DE LA NATURE DES POISSONS

Transportons-nous sur les rivages des mers, sur les bords du principal empire de ces animaux trop peu connus encore. Choisissons , pour les mieux voir, pour mieux observer leur- mouvements, pour mieux juger de leurs habitudes, e«-s plages, pour ainsi dire privilégiées, où une température plus douce, où la réunion de plusieurs mers, où le voisinage des grands fleuves, où une sorte de mélangé des eaux douces et des eaux salées, où des 'abris plus commodes , où des aliments plus convenables ou plus multipliés, attirent un plus grand nombre de poissons.

I >i figeons notre vue vers ce fluide qui couvre une si grande partie de la ferre : il - ra, si je puis parler ainsi, nouveau pour le naturaliste qui n’aura encore dioisi pour objet de ses méditations que les animaux qui vivent sur la surface sèche du globe, ou s’élèvent dans l’atmosphère.

Deux fluides sont les seuls dans le sein desquels il ait été permis aux êtres organisés de vivre, de croître et de se reproduire: celui qui compose latinosphère, et celui qui remplit les mers et les rivières. Les quadrupèdes, les oi- '* aux , le- reptiles , ne peuvent conserver leur vie que par le moyen du premier; le second est nécessaire à tous les genres de poissons. Mais il y a bien plus d’analogie, bien plus de rapports conservateurs entre l’eau et les poissons qu’entre l’air et le- oiseaux ou les quadrupèdes. Combien de fois, dans le cours de cette histoire, ne serons-nous pas convaincus de cette vérité! et voilà pourquoi, indépendamment de toute autre cause, les poissons sont de tous les animaux à sang ronge ceux qui présentent dans leurs espèces le plus grand nombre d’individus, dans leurs couleur- l’éclat le plus vif, et dans leur vie la plus

longue durée. ... , ,

templant tout l’espace occupé par ce fluide au milieu duquel se rneu-

'e,lt I- laissons, quelle e,e„d«e DOB ,„d- J- * puv, O.r.r ! H.ld e

imnien-ité, depuis l’équateur jus,., aux deux pile* de la terre, depuis la surface de rocéanju - ides profondeurs, ht indépendamment des

^stes mers, JSL de fleures, de litières, de ruisseaux, de fontaines, et, d’un autre cite de bcs, de mareis, d’étangs, de viviers, de mares même, qui renferment une quantité plus ou moins considérable des animaux que nous