour les

applications médicales, puisque la vératrine pure est d'une solubilité complète à froid dans une minime proportion d'éther, d'alcool ou d'eau acidulée (Aug. Delondre).

Formules modèles.