D"" V. GUIBERT

Louvain, 10 août 1860.

NTRODUCTION.

Parmi les sciences qui concoureiît le plus immédiatement et le plus efficacement aux progrès de la médecine pratique, il faut placer en première ligne la thérapeutique, c'est-à-dire la science qui nous fait connaître les substances médicamenteuses et qui nous enseigne leurs propriétés physiologiques et médicales.

Cette science repose, elle-même, sur une foule de connaissances qui ont trait à la botanique, à la zoologie, à la minéralogie, et surtout à la chimie ; Télude des médicaments dans leurs rapports avec ces sciences particulières est généralement désignée sous le nom de matière médicale.

La thérapeutique va puiser ses ressources dans la matière médicale et celle-ci, à son tour, s'adresse incessamment aux trois règnes de la nature pour satisfaire aux exigences et, quelquefois même, aux caprices de ceux qui ont mission de soulager les maux de l'humanité.

Et comme si ce n'était pas encore assez des créations organiques et inorganiques que la puissance de Dieu a répandues si abondamment autour de nous, l'homme a voulu être créateur lui-même ; ses connaissances en chimie lui ont appris à préparer des médicaments artificiels qui sont venus enrichir la thérapeutique.

« La médecine, disait Cuvier en 1808, s'est fait dans tous les temps » honneur de l'appui que lui prêtent les sciences naturelles ; et les hommes » précieux qui l'exercent se sont toujours livrés avec ardeur à l'étude de » ces sciences ; il faut même reconnaître que c'est à eux qu'elles doivent, » sans comparaison, le plus grand nombre de leurs accroissements. Peut- » être n'aurions-nous encore ni chimie, ni botanique, ni anatomie, si les » médecins ne les avaient cultivées, s'ils ne les avaient enseignées dans » leurs écoles, et si les souverains ne les avaient encouragées, à cause de » leurs rapports avec l'art de guérir. Aujourd'hui même que ces sciences, » sorties du cercle de la Faculté et introduites dans la philosophie générale » et dans l'éducation commune, exigent, à cause de leur immensité, des