LE FOURMILIER, LE TATOU

Il existe dans l’Amérique méridionale trois espèces d’animaux à long museau , à gueule étroite et sans aucune dent, à langue ronde et longue, qu’ils insinuent dans les fourmilières et qu’ils retirent pour avaler les fourmis, et dont ils font leur principale nourriture. Le premier de ces mangeurs de fourmis est celui que les Brésiliens appellent tamandua guacu, c’est-à-dire grand, tamandua, et auquel les Français habitués en Amérique ont donné le nom de tamanoir : c est un animal qui a environ quatre pieds de longueur depuis l’extrémité du museau jusqu à l’origine de la queue, la tète longue de quatorze à quinze pouces, le museau très - allongé; la queue longue de deux pieds et demi, couverte de poils rudes et longs déplus d’un pied; le cou court, la tète droite, les yeux petits et noirs, les oreilles arrondies, la langue menue, longue de plus de deux pieds, qu il replie dans sa gueule lorsqu’il la retire tout entière. Ses jambes n’ont qu un pied de hauteur; celles de devant sont un peu plus hautes et plus menues que celles de derrière : il a les pieds ronds; ceux de devant sont armés de quatre ongles , dont les deux du milieu sont les plus grands; ceux de derrière ont cinq ongles. Les poils de la queue, comme ceux du corps, sont mêlés de noir et de blanchâtre; -ur la queue ils sont disposés en forme de panache : 1 animal la retourne sur le dos, s’en couvre tout le corps lorsqu’il veut dormir ou se mettre à 1 abri «le la pluie et de l’ardeur du soleil; les longs poils de la queue et du corps ne

LE TAMANOIR, LE FOURMILIER, LE TATOU

sont pas ronds dans toute leur étendue , ils sont plats à l’extrémité et secs au toucher comme de l’herbe desséchée. L’animal agite fréquemment et brusquement sa queue lorsqu’il est irrité ; mais il la laisse traîner en marchant quand il est tranquille , et il balaie le chemin par où il passe. Les poils des parties antérieures de son corps sont moins longs que ceux des parties postérieures ; ceux-ci sont tournés en arrière, et les aut res en avant ; il y a plus de blanc sur les parties antérieures, et plus de noir sur les parties postérieures : il y a aussi une bande moire sur le poitrail, qui se prolonge sur les côtés du corps et se termine sur le dos près des lombes : les jambes de derrière sont presque noires ; celles de devant presque blanches , avec une grande tache noire vers le milieu. Le tamanoir marche lentement , un homme peut aisément l’atteindre à la course : ses pieds paraissent moins faits pour marcher que pour grimper et pour saisir des corps arrondis; aussi serre-t-il avec une si grande force une branche ou un bâton, qu’il n’est pas possible de les lui arracher.

Le second de ces animaux est celui que les Américains appellent simplement tamandua , et auquel nous conserverons ce nom : il est beaucoup plus petit que le tamanoir ; il n’a qu’environ dix-huit pouces depuis l’extrémité du museau jusqu’à l’origine de la queue : sa tète est longue de cinq pouces; son museau est allongé et courbé en dessous; il a la queue longue de dix pouces et dénuée de poils à l’extrémité; les oreilles droites, longues d’un pouce; la langue ronde, longue de huit pouces , placée dans une espèce de gouttière ou de canal creux au dedans de la mâchoire inférieure; ses jambes n'ont guère que quatre pouces de hauteur; ses pieds sont de la même forme et ont le même nombre d’ongles que ceux du tamanoir, c’est-à-dire quatre ongles à ceux de devant et cinq à ceux de derrière. Il grimpe et serre aussi bien que le tamanoir, et ne marche pas mieux ; il ne se couvre pas de sa queue, qui ne pourrait lui servir d’abri, étant en partie dénuée de poil , lequel d’ailleurs est beaucoup plus court que celui de la queue du tamanoir : lorsqu’il dort, il cache sa tète sous son cou et sous ses jambes de devant.

Le troisième de ces animaux est celui que les naturels de la Guyane appellent ouati-riomou. Nous lui donnons le nom de fourmilier pour le distinguer du tamanoir et du tamandua, puisqu’il n’a que six ou sept pouces de longueur depuis l’extrémité du museau jusqu’à l’origine de la queue; il a la tète longue de deux pouces; le museau proportionnellement beaucoup moins allongé que celui du tamanoir ou du tamandua; sa queue, longue de sept pouces, est recourbée en des-ous par l’extrémité, qui est dégarnie de poils; sa langue est étroite, un peu aplatie et assez longue; le cou est presque nul , la tète est assez grosse à proportion du corps; les yeux sont placés bas et peu éloignés des coins de la gueule; les oreilles sont petites et cachées dans le poil; les jambes n’ont que trois pouces de hauteur; les pieds de devant n’ont que deux ongles, dont l’externe est bien plus gros et bien plus long que l'interne; les pieds de derrière en ont quatre. Le poil du corps est long d’environ neuf lignes; il est doux au toucher, d’une couleur brillante, d’un roux mêlé de jaune vif. Les pieds ne sont

LE TAMANOIR, LE FOURMILIER, LE TATOU 129

pas faits pour marcher, mais pour grimper et pour saisir; il monte sur les arbres et se suspend aux branches par l’extrémité de la queue.

