LA RAIE

et étendent ainsi autuur d’elles leurs embûches et leurs recherches. Elles méritent surtout ce nom d’habitantes de la haute mer, lorsque, pressées de plus en plus par la faim, ou effrayées par des troupes très-nombreuses d’ennemis dangereux, ou agitées par quelque autre cause puissante, elles s’élèvent vers la surface des ondes, s’éloignent souvent de plus en plus des côtes, et , se livrant, au milieu des régions des tempêtes, à une fuite précipitée, mais le plus fréquemment à une poursuite obstinée et à une chasse terrible pour leur proie, elles affrontent les vents et les vagues en courrotr , et, recourbant leur queue, remuant avec force leurs larges nageoires, relevant leur vaste corps au-dessus des

Li ni».

ondes, et le laissant retomber de tout son poids, elles font jaillir au loin et avec bruit l’eau salée et écumante.

Mais lorsque le temps de donner le jour à leurs petits est ramené par le printemps, ou par le commencement de l'été, les miles et les femelles sc pressent autour des rochers qui bordent les rivages; et elles pourraient alors être compte»-. passagèrement j»armi les poissons littoraux. Sût qu'elles cherchent ainsi auprès des côtes l’asile, le fond et la uourriture qui leur conviennent le mieux, ou soit quelles voguent loin de ces mènes bords, elles attirent toujours l’attention «les observateurs par la grande nappe d’eau qu’elles compriment et repoussent loin déliés, et par l'espèce de tremblement qu’elles communiquent aux flots qui les ••nvironn»*nt.

LA TORPILLE

Presque aucun habitant des mers, si on en excepte les baleines, les autres cétacés, et quelques pleuronectes, ne présente, en effet, un corps aussi long, aussi large et aussi aplati, une surface aussi plane et aussi étendue. Tenant toujours déployées leurs nageoires pectorales, que l’on a comparées à de grandes 1 ’ ! ' ' ' • se dirigeant au milieu des eaux par le moyen d’une queue très-longue , très-déliée et très-mobile, poursuivant avec promptitude les poissons qu’elles recherchent , et fendant les eaux pour tomber à l’improviste sur les animaux qu’elles sont près d’atteindre, comme l’oiseau de proie se précipite du haut des airs, il n’est pas surprenant qu’elles aient été assimilées , dans le moment où elles cinglent avec vitesse près de la surface de l’Océan, à un très - grand oiseau, à un aigle puissant, qui, les ailes étendues, parcourt rapidement les diverse- n -ions de l’atmosphère. Les plus forts et les plus grands de presque tous le- poissons , comme l’aigle est le plus grand et le plus fort des oiseaux, ne pani-saut, en chassant les animaux marins plus faibles qu’elles, que céder à une ii' - .-s-ité impérieuse et au besoin de nourrir un corps volumineux, n’immolant j.as de victimes à une cruauté inutile, douées d’ailleurs d’un instinct supérieur à celui des autres poissons osseux ou cartilagineux, les raies sont, en effet, les aigles de la mer; l’Océan est leur domaine, comme l’air est celui de l’aigle; et, de même que l’aigle, s'élançant dans les profondeurs de l’atmosphère , \a chercher, sur des rochers déserts et sur des cimes escarpées, le repos après la victoire, et la jouissance non troublée des fruits d’une chasse laborieux.-, elles plongent, après leurs courses et leurs combats, dans un des abîme- de la mer, et trouvent dans cette retraite écartée un asile sûr et la tranquille j,"-,— ion de leurs conquêtes. Il n’est donc pas surprenant que, dès le P- d'Aristote, une espèce de raie ait reçu le nom d 'aigle marine, que nous lui avons conservé.

