LA TÈTE TRIANGULAIRE

Cette couleuvre a beaucoup de rapport, par la disposition de ses couleurs, avec la vipere commune : elle «t verditrv, avec des tache, de diverses Hgurr*

LA COULEUVRE

sur la tète et sur le corps, où elles se réunissent pour former une bande irrégulière et longitudinale. Les grandes plaques qui revêtent son ventre, et qui sont au nombre de cent cinquante, sont d’une couleur foncée et bordée de blanchâtre. Elle a soixante-une paires de petites plaques sous la queue.

Nous avons tiré son nom de la forme de sa tête, qui paraît d’autant plus triangulaire, que les deux extrémités des mâchoires supérieures forment, par derrière, deux pointes très-saillantes. Cette vipère est armée de crochets creux mobiles. Les écailles, semblables à celles du dos, garnissent le sommet de la tète ; elles sont en losange et unies, au lieu d’être relevées par une arête, comme celles qui recouvrent le dos de la vipère commune. Le corps est très-délié du côté de la tète.

LA COULEUVRE

Ce serpent est très-commun dans plusieurs provinces de I- rance, et surtout dans les méridionales; il en peuple les bois, les divers endroits retirés et humides. Il parait confiné dans les pays tempérés de l’ancien continent; on ne l’a point encore trouvé dans les contrées très -chaudes de l’ancien monde, non plus qu’en Amérique ; et il ne doit point habiter dans le Nord, puisque le célèbre naturaliste suédois n’en a point fait mention. D est aussi innocent que la \ipère est dangereuse: paré de couleurs plus vives que ce reptile funeste, doué d’une grandeur plus considérable, plus svelte dans ses proportions, plus agile dans ses mouvements, plus doux dans ses habitudes, n’ayant aucun venin i rinmdn, ,i démit «i» ta m euttnl de pltnsir qne h «pi" *m <*»• " n*« pee, comme leeTipèr», les dents crodmee et nèfles; il ne «en passe jour tout formé; et ce n’est que quelque temps apres la ponte que les petits

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Elle » laisse entortiller autour des bras ou »

LA COULEUVRE

de spirale , tourner et retourner en différents sens , suspendre en différentes positions, sans donner aucun signe de mécontentement : elle paraît même avoir du plaisir à jouer ainsi avec ses maîtres; et comme sa douceur et son défaut de venin ne sont pas aussi bien reconnus qu’ils devraient l’ètre pour la tranquillité de ceux qui habitent la campagne, des charlatans se servent encore de ce serpent pour amuser et pour tromper le peuple, qui leur croit le pouvoir particulier de se faire obéir, au moindre geste, par un animal qu’il ne peut quelquefois regarder qu’en tremblant.

Un naturaliste très-digne de foi a vu une couleuvre, qu’il a appelée le serpent ordinaire de France, tellement affectionnée à la maîtresse qui la nourrissait,

La Cuuleuvr>\

que ce serpent se glissait souvent le long de ses bras , comme pour la caresser, se cachait sous ses vêtements, ou allait se reposer sur son s* in. Sensible à la voix de celle qu’il paraissait chérir, il allait à elle lorsqu’elle l’appelait ; il la suivait avec constance; il reconnaissait jusqu’à sa manière de rire; il se tournait vers elle lorsqu’elle marchait, comme pour attendre son ordre. Ce même naturaliste a vu un jour la maîtresse de ce doux et familier serpent le jeter dans l'eau pendant qu’elle suivait , dans un bateau , le courant d’une grande rivière : le fidèle animal , toujours attentif à la voix de sa mai tresse chérie, nageait en suivant le bateau qui la portait; mais la marée étant entrée dans le fleuve, et les vagues contrariant les efforts du serpent, déjà lassé par ceux qu’il avait faits pour ne pas quitter le bateau de sa maîtresse , le malheureux animal fut bientôt submerge.