Ces trois animaux, qui diffèrent si fort par la grandeur et par les proportions du corps, ont néanmoins beaucoup de choses communes, tant par la conformation que pour les habitudes naturelles : tous trois se nourrissent de fourmis et plongent aussi leur langue dans le miel et dans les autres substances liquides ou visqueuses : ils ramassent assez promptement les miettes de pain et les petits morceaux de viande hachée : on les apprivoise et on les élève aisément ; ils soutiennent longtemps la privation de toute nourriture; ils n’avalent pas toute la

Le tatou, le tamanoir.

liqueur qu’ils prennent en buvant , il en retombe une partie qui passe par les narines; ils donnent ordinairement pendant le jour, et changent de lieu pendant la nuit ; ils marchent si mal qu’un homme peut les atteindre facilement à la course dans un lieu’découvert. Les sauvages mangent leur chair, quitependant est d’un très-mauvais goût.

On prendrait de loin le tamanoir pour un grand-renard, et cest par cette raison que quelques voyageurs l’ont appelé renard américain ; il est assez fort pour se défendre d’un gros chien et même d’un jaguar. Lorsqu’il en est attaqué , il se bat d’abord debout, et, comme l’ours, il se défend avec les mains, dont les ongles sont meurtriers ; ensuite il sp couche sur le dos pour se servir des pieds comme des mains, et dans cette situation il est presque invincible, et combat opiniâtrement jusqu’à la dernière extrémité; et même lorsqu’il a mis à mort son

LE TAMANOIR, LE FOURMILIER, LE TATOU

ennemi, il ne le lâche que très-longtemps après : il résiste plus qu’un autre au combat, parce qu’il est couvert d’un grand poil touffu, d’un cuir fort épais, et qu’il a la chair peu sensible et la vie très-dure.

Il 'existe parmi les animaux quadrupèdes et vivipares plusieurs espèces d’animaux qui ne sont pas couverts de poil. Les tatous font eux seuls un genre entier, dans lequel on peut compter plusieurs espèces qui nous paraissent être réellement distinctes et séparées les unes des autres : dans toutes l’animal est revêtu d’un têt semblable pour la substance à celle des os; ce têt couvre la tête, le cou, le dos, les flancs, la croupe, et la queue jusqu’à l’extrémité; il est lui-même recouvert au dehors par un cuir mince, lisse et transparent : les seules parties sur lesquelles le têt ne s’étend pas sont la gorge , la poitrine et le v entre , qui présentent une peau blanche et grenue , semblable à celle d’une poule plumée ; et en regardant ces parties avec attention, l’on y voit de place en place des rudiments d’écailles qui sont de la même substance que le têt du dos. La peau de ces animaux, même dans les endroits où elle est la plus souple, tend donc à devenir osseuse; mais l’ossification ne se réalise en entier qu’où elle est la plus épaisse, c’est-à-dire sur les parties supérieures et extérieures du corps et des membres. Le têt qui recouvre toutes les parties supérieures n’est pas d’une seule pièce, comme celui de la tortue; il est partagé en plusieurs bandes sur le corps, lesquelles sont attachées les unes aux autres par autant de membranes qui permettent un peu de mouvement et de jeu dans cette armure. Le nombre de ces bandes ne dépend pas, comme on pourrait l'imaginer, de l’âge de l’animal; les tatous qui viennent de naître et les tatous adultes ont, dans la même espèce, le même nombre de bandes : nous nous en sommes convaincu en comparant les petits aux grands.

Les tatous en général sont des animaux innocents et qui ne font aucun mal, à moins qu’on ne les laisse entrer dans les jardins, où ils mangent les melons, les patates et les autres légumes ou racines. Quoique originaires des climats chauds de l’Amérique, ils peuvent vivre dans les climats tempérés ; j’en ai vu en Languedoc, il y a plusieurs années, qu’on nourrissait à la maison, et qui allaient parto'ut sans faire aucun dégât. Us marchent avec vivacité ; mais ils ne peuvent, pour ainsi dire, ni sauter ni courir, ni grimper sur les arbres, en sorte qu’ils ne peuvent guère échapper par la fuite à ceux qui les poursuivent : leurs seules ressources sont de seeacher dans leur terrier, ou, s’ils en sont trop éloignés , de tâcher de s’en faire un avant que d’être atteints; il ne leur faut que quelques moments, car les taupes ne creusent pas la terre plus vite que lçs tatous. On les prend quelquefois par la queue avant qu’ils soient totalement enfoncés : et ils font alors une telle résistance qu'on leur casse la queue sans amener le corps; pour ne' pas les mutiler, il faut ouvrir le terrier par devant, et alors on les prend sans qu ils puissent faire aucune résistance : dès qu’on les tient, ils se resserrent en boule, et pour les faire étendre on les met près du feu. Leur têt, quoique dur et rigide, est cependant si sensible, que, quand on le touche un peu ferme avec le doigt , l’animal eu ressent une impression assez

LE SARIGUE

vive pour se contracter en entier. Lorsqu’ils sont dans des terriers profonds , on les en fait sortir en y faisant entrer de la fumée ou couler de l’eau; on prétend qu’ils demeurent dans leurs terriers sans en sortir pendant plus d’un tiers de l’année; ce qui est plus vrai, c’est qu’ils s’y retirent pendant le jour, et qu’ils n’en sortent que la nuit pour chercher leur subsistance. On chasse le tatou avec de petits chiens qui l’atteignent bientôt ; il n’attend pas même qu’ils soient tout près de lui pour s’arrêter et pour se contracter en rond ; dans cet état on le prend et on l’emporte. S’il se trouve au bord d’un précipice, il échappe aux chiens et aux chasseurs; il se resserre, se laisse tomber, et roule comme une boule sans briser son écaille et sans ressentir aucun mal.

