LES PERROQUETS

oiseau dans des cages d’argent , d’écaille et d’ivoire ; et le prix d’un perroquet fut quelquefois plus grand chez eux que celui d’un esclave.

On ne connaissait de perroquets à Itorae que ceux qui venaient des Indes, jusqu’au temps de Néron, où des émissaires de ce prince en trouvèrent dans nue ile du Nil, entre Syène et Méroé; ce qui revient à la limite de vingt-quatre à vingt-cinq degrés que nous avons posée pour ces oiseaux, et qu’il ne paraît

pas qu’ils aient passée. Au reste, Pline nous apprend que le nom psittacus, donné par les Latins au perroquet , vient de son nom Indien psiltace ou sitiace.

Les Portugais, qui les premiers ont doublé le cap de Bonne-Espérance et reconnu les côtes d’Afrique, trouvèrent les deux terres de Guinée et toutes les îles de l’Océan indien peuplées, comme le continent, de diverses espèces de perroquets, toutes inconnues à l’Europe, et en si grand nombre, qu’àCalicut, au Bengale et sur les côtes de l’Afrique, les Indiens et les Nègres étaient obligés de se tenir dans leurs champs de maïs’ et de'riz vers le temps de la maturité, pour en éloigner ces oiseaux , qui viennent les dévaster.