ART. 14. — HUILE DE PÉTROLE

Syn. : Petroleum; Barbadoes tar; Rock oil (Angl.) — Sten'ôl (Allem.) — Petrolîo (Ital.) — Petroleo (Espag.) — Huile de pierre^ Oleumpetrœ; Huile de Gabian; Pétrole.

I d'^''. Origine ET historique. — Le pétrole est un liquide bitumineux rougeàtre ou d'un brun noirâtre, presque opaque, de la consistance de la mélasse, onctueux au toucher, possédant une saveur bitumineuse et une odeur forte et très-tenace ; sa pesanteur spécifique varie de 0,730 à 0,878.

Le pétrole, soumis à la distillation, laisse de l'asphalte pour résidu et donne, comme produit distillé, un liquide incolore nommé pétrolène et bouillant à 280". Exposé à l'air, il passe à l'état de malthe; cette dernière substance est molle et gélatineuse ; elle se durcit pendant les [emps froids et se ramollit ordinairement pendant l'été.

Le pétrole est presque insoluble dans l'alcool, les acides et les alcalis ; mais il se dissout dans ï'éther, les huiles fixes et volatiles.

Ce produit découle naturellement de la terre et son gisement accompagne souvent celui du gaz grisou. On le trouve en France dans le département de l'Hérault, à Gabian (huile de Gabian), et au Puits-de-la-Pège, près de Clermont-Ferrand ; dans ces lieux, il sert à graisser les charrettes et les machines à engrenage.

Le pétrole se rencontre aussi en Italie à Amiano, sur les bords de la mer Caspienne, près de Rangoon dans l'empire birman, dans les îles Barbades, de la Trinité et dans plusieurs autres îles des Indes occidentales.

Dans les États-Unis d'Amérique, le pétrole se rencontre dans un certain nombre de localités, parmi lesquelles les principales sont sur le Kenhawa en Virginie, près de Scottsville dans le Kentucky, dans la Pensylvanie occidentale, sur le Duck-Creek dans l'Ohio et sur les bords du lac Seneca dans l'État de New-York; dans cette dernière contrée, le pétrole est connu sous le nom d'huile de Seneca (2).

Ces sources de pétrole, lorsqu'elles sont accompagnées de gaz inflammables, se sont quelquefois spontanément ou accidentellement enflammées;

(1) Durand-Fardel. Traité des maladies des vieillards. Paris, ISB-i, p. 433.

(2) Dispens. of the Un. St. Philad., 1858, p. 879.

elles sont alors connues sous le nom de feux sacrés ou perpétuels et un objet de crainte et de respect pour les peuplades avoisinantes.

L'huile de pétrole a e'te' vantée jadis pour les mêmes usages que l'huile de naphte; de nos jours, on en a fait quelques applications utiles à la thérapeutique.

g 2. Propriétés médicales. — Le pétrole est considéré comme un stimulant antispasmodique et sudorifîque. On le donne quelquefois dans les affections de la poitrine qui ne s'accompagnent pas d'inflammation. En Allemagne, il a été vanté comme un excellent remède contre le ver solitaire ; cette pratique est très-suivie en Egypte oii on l'administre contre ce parasite à la dose de 20 à 50 gouttes par jour. Scharwtz formulait une mixture composée d'une partie d'huile de pétrole avec une partie et demie de teinture d'assa-fœtida ; cette mixture s'administre à la dose de 40 gouttes trois fois par jour. En usage externe, le pétrole est employé dans le traitement des engelures, des rhumatismes chroniques , des affections articulaires, contre la paralysie et les maladies de la peau. Il entre dans la préparation du remède populaire connu sous le nom de british oil qui est un liniment rubéfiant. La dose du pétrole des Barbades est depuis 50 gouttes jusqu'à une cuillerée à café dans un véhicule convenable ; celui de Rangoon doit être administré à une dose moitié moindre (1).