Ces animaux sont gras, replets et très-féconds. Comme ils sont bons à manger, on les chasse de toutes les manières : on les prend aisément avec des pièges que l’on tend au bord des eaux et dans les autres lieux humides et chauds qu’ils habitent de préférence; ils ne s’éloignent jamais beaucoup de leurs terriers, qui -ont très-profonds et qu’ils tâchent de regagner dès qu’ils sont surpris. On prétend qu’ils ne craignent pas la morsure des serpents à sonnettes, quoiqu’elle soit aussi dangereuse que celle de la vipère ; on dit qu’ils vivent en paix avec ces reptiles et que l’on en trouve souvent dans leurs trous. Les sauvages se servent du têt des tatous à plusieurs usages : ils le peignent de différentes couleurs; ils en font des corbeilles, des boites, et d’autres petits vaisseaux solides et légers.

LE SARIGUE

Le sarigue ou l’opossum'est un animal de l’Amérique qu’il est aisé de distinguer de tous les autres par deux caractères très-singuliers : le premier de ces caractères est que la femelle à sous le ventre une ample cavité dans laquelle elle reçoit et allaite ses petits ; le second est que le mâle et la femelle ont tous deux le premier doigt des pieds de derrière sans ongle et bien séparé des autres doigts, tel qu’est le pouce dans la main de l’bonnne , tandis que les quatre autres doigts de ces mêmes pieds de derrière sont placés les uns contre les autres et armes d’ongles crochus, comme dans les pieds des autres quadrupèdes.

Les petits sarigues restent attachés et comme collés aux mamelles de la mère pendant le premier âge, et jusqu’à ce qu’ils aient pris assez de force et d accroissement pour se mouvoir aisément. Ce fait n’est pas douteux; il n est pas même particulier à cette seule espèce, puisque nous voyons des petits ainsi attachés aux mamelles dans une autre espèce, que nous appellerons la matmose.

( >r cette femelle mannose n’a pas, comme la femelle sarigue, une poche sous le ventre où ses petits puissent se cacher : ce n’est donc pas de la commodité ou du secours que la poche prête aux petits que dépend uniquement 1 effet de la longue adhérence aux mamelles, non plus que celui de leur accroissement dans cette situation immobile.

V la seule inspection de la forme des piéds de cet animal, il est aisé déjuger

LE SARIGUE

qu’il marche mal et qu’il court lentement ; aussi dit-on qu’un homme peut l’attraper sans même précipiter son pas. En revanche il grimpe sur les arbres avec une extrême facilité ; il se cache dans le feuillage pour attraper les oiseaux , ou bien il se suspend par la queue, dont l’extrémité est musculeuse et flexible comme une main , en sorte qu’il peut serrer et même environner de plus d’un tour les corps qu’il saisit : il reste quelquefois longtemps dans cette situation sans mouvement, le corps suspendu, la tète en bas; il épie et attend le petit gibier au passage : d’autres fois il se balance pour sauter d’un arbre à un autre,

Le sarigue.

à peu près comme les singes à queue prenante, auxquels il ressemble aussi par la conformation des pieds. Quoique carnassier, et même avide de sang, qu’il se plaît à sucer, il mange assez de tout, des reptiles, des insectes, des cannes de sucre, des patates, des racines, et même des feuilles et des écorces. On peut le nourrir comme un animal domestique : il n’est ni féroce ni farouche, et on l’apprivoise aisément; mais il dégoûte par sa mauvaise odeur, qui est plus forte que celle du renard, et il déplait aussi par sa vilaine figure; car, indépendamment de ses oreilles de chouette, de sa queue de serpent, et de sa gueule fendue jusque auprès des yeux, son corps paraît toujours sale , parce que le poil , qui n est ni lisse ni frisé, est terne et semble être couvert de boue. Sa mauvaise odeur réside dans la peau, car sa chair n’est pas mauvaise à manger; c’est même

un des animaux que les sauvages chassent de préférence, et duquel ils se nourrissent le plus volontiers.

L’ÉLÉPHANT

L’éléphant est , si nous voulons ne nous pas compter, l’être le plus considérable de ce monde ; il surpasse tous les animaux terrestres en grandeur, et il approche de l’homme par l’intelligence autant au moins que la matière peut approcher de l’esprit. L’éléphant, le chien, le castor et le singe, sont de tous les êtres animés ceux dont l’instinct est le plus admirable; mais cet instinct, qui n’est que le produit de toutes les facultés tant intérieures qu’extérieures de l’animal, se manifeste par des résultats bien différents dans chacune de ces espèces.

Le chien n’a que de l’esprit (qu’on me permette, faute de termes, de profaner ce nom); le chien, dis-je, n’a que de l’esprit d’emprunt, le singe n’en a que l’apparence, et le castor n’a du sens que pour lui seul et les siens. L’éléphant leur est supérieur à tous trois; il réunit leurs qualités les plus éminentes. La main est le principal organe de l’adresse du singe; l’éléphant , au moyen de sa trompe , qui lui sert de bras et de main , et avec laquelle il peut enlever et saisir les plus petites choses comme les plus grandes, les porter à sa bouche, les poser sur son dos , les tenir embrassées , ou les lancer au loin , a donc le même moyen d’adresse que le singe ; et en même temps il a la docilité du chien ; il est , comme lui, susceptible de reconnaissance, et capable d’un fort attachement; il s’accoutume aisément à l’homme, se soumet moins par la force que par les bons traitements, le sert avec zèle, avec fidélité, avec intelligence, etc. Enfin l'éléphant, comme le castor, aime la société de ses semblables; il s’en fait entendre : on les voit souvent se rassembler, se disperser, agir de concert , et s’ils n’édifient rien, s’ils ne travaillent point en commun, ce n’est peut-être que faute d’assez d’espace et de tranquillité ; car les hommes se sont très-anciennement multipliés dans toutes les terres qu’habite l’éléphant : il vit donc dans l’inquiétude, et n’est nulle part paisible possesseur d’un espace assez grand , assez libre, pour s’y établir à demeure.

