I . Le bouvreuil. — 2. Le chardonneret

des autres espèces : ils battent le< serins et les linottes; mais ils sont battus à leur tour par les mésanges. Ils ont le >ingulier instinct de vouloir toujours se coucher au plus haut de la volière, et l’on sent Lien que c’est une occasion de rixe lorsque d’autres oiseaux ne veulent point leur céder la place.

A l’égard de la docilité du chardonneret, elle est connue ; on lui apprend , saus beaucoup de peine, à exécuter divers mouvements avec précision, à faire le mort, à mettre le feu à un pétard, à tirer de petits seaux qui contiennent son ^ boire et >on manger : mais pour lui apprendre ce dernier exercice, il faut savoir Yhabilltr. Son habillement corniste dans une petite bande de cuir doux de deux

LE CHARDONNERET. LE BOUVREUIL

lignes de large, percée de quatre trous par lesquels on fait passer les ailes et les pieds, et dont les deux bouts, se rejoignant sous le ventre, sont maintenus par un anneau auquel s’attache la chaîne du petit galérien. Dans la solitude où il se trouve, il prend plaisir à se regarder dans le miroir de sa galère, croyant voir un autre oiseau de son espèce; et ce besoin de société parait chez lui aller de front avec ceux de première nécessité : on le voit souvent prendre son chènevis grain à grain , et l’aller manger au miroir, croyant sans doute le manger en compagnie.

L’automne, les chardonnerets commencent à se rassembler ; on en prend beaucoup en cette saison parmi les oi>eaux de passage qui fourragent les jardins; leur vivacité naturelle les précipite dans tous les pièges; mais, pour faire de bonnes chasses, il faut avoir un mâle qui soit bien eu train de chanter. Au reste, ils ne se prennent point à la pipée, et ils savent échapper à l’oisçau de proie en se réfugiant dans les baissons. L’hiver, ils vont par troupes fort nombreuses, au point que l’on peut en tuer sept ou huit d’un seul coup de fusil : ils s’approchent des grands chemins, à portée des lieux où croissent les chardons, la chicorée sauvage; ils savent fort bien en éplucher la graine, ainsi que les nids de chenilles, eu faisant tomber la neige.

La nature a bien traité le bouvreuil ; car elle lui a donné un beau plumage et une belle voix. Le plumage a toute sa beauté, d’abord après la première mue ; mais la voix a besoin des secours de l’art pour acquérir sa perfection. Un bouvreuil qui n’a pas eu de leçons n’a que trois cris, tous fort peu agréables : le premier, je veux dire celui par lequel il débute ordinairement , est une espèce de coup de sifflet; il n’en fait d’abord entendre qu’un seul, puis deux de suite, puis trois et quatre, etc. Le son du sifflet est pur; et quand l’oiseau s’anime, il semble articuler cette syllabe répétée, toi, lui, lui, et ses sons ont plus de force. Ensuite il fait entendre un ramage plus suivi , mais plus grave, presque enroué, et dégénérant en fausset. Enfin dans les intervalles il a un petit cri intérieur, sec et coupé, fort aigu, mais en même temps fort doux, et si doux qu’à peine on l’entend. 11 exécute ce son, fort ressemblant à celui d’un ventriloque, sans aucun mouvement apparent du bec ni du gosier, mais seulement avec un mouvement sensible dans les muscles de l’abdomen.

Tel est le chant du bouvreuil de la nature, c’est-à-dire du bouvreuil sauvage abandonné à lui-iuême, et n’ayant eu d’autre modèle que ses père et mère, aussi sauvages que lui ; mais lorsque l’homme daigne se charger de son éducation , lorsqu’il veut Jui donner des leçons de goût, lui faire entendre avec méthode des sons plus beaux, plus moelleux, mieux filés, l’oiseau docile, soit mâle, soit femelle, non - seulement les imite avec justesse, mais quelquefois les perfectionne et surpasse son maître, sans oublier pour cela son ramage naturel. Il apprend aussi à parler sans beaucoup de peine, et à donner à ses petites phrases . un accent pénétrant, une expression intéressante, qui ferait presque soupçonner en lui une âme sensible, et qui peut bien nous tromper dans le disciple, puisquelle nous trompe si souvent dans l'instituteur.

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Au reste, le bouvreuil est très-capable d’attachement personnel, et même d’un attachement très-fort et très-durable : on en a vu d’apprivoisés s’échapper delà volière, vivre en liberté dans les bois pendant l’espace d’une année, et, au bout de ce temps , reconnaître la voix de la personne qui les avait élevés , et revenir à elle pour ne la plus abandonner; on en a vu d’autres qui, ayant été forcés de quitter leur premier maître, se sont laissés mourir de regret. Ces oiseaux se souviennent fort bien et quelquefois trop bien de ce qui leur a nui: un d’eux ayant été jeté par terre avec sa cage par des gens de la plus vile populace, n’en parut pas fort incommodé d’abord ; mais dans la suite on s’aperçut qu’il tombait en convulsion toutes les fois qu’il voyait des gens mal vêtus, et il mourut dans un de ces accès , huit mois après le premier événement.

Les bouvreuils passent la belle saison dans les bois ou sur les montagnes; ils y font leur nid sur les buissons à cinq ou six pieds de liant, et quelquefois plus bas. Le nid est de mousse en dehors, et de matières plus mollettes en dedans ; il a, dit-on, son ouverture du côté le moins exposé au mauvais vent : la femelle y pond de quatre à six œufs, d’un blanc sale, un peu bleuâtre, environnés , près du gros bout , d’uue zone formée par des taches de deux couleurs, les unes d’un violet éteint , les autres d’un noir bien tranché.

Us se nourrissent en été de toutes sortes de graines, de baies, d’insectes, de prunelles, et l’hiver, de grains de genièvre, des bourgeons du tremble, de l’aune, du chêne, des arbres fruitiers, du marsaule, etc., d’où leur est venu le nom d ’éùourgeonneux. On les entend, pendant cette saison, siffler, se répondre et égayer par leur chant, quoique un peu triste, le silence encore plus triste qui règne alors dans la nature.

Ces oiseaux passent , auprès de quelques personnes, pour être attentifs et réfléchis : du moins ils ont l’air pensant, et, à juger par la facilité qu’ils ont d’apprendre, on ne peut nier qu’ils ne soient capables d’attention jusqu’à un certain point; mais aus?i, à juger par la facilité avec laquelle ils se laissent approcher et se prennent dans les différents pièges, on ne peut s’empêcher d’avouer que leur attention est souvent en défaut.

Ils sont de la grosseur de notre moineau , et pèsent environ une once. Ils ont le dessus de la tète, le tour du bec et la naissance de la gorge, d’un beau noir lustré, qui s’étend plus ou moins, soit en avant, soit en arrière; le devant du cou , la poitrine et le haut du ventre , d’un beau rouge ; le bas-ventre et les couvertures inférieures de la queue et des ailes, blancs; le dessus du cou, le dos et les scapulaires, cendrés; le croupion blanc; les couvertures supérieures et les pennes de la queue, d’un beau noir tirant sur le violet, et une tache blanchâtre sur la penne la plus extérieure; les pennes des ailes, d’un cendré noirâtre, d’autant plus foncé qu’elles sont plus voisines du corps; la dernière de toutes, rouge en dehors; les grandes couvertures des ailes, d’un beau noir changeant, terminées de gris clair rougeâtre; les moyennes cendrées; les petites d’un cendré noirâtre, bordé de rougeâtre ; l’iris noisette, le bec noirâtre et les pieds bruns,