IV. — Ethérisme dans la médecine légale

On devine facilement tout ce que la médecine légale est en droit d'attendre de l'administration des vapeurs d'éther; c'est principalement dans les maladies simulées, rigidité d'un membre, déviation de la taille, ankylose d'une articulation, etc., qu'il sera facile de faire d'heureuses applications et de poser un diagnostic certain.

560 MÉDICAMENTS ANESTHESIQUES.

Nous ne parlerons pas ici des accidents attribués à l'éthe'risation, nous re'servant d'en traiter à l'article du chloroforme; notons seulement que plusieurs accidents graves ont été' constatés, et que même plusieurs cas de mort ont été signalés sous l'influence des vapeurs éthérisées (1).

ART. 2. — ÉTMEH ACÉTIQUE.

Syn. : JEther aceticus. — Acetic ether(AnQ\.). — E ssig àther (AWem.).

Lauraguais a préparé pour la première fois l'éther acétique en 1759, par la distillation d'un mélange d'alcool et d'acide acétique concentré. On l'obtient aujourd'hui à l'aide d'un mélange de Sparties d'acétate de potasse, 3 parties d'alcool absolu et 2 parties d'acide sulfurique. On mélange d'abord l'acide sulfurique avec l'alcool, et l'on verse le liquide sur le sel bien pulvérisé; la chaleur doit être modérée au commencement de l'opération, mais vers la fln on chauffe plus fort. On purifie le produit en le mettant en digestion avec du chlorure de calcium, décantant et soumettant à la rectification.

L'éther acétique ou acétate d'éthyle est un liquide incolore, plus léger que l'eau, d'une odeur agréable et éthérée. Il bout à 7i°; la densité de sa vapeur = 3,067. Il brûle avec une flamme blanc jaunâtre. Il est soluble dans 7 parties d'eau, soluble en toutes proportions dans l'alcool et dans l'éther.

L'éther acétique a été administré à l'intérieur comme excitant et antispasmodique à la dose de 15 à 30 gouttes diluées dans une potion. Plusieurs auteurs, et notamment M. Sédillot, l'ont recommandé en frictions, à la dose de 10 à 20 grammes, sur les parties affectées de douleurs rhumatismales et de névralgies.

Cet éther, étudié physiologiquement par MM. Chambert, Flourens, Louis, Figuier, trouble fort peu le système normal du pouls et de la respiration par les inhalations de sa vapeur; il agit surtout sur le cervelet et sur le cerveau ; mais il peut aussi porter son action sur la protubérance annulaire et amener une insensibilité qui est plus lente à se développer et plus prompte à disparaître que celle produite par l'éther sulfurique. Le retour de la sensibilité est toujours accompagné d'une exaltation singulière des mouvements.