L’épée. — i. L’espadon

poursuit. Il se contente souvent, pour sa nourriture, d’algues et d’autres plantes marines; et bien loin d’attaquer et de chercher à dévorer les animaux de son espèce, il se plaît avec eux. On peut lui supposer une assez grande sensibilité; et si l’on doit comparer le requin au tigre, le xiphias peut être considéré comme l’analogue du lion.

Mais les effets de son organisation ne sont pas seuls remarquables; sa forme est aussi très-digne d’attention. Sa tète surtout frappe par sa conformation singulière. Les deux os de la mâchoire supérieure se prolongent en avant, se réunissent , et s’étendent de manière que leur longueur égale à peu près le tiers de La longueur totale de l’animal. Dans cette prolongation, leur matière s’organise de manière à présenter un grand nombre de petits cylindres, ou plutôt de petits tubes longitudinaux; ils ferment une lame étroite et plate, qui s’amincit et se rétrécit de plus en plus jusqu’à son extrémité, et dont les bords sont tranchants comme ceux d’un espadon ou d’un sahre antique.

La saveur agréable et la qualité très -nourrissante de la chair de l’espadon font que dans plusieurs contrées on le pèche avec soin. Souvent la recherche

LA BALEINE FRANCHE

qu’on fait de cet animal est d’autant plus infructueuse , qu’avec son long sabre il déchire et met en mille pièces les filets par le moyen desquels on a voulu le saisir. Mais d’autres fois, et dans certains temps de l’année, des insectes aquatiques s’attachent à sa peau au-dessous de ses nageoires pectorales, ou dans d’autres endroits d’où il ne peut les faire tomber, malgré tous ses efforts ; et quoiqu’il se frotte contre les algues, le sable ou les rochers , ils se cramponnent avec obstination, et le font soufTrir si vivement, qu’agité, furieux, en délire comme le lion et les autres grands animaux terrestres sur lesquels se précipite la mouche du désert, il va au-devant du plus grand des dangers, se jette au milieu des filets, s’élance sur le rivage, s’élève au-dessus delà surface de l’eau, et retombe jusque dans les barques des pécheurs.

La description de l epée n’a encore été publiée par aucun naturaliste. Nous n’avons vu de ce poisson que la partie antérieure de la tète : mais comme c’est dans cette portion du corps que sont placés les caractères distinctifs des xiphias, nous avons pu rapporter l’épée à ce genre; et comme d’ailleurs cette même partie antérieure ne nous a pas seulement présenté les formes particulières à la famille dont nous nous occupons, mais nous a montré de plus des traits remarquables et très -différents de ceux de l’espadon, nous avons dû séparer de cette dernière espèce l’animal auquel avait appartenu cette portion, et nous avons donné le nom d 'épée à ce xiphias encore inconnu.

La lame de l’espadon est très- mince; la défense de l’épée est presque aussi épaisse, ou, ce qui est ici la même chose, presque aussi haute que large. 11 peut résulter de cette diversité dans la forme des armes une variété assez grande dans les habitudes, une espece ayant reçu un glaive qui tranche et coupe, et l’autre espèce une épée qui perce et déchire.

LA BALEINE FRANCHE

En traitant de la haleine, nous ne voulons parler qu’à la raison; et cependant l’imagination sera émue par l’immensité des objets que nous exposerons.

Nous aurons sous les yeux le plus grand des animaux. La masse et la vitesse concourent à sa force : l’Océan lui a été donné pour empire; et en le créant , la nature parait avoir épuisé sa puissance merveilleuse.

Nous devons, en effet, rejeter parmi les fables l’existence de ce monstre hyperboréen, de ce redoutable habitant des mers, que des pêcheurs effrayés ont nommé kraken, et qui, long de plusieurs milliers de mètres, étendu comme un banc de »ab!e, semblable à un amas de roches, colorant l’eau salée, attirant sa proie par le liquide abondant que répandaient ses pores, s’agitant en P°lype gigantesque, et relevant des bras nombreux comme, autant de mâts démesurés, agissait de même qu’un volcan sous-marin, et entr’ouv rail, disait-