L’HYÈNE

Cet animal sauvage et solitaire demeure dans les cavernes des montagnes , dans les fentes des rochers, ou dans des tanières qu’il se creuse lui-même sous terre : il est 3’un naturel féroce; et, quoique pris tout petit, il ne s’apprivoise pas. Il vit de proie connue le loup , mais il est plus fort et parait plus hardi : il attaque quelquefois les hommes; il se jette sur le bétail, suit les troupeaux, et souvent rompt dans la nuit les portes des étables et les clôtures des bergeries :

Hyènes dévorant un buffle.

ses yeux brillent dans l’obscurité, et l’on prétend qu’il voit mieux la nuit que le jour. Si l’on en croit tous les naturalistes; son cri ressemble aux sanglots d’un homme qui vomirait avec effort, ou plutôt au mugissement du veau, comme le dit Kæmpfer, témoin auriculaire.

L’hvène se défend du lion , ne craint pas la panthère, attaque l’once, laquelle ne peut lui résister : lorsque la proie lui manque, elle creuse la terre avec les pieds et en tire par lambeaux les cadavres des animaux et des hommes que, dans les pays quelle habite , on enterre également dans les champs. On la trouve dans presque tous les climats chauds de l’Afrique et de l’Asie; et il paraît que l’animal appelé farassse à Madagascar, qui ressemble au loup par la

figure, mais qui est plus grand, plus fort et plus cruel, pourrait bien être l’hyène.

LA CIVETTE, LE ZIBET. LA GEXETTE

LA CIVETTE, LE ZIBET, LA G-ENETTE

La plupart des naturalistes ont cru qu’il n’y avait qu’une espèce d’animal qui fournit le parfum qu’on appelle la civette : nous avons vu deux de ces animaux qui se ressemblent à la vérité par les rapports essentiels de la conformation , tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, mais qui cependant diffèrent l’un de l’autre par un assez grand nombre d’autres caractères pour qu’on puisse les regarder comme faisant deux espèces réellement différentes. Nous avons conservé au premier de ces animaux le nom de civette, et nous avons donné au second celui de zibet , pour le distinguer.

Le zibet est vraisemblablement la civette de l’Asie, des Indes orientales et de l’Arabie , où on la nomme zebet ou zibet, nom arabe qui signifie aussi le parfum de cet animal, et que nous avons adopté pour désigner l’animal même; il diffère de la civette en ce qu’il a le corps plus allongé et moins épais , le museau plus délié, plus plat et un peu concave à la partie supérieure; au lieu que le museau de la civette est plus gros, moins long et un peu convexe. 11 a aussi les oreilles plus élevées et plus larges, la queue plus longue et mieux marquée de taches et d’anneaux, le poil beaucoup plus court et plus mollet : point de crinière, c’est-à-dire de poils plus longs que les autres sur le cou ni le long de l’épine du dos ; point de noir au-dessus des yeux ni sur les joues: caractères particuliers et très-remarquables dans la civette. Quelques voyageurs avaient déjà soupçonné qu’il y avait deux espèces de civettes; mais personne ne les avait reconnues assez clairement pour les décrire. Nous les avons vues toutes deux ; et , après les avoir soigneusement comparées , nous les avons jugées d’espèce -et peut-être de climat différents.

Les civettes (c’est-à-dire la civette et le zibet, car je me servirai maintenant de ce mot au pluriel pour les indiquer toutes deux); les civettes, dis-je, quoique originaires et natives des climats les plus chauds de l’Afrique et de l’Asie, peuvent cependant vivre dans les pays tempérés et même froids, pourvu qu’on les défende avec soin des injures de l’air, et qu’on leur donne des aliments succulents et choisis; on en nourrit en assez grand nombre en Hollande, où l’on fait le commerce de leur parfum.

Le parfum de ces animaux est si fort, qu’il se communique a toutes les parties de leur corps : le poil en est imbu et le corps pénétré au point que l’odeur s’en conserve longtemps après leur mort , et que de leur vivant 1 on ne peut en soutenir la violence, surtout si l’on est renfermé dans le même lieu. Lorsqu’on les échauffe en les irritant, l’odeur s’exalte encore davantage, et si on les tourmente jusqu’à les faire suer, on recueille la sueur, qui est aussi très -parfumée et qui sert à falsifier le vrai parfum, ou du moins à en augmenter le volume.