Nous avons vu qu’il faut toutes ces conditions et tous ces avantages pour que les talents du castor se manifestent , et que partout où les hommes se sont habitués, il perd son industrie, et cesse d’édifier. Chaque être dans la nature a son prix réel et sa valeur relative : si l’on veut juger au juste de 1 un et de l’autre dans l’éléphant , il faut lui accorder au moins l’intelligence du castor, l’adresse du singe, le sentiment du chien, et y ajouter ensuite les avantages particuliers, uniques, de la force, de la grandeur et de la longue duree de la vie; il ne faut pas oublier ses armes ou ses défenses, avec lesquelles il peut percer et vaincre le lion; il faut se représenter que sous ses pas il ébranle la terre, que de sa main il arrache les arbres , que d un coup de son corps il lait brèche dans un mur; que, terrible par sa force, il est encore invincible par la seule résistance de sa masse, par l’épaisseur du cuir qui la couvre; qu’il peut

L’ÉLÉPHANT

porter sur son dos une tour armée en guerre et chargée de plusieurs hommes ; que seul il fait mouvoir des machines et transporte des fardeaux que six chevaux ne pourraient remuer; qu’à cette force prodigieuse il joint encore le courage , la prudence , le sang - froid , l’obéissance exacte ; qu’il conserve de la modération, même dans ses passions les plus vives; que dans la colère il ne méconnaît point ses amis; qu’il n’attaque jamais que ceux qui l’ont offensé; qu’il se souvient des bienfaits aussi longtemps que des injures ; que, n’ayant nul goût pour la chair et ne se nourrissant que de végétaux , il n’est pas né l’ennemi des autres animaux, qu’enfin il est aimé de tous, puisque tous le respectent et n’ont nulle raison de le craindre.

Dans l’état de sauvage, l’éléphant n’est ni sanguinaire ni féroce : il est d’un naturel doux, et jamais il ne fait abus de ses armes ou de sa force; il ne les emploie, il ne les exerce, que pour se défendre lui-même ou pour protéger ses semblables. II a les mœurs sociales; on le voit rarement errant ou solitaire. Il marche ordinairement de compagnie; le plus âgé conduit la troupe, le second d’âge la fait aller, et marche le dernier, les jeunes et les faibles sont «u milieu des autres , les mères portent leurs petits et les tiennent embrassés de leur trompe. Ils ne gardent cet ordre que dans les marches périlleuses , lorsqu’ils vont paître sur des terres cultivées; ils se promènent ou voyagent avec moins de précaution dans les forêts et dans les solitudes, sans cependant se séparer absolument ni même s’écarter assez loin pour être hors de portée des secours et des avertissements : il y eu a néanmoins quelques-uns qui s’égarent ou qui traînent après les autres, et ce sont les seuls que les chasseurs osent attaquer ; car il faudrait une petite armée pour assaillir la troupe entière, et l’on ne pourrait la vaincre sans perdre beaucoup de monde : il serait même dangereux de leur faire la moindre injure; ils vont droit à l’offenseur, et, quoique la masse de leur corps soit très-pesante, leur pas est si grand qu’ils atteignent aisément l'homme le plus léger à la course; ils le percent de leurs défenses, ou le saisissent avec la trompe , le lancent comme une pierre , et achèvent de le tuer en le foulant aux pieds.

Mais ce n’est que lorsqu’ils sont provoqués qu’ils font ainsi main -basse sur les hommes, ils ne font aucun mal à ceux qui ne les cherchent pas : cependant , comme ils sont susceptibles et délicats sur le fait des injures, il est bon d’éviter leur rencontre, et les voyageurs qui fréquentent leur pays allument de grands feux la nuit et battent de la caisse pour les empêcher d’approcher. On prétend que lorsqu’ils ont été une fois attaqués par les hommes, ou qu’ils sont tombés dans quelque embûche, ils ne l’oublient jamais, et qu’ils cherchent à se venger en toute occasion.

Comme ils ont l’odorat excellent et peut-être plus parfait qu’aucun des animaux, à cause de la grande étendue de leur nez, l’odeur de l’homme les frapj« de très-loin; ils pourraient aisément le suivre à la piste. Les anciens ont écrit que les éléphants arrachent l’herbe des endroits où le chasseur a passé, et qu’ils se la donnent de main en main, pour que tous soient informés du passage et

L’ÉLÉPHANT

de la marche de l’ennemi. Ces animaux aiment le Lord des fleuves, les profondes vallées, les lieux ombragés et les terrains humides; ils ne peuvent se passer d’eau et la troublent avant que de la boire : ils en remplissent souvent

L’ÉLÉPHANT

éviter la trop grande ardeur du soleil, ils s’enfoncent autant qu’ils peuvent dans la profondeur des forêts les plus sombres; ils se mettent aussi assez souvent dans l’eau : le volume énorme de leur corps leur nuit moins qu’il ne leur aide à nager; ils enfoncent moins dans l’eau que les autres animaux; et d’ailleurs la longueur de leur trompe, qu’ils redressent en haut et par laquelle ils respirent, leur ôte toute crainte d’être submergés.

