LE MACAREUX, LE PINGUIN, LE MANCHOT

rames plutôt que deux pieds: l’impossibilité d’avancer loin sur la terre, la fatigue même de s’y tenir autrement que couchés , le besoin , l’habitude d’être presque toujours en mer, tout semble rappeler au genre de vie des animaux aquatiques ces oiseaux informes, étrangers aux régions de l’air, qu’ils ne peuvent fréquenter, presque également bannis de celles de la terre, et qui paraissent uniquement appartenir à l'élément des eaux.

Ainsi, entre chacune de ces grandes familles, entre les quadrupèdes, les oiseaux, les poissons, la nature a ménagé des points d’union, des lignes de prolongement par lesquelles tout s’approche, tout se lie, tout se tient; elle envoie la chauve-souris voleter parmi les oiseaux, tandis qu’elle emprisonne le tatou sous le têt d’un crustacé; elle a construit le moule du cétacé sur le modèle du quadrupède , dont elle a seulement tronqué la forme dans le morse, le phoque, qui, de la terre où ils naissent, se plongeant dans l’onde, vont se rejoindre à ces mêmes cétacés , comine pour démontrer la parenté universelle de toutes les générations sorties du sein de La mère commune. Enfin elle a produit des oiseaux qui, moins oiseaux par le vol que le poisson volant, sont aussi poissons que lui par l’instinct et par la manière de vivre : telles sont les deux familles des pinguins et des manchots, qu’on doit néanmoins séparer l’une de l’autre, comme elles le sont, en effet , dans la nature, non-seulement par la conformation, mais par la différence des climats.

C’est au manchot qu’on peut spécialement donner le nom d’oiseau sans ailes; et même, s’en tenant au premier coup d’œil, on pourrait aussi l’appeler Y oiseau sans plumes. Eu effet, non- seulement ses ailerons pendants semblent couverts d 'écailles , mais tout son corps n’est revêtu que d’un duvet pressé , offrant toute l’apparence d’un poil serré et ras, sortant j>ar pinceaux courts de petits tuyaux luisants, et qui forment comme une cotte de mailles impénétrable à l’eau.

Au contraire, le pinguin du nord a le corps revêtu de véritables plumes, courtes, à la vérité, et surtout infiniment courtes aux ailes, mais qui offrent sans équivoque l’apparence de la plume, et non celle de poil, de duvet ni decaille.

Les pinguins, comme les manchots, se tiennent presque continuellement à la mer, et ne viennent guère à terre que pour nicher ou se reposer en se couchant à plat, la marche et même la position debout leur étant également pénibles, quoique leurs pieds soient un peu plus élevés et placés un peu moins à l’arrière du corps que dans les manchots.

Enfin les rapports dans le naturel, le genre de vie et la conformation mutilée et tronquée, sont tels entre ces deux familles, malgré les différences caractéristiques qui les séparent, qu’on voit suffisamment que la nature, en les produisant, parait avoir voulu rejeter aux deux extrémités du globe les deux extrêmes des formes du genre volatile, de même qu’elle y reléguait ces grands amphibies, extremes du genre de>quadru|>edes, les phoques et les morses: formes imparfaites et tronquées , incapables de figurer avec des modèles plus parfaits au milieu du tableau, et rejetées dan» le lointain sur les confins du monde.