LES PERROQUETS

Les animaux que l’homme a le plus admirés sont ceux qui lui ont paru participer à sa nature; il s’est émerveillé toutes les fois qu’il en a vu quelques-uns faire ou contrefaire des actions humaines: le singe, par la ressemblance des formes extérieures, et le perroquet, par l’imitation de la parole, lui ont paru des êtres privilégiés, intermédiaires entre l’homme et la brute : faux jugement produit par la première apparence, mais bientôt détruit far l’examen et la réflexion. Les sauvages, très-insensibles au grand spectacle de la nature, très-indifférents pour toutes ses merveilles, n’ont été saisis d’étonnement qu’à la vue des perroquets et des singes; ce sont les seuls animaux qui aient fixé leur stupide attention. Ils arrêtent leurs canots pendant des heures entières pour considérer les cabrioles du sapajou, et les perroquets sont les seuls oiseaux qu’ils se fassent un plaisir de nourrir, d’élever, et qu’ils aient pris la peine de chercher a perfectionner; car ils ont trouvé le petit art , encore inconnu parmi nous, de varier et de rendre plus riches les belles couleurs qui parent le plumage de ces oiseaux.

Les tirées ne connurent d’abord qu’une espèce de perroquet, ou plutôt de perruche, c’est celle que nous nommons aujourd'hui grandt perruche n cvilier, qui se trouve dans le continent de l’Inde. Les premiers de ces oiseaux furent apportés de Plie Taprobane, en Grèce, par Onésicrite, commandant de la flotte d’Alexandre : ils y étaient si nouveaux et si rares, qu’Aristote lui-même ne parait pas en avoir vu , et semble n’en parler que par relation. Mais la beauté de ces oiseaux et leur talent d'imiter la parole en firent bientôt uu objet de luxe chez Ws Humains; !»• sévère Caton leur en a fait un reproche. Ils logeaient cet