Leurs aliments ordinaires sont des racines, des herbes , des feuilles et du bois tendre : ils mangent aussi des fruits et des grains, mais ils dédaignent la chair et le poisson. Lorsque l’un d’entre eux trouve quelque part un pâturage abondant, il appelle les autres, et les invite à venir manger avec lui. Comme il leur faut une grande quantité de fourrage, ils changent souvent de lieu; et lorsqu’ils arrivent à des terres ensemencées , ils y font un dégât prodigieux ; leur corps étant d’un poids énorme, ils écrasent et détruisent dix fois plus de plantes avec leurs pieds qu’ils n’en consomment pour leur nourriture, laquelle peut monter à cent cinquante livres d’herbe par jour : n’arrivant jamais qu’en nombre, ils dévastent donc une campagne en une heure. Aussi les Indiens et les Nègres cherchent tous les moyens de prévenir leur visite et de les détourner en faisant de grands bruits, de grands feux autour de leurs terres cultivées; souvent, malgré ces précautions, les éléphants viennent s’en emparer, en chassent le bétail domestique, font fuir les hommes, et quelquefois renversent de fond en comble leurs minces habitations. Il est difficile de les épouvanter, et ils ne sont guère susceptibles de crainte ; la seule chose qui les surprenne et puisse les arrêter sont les feux d’artifice, les pétards qu’on leur lance, et dont l’effet subit et promptement renouvelé les saisit et les fait quelquefois rebrousser chemin. On vient rarement à bout de les séparer les uns des autres ; car ordinairement ils prennent tous ensemble le même parti d’attaquer, de passer indifféremment, ou de fuir.

L’éléphant une fois dompté devient le plus doux, le plus obéissant de tous les animaux; il s’attache à celui qui le soigne, il le caresse, le prévient, et semble deviner tout ce qui peut lui plaire : en peu de temps il vient à comprendre les signes et même à entendre l’expression des sons : il distingue le ton impératif, celui de la colère ou de la satisfaction, et il agit eu conséquence. Il ne se trompe point à la parole de son maître; il reçoit ses ordres avec attention, les exécute avec prudence, avec empressement , sans précipitation; car ses mouvements sont toujours mesurés, et son caractère parait tenir de la gravité de sa masse. On lui apprend aisément à fléchir les genoux pour donner plus de facilité à ceux qui veulent le monter; il caresse ses amis avec sa trompe, en salue les gens qu’on lui fait remarquer; il s’en sert pour enlever des fardeaux, et aide lui-même à se charger. Il se laisse vêtir, et semble prendre plaisir à se voir couvert de harnais dorés et de housses brillantes. On l’attelle, on l’attache par des traits à des chariots, des charrues, des navires, des cabestans; il tire également, continûment et sans se rebuter, pourv u qu’on ne l’insulte pas par des coups donnés mal à propos, et qu’on ait l'air de lui savoir gré de la bonne volonté avec

L’ÉLÉPHANT

laquelle il emploie ses forces. Celui qui le conduit ordinairement est monté sur son cou, et se sert d’une verge de fer, dont l’extrémité fait le crochet, ou qui est armée d’un poinçon , avec lequel on le pique sur la tète , à côté des oreilles, pour l’avertir, le détourner ou le presser; mais souvent la parole suffit , surtout s’il a eu le temps de faire connaissance complète avec son conducteur et de prendre en lui une entière confiance : son attachement devient quelquefois si fort, si durable, et son affection si profonde, qu’il refuse ordinairement de servir sous tout autre, et qu’on l’a quelquefois vu mourir de regret d’avoir, dans un accès de colère, tué son gouverneur.

La force de ces animaux est proportionnelle à leur grandeur : les éléphants des Indes portent aisément trois ou quatre milliers: les plus petits, c’est-à-dire ceux d’Afrique, enlèvent librement un poids de deux cents livres avec leur trompe; ils le placent eux-mêmes sur leurs épaules; ils prennent dans cette trompe une grande quantité d’eau qu’ils rejettent en haut ou à la ronde, à une ou deux toises de distance; ils peuvent porter plus d’un millier pesant sur leurs défenses : la trompe leur sert à casser les branches des arbres, et les défenses à arracher les arbres mêmes. On peut encore juger de leur force par la vitesse de leur mouvement , comparée à la masse de leur corps : ils font au pas ordinaire à peu près autant de chemin qu’un cheval en fait au petit trot, et autant qu un cheval au galop lorsqu’ils courent ; ce qui, dans l’état de liberté, 11e leur arrive guère que quand ils sont animés de colère ou poussés par la crainte. On mène ordinairement au pas les éléphants domestiques : ils font aisément et sans fatigue quinze ou vingt lieues par jour, et quand on veut les presser ils peuvent en faire trente-cinq ou quarante. On les entend marcher de très-loin , et on peut aussi les suivre de très -près à la piste; car les traces qu ils laissent sui la terre ne sont pas équivoques, et dans les terrains où le pied marque elles ont quinze ou dix-huit pouces de diamètre.