LA TORPILLE

La forme les habitudes et une propriété remarquable de ce poisson, l’ont rendu depuis longtemps l’objet de l’attention des physiciens. Le vulgaire l’a admire, redouté, métamorphosé dans un animal doué d’un pouvoir presque surnaturel ; et la réputation de — qualités vraies ou fausses - est tellement répandue. même parmi les classes les moins instruites des différentes nations, que son n«>m est devenu populaire, et la nature de sa forte e suje t p usieurs la torpille est beaucoup moins distinguée du coq» proprenien, du et dm n, tarai» querelle de presque toutes*» antres raies,

-t IVit-. mble ,1 » ■ ■ rp- , si ou retranchait la queue, ressemblerait assez bien

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'ers le milieu du bord antérieur.

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LA TORPILLE

ni aiguillon. Petite , faible , indolente , sans armes , elle serait donc livrée sans défense aux voraces habitants des mers dont elle peuple les profondeurs ou dont elle habite les bords. Mais, indépendamment du soin qu’elle a de se tenir presque toujours cachée sous le sable ou sous la vase, soit lorsque la belle saison l’attire vers les côtes , soit lorsque le froid l’éloigne des rivages et la repousse dans les abîmes de la haute mer, elle a reçu de la nature une faculté particulière bien supérieure à la force'des dents , des dards et des autres armes dont elle

La torpille.

aurait pu être pourvue; elle possède la puissance remarquable et redoutable de lancer, pour ainsi dire, la foudre; elle accumule dans son corps et eu fait jaillir le fluide électrique avec la rapidité de l’éclair; elle imprime une commotion soudaine et paralysante au bras le plus robuste qui s’avance pour la saisir, à l’animal le plus terrible qui veut la dévorer; elle engourdit pour des instants assez longs les poissons les plus agiles dont elle cherche à se nourrir; elle frappe quelquefois ses coups invisibles à une distance assez grande; et par cette action prompte, et qu’elle peut souvent renouveler, annulant les mouvements de ceux qui l’attaquent et de ceux qui se défendent contre ses efTorts, on croirait la voir réaliser aU f',nd des eaux une P^tie de ces prodiges que la poésie et la Fable ont attri-

LE REQUIN 375

bués aux fameuses enchanteresses dont elles avaient placé l’empire au milieu des flots , ou près des rivages.

Ce n’est pas seulement dans la Méditerranée, et dans la partie de l’Océan qui baigne les côtes de l’Europe, que l’on trouve la torpille; on rencontre aussi cette raie dans le golfe Persique, dans la mer Pacifique, dans celles des Indes, auprès du cap de Bonne-Espérance, et dans plusieurs autres mers.

LE REQUIN

Le requin va être, pour ainsi dire, le type de la famille entière; nous allons le considérer comme le squale par excellence, comme la mesure générale à laquelle se rapportent les autres espèces , et l’on verra aisément combien cette sorte de prééminence due à la supériorité de son volume, de sa force et de sa puissance, est d’ailleurs fondée sur le grand nombre d’observations dont la curiosité et la terreur qu’il inspire l’ont rendu dans tous les temps l’objet.

Ce formidable squale parv ient jusqu’à une longueur de plus de dix mètres : il pèse quelquefois près de cinq cents kilogrammes; et il s’en faut de beaucoup que l’on ait prouvé que l’on doit regarder comme exagérée l’assertion dé ceux qui ont prétendu qu’on avait pêché un requin du poids de deux mille kilogrammes.

Mais la grandeur n’est pas son seul attribut : il a reçu aussi la force et des armes meurtrières; et féroce autant que vorace, impétueux dans ses mouvements, avide de sang, et insatiable de proie, il est véritablement le tigre de la mer. Hecherchant sans crainte tout ennemi, poursuivant avec plus d’obstination, attaquant avec plus de courage, combattant avec plus d’acharnement, que les autres habitants des eaux; plus dangereux que plusieurs cétacés, qui presque toujours sont moins puissants que lui ; inspirant même plus d’effroi que les baleines, qui, bien moins armées et douées d’appétits bien différents, ne provoquent presque jamais ni hommes ni grands animaux; rapide dans sa course , répandu sous tous les climats , ayant envahi , pour ainsi dire, toutes les mers; paraissant souvent au milieu des tempêtes; aperçu facilement par l’éclat phosphorique dont il brille, au milieu des ombres des nuits les plus orageuses ; menaçant de sa gueule énorme et dévorante les infortunés navigateurs exposés aux horreurs du naufrage, leur fermant toute voie de salut, leur montrant en quelque sorte leur tombe ouverte, et plaçant sous leurs yeux le signal de la destruction , il n’est pas surprenant qu’il ait reçu le nom sinistre qu’il porte, et qui, réveillant tant d’idées lugubres, rappelle surtout la mort, dont il est le ministre. Requin est, en effet, Une corruption de requiem, qui désigne depuis longtemps, en Europe, la mort et le repos éternel , et qui a dû être souvent , pour des passagers effrayés, l’expression de leur consternation, à la vue d’un squale de plus de trente pieds de longueur, et des victimes déchirées ou englouties

