LA VIPÈRE FER-DE-LAXCE

contre la main qui l’attaque, s’appuyant sur sa queue, élevant son corps, enflant son cou , ouvrant sa gueule , allongeant sa langue fourchue , s’agitant avec vivacité , faisant briller ses yeux et entendre son sifflement , commence une sorte de combat contre son maître , qui , entonnant alors une chanson , lui oppose son poing tantôt à droite, tantôt à gauche; l’animal, les yeux toujours fixés sur la main qui le menace , en suit tous les mouvements , balance sa tête et son corps sur sa queue , qui demeure immobile , et offre ainsi l’image d’une sorte de danse. Le naja peut soutenir cet exercice pendant un demiquart d’heure; mais au moment que l’Indien s’aperçoit que, fatigué par ses mouvements et par sa situation verticale, le serpent est près de prendre la fuite, il interrompt son chant, le naja cesse sa danse, s’étend à terre, et son maître le remet dans son vase. Kæmpfer dit que lorsqu’un Indien veut dompter un naja et l’accoutumer à ce manège, il renverse le vase dans lequel il l’a tenu renfermé , va à la couleuvre avec un bâton , l’arrête dans sa fuite , et la provoque à un combat qu’elle commence souvent la première. Dans l’instant où elle veut s’élancer sur lui pour le mordre, il lui présente le vase et le lui oppose comme un bouclier contre lequel elle blesse ses narines, et qui la force à rejaillir en arrière. Il continue cette lutte pendant un quart d’heure ou une demiheure, suivant que l’éducation de ranimai est plus ou moins avancée. La couleuvre, trompée dans ses attaques et blessée contre le vase, cesse de s’élancer ; mais, présentant toujours les dents et enflant toujours son cou , elle ne détourne pas ses yeux ardents du bouclier qui lui nuit. Le maître, qui a grand soin de ne pas trop la fatiguer par cet exercice, de peur que, devenant trop timide, elle ne se refuse ensuite au combat , l’accoutume insensiblement à se dresser contre le vase et même contre le poing tout nu , à en suivre tous les mouvements avec sa tête superbement gonflée, mais sans jamais oser se jeter sur sa main, de peur de se blesser; accompagnant d’une chanson le mouvement de son bras, et par conséquent celui du reptile qui l’imite, il donne à ce combat l’apparence d’une danse; et il en est donc de ce serpent funeste comme de presque tous les êtres dangereux qui répandent la teneur; la crainte seule peut les dompter.