XVIII INTRODUCTION

est parvenu à isoler des ve'ge'taux; nous nous sommes contenté ici d'en faire une simple e'nume'ration , nous renvoyons pour l'e'tude de leurs proprie'te's physiques et chimiques à l'excellent Traité de chimie organique de Gerhard t.

Un principe particulier très-intéressant à connaître pour le médecin, c'est la digitaline, obtenue à l'état de pureté par Homolle et Quevenne. L'analyse chimique de cette substance laisse encore beaucoup à désirer; en revanche, l'étude de ses propriétés physiologiques et de ses applications médicales a été faite avec beaucoup de soin ; la digitaline est un des meilleurs médicaments que possède la matière médicale.

Nous avons établi dans notre travail un chapitre particulier pour les médicaments anesthésiques ; la découverte de l'anesthésie appartient tout entière à la période que nous devons analyser. On a dit, cependant, qu'à toutes les époques les chirurgiens ont cherché à diminuer la douleur dans les opérations par l'emploi de divers moyens; ce fait est vrai, mais il était tout à fait exceptionnel et n'a jamais été l'objet d'aucun enseignement basé sur des principes et sur des lois physiologiques.

M. J.-H. Silvestro, M. D., dans un mémoire lu à la Société de médecine de Londres, en 4849, a démontré que la mandragore, indépendamment de ses vertus hypnotiques, bien connues de toute antiquité, avait été employée par les anciens comme moyen anesthésique. Les conclusions de son travail sont les suivantes :

4° Depuis les temps les plus reculés, des drogues et, plus particulièrement la mandragore, ont été administrées aux personnes qui étaient sur le point de supporter de grandes douleurs par suite d'opérations chirurgicales ou de toute autre cause.

i2° On produisait ainsi un état de rêve, un profond sommeil et une inseu; sibilité complète, résultats qui ne différaient en rien de ceux obtenus de nos jours par l'éther ou par le chloroforme.

3" On employait des essences de nature soporifique, administrées par inspiration d'une manière tout à fait identique à celle mise en usage aujourd'hui ({).

M. Silvestro appuie ses conclusions d'un assez grand nombre de citations; il fait allusion entre autres à un passage de Dioscoride que nous avons retrouvé dans Matthiole, et que nous transcrivons ici en entier; ce passage se rapporte à la mandragore.

« Aliqui radiées in vino ad tertias coquunt, et defœcatuni inservant ^ cyathoque uno utuntur in peruigiliis, et doloribus, et ante sectiones, ustio-

NESQUE, NE SENTIANTUR (2), »

(1) Lo7id. med. Gaz. — Journ. de ph. d'Anvers, 184.9, t. V.

(2) Mandragoras. Cap. LXI, p. 534. — Pétri Andrew Matthioli, Commcntarii lu libros scx Pedacii Dmscoridis de materia medicâ. Venetiis, 15S9.

INTRODUCTION. xix

D'après Stanislas Julien, il paraît que des documents qu'on a lieu de croire authentiques prouvent qu'à une e'poque très-reculée, on se servait, en Chine, des pre'parations de chanvre pour faire perdre la sensibilité' à ceux qu'on voulait ope'rer (1).

Ces citations suffisent pour faire comprendre que, de tout temps, on a cherché à atténuer pour le patient l'horreur des opérations chirurgicales en diminuant la douleur éveillée par l'instrument tranchant ou par le cautère actuel; cette idée est si simple, si naturelle, si bien dans les sentiments de l'homme, que son origine doit être très-ancienne, mais il est vrai de dire aussi que sa réalisation sous une forme scientifique ne date réellement que de quelques années.

La découverte des phénomènes anesthésîques produits par l'inhalation des vapeurs d'éther fut faite, en 1841, par le docteur Ch. Jackson, de Boston. L'éthérisation ne fut cependant appliquée que dans l'année 1846; elle régna sans partage dans la science jusqu'au iO novembre i847, époque à laquelle M. Simpson, d'Edimbourg, fît connaître les résultats curieux qu"il avait obtenus au moyen du chloroforme; depuis lors, l'éthérisation ne fut plus guère employée; on lui substitua la chloroformisation dont l'usage s'est répandu dans le monde entier et dont il est fait journellement de nombreuses applications.

Dans ces derniers temps, un nouvel anesthe'sique a paru un moment disputer la palme au chloroforme; l'emploi de l'amylène, préconisé par M. Snow, donna dans le principe des résultats si satisfaisants qu'on put croire un moment à la possession d'un anesthe'sique parfait ; malheureusement deux cas de mort survenus dans les mains de M. Snow, lui-même, sont venus prouver que l'innocuité de cette substance n'était pas mieux assurée que celle du chloroforme.

Ces deux morts rapides et subites ont été un coup terrible porté à l'amylénation ; il nous semble cependant que l'on s'est un peu hâté de rejeter cet anesthe'sique qui possédait des propriétés particulières très-intéressantes, et dont l'emploi présentait de grands avantages dans les opérations à effectuer chez les enfants.

Outre ces trois substances, éther, chloroforme et amylène, un grand nombre de liquides volatils ont été essayés pour produire l'anesthésie; nous les avons cités dans notre mémoire, non pas à cause de leurs applications qui sont très-rares et peu intéressantes, mais pour fixer l'état actuel de la science et rendre un juste hommage aux recherches laborieuses des savants qui les ont expérimentés.

La plupart des anesthésîques appartiennent à la classe des éthers; cependant, d'après des recherches faites par MM. S. DumouHn, Ozanam et Tourdes, de Strasbourg, il paraît que toute la série des corps carbonés

(1) Journ. de pharm. et de chim. 1849, t. XV, p. 207.