OXYDE DE CARBONE

dans la combustion du charbon, qu'il faut attribuer les accidents plus ou moins graves, et même les cas de mort dus à la respiration d'un pareil mélange.

Jusque dans ces derniers temps, l'oxyde de carbone était resté sans application en médecine ; on doit au professeur Tourdes, de Strasbourg, et à M. Ozanam la découverte toute récente des propriétés anesthésiques de ce gaz.

^ 2. Préparation. — L'oxyde de carbone se produit dans une foule de réactions chimiques. Nous indiquerons seulement le procédé suivant qui, selon Fov^'nes, constitue le moyen le plus expéditif et le plus économique.

On chauffe le ferro-cyanure de potassium jaune et cristallisé avec huit à dix fois son poids d'acide sulfurique concentré; le gaz est formé d'oxyde de carbone pur, ou renfermant à peine des traces d'acide formique ou cyanhydrique ; IS grammes de ferro-cyanure donnent plus de 300 pouces cubes de gaz qui ne trouble pas l'eau de chaux.

g 5. Propriétés physiques et chimiques. — L'oxyde de carbone est un gaz incolore, sans odeur ni saveur, sans action sur les papiers colorants. Il est un peu plus léger que l'air; d'après la détermination de M. Wrède, sa densité est de 0,96779. Il n'est que fort peu soluble dans l'eau.

Il n'entretient pas la combustion ; au contact d'un corps enflammé, il prend feu lui-même, et brûle avec une belle flamme bleue, en se transformant en acide carbonique.

5 4. Action physiologique. — Respiré en certaine quantité, l'oxyde de carbone produit des effets funestes sur l'économie animale, en agissant principalement sur le système nerveux : il détermine des vertiges, et même des douleurs aiguës dans les différentes parties du corps, suivies, au bout d'un temps plus ou moins long, d'une asphyxie complète. Dans un lieu renfermé, et oiî l'air n'est pas suffisamment renouvelé, c'est particulièrement, suivant M. Félix Leblanc, à l'oxyde de carbone produit par la combustion du charbon qu'il faut attribuer les accidents graves dont nous avons de si nombreux et de si terribles exemples.

L'action physiologique de l'oxyde de carbone n'avait pas encore fait l'objet d'une étude médicale lorsque MM. Ozanam et Tourdes se livrèrent aux expériences suivantes.

M. Ozanam, partant du principe déjà admis par quelques médecins, et notamment par M. S. Dumoulin, que toute la série des corps carbonés, volatils ou gazeux, est douée du pouvoir anesthésique, entreprit, avec MM. Blondeau et Favre, des expériences sur l'action du gaz oxyde de carbone et en arriva aux conclusions suivantes :

A . Quand on le donne par inhalation, on distingue quatre périodes :

1° Une période prodromique ;

2° Une période d'excitation, marquée par des contractions et des convulsions ;

3° Une période anesthésique, caracte'risée par l'arrêt partiel, puis absolu de la sensibilité;

4» Une période de réveil ou de mort.

La mort subite peut arriver en deux minutes, comme pour le chloroforme. Sur vingt-cinq expériences, la mort subite n'a eu lieu qu'une fois, ce qui donne à penser que ce gaz est moins dangereux à respirer qu'on ne le croyait généralement, surtout si on le respire mêlé à l'air atmosphérique. Deux expériences de Samuel Witt montrent que l'homme peut être soumis avec prudence à ces inhalations.

B. Action locale de l'oxyde de carbone.

L'action est à peu près nulle sur la peau recouverte de son épiderme. La sensibilité n'y est pas altérée. Mais, sur une surface dépouillée d'épiderme, le gaz produit, au bout d'un certain temps, des effets anesthésiques très-remarquables et qui montrent que l'oxyde de carbone pourra être employé avec avantage comme anesthésique local (i).

Ces faits furent portés à la connaissance de l'Académie des sciences de Paris dans la séance du 29 décembre 18S6; M. Tourdes, professeur à la Faculté de médecine de Strasbourg, qui, depuis plusieurs années, s'occupait de l'étude des anesthésiques, présenta à la même Académie, le 15 janvier 1857, un mémoire très-curieux sur le gaz oxyde de carbone comme anesthésique.

Nous constaterons d'abord que dans son cours autographié, distribué à ses élèves, M. Tourdes avait établi, dès 1850, une section des gaz anesthésiques qui comprenait l'oxyde de carbone, l'acide carbonique, les hydrogènes protocarboné et bicarboné.

M. Tourdes a expérimenté le gaz oxyde de carbone sur des lapins et sur des pigeons. Un premier résultat, déduit de ses expériences, c'est que ce gaz ne présente pas tous les dangers qu'on lui avait attribués ; un animal peut être anesthésié plusieurs fois de suite, et il se remet complètement et promptement après chacune de ces opérations ; on peut porter, à différentes reprises, la stupeur jusqu'à la mort apparente.

Les animaux soumis à l'action de l'oxyde de carbone sont rapidement plongés dans une anesthésié complète : immobilité, résolution des membres, insensibilité, ralentissement de la respiration, qui devient à peine perceptible. On peut prolonger cet état de stupeur en faisant respirer une nouvelle quantité de gaz au moment où l'animal semble revenir à lui. Quand on endort comparativement deux lapins, l'un à l'aide du chloroforme, l'autre au moyen du gaz oxyde de carbone, on est frappé de l'analogie que présentent ces deux états.

La rapidité avec laquelle l'anesthésie se produit dépend de la proportion du gaz employé et de l'application plus ou moins exacte de cet agent; les

(1) Académie des sciences de Paris, séance du 29 décembre 1856. — Moniteur des hôpitaux. PariS; 1857, t. V, p. 32.