Lorsque l’éléphant est bien soigné il vit longtemps, quoique en captivité , et •l’on doit présumer que dans l’état de liberté sa vie est encore plus longue. Quelques auteurs ont écrit qu’il vivait quatre ou cinq cents ans, d autres deux ou trois cents, et d’autres enfin cent vingt, cent trente, ou cent cinquante ans. Je crois qnë le terme moyen est le \ rai . et que, si l’on s’est assure que les éléphants captifs vivent cent vingt ou cent trente ans, ceux qui sont libres et qui jouissent de toutes les aisances de la vie et de tous les droits de la nature doivent vivre au moins deux cents ans; de même, si la durée de la gestation est de deux ans, et s’il leur faut trente ans pour prendre tout leur accroissement, 011 peut encore être assuré que leur vie s’étend au moins au terme que nous venons d’indiquer. Au reste, la captivité abrège moins leur vie que la disconvenaiice du climat; quelque soin qu’on en prenne, l’éléphant 11e vit pas longtemps dans les pays tempérés, et encore moins dans les climats froids.

LE RHINOCÉROS

Après l’éléphant, le rhinocéros est le plus puissant des animaux quadrupèdes ; il a au moins douze pieds de longueur depuis l’extrémité du museau jusqu’à l’origine de la queue, six à sept pieds de hauteur, et la circonférence du corps à peu près égale à sa longueur. Il approche donc de l’éléphant pour le volume et par la masse; et s’il parait bien plus petit, c’est que ses jambes sont bien plus courtes à proportion que celles de l’éléphant ; mais il en diffère beaucoup par les facultés naturelles et par l’intelligence , n’ayant reçu de la nature que ce qu’elle accorde assez communément à tous les quadrupèdes ; privé de toute sensibilité dans la peau ; manquant de mains et d’organes distincts pour le sens du toucher; n’avant, au lieu de trompe, qu’une lèvre mobile dans laquelle consistent tous ses moyens d’adresse.

U n’est guère supérieur aux autres animaux que par la force, la grandeur, et l’arme offensive qu’il porte sur le nez, et qui n’appartieut qu’à lui : cette arme est une corne très-dure , solide dans toute sa longueur, et placée plus avantageusement que les cornes des animaux ruminants : celles-ci 11e munissent que les parties supérieures de la tète et du cou , au lieu que la corne du rhinocéros défend toutes les parties antérieures du museau , et préserve d’insulte le ' mufle, la bouche et la face; en sorte que le tigre attaque plus volontiers l’éléphant, dont il saisit la trompe, que le rhinocéros, qu’il 11e peut coiffer sans risquer d’être éventré : car le corps et les membres sont recouverts d’une enveloppe impénétrable; et cet animal ne craint ni la griffe du tigre, ni l’ongle du lion, ni le fer, ni le feu du chasseur: sa peau est un cuir noirâtre de la même couleur, mais plus épais et plus dur que celui de l’éléphant. Il n’est pas sensible comme lui à la piqûre des mouches : il ne peut aussi ni froncer ni contracter sa peau ; elle est seulement plissée par de grosses rides au cou, aux épaules et à la croupe, pour faciliter le mouvement de la tète et des jambes, qui sont massives et terminées par de larges pieds armés de trois grands ongles.

11 a la tète plus longue à proportion que l’éléphant ; mais il a les yeux encore plus petits, et il ne les ouvre jamais qu’à demi. La mâchoire supérieure avance sur l’inférieure, et la lèvre du dessus a du mouvement et peut s’allonger jusqu’à six ou sept pouces de longueur; elle est terminée par un appendice pointu qui donne à cet animal plus de facilité qu’aux autres quadrupèdes pour cueillir l’herbe et en faire des poignées à peu près comme l’éléphant en fait avec sa trompe : cette lèvre musculeuse et flexible est une espèce de main ou de trompe très-inc«mplète, mais qui ni1 laisse pas de saisir avec force et de palper avec adresse.

Au lieu de ces longues dents d’ivoire qui forment les défenses de l’éléphant, le rhinocéros a sa puissante corne, et deux fortes dents incisives à chaque mâchoire : ces dents incisives, qui manquent à l’éléphant, sont fort éloignées

Chasseur cafre emporté par un rhinocéros.

cochon ; seulement elles sont moins grandes à proportion du corps : ce sont les seules parties sur lesquelles il y ait du poil ou plutôt des soies. L extrémité de la queue est , comme celle de l’éléphant , garnie d’un bouquet de grosses soies très-solides et très-dures.

Il est très-certain qu’il existe des rhinocéros qui n’ont qu une corne sur le nez, et d’autres qui en ont deux : mais il n’est pas également certain que cette variété soit constante, toujours dépendante du climat de 1 Afrique ou des Indes, et qu’en conséquence de cette seule différence on puisse établir deux espèces distinctes dans le genre de cet animal. Il parait que les rhinocéros qui n’ont qu’une

LE RHINOCÉROS 139

l’une de l'autre dans les mâchoires du rhinocéros ; elles sont placées une à une à chaque coin ou angle des mâchoires, desquelles l’inférieure est coupée carrément en devant, et il n’y a point d’autres dents incisives dans toute cette partie antérieure que recouvrent les lèvres ; mais indépendamment de ces quatre dents incisives placées en avant aux quatre coins des mâchoires , il y a de plus vingtquatre dents molaires , six de chaque côté des deux mâchoires. Ses oreilles se tiennent toujours droites : elles sont assez semblables pour la forme à celles du

LE RHINOCÉROS

corne l’ont plus grosse et plus longue que ceux qui en ont deux : il y a des cornes simples de trois pieds et demi et peut-être de plus de quatre pieds de longueur sur six ou sept pouces de diamètre à la base; il y a aussi des cornes doubles qui ont jusqu’à deux pieds de longueur. Communément ces cornes sont brunes ou couleur olivâtre; cependant il s’en trouve de grises et même quelques-unes de blanches; elles n’ont qu’une légère concavité en forme de tasse sur leur base, par laquelle elles sont attachées à la peau du nez; tout le reste de la corne est solide et plus dur que la corne ordinaire : c’est avec cette arme, dit -on, que le rhinocéros attaque et blesse quelquefois mortellement les éléphants de la plus haute taille, dont les jambes élevées permettent au rhinocéros, qui les a bien courtes, de leur porter des coups de boutoir et de corne sous le ventre, où la peau est le plus sensible et le plus pénétrable ; mais aussi , lorsqu’il manque son premier coup, l’éléphant le terrasse et le tue.

