LA SPATULE

Quoique cet oiseau soit d’une figure très-caractérisée, et même singulière, les nomenclateurs n’ont pas laissé de la confondre, sous des dénominations impropres et étrangères, avec des oiseaux tout différents. Le nom de sjtatule est celui que nous avons adopté, parce qu’il a été reçu , ou son équivalent , dans la plupart des langues, et qu’il caractérise la forme extraordinaire du bec de cet oiseau. Ce bec , aplati dans toute sa longueur, s’élargit, en effet, vers l’extrémité en manière de spatule, et se termine en deux plaques arrondies, trois fois aussi larges que le corps même : configuration d’après laquelle Klein donne à cet oiseau le surnom de anomalorwter. Ce bec, anomal en effet par sa forme, l’est encore par sa substance, qui n’est pas ferme, mais flexible comme du cuir, et qui par conséquent est très-peu propre à l'action que Cicéron et l'line lui attribuent, en appliquant mal à propos à la spatule ce qu’Aristote a dit, avec beaucoup de vérité, du pélican : savoir, qu’il fond sur les oiseaux plougeurs, et leur fait relâcher leur proie en les mordant fortement par la tête.

La <|>atule habite 1rs bords de la mer, et ne se trouve que rarement dans l’intérieur des terres, si ce n’est sur quelques lacs et passagèrement aux bords des rivières : elle préfère les cotes marécageuses ; on la voit sur celles du Poitou, de Bretagne, de la Picardie et de la Hollande : quelques endroits sont même renommés par l'affluence des spatub-s, qui s’y rassemblent avec d'autres espèces aquatiques : tels sont les marais de Sevenhuis , pré-s de Leyde.

Ces oiseaux font leur nid à la sommité des grand- arbres voisins des côtes de la mer et le construisent de bûchettes; ils produisent trois ou quatre petits; ils font grand bruit sur res arbres dan* le temps des nichées, et y reviennent régulièrement tous les soirs se percher pour domur.

11 12 13 14 15 16 17 lf

LA BÉCASSE

M. Ballon a observé sur cinq spatules que toutes avaient le sac rempli de chevrettes, de petits poissons et d’insectes d’eau; et comme leur langue est presque nulle et que leur bec n’est ni tranchant ni garni de dentelures, il parait qu’elles ne peuvent guère saisir ni avaler des anguilles ou d’autres poissons qui se défendent, et qu’elles ne vivent que de très-petits animaux, ce qui les oblige à chercher continuellement leur nourriture.

La spatule.

Il y a apparence que ces oiseaux font , dans certaines circonstances, le même claquement que les cigognes avec leur bec; carM. Billion, en ayant blessé un, observa qu’il faisait ce bruit de claquement et qu’il l’exécutait en faisant mouvoir très-vite et successivement les deux pièces de son bec, quoique ce bec soit si faible qu’il ne peut serrer le doigt que mollement.

LA BÉCASSE

La bécasse est peut-être de tous les oiseaux de passage celui dont les chasseurs font le plus de cas, tant à cause de l’excellence de sa chair que de la facilité qu’ils trouvent à se saisir de ce bon oiseau stupide, qui arrive dans nos bois vers le milieu d’octobre, en même temps que les grives. La bécasse vient donc, dans cette saison de chasse abondante , augmenter encore la quantité du bon

LA BÉCASSE

gibier : elle descend alors des hautes montagnes où elle habite pendant l’été, et d’où les premiers frimas déterminent son départ et nous l’amènent ; car ses voyages ne se font qu’en hauteur dans la région de l’air et non en longueur, comme se font les migrations des oiseaux qui voyagent de contrée en contrée. C’est du sommet des Pyrénées et des Alpes , où elle passe l’été , qu’elle descend aux premières neiges qui tombent sur ces hauteurs dès le commencement d’octobre, pour venir dans les bois des collines inférieures et jusque dans nos plaines.

Les bécasses arrivent la nuit et quelquefois le jour, par un temps sombre,

la Usasse.

toujours une à une ou deux ensemble, et jamais en troupes. Elles s’abattent dans les grandes haies, dans les taillis, dans les futaies, et préfèrent les bois où il y a beaucoup de terreau et de feuilles tombées: elles s’y tiennent retirées et tapies tout le jour, et tellement cachées qu’il faut des chiens pour les faire lever, et souvent elles partent sous les pieds du chasseur. Elles quittent ces endroits fourrés et le fort du bois à l'entrée de la nuit, pour se rendre dans les clairières, eu suivant les sentiers; elles cherchent les terres molles, les pàquis humides, la rive du bois, et les petites mares , où elles vont pour se laver le bec et les pieds, qu'elles se sont remplis de terre en cherchant leur nourriture. Toutes ont les mêmes allures, et 1 on peut dire en général que les bécasses sont des oiseaux sans carac-

téres, et dont les habitude individuelles défendent toutes de celles de l'espèce entière.

LE YAXNEAU

La bécasse bat des ailes avec bruit en partant : elle file assez droit dans une futaie; mais dans le taillis elle est obligée de faire souvent le crochet. Elle plonge en volant derrière les buissons pour se dérober à l’œil du chasseur. Son vol , quoique rapide , n’est ni élevé ni longtemps soutenu ; elle s’abat avec tant de promptitude, qu’elle semble tomber comme une masse abandonnée à toute sa pesanteur. Peu d’iustanls après sa chute elle court avec vitesse; mais bientôt elle s’arrête, élève la tête, regarde de tous côtés pour se rassurer avant d’enfoncer son bec dans la terre. Pline compare avec raison la bécasse à la perdrix pour la célérité de sa course: car elle se dérobe de même; et lorsqu’on croit la trouver où elle s’est abattue, elle a déjà piété et fui à une grande distance.

Il parait que cet oiseau , avec de grands yeux , ne voit bien qu’au crépuscule, et qu’il parait offensé d’une lumière plus forte: c’est ce que semblent prouver ses allures et ses mouvements, qui ne sont jamais si vifs qu’à la nuit tombante et à l’aube du jour; et ce désir de changer de lieu avant le lever et après le coucher •lu soleil est si pressant et si profond, qu’on a vu des bécasses renfermées dans une chambre prendre régulièrement un essor de xol tous les matins et tous les -soirs, tandis que, pendant le jour et la nuit, elles ne faisaient que piéter sans s’élancer ni s’élever; et apparemment les bécasses dans les bois restent tranquilles quand la nuit est obscure; mais lorsqu’il y a clair de lune, elles se promènent en cherchant leur nourriture : aussi les chasseurs nomment la pleine lune de novembre la lune des bécasses, parce que c’est alors qu’on en prend un grand nombre.

La bécasse ne se nourrit que de vers; elle fouille dans la terre molle des petits marais et des environs des sources, sur les pâquis fangeux et dans les prés humides qui bordent les bois. Elle ne gratte point la terre avec les pieds ; elle détourne seulement les feuilles avec son bec, les jetant brusquement à droite et à gauche. Il paraît qu’elle cherche et discerne sa nourriture par l’odorat plutôt que par les yeux , quelle a mauvais ; mais la nature semble lui avoir donné dans l’extrémité du bec un organe de plus et un sens particulier approprié à son genre de vie; la pointe en est charnue plutôt que cornée, et parait susceptible d’une espece de tact propre à démêler l’aliment convenable dans la terre fangeuse; ce privilège d'organisation a de même été donné aux bécassines, et apparemment aussi aux chevaliers, aux barges et autres oiseaux qui fouillent la terre humide pour trouver leur pâture.