DE LA NATURE DES POISSONS
voulons examiner. Tous ces lacs, tous ces lleuves, toutes ces rivières, réunis à l’antique Océan, connue autant départies d’un même tout, présentent autour du globe Une surface bien plus étendue que les continents qu’ils arrosent, et déjà plus connue que ces mêmes continents, dont l’intérieur n’a répondu à la voix d’aucun observateur, pendant que des vaisseaux conduits par le génie et le courage ont sillonné toutes les plaines des mers non envahies par les glaces polaires.
De tous les anima ux à sang rouge, les poissons sont donc ceux dont le domaine est le moins circonscrit. Mais que cette immensité, bien loin d’effrayer notre imagination, l’anime et l’encourage. Et qui peut le mieux élever nos pensées, vivifier notre intelligence, rendre le génie attentif, et le tenir dans cette sorte de contemplation religieuse si propre à l'intuition de la vérité, que le spectacle si grand et si varié que présente le système des innombrables habitations des poissons? D’un côté, des mers sans bornes, et immobiles dans un calme profond ; de l’autre, les ondes livrées à toutes les agitations des courants et des marées; ici, les rayons ardents du soleil réfléchis sous toutes les couleurs par les eaux enflammées des mers équatoriales; là, des brumes épaisses reposant silencieusement sur des munts de glaces (luttant au milieu des longues nuits hyperboréennes; tantôt la mer tranquille, doublant le nombre des étoiles pendant des nuits plus douces et sous un ciel plus serein ; tantôt des nuages amoncelés, précédés par de noires ténèbres, précipités par la tempête, et lançant leurs foudres redoublés contre les énormes montagnes d’eau soulevées par les vents : plus loin, et sur les continents, des torrents furieux roulant de cataractes en cataractes , ou l’eau limpide d’une. rivière argentée, amenée mollement, le long d’un rivage tleuri, vers un lac paisible que la lune éclaire de sa lumière blanchâtre. Sur les mers, grandeur, puissance, beauté, tout annonce la nature créatrice ; tout la montre manifestant sa gloire et sa magnificence : sur les bords enchanteurs des lacs et des rivières, la nature créée se fait sentir avec ses charmes les plus duux; l’âme s’émeut ; l’espérance s’échauffe; le souvenir l’anime par de teudres regrets, et la livre à cette affection si touchante, toujours si favorable aux heureuses inspirations. Ah! an milieu de ce que le sentiment a de plus puissant, et de ce que le génie peut découv rir de plus grand c et de plus sublime, comment u être pas péiictré de cette force intérieure, de cet ardeut amour de la science que les obstacles, les distances et le temps accroissent, au lieu de les diminuer!
Ce domaine, dont les bornes sont si reculées, n’a été cependant accordé qu'aux poissons considérés connue ne formant qu'une seule classe. Si on h-s examine groujie par groupe , on verra que presque toutes les familles parmi les animaux paraissent préférer chacune un espace {>articulier plus ou moius étendu. Au premier coup d’œil, ou ne voit pas aisément comment les eaux peuvent présenter assez de diversité pour que les differents genres, et même quelquefois les
ensnte» espèces de poissons, soient retenus par une sorte d’attrait particulier ine plage plutôt que dans une autre. Oue l’on cuosiderc, refieodant, que
LA lîAIE
- mers . quoique bien moins inégalement chauffée aux différentes latitudes que l’air de l’atmosphère, offre des températures très- variées, surtout auprès des rivages qui la bordent, et dont les uns, brûlés par un soleil trèsvoisin, réfléchissent une chaleur ardente, pendant que d’autres sont couverts de neiges , de frimas et de glaces; que l’on se souvienne que les lacs , les fleuves et les rivières sont soumis à de bien plus grandes inégalités de chaleur et de froid ; que l’on apprenne qu’il est de vàstes réservoirs naturels auprès des sommets des plus hautes montagnes, et à plus de deux mille mètres au-dessus du niveau de la mer, où des poissons remontent par des rivières qui en découlent, et où ces mêmes animaux vivent , se multiplient et prospèrent ; que 1 on pense que les eaux de presque tous les lacs, des rivières et des fleuves, sont trèsdouces et légères , et celles des mers , salées et pesantes : que 1 on ajoute , en ne faisant plus d’attention à cette division de l’Océan et des fleuves, que les unes sont claires et limpides, pendant que les autres sont sales et limoneuses; que celles-ci sont entièrement calmes, tranquilles, et, pour ainsi dire, immobiles, tandis que celles-là sont agitées par d nts , bouleversées par des marées,
précipitées en cascades, lancées en torrents, ou du moins entraînées avec des vitesses plus ou moins rapides et plus ou moins constantes : que l’on évalue ensuite tous les degré- que l’on peut compter dans la rapidité, dans la pureté, dans la douceur et dm- 1 1 chaleur des eaux ; et qu’accablé sous le nombre infini (b - produits que peuvent donner toutes les combinaisons dont ces quatre série» de nu ni' es -• mt s usa ptibh - , on ne demande plus comment le» mers et les continents peuvent fournir aux poissons des habitations très-variées, et un trèsgrand nombre de séjours de choix.