La corne du rhinocéros est plus estimée des Indiens que l’ivoire de l’éléphant , non pas tant à cause de la.matière, dont cependant ils font plusieurs ouvrages au tour et au ciseau, mais à cause de sa substance même, à laquelle ils accordent plusieurs qualités spécifiques et propriétés médicinales; les blanches, comme les plus rares , sont aussi celles qu’ils estiment et qu’ils recherchent le plus. Dans les présents que le roi de Siam envoya à Louis XIV, en 1686 , il y avait six cornes de rhinocéros. Nous en avons au cabinet du roi douze de différentes grandeurs , et une entre autres qui , quoique tronquée , a trois pieds huit pouces et demi de longueur.

Le rhinocéros , sans être ni féroce, ni carnassier, ni même extrêmement farouche, est cependant intraitable; il est à peu pri s en grand ce que le cochon est en petit, brusque et brute, sans intelligence, sans sentiment et sans docilité : il faut même qu’il soit sujet à des accès de fureur que rien ne peut calmer ; car celui qu’Enunanuel , roi de Portugal, envoya au pape, en 1513, fit périr le bâtiment sur lequel on le transportait, et celui que nous avons vu à Paris, ces années dernières, s’est noyé de même en allant eu Italie. Ces animaux sont aussi, comme le cochon, très-enclins à se vautrer dans la boue et à se rouler dans la fange; iis.aiment les lieux humides et marécageux, et ils ne quittent guère les bords des rivières. On en trouve en Asie et en Afrique, au Bengale, à Siam, à Laos, au Mogol, à Sumatra, à Java, en Abyssinie, en Éthiopie, au pays des Anzicos et jusqu’au cap de Bonne-Espérance : mais en général l’espèce en est moins nombreuse et moins répandue que celle de l’éléphant.

Le rhinocéros se nourrit d’herbes grossières, de chardons, d’arbrisseaux épineux, et il préfère ces aliments agrestes à la douce pâture des plus belles prairies : il aune beaucoup les cannes de sucre et mange aussi toutes sortes de grains. N’ayant nul goût pour la chair, il n’inquiète que les petits animaux ; il ne craint pas les grands, vit en paix avec tous, et même avec le tigre, qui souvent l’accompagne sans oser l'attaquer. Je ne sais donc si les combats de 1 éléphant et du rhinocéros ont un fondement réel; ils doivent au moins être . rares, pnisqu il n'y a nul motif de guerre ni de paît ni d'autre, et que d’ailleurs

LE CHAMEAU, LE DROMADAIRE

on n’a pas remarqué qu’il y eût aucune espèce d’antipathie entre ces animaux ; on en a vu même en captivité vivre tranquillement et sans s’offenser pi s’irriter l’un contre l'autre. Pline est, je crois, le premier qui ait parlé de ces combats du rhinocéros et de l’éléphant : il paraît qu’on les a forcés à se battre dans les spectacles de Rome ; et c’est probablement de là que l’on a pris l’idée que quand ils sont en liberté et dans leur état naturel ils se battaient de même; mais, encore une fois, toute action sans motif n’est pas naturelle; c’est un effet sans cause, qui ne doit point arriver ou qui n’arrive que par hasard.

Les rhinocéros ne se rassemblent pas eu troupes ni ne marchent en nombre comme les éléphants ; ils sont plus solitaires , plus sauvages et peut-être plus difficiles à chasser et à vaincre. Ils n’attaquent pas les hommes, à moins qu’ils ne soient provoqués; mais alors ils prennent de la fureur et sont très-redoutables : l’acier de Damas, les sabres du Japon , n’entament pas leur peau ; les javelots et les lances ne peuvent la percer; elle résiste même aux balles de mousquet ; celles de plomb s'aplatissent sur ce cuir, et les lingots de fer ne le pénètrent pas en entier : les seuls endroits absolument pénétrables dans ce corps cuirassé sont le ventre, les yeux et le tour des oreilles; aussi les chasseurs au lieu d’attaquer cet animal de face et debout le-suivent de loin par ses traces, et attendent pour l’approcher les heures où il se repose et s’endort.

On peut voir dans une description de M. Parsons que cet animal a l’oreillebonne et même très-attentive; on assure aussi qu'il a l’odorat excellent; mais on prétend qu’il n’a pas l’œil bon, et qu'il ne voit, pour ainsi dire, que devant lui. La petitesse extrême de ses yeux, leur position basse, oblique et enfoncée, le peu de brillant et de mouvement qu’on y remarque, semblent confirmer ce fait. Sa voix est assez sourde lorsqu’il est tranquille : elle ressemble en gros au gçoguement du cochon; et lorsqu’il est en colère, son cri devient aigu et se fait entendre de fort loin. Quoiqu’il ne vive que de végétaux, il ne rumine pas : ainsi il est probable que, comme l’éléphant, il n’a qu’un estomac et des boyaux très-amples, et qui suppléent à l’office de la panse. Sa consommation , quoique considérable , n’approche pas de celle de l’éléphant ; et il parait , par la continuité et 1 épaisseur non interrompue de sa peau , qu’il perd aussi moins que lui par la transpiration.