LE REQUIN'

par ce tyran des ondes. Terrible encore lorsqu’on a pu parvenir-à l’accabler de chaînes, se débattant avec violence aii milieu de ses liens, conservant une grande puissance lors même qu’il est déjà baigné dans son sang, et pouvant d’un seul coup de sa queue répandre le ravage autour de lui , à l’instant même où il est près d’expirer, u’est-il pas le plus formidable de tous les animaux auxquels la nature n’a pas départi des armes empoisoimées ? Le tigre le plus furieux au milieu des sables brûlants, le crocodile le plus fort sur les rivages équatoriaux, le serpent le plus démesuré dans les solitudes africaines , doivent-ils inspirer autant d’effroi qu’un énorme requin au milieu des vagues agitées?

Le requin.

L’ouverture de sa bouche est en forme de demi-cercle, est placé transversalement au-dessous de la tête et derrière les narines. Elle est très-grande; et l’on pourra juger facilement de ses dimensions en sachant que nous avons reconnu , d’après plusieurs comparaisons , que le contour d’un côté de la mâchoire supérieure, mesuré depuis l’angle des deux mâchoires jusqu’au sommet de la mâchoire d’en haut , égale à peu près le onzième de la longueur totale de l'animal. Le contour de la mâchoire supérieure d’un requin de dix mètres est donc envirou de deux mètres de longueur. Quelle immense ouverture! quel gouffre pour engloutir la proie du requin! et comme son gosier est d’un diamètre proportionné , on ne doit pas être étonné de lire dans Itondelet et dans d’autres

LE MARTEAU

auteurs que les grands requins peuveut avaler un homme tout entier, et que, lorsque ces squales sont morts et gisants sur le rivage, on voit quelquefois des chiens entrer dans leur gueule , dont quelque corps étranger retient les mâchoires écartées, et aller chercher jusque dans l’estomac les restes des aliments dévorés par l’énorme poisson.

Lorsque cette gueule est ouverte, on voit au delà des lèvres, qui sont étroites et de la consistance du cuir, des dents plates, triangulaires, dentelées sur leurs bords, et blanches comme de l’ivoire. Chacun des bords de cette partie émaillée, qui sort hors des gencives , a communément cinq centimètres de longueur dans les requins de trente pieds. Le nombre des dents augmente avec l’âge de l’animal. Lorsque le requin est encore très-jeune, il n’en montre qu’un rang, dans lequel on n’aperçoit même quelquefois que de bien faibles dentelures : mais , à mesure qu’il se développe, il en présente un plus grand nombre de rangées; et lorsqu’il a atteipt un degré plus avancé de son accroissement et qu’il est devenu adulte, sa gueule est armée, dans le haut comme dans le bas, de six rangs de ces dents fortes , dentelées , et si propres à déchirer ses victimes. Ces dents ne sont pas enfoncées dans des cavités solides; leurs racines sont uniquement logées dans des cellules membraneuses qui peuvent se prêter aux différents mouvements que les muscles placés autour de la base de la dent tendent à leur imprimer. Le requin, par le moyen de ces différents muscles, couche en arrière ou redresse à volonté les divers rangs de dents dont sa bouche est garnie; il peut même les mouvoir ensemble, ainsi ou séparément; il peut même, selon les besoins qu’il éprouve, relever une portion d’un rang et en incliner une autre portion; et suivant qu’il lui est possible de n’employer qu’une partie de sa puissance, ou qu’il lui est nécessaire d’avoir recours à toutes ses armes, il ne montre qu’un ou deux rangs de ses dents meurtrières; ou, les mettant toutes en action, il menace et atteint sa proie de tous ses dards pointus et relevés.

LE MARTEAU

Il est peu de poissons aussi connus des marins et de tous ceux qui, sans oser se livrer aux hasards des tempêtes, ou sans pouvoir s’abandonner à un courage qui les porterait à les affronter, aiment à suivre par la pensée les hardis navigateurs dans leurs courses lointaines: toutes les mers sont habitées par le marteau. Sa conformation est frappante; elle le fait aisément distinguer de presque tous h-s autres poissons ; et sou souvenir est d’autant plus durable, que sa voracité l’entraîne souvent autour des bâtiments, au milieu des rades, auprès des côtes, qu’il se montre fréquemment à la surface de l’eau, et que sa vue est toujours accompagnée du danger d’être la victime de sa férocité. Aussi u’est-il presque aucuue relation de voyage sur mer qui ne fasse mention de l’apparition de quelque marteau , qui n’indique quelqu’une de ses habitudes redoutables.

LE MARTEAU

Cette conformation singulière du marteau consiste ■principalement dans la très-grande largeur de sa tète, qui s’étend de chaque côté , de manière à représenter un marteau , dont le corps serait le manche ; et de là vient le nom que nous avons cru devoir lui conserver. Cette figure, considérée dans un autre sens , et vue dans les moments où ce squale a la tète en bas et l’extrémité de la queue en haut, ressemble aussi à celle d’une balance, ou à celle d’un niveau ; et voilà pourquoi les noms de niveau et de balance ont été donnés au poisson que nous décrivons.

Un.

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I jü marteau.

Le devant de cette tète, très-étendue à droite et à gauche, est un peu festonné, mais assez légèrement et par portions assez grandes pour que cette partie, observée d’un peu loin , paraisse terminée par une ligne presque droite; et le milieu de ce long marteau est un peu convexe par-dessus et par-dessous. Les yeux sont placés aux bouts de ce même marteau. Ils sont gros, saillants, et présentent dans leur iris une couleur d’or, que les appétits violents de l’animal changent souvent en rouge de sang. Pour peu que l’animal s’irrite, il tourne et anime d’une manière effrayante ces yeux, qui s’enflamment.

Au-dessous de la tète, et près de l’endroit où le tronc commence, l’on voit une ouverture demi-circulaire : c’e>t celle de la bouche, qui est garnie, dans • liaque mâchoire, de trois ou quatre rangs de dents larges, aiguës, et dentelées

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SciELO

LA SCIE

de deux cotés, et dans la cavité de laquelle on aperçoit une langue large, épaisse et assez semblable à la langue humaine.

Ce cartilagineux, dont la femelle donne ordinairement le jour à dix ou douze petits à la fois, parvient ordinairement à la longueur de plus de deux mètres et demi et au poids de cinq cents livres; mais il peut atteindre à une dimension et à un poids plus considérables. Sa hardiesse, sa voracité, son ardeur pour le sang , sont cependant bien ali-dessus de sa taille ; et si , malgré la faim dévorante qui l’excite et lenergié qui l’anime, il cède en puissance aux grands requins , il les égale et peut-être les surpasse quelquefois en fureur.

