LE CRAPAUD

couleurs, infect par son baleine, ne se soulevant qu’avec peine ; ouvrant, lorsqu’on l’attaque, une gueule hideuse, n’ayant pour toute puissance qu’une grande résistance aux coups qui le frappent , que l’inertie de la matière , que l’opiniâtreté d’un être stupide, n’employant d’autre arme qu’une liqueur fétide qu’il lance, que parait-il avoir de bon, si ce n’est de chercher, pour ainsi dire, à se dérobera tous les yeux , en fuyant la lumière du jour?

Cet être ignoble occupe cependant une assez grande place dans le plan de la nature; elle l’a répandu avec bien plus de profusion que beaucoup d’objets chéris de sa complaisance maternelle. Il semble, au physique comme au moral,

ce qui est le plus mauvais et le plus facile à produire; et, d'un autre coté, on dirait que la nature a voulu, par ce frappant contraste, relever la beauté de ses autres ouvrages.

On a prétendu que sa vie ordinaire n'était que de quinze à seize ans : maî« sur quoi l'a-t-on fondé? avait-on suivi avec soin le même crapaud «lan< ses retraites écartées? avait-on recueilli un assez grand nombre d’observations pour reconnaître la durée ordinaire de la vie des crapauds, indépendamment de tout accident et du défaut de nourriture?

Nous avons, au contraire, un fait bien constaté, par lequel un crapaud a vécu plus de trente- six ans; nuis la manière dont il a passé sa longue vie va bien étonner : elle prouve jusqu a quel point la domesticité peut influer sur quelque animal que ce soit, et surtout sur les êtres dont la nature est plus sus-

LE CIUI'AUD

ceptible d’altération,- et dans lesquels des ressorts moins compliqués peuvent plus aisément , sans se rompre ou se désunir, être pliés dans de nouveaux sens. Ce crapaud a vécu presque toujours dans une maison où il a été, pour ainsi dire, élevé et apprivoisé. Conune on ne lui avait jamais fait de mal , il ne s’irritait point lorsqu’on le touchait ; il devint l’objet d’une curiosité générale , et les dames mêmes demandèrent à voirie crapaud familier. Il vécut plus de trentesix ans dans cette espèce de domesticité; et il aurait vécu plus de temps peutêtre , si un corbeau apprivoisé conune lui ne l’eut attaqué à l’entrée de son trou , et ne lui eût crevé un œil, malgré tous les efforts qu’on fit pour le sauver. Il ne put plus attraper sa proie avec la même facilité , parce qu’il ne pouvait juger avec la même justesse de sa véritable place: aussi périt-il de langueur au bout d’un an.

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