LE CHAMEAU, LE DROMADAIRE

Ces deux noms, dromadaire et chameau, ne désignent pas deux espèces différentes, mais indiquent seulement deux races distinctes et subsistantes de temps immémorial dans l’espèce du chameau. Le principal, ou, pour ainsi dire, 6 l’unique caractère sensible par lequel ces deux races différent , consiste en ce

que le chameau porte deux bosses, et que le dromadaire n’en a qu’une; il est aussi plus petit et moins fort que le chameau.

LE CHAMEAU, LE DROMADAIRE

Cet animal , quoique naturel aux pays chauds , craint cependant les climats où la chaleur est excessive : son espèce finit où connnence celle de l’éléphant , et elle ne peut subsister ni sous le ciel brûlant de la zone,torride , ni dans les climats doux de notre zone tempérée. Il parait être originaire d’Arabie; car nonseulement c’est le pays où il est en plus grand nombre, mais c’est aussi celui auquel il est le plus conforme. L’Arabie est le pays du monde le plus aride et où l’eau est le plus rare : le chameau est le plus sobre des animaux, et peut passer plusieurs jours sans boire. Le terrain est presque partout sec et sablonneux : le chameau a les pieds faits pour marcher dans les sables , et ne peut , au contraire , se soutenir dans les terrains humides et glissants. L’herbe et les pâturages manquant à cette terre , le bœuf y manque aussi , et le chameau remplace cette bête de somme. On ne se trompe guère sur le pays naturel des animaux en le jugeant par ces rapports de conformité : leur vraie patrie est la terre à laquelle ils ressemblent , c’est-à-dre à laquelle leur nature parait s’ètre entièrement conformée , surtout lorsque cette même nature de l’animal ne se modifie point ailleurs et ne se prête pas à l’influence des autres climats.

Les Arabes regardent le chameau comme un présent du Ciel, un animal sacré, sans le secours duquel ils ne pourraient ni subsister, ni commercer, ni voyager. Le lait des chameaux fait leur nourriture ordinaire; ils en mangent aussi la chair, surtout celle des jeunes', qui est très-bonne à leur goût : le poil de ces animaux , qui est fin et moelleux , et qui se renouvelle tous les ans par une mue complète, leur sert à faire les étoiles dont ils s’habillent et se meublent. Avec leurs chameaux , non-seulement ils ne manquent de rien , mais même ils ne craignent rien; ils peuvent mettre en un seul jour cinquante lieues de désert entre eux et leurs ennemis : toutes les armées du monde périraient à la suite d’une troupe d’Arabes; aussi ne sont-ils soumis qu’autant qu’il leur plait. Qu’on se figure un pays sans verdure et sans eau , un soleil brûlant , un ciel toujours sec, des plaines sablonneuses, des montagnes encore plus arides, sur lesquelles l’œil s’étend et le regard se perd sans pouvoir s’arrêter sur aucun objet vivant; une terre morte, et, pour ainsi dire, écorchée par les vents, laquelle ne présente que des ossements , des cailloux jonchés , des rochers debout ou renversés ; un désert entièrement découvert où le voyageur n’a jamais respiré sous l’ombrage, où rien ne l’accompagne, où rien ne lui rappelle la nature vivante : solitude absolue, mille fois plus affreuse que celle des forêts; car les arbres sont encore des êtres pour l'homme qui se voit seul; plus isolé, plus dénué, plus perdu dans ces lieux vides et sans bornes, il voit partout l’espace comme son tombeau; la lumière du jour, plus triste que l’ombre de la nuit, ne renait que pour éclairer sa nudité, son impuissance, et pour lui présenter les horreurs de sa situation, eu reculant à ses yeux les barrières du vide, en étendant autour de lui l'abîme de l’immensité qui le sépare de la terre habitée, immensité qu’il tenterait en vain de parcourir; car la faim, la soif, et la chaleur brûlante pressent tous les instants qui lui restent entre le désespoir et la mort.

Un Arabe qui se destine au métier de pirate de terre s’endurcit de bonne

LE CHAMEAU, LE DROMADAIRE

heure à la fatigue des voyages; il s’essaie à se passer du sommeil, à souffrir la faim , la soif et la chaleur : en même temps il instruit ses chameaux , il les élève et les exerce dans cette même vue; peu de jours après leur naissance, il leur plie les jambes sous le ventre, il les contraint à demeurer à terre, et les charge, dans cette situation, d’un poids assez fort qu’il les accoutume à porter, et qu’il ne leur ôte que pour leur en donner un plus fort ; au lieu de les laisser paître à toute heure et boire à leur soif, il commence par régler leurs repas, et peu à peu les éloigne à de grandes distances , en diminuant aussi la quantité de

Le chameau.

la nourriture; lorsqu'ils sont un peu forts, il les exerce à la course ; il les excite par l’exemple des chevaux , et parvient à les rendre aussi légers et plus robustes : enfin, dès qu’il est sûr de la force, de la légèreté et de la sobriété de ses chameaux, il les charge de ce qui est nécessaire à sa subsistance et à la leur; il part avec eux , arrive sans être attendu aux confins du désert , arrête les premiers passants, pille les habitations écartