LA MURÈNE ANGUILLE

Les murènes anguilles parviennent à une grandeur très-considérable : il n’est pas très -rare d’en trouver, en Angleterre ainsi qu’en Italie, du poids de huit à dix kilogrammes. En Albanie ou en a vu dont on a comparé la grosseur à celle’ de la cuisse d’un homme; et des observateurs très-dignes de foi ont assuré que, dans les lacs de la Prusse, on en avait péché qui étaient longues de trois à quatre mètres. On a même écrit que le Gange en avait nourri de plus de dix mètres de longueur; mais ce ne peut être qu’une erreur, et l’on aura vraisemblablement donné le nom d'anguille à quelque grand serpent, à quelque boa devin que l’on aura aperçu de loin, nageant au-dessus de la surface du grand fleuve de l’Inde.

Avec de l’agilité , de la souplesse, de la force dans les muscles, de la grandeur dans les dimensions, il est facile à la murène que nous examinons de parcourir des espaces étendus , de surmonter plusieurs obstacles , de faire de grands voyages, de remonter contre des courants rapides. Aussi va-t-elle périodiquement, tantôt des lacs ou des rivages voisins de la source des rivières vers les embouchures des fleuves , et tantôt de la mer vers les sources ou les lacs. Mais , dans ces migrations régulières, elle suit quelquefois un ordre différent de celui qu’observent la plupart des poissons voyageurs. Elle obéit aux mêmes lois; elle est régie de même par les mêmes causes. Mais tel est l’ensemble de ses organes extérieurs et de ceux que son intérieur renferme, que la température des eaux, la qualité des aliments, la tranquillité ou le tumulte des rivages, la pureté du fluide, exercent, dans certaines circonstances, sur ce poisson vif et sensible, une action très -différente de celle qu’ils font éprouver au plus grand nombre des autres poissons non sédentaires. Lorsque le printemps commence de régner, ces derniers remontent des embouchures des fleuves vers les points les plus élevés des rivières; quelques anguilles, au contraire, s abandonnant alors au cours des eaux , vont des lacs dans les fleuves qui en sortent , et des fleuves vers - les côtes maritimes.

Voici un trait fort remaî^uable dans l’histoire d’un poisson, et qui a été vu trop de fois pour qu’on puisse en douter. L’anguille , pour laquelle les petits , vers des prés, et même quelques végétaux, comme, par exemple, les pois nou-

L’BSPADON, L’ÉPÉE

vellement semés, sont un aliment peut-être plus agréable encore que des œufs ou des poissons , sort de l’eau pour se procurer ce genre de nourriture. Elle rampe sur le rivage pnr un mécanisme semblable à celui qui la fait nager au milieu des fleuves ; elle s’éloigne de l’eau à des distances assez considérables , exécutant avec son corps serpentiforme tous les mouvements qui donnent aux couleuvres la faculté de s’avancer ou de reculer; et après avoir foui'lé dans la terre avec son museau pointu, pour se saisir des pois ou des petits vers, elle

regagne en serpentant le lac ou la rivière dont elle était sortie, et vers lequel elle tend avec assez de vitesse, lorsque le terrain ne lui oppose pas trop d’obstacles, c’est-à-dire, de trop grandes inégalités.