LA LINOTTE

Il est peu d’oiseaux aussi communs que la linotte; mais il en est peut-être encore moins qui réunissent autant de qualités : ramage agréable, couleurs distinguées, naturel docile et susceptible d’attachement ; tout lui a été donné, tout ce qui peut attirer l’attention de l’homme et contribuer à ses plaisirs : il était difficile, avec cela, que cet oiseau conservât sa liberté; mais il était en- 3 core plus difficile qu’au sein de la servitude où nous l’avons réduit il conservât

La linotte.

ses avantages naturels dans toute leur pureté. En effet, la belle couleur rouge dont la nature a décoré sa tète et sa poitrine, et qui, dans l’état de liberté , brille d’un éclat durable, s’efface par degrés et s’éteint bientôt dans nos cages et nos volières : il en reste à peine quelques vestiges obscurs après la première mue.

A l’égard de son chant , uous le dénaturons : nous substituons aux ondulations libres et variées que lui inspire le printemps les phrases contraintes d'un chant apprêté qu’il ne répète qu’imparfaitement , et où l’on ne retrouve ni les agréments de l'art ni le charme de la nature. On est parvenu aussi à lui apprendre à parler différentes langues, c’est-à-dire à siffler quelques mots italiens, français, anglais, etc., quelquefois même à les prononcer assez fran-

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chement. Plusieurs curieux ont fait exprès le voyage de Londres à Kensington pour avoir la satisfaction d’entendre la linotte d’un apothicaire, qui articulait ces mots : pretty boy; c’était tout son rainage, et même tout son cri, parce qu’ayant été enlevée du nid deux ou trois jours après qu’elle était éclose, elle n’avait pas eu le temps d’écouter, de retenir le chant de ses père et mère, et que, dans le moment où elle commençait à donner de l’attention aux sons, les sons articulés de pretty boy furent apparemment les seuls qui frappèrent son oreille, les seuls qu’il apprit à imiter. Ce fait, joint à plusieurs autres , prouve assez bien, ce me semble, l’opinion de M. Draines Harrington, que les oiseaux n’ont point de chant inné, et que le ramage propre aux diverses espèces d’oiseaux , et ses variétés , ont eu à peu près la même origine que les langues des différents peuples et leurs dialectes divers. M. Harrington avertit que dans les expériences de ce genre il s’est servi par préférence du jeune linot mâle , âgé d’environ trois semaines , et commençant à avoir des ailes , non - seulement à cause de sa grande docilité et de son talent pour l’imitation , mais encore à cause de la facilité de distinguer dans cette espèce le jeune mâle de la jeune femelle, le mâle ayant le côté extérieur de quelques - unes des pennes de l’aile blanc jusqu’à la côte, et la femelle l’ayant seulement bordée de cette couleur.

11 résulte des expériences de ce savant que les jeunes linots élevés par différentes espèces d’alouettes , et même par une linotte d’Afrique appelée vengoline, avaient pris non le chant de leur père, mais celui de leur institutrice : seulement quelques-uns d’entre eux avaient conservé ce qu’il nomme le petit cri d'appel , propre à leur espèce, et commun au mâle et à la femelle, qu’ils avaient pu entendre de leurs père et mère avant d’en être séparés.

La linotte fait souvent son nid dans les vignes; c’est de là que lui est venu le nom de linotte de vigne : quelquefois elle le pose à terre ; mais plus fréquemment elle l’attache entre deux perches ou au cep même : elle le fait aussi sur les genévriers , les groseilliers , les noisetiers , dans les jeunes taillis , etc. On m’a apporté un grand nombre de ces nids dans le mois de mai, quelques-uns dans le mois de juillet, et un seul dans le mois de septembre : ils sont tous composés de petites racines, de petites feuilles, et de mousse au dehors, d’un peu de plumes, de crins, et de beaucoup de laine au dedans.

