LA BALE1X0PTÈRE, LE NARWAL

à uue assez grande distance du cercle polaire pour n’avoir pas besoin de braver les rigueurs du froid ni les écueils de glace. Le capitaine Colnett trouva , par exemple, un grand nombre de ces animaux vers le quarantième degré de latitude australe, auprès de l’ile de Mocha et des côtes occidentales du Chili; et à la même latitude, ainsi que dans le même hémisphère, et vers le trente-septième degré de longitude occidentale du méridien de Paris, il avait vu, peu de temps auparavant, de si grandes troupes de ces haleines, qu’il les crut assez nombreuses pour fournir toute l’huile que pourrait emporter la moitié des vaisseaux baleiniers de Londres.

Cette multitude de baleines disparaîtra cependant dans l’hémisphère austral de même que dans le boréal. La plus grande des espèces s’éteindra comme tant d’autres. Découverte dans ses retraites les plus cachées , atteinte dans ses asiles les plus reculés, vaincue par la force irrésistible de l’intelligence humaine, elle disparaîtra de dessus le globe; il ne restera pas même l’espérance de la retrouver dans quelque partie de la terre non encore visitée par des voyageurs civilisés , comme on peut avoir celle de découvrir dans les immenses solitudes du nouveau continent Y éléphant de l'Ohio et le mégathérium. Quelle portion de l’Océan n’aura pas été, en effet, traversée dans tous les sens? quel rivage n’aura pas été reconnu? de quelles plages gelées les deux zones glaciales auront-elles pu dérober les tristes bords? On ne verra plus que quelques restes de cette espèce gigantesque : ses débris deviendront une poussière que les vents disperseront; et elle ne subsistera que dans le souvenir des hommes et dans les tableaux du génie. Tout diminue et dépérit donc sur le globe. Quelle révolution en remontera les ressorts? La nature n’est immortelle que dans son ensemble , et si l’art de l’homme embellit et ranime quelques-uns de ses ouvrages, combien d’autres qu’il dégrade, mutile et anéantit !