Le ros-ienol. — î. la Ure-cronn»ite

Il est étonnant qu'un si petit oiseau, qui ne pèse pas une demi-once, ait tant de force dans les organes de la voix : aussi M. Hunier a-t-il observé que les muscles du larynx, ou, si l’on veut, du gosier, étaient plus forts à proportion dans cette espèce que dans toute autre, et même plus forts dans le mâle, qui chante, que dans la femelle, qui ne chante point.

Passé le mois de juin, le r><signol ue chante plus, et il ne lui reste qu'un cri rauque, une sorte de croassement, où l’on ne reconnaît point du tout la me-

LE ROSSIGNOL, LA BERGERONNETTE

lodieuse Philomèle; et il n’est pas surprenant qu’autrefois en Italie on lui donnât un autre nom dans cette circonstance; c’est , en effet , un autre oiseau, un oiseau absolument différent , du moins quant à la voix, et même un peu quant aux couleurs du plumage.

Comme il n’est pas donné à tout le monde de s’approprier le chant du rossignol par une imitation fidèle, et que tout le monde est curieux d’en jouir, plusieurs ont tâché de se l’approprier d’une manière plus simple, je veux dire eu se rendant maîtres du rossignol lui- même, et le réduisant à l’état de domesticité : mais c’e>t un domestique d’une humeur difficile, et dont on ne tire le service désiré qu’en ménageant son caractère. L’amour et la gaieté ne se commandent pas, encore moins les chants qu’ils inspirent. Si l’on veut faire chanter le rossignol captif, il faut le bien traiter dans sa prison; il faut en peindre les murs de la couleur de ses bosquets, l’environner, l’ombrager de feuillages, étendre de la mousse sous ses pieds, le garantir du froid et des visites importunes, lui donner une nourriture abondante et qui lui plaise : en un mot, il faut lui faire illusion sur sa captivité, et tâcher de la rendre aussi douce que la liberté, s’il était possible. A ces conditions , le rossignol chantera dans sa cage.

Cet oiseau est capable, à la longue, de s’attacher à la personne qui a soin de lui: lorsqu’une fois la connaissance est faite, il distingue son pas avant de la '"ir, il la salu>' d’avance par un cri de joie; et s’il est en mue, onle \"it sé fatiguer en efforts inutiles pour chanter, et suppléer par la gaieté de ses mouvements, par l’Ame qu’il met dans ses regards, à 1 expression que son gosier lui refuse. Lorsqu’il perd sa bienfaitrice, il meurt quelquefois de regret; s’il survit, il lui faut longtemps pour s’accoutumer à une autre : il s attache fortement , parce qu’il s’attache difficilement, comme font tous les caractères timides et

sauvages.

L’espèce d’affection que les bergeronnettes marquent pour les troupeaux; leur habitude à les suivre dans la prairie; leur manière de voltiger, de se promener au milieu du bétail paissant, de s’y mêler sans crainte, jusqu’à se poser quelquefois sur le dos des vaches et des moutons; leur air de familiarité avec le berger, qu’elles précèdent, qu’elles accompagnent sans défiance et sansdanger> qu’elles avertissent de l’approche du loup ou de l’oiseau de proie, leur ont lait donner un nom approprié, pour ainsi dire, à cette vie pastorale. Compagne d’hommes innocents et paisibles, la bergeronnette semble avoir pour notre .-lèce ce penchant qui rapprocherait de nous la plupart des animaux, s ils n'étaient repoussés par notre barbarie, et écartés par la crainte de devenir nos victimes. l»ans la bergeronnette, l’affection est plus forte que la peur : il n est point d’oiseau libre dans les champs qui se montre aussi privé, qui fuie moins et moins loin, qui soit aussi confiant, qui se laisse approcher de plus près, qui m frnne plus tèt à portée des armes du chasseur, qu’elle n’a pas l’air de redouter, puisqu’elle ne sait pas même fuir.

La bergeronnette, si volontiers amie de l’homme, ne se plie point à devenir