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Beauté de plumage, douceur dans la voix , finesse de l’instinct, adresse singulière, docilité à l’épreuve, ce charmant petit oiseau réunit tout, et il ne lui manque que d’être rare et de venir d’un pays éloigné, pour être estimé ce qu’il vaut. Le rouge cramoisi, le noir velouté, le blanc, le j,aune doré, sont les principes couleurs qu’on voit briller sur son plumage , et le mélange bien entendu

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de teintes plus douces ou plus sombres leur donne encore plus d’éclat; tous les yeux en ont été frappés également.

Lorsque ses ailes sont dans leur état de repos, chacune présente une suite de points blancs, d’autant plus apparente qu’ils se trouvent sur un fond noir; ce sont autant de petites taches blanches qui terminent toutes les pennes de l’aile, excepté les deux ou trois premières. Les pennes de la queue sont d’un noir encore plus foncé, les six intermédiaires sont terminées de blanc , et les deux dernières ont de chaque côté, sur leurs barbes intérieures, une tache blanche ovale très-remarquable. Au reste, tous ces points blancs ne sont pas toujours en même nombre, ni distribués de la même manière, et il faut avouer qu’en général le plumage des chardonnerets est fort variable. La femelle a moins de rouge que le mâle, et n’a point du tout de noir. Les jeunes ne prennent leur beau rouge que la seconde année ; dans les premiers temps, leurs couleurs sont ternes, indécises, et c’est pour cela qu’on les appelle grisets : cependant le jaune des ailes parait de très-bonne heure, ainsi que les taches blanches des pennes de la queue ; mais ces taches sont d’un blanc moins pur.

Les mâles ont un ramage très-agréable et très-connu : ils commencent à le faire entendre vers les premiers jours du mois de mars , et ils continuent pendant la belle saison; ils le conservent même l’hiver dans les poêles où ils trouvent la température du printemps.

Ces oiseaux sont, avec les pinsons, ceux qui savent le mieux construire leur nid, en rendre le tissu plus solide, lui donner une forme plus arrondie, je dirais volontiers plus élégante: les matériaux qu'ils y emploient sont, pour le dehors, la mousse fine, les lichens, l’hépatique, les joncs, les petites racines , la bourre des chardons, tout cela entrelacé avec beaucoup d’art ; et pour l’intérieur, l’herbe sèche, le crin, la laine et le duvet. Ils les posent sur les arbres, et par préférence sur les pruniers et noyers; ils choisissent d’ordinaire les branches faibles et qui ont beaucoup de mouvement : quelquefois ils nichent dans les taillis, d’autres fois dans des buissons épineux ; et l’on prétend que les jeunes chardonnerets qui proviennent de ces dernières nichées ont le plumage un peu plus rembruni, mais qu’ils sont plus gais et chantent mieux que les autres.

Ces oiseaux ont beaucoup d’attachement pour leurs petits : ils les nourrissent avec des chenilles et d’autres insectes; et si on les prend tous à la fois et qu’on les renferme dans la même cage , ils continuèrent d’en avoir soin, il est vrai que, de quatre jeunes chardonnerets que j’ai fait ainsi nourrir en cage par leurs père et mère prisonniers, aucun n’a vécu plus d’un mois. J’ai attribué cela à la nourriture, qui ne pouvait être aus>i bien choisie quelle l’est dans l’état de liberté, et non à un prétendu désespoir héroïque qui porte, dit-on, les chardonnerets à faire mourir leurs petits lorsqu’ils ont perdu l'espoir de les rendre à la liberté pour laquelle ils étaient nés.

Le chardonneret a le vol bas, nuis suivi et filé comme celui de la linotte, et non pas bondi»ant et smtillant comme celui du moineau. C’est un oiseau actif et laborieux; s’il n’a |<a> quelques tètes de pavots, de chanvre, ou de chardons

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à éplucher pour le tenir en action, il portera et rapportera sans cesse tout ce qu’il trouvera dans sa cage.

On ne croirait pas qu’avec tant de vivacité et de pétulance les chardonnerets fussent si doux et même si dociles. Ils vivent en paix les uns avec les autres ; ils se recherchent , se donnent des marques d’amitié en toute saison , et n’ont guère de querelles que pour la nourriture. Ils sont moins pacifiques à l’égard