LE PINGUIN, LE MANCHOT

Le bec, cet organe principal des oiseaux et duquel dépend l’exercice de leurs for , >. de leur industrie, et de la plupart de leurs facultés; le bec, qui est à la fois pour eux la bouche et la main, l’arme pour attaquer, l’instrument pour saisir, doit par conséquent être la partie de leur corps dont la conformation influe le plus sur leur instinct et décide la nécessité de la plupart de leurs habitudes; et si ces habitudes sont infiniment variées dans les innombrables peuplades du genre volatile, si leurs différentes inclinations les dispersent dans l’air, sur la terre et les eaux, c’est que la nature a de meme Aarié à 1 infini et dessiné sous tous les coutours possibles le trait du bec.

Le macareux n'a pas plus d'ailes que le guillemot, et dans ses petits 'vols courts et rasants il s’aide du mouvement rapide de ses pieds , avec lesquels il n- fut qu'effleurer la surfece de l'eau; c’est ce qui a fait dire que pour se sou- . il la frappait sans cesse de ses ailes. Les pennes en sont très -courtes ainsi que celles de la queue; et le plumage de tout le corps est plutôt un duvet qu une véritable plume. Ûuanf à ses couleurs, qu’on se figure, dit Gesner, un oiseau habillé d’une robe blanche avec un froc ou manteau noir et un capuchon de cette même couleur, comme le sont certains moines, et on aura le portrait du macareux, que par cette raison, ajoute-t-il, j’ai surnommé le petit moine, frateiTu/a.

O petit moine marin vit de langoustes, de chevrettes, d’étoiles, d'araignées de mer, et de divers petits poissonsetcoquillages, qu il saisit en plongeant dans

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l’eau, sous laquelle il se retire volontiers, et qui lui sert d’abri dans le danger : on prétend même qu’il entraîne le corbeau , son ennemi , sous l’eau ; et cet acte de force ou d’adresse parait être au-dessus des forces de son corps, dont la grosseur n’est tout au plus qu’égale à celle d’un pigeon. Ou ne peut attribuer cet effort qu’à la puissance de ses armes; en effet, son bec est très-offensif parle tranchant de ses lames et par le croc qui le termine.

Ces oiseaux ne font point de nid; la femelle pond sur la terre nue, et dans les trous qu’ils savent creuser et agrandir. La ponte n’est jamais, dit-on, que

I. Le pinguin iin penne. — î. Le pinguin commun. — 3. Le macareux commun.

d’un seul œuf très-gros, fort, pointu par un bout , et de couleur grise ou roussâtre. Les petits qui ue sont point assez forts p»our suivre la troupe au départ d'automne sont abandonnés, et peut-être périssent-ils. Cependant ces oiseaux à leur retour au printemps ne remontent pas absolument tous jusqu'aux pointes les plus avancées vers le nord ; de petites troupes s’arrêtent eu différentes îles ou Ilots le long des côtes de l’Angleterre; et l’on en trouve avec des guillomols et des pinguins sur ces rochers nommés par les Anglais (ht St ni Ut (les Aiguilles) à la pointe occidentale de l’ilede Wight. M. Edwards passa plusieurs jours aux environs de ces rochers pour observer et décrire ces oiseaux.

L oiseau sans aile» est sans doute le moins oiseau qu'il soit possible; l’inu-

LE MACAREÜX, LE PINGUIN, LE MANCHOT 337

gination ne sépare pas volontiers l’idée du vol du nom d’oiseau : néanmoins le vol n’est qu’un attribut et non pas une propriété essentielle, puisqu’il existe des quadrupèdes avec des ailes et des oiseaux qui n’en ont point. Il semble donc qu’en ôtant les ailes à l’oiseau, c’est en faire une espèce de monstre produit par une erreur ou un oubli de la nature; mais ce qui nous parait être un dérangement dans ses plans ou une interruption dans sa marche en est pour elle l’ordre et la suite, et sert à remplir ses vues dans toute leur étendue :

Le grand manchot.

comme elle prive le quadrupède de pieds, elle prive l’oiseau d’ailes; et, ce qu'il v a de remarquable, elle parait avoir commencé dans les oiseaux de

1, par cette même défectuosité,

L’autruche est, pour ainsi dire, sans ailes; le casoar en est absolument prive, il est couvert de poils et non de plumes; et ces deux grands oiseaux semblent à plusieurs égards s’approcher des animaux terrestres, tandis que les pinguin* et les manchots paraissent faire la nuance entre les oiseaux et Ie> jioissons. En effet, ils ont au heu d’ailes de petits ailerons que l’on dirait couverts d’écailles plutôt que de plumes, et qui leur servent de nageoires, avec un gros corps uni et cylindrique, à l’arrière duquel sont attachées deux larges