L’HERMINE

Nous avons peu de chose à dire de cet animal ; nous observerons seulement que, comme d’ordinaire l’hermine change de couleur en hiver, il y a toute apparence que celle que nous avions encore au mois d’avril 1758 serait devenue blanche , et telle qu’elle était l’année passée lorsqu’on la prit au premier mars 1757 , si elle fût demeurée libre : mais comme elle a été enfermée depuis ce temps dans une cage de fer, qu’elle se frotte continuellement contre les

LE RAT

barreaux, et que d’ailleurs elle n’a pas essuyé toute la rigueur du froid, ayant toujours été à l’abri sous une arcade contre un mur, il n’est pas surprenant qu’elle ait gardé son poil d’été. Elle est toujours extrêmement sauvage ; elle n’a rien perdu de sa mauvaise odeur : à cela près, c’est un joli petit animal, les yeux vifs , la physionomie fine , et les mouvements si prompts , qu’il n’est pas possible de les suivre de l’œil. On l’a toujours nourrie avec des œufs et de la viande; mais elle la laisse corrompre avant que d’v toucher : elle n’a jamais

L’hermine. .

voulu manger de miel qu’après avoir été privée pendant trois jours de toute autre nourriture, et elle est morte après en avoir mangé. La peau de cet animal est précieuse; tout le monde connaît les fourrures d’hermine : elles sont bien plus belles et d’un blanc plus mat que celles du lapin blanc; mais elles jaunissent avec le temps , et même les hermines de ce climat ont toujours une légère teinte de jaune.

LE RAT

L’on a compris <-t confondu sous ce nom générique de rat plusieurs espèces de petits animaux : nous ne donnerons ce nom qu’au rat commun, qui e?t noirâtre, et qui habite dans les maisons : chacune des autres espèces aura sa dénomination particulière, parce que, ne se mêlant point ensemble, chacune

LE RAT

est différente de toutes les autres. Le rat est assez connu par l'incommodité qu’il nous cause : il habite ordinairement les greniers où l’on entasse le grain , où l’on serre les fruits , et de là descend et se répand dans la maison. 11 est carnassier et même omnivore ; il semble seulement préférer les choses dures aux plus tendres : il ronge la laine , les étoffes , les meubles , perce le bois , fait des trous dans les murs , se loge dans l’épaisseur des- planchers , dans les v ides de la charpente ou de la boiserie ; il en sort pour chercher sa subsistance, et souvent il y transporte tout ce qu’il peut traîner; il y fait même quelquefois magasin, surtout lorsqu’il a des petits.

Le rat.

II cherche les lieux chauds, et se niche en hiver auprès des cheminées, ou dans le foin, dans la paille. Malgré les chats, le poison, les pièges, les appâts, ces animaux jmllulent si fort , qu’ils causent souvent de grands dommages ; c’est surtout dans les vieilles maisons à la campagne, où l’on garde du blé dans les greniers, et où le voisinage des granges et des magasins à foin facilite leur retraite et leur multiplication, qu’ils sont en si grand nombre, qu’on serait obligé de démeubler, de déserter, s’ils ne se détruisaient eux-mêmes ; mais nous avons vu par expérience qu’ils se tuent, qu’ils se mangent entre eux , pour peu que la faim les presse; eu sorte que, quand il y a disette à cause du trop grand nombre, les plus forts se jettent sur les plus faibles, leur ouvrent la tête, et mangent d abord la cervelle; et ensuite le reste du cadavre: le lendemain la guerre recommence, et dure ainsi jusqu’à la destruction du plus grand nombre; c’est