LA SOURIS

La souris, beaucoup plus petite que le rat, est aussi plus nombreuse, plus commune et plus généralement répandue : elle a le même instinct, le même tempérament, le même naturel, et n’en diffère guère que par la faiblesse et par les habitudes qui l’accompagnent : timide par nature, familière par nécessité, la peur ou

le besoin font tous ses mouvements ; elle ne sort de son trou que pour chercher à vi\ re; elle ne s’en écarte guère, y rentre à la première alerte, ne va pas, comme le rat, de maisons en maisons, à moins qu’elle n’y soit forcée; fait aussi beaucoup moins de dégâts, a les moeurs plus douces, et s’apprivoise jusqu’à un certain point, mais sans s’attacher : comment-aiiner, eu effet, ceux qui nous dressent des embûches? Plus faible, elle a plus d’ennemis auxquels elle ne peut échapper, ou plutôt se soustraire, que par son agilité, sa petitesse même. Les chouettes, tous les oiseaux de nuit, les chats, les fouines, les belettes, les rats même, lui font la guerre; on l’attire, on la leurre aisément par des appâts, on la détruit à milliers; elle ne subsiste enfin que par son immense fécondité.

La souris.

92 L’ÉCDREüIL

Ces petits animaux ne sont point laids; ils ont l’air vif et même assez fin : l’espèce "d’horreur qu’on a pour eux n’est fondée que sur les petites surprises et sur l’incommodité qu’ils causent. Toutes les souris sont blanchâtres sous le ventre, et il y en a de blanches sur tout le corps; il y en a aussi de plus ou moins brunes, déplus ou moins noires. L’espèce est généralement répandue en Europe, en Asie, en Afrique; mais on prétend qu’il n’y en avait point en Amérique, et que celles qui y sont actuellement en grand nombre viennent originairement de notre continent : ce qu’il y a de vrai , c’est qu’il parait que ce petit animal suit l’homme et fuit les pays inhabités, par l’appétit naturel qu’il a pour le pain, le fromage, le lard, l’huile, le beurre et les autres aliments que l’homme prépare pour lui-même.