LE LYNX

Le lynx, dont les anciens ont dit que la vue était assez perçante pour pénétrer les corps opaques, dont l’urine avait la merveilleuse propriété de devenir

Le lynx.

un corps solide, une pierre précieuse appelée lapis bjncurius, est un animal fabuleux , aussi bien que toutes ces propriétés qu’on lui attribue. Ce lynx imaginaire n’a d’autre rapport avec le vrai lynx que celui du nom. Il ne faut donc pas, comme l'ont fait la plupart des naturalistes, attribuer à celui-ci, qui est un rêve réel, les propriétés de cet animal imaginaire, à 1 existence duquel Pline lui-même n’a pas l’air de croire, puisqu’il n en parle que comme d’une bête extraordinaire, et qu’il le met à la tète des sphinx, des pégases , des licornes et des autres prodiges ou monstres qu’enfante l’Éthiopie.

LE CHACAL

Notre lynx ne voit point au travers des murailles ; mais il est rai qu’il a les yeux brillants, le regard doux, l’air agréable et gai. Son urine ne fait pas des pierres précieuses; mais seulement il la recouvre de terre, comme font les chats, auxquels il ressemble beaucoup , et dont il a les mœurs et même la propreté. Il n’a rien du loup qu’une espèce de hurlement qui , se faisant entendre de loin , a dû tromper les chasseurs , et leur faire croire qu’ils entendaient un loup. Cela seul a peut-être suffi pour lui faire donner le nom de loup, auquel, pour le distinguer du vrai loup , les chasseurs auront ajouté l’épithète de cervier, parce qu’il attaque les cerfs , ou plutôt parce que sa peau est variée de taches à peu près comme celle des jeunes cerfs , lorsqu'ils ont la livrée. Le lynx est moins gros que le loup et plus bas sur ses jambes ; il est communément de la grandeur d’un renard. Il diffère de la panthère et de l’once par les caractères suivants : il a le poil plus long, les taches moins vives et mal terminées, les oreilles bien plus grandes et surmontés à leur extrémité d’un pinceau de poils noirs, la queue beaucoup plus courte et noire à l’extrémité, le tour des yeux blanc, et l’air de la face plus agréable et moins féroce. La robe du mâle est mieux marquée que celle de la femelle : il ne court pas de suite comme le loup, il marche et saute comme le chat. 11 vit de chasse, et poursuit son gibier jusqu’à la cime des arbres ; les chats sauvages, les martes, les hermines, les écureuils, ne peuvent lui échapper; il saisit aussi les oiseaux; il attend les cerfs, les chevreuils, les lièvres, au passage, et s’élance dessus; il les prend à la gorge; et lorsqu’il s’est rendu maître de sa victime, il en suce le sang et lui ouvre la tète pour manger la cervelle, après quoi souvent il l’abandonne pour en chercher une autre: rarement il retourne à sa première proie; et c’est ce qui a fait dire que de tous les animaux le lynx était celui qui avait le moins de mémoire. Son poil change de couleur suivant les climats et la saison ; les fourrures d’hiver sont plus belles, meilleures et plus fournies que celles de l’été. Sa chair, comme celle de tous les animaux de proie , n’est pas bonne à manger.

LE CHACAL

Quoique l’espèce du loup soit fort voisine de celle du chien, celle du chacal ne laisse pas de tromer place entre deux. Le chacal ou adice, comme dit Delon, est bête entre loup et chien. Avec la férocité du loup il a, en effet , un peu de la familiarité du chien; sa voix est un hurlement mêlé d’aboiement et de gémissement; il est plus criard que le chien, plus vorace que le loup. Il ne va jamais seul, mais toujours par troupe de vingt, trente ou quarante; ils se rassemblent chaque jour pour faire la guerre et la chasse; ils vivent de petits animaux, et se font redouter des plus puissants par le nombre; ils attaquent toute espèce de bétail ou de volaille presque à la vue des hommes; Us entrent insolemment et sans marquer de crainte dans les bergeries, les étables, les

LE CHACAL

écuries; et lorsqu’ils n’y trouvent pas autre chose, ils dévorent le cuir des harnais, des bottes, des souliers, et emportent des lanières qu’ils n’ont pas le temps d’avaler. Faute de proie vivante , ils déterrent les cadavres des animaux et des hommes : on est obligé de battre la terre sur les sépultures, et d’y mêler de grosses épines pour les empêcher de la gratter et fouir ; car une épaisseur de quelques pieds de terre ne suffit pas pour les rebuter; ils travaillant plusieurs ensemble, ils accompagnent de cris lugubres cette exhumation ; et, lorsqu’ils sont une fois accoutumés aux cadavres humains, ils ne cessent de courir les cimetières, de suivre les armées, de s’attacher aux caravanes : ce sont les corbeaux

Chacals déterrant un cadavre.

des quadrupèdes : la chair la plus infecte ne les dégoûte pas ; leur appétit est si constant, si véhément, que le cuir le plus sec est encore savoureux, et que toute graisse, toute ordure animale, leur est également bonne. L’hyène a ce même goût pour la chair pourrie; elle déterre aussi les cadavres, et cest sous le rapport de cette habitude que l’on a souvent confondu ces deux animaux, quoique très -différent s l’un de l’autre. L’hyène est une bête solitaire , silencieuse, très-sauvage, et qui, quoique plus forte et plus puissante que le chacal, n’est [Ki s aussi incommode, et se contente de dévorer les morts sans troubler les vivants; au lieu que tous les voyageurs se plaignent des cris, des vols et des excès du chacal, qui réunit l’impudence du chien à la bassesse du loup, et qui, participant de la nature des deux, semble u’ètre qu’un odieux composé de toutes les mauvaises qualités de l’un et de l’autre.