LA SCIE

Le nom que les anciens et les modernes ont donné à cet animal indique l'arme terrible dont sa tète est pourvue, et qui seule le séparerait de toutes les espèces de poissons connues jusqu’à présent. Cette arme forte et redoutable consiste dans une prolongation du museau, qui, au lieu d’être arrondi ou de finir en pointe, se termine par une extension très-ferme, très-longue, trèsaplatie de haut en bas, et très -étroite. Cette extension est composée d’une matière osseuse, ou, pour mieux dire, cartilagineuse, et très-dure. On peut la comparer à la lame d’uné épée; et elle est recouverte d’une peau dont la consistance est semblable à celle du cuir. Sa longueur est communément égale au tiers de la longueur totale de l’animal; sa largeur augmente en allant vers la tête , auprès de laquelle elle égale ordinairement le septième de la longueur de cette même arme, pendant qu’elle n’en est qu’un douzième à l’autre extrémité. Le bout de cette prolongation du museau ne présente cependant pas de pointe aiguë, mais un contour arrondi; et les deux côtés de cette sorte de lame montrent un nombre plus ou moins considérable de dents, ou appendices dentiformes très-forts, très-durs, très-grands et très -allongés. Ils font partie du cartilage très-endurci qui compose cette prolongation; ils sont de même nature que ce cartilage, dans lequel ils ne sont pas enchâssés comme de véritables dents, mais dont ils dérivent comme des branches sortant d’un tronc; et, perçant le cuir qui enveloppe cette lame, ils paraissent nus à l’extérieur. La longueur de ces sortes de dents, qui sont assez séparées les unes des autres, égale souvent la moitié de la largeur de la lame, à laquelle elle donne la forme d’un long peigne garni de pointes des deux côtés, ou, pour mieux dire, du râteau dont les jardiniers et les agriculteurs se serv ent : aussi plusieurs naturalistes ont-ils nommé le squale scie râteau ou porte-râteau. Pendant que l’animal est encore renfermé dans son œuf, ou lorsqu’il n’eu est sorti que depuis peu de temps, la lame cartilagineuse qui doit former son arme est molle, ainsi que les dents que produisent les découpures de cette lame, et qui sont, à cette époque de la vie du squale, cachées presque en entier sous le cuir. Au reste, le nombre des

LA SCIE

dents de cette scie varie dans les différents individus, et le plus souvent il y en a de vingt -cinq à trente de chaque côté.

Les anciens naturalistes et quelques auteurs modernes ont placé la scie parmi les cétacés, que l’on a si souvent confondus avec les poissons, parce qu’ils habitent les uns et les autres au milieu des eaux.

Cette première erreur a fait supposer par ces mêmes auteurs, ainsi que par Pline , que la scie parvenait à la très - grande longueur attribuée aux baleines , et l’on a écrit et répété que, dans des mers éloignées, elle avait été quelquefois jusqu’à deux cents coudées de long. Quelle distance entre cette dimension et celle que l'observation a montrée dans les squales scies les plus développés ! On n’en

l.i soie.

a guère vu au delà de cinq mètres de longueur; mais, comme tous les squales ont des muscles très-forts , et que d’ailleurs une scie de quinze pieds a une arme longue de près de deux mètres, nous ne devons pas être surpris de voir les grands individus de l'espèce que nous examinons, attaquer sans crainte et combattre a\ec avantage des habitants de la mer les plus dangereux par leur puissance. La scie ose même se mesurer avec la baleine mysticète, ou baleine franche, ou grande baleine; et, ce qui prouve quel |>ouvoir lui donne sa longue et dure 80,1 audace va jusqu’à une sorte de haine implacable. Tous les pêcheurs

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SciELO

L’ANGK

qui fréquentent les mers du Nord assurent que , toutes les fois que ce squale rencontre une baleine , il lui livre un combat opiniâtre. La baleine tâche en vain de frapper son ennemi de sa queue, dont un seul coup suffirait pour le mettre à mort : le squale, réunissant l’agilité à la force, fondit , s’élance audessus de l’eau , échappe au coup , et retombant sur le Gétacé , lui enfonce dans le dos sa lame dentelée. La baleine, irritée de sa blessure, redouble ses efforts : mais souvent, les dents de la lame du squale pénétrant très -avant dans son corps, elle perd la vie avec son sang, avant d’avoir pu parvenir â frapper mortellement un ennemi qui se dérobe trop rapidement à sa redoutable queue.

L’ANGE

De tous les squales connus, l’ange est celui qui a le plus de rapports avec les raies, et particulièrement avec la rhinobate. Non-seulement il est, comme res dernières, dénué de nageoire de l’anus et pourvu d’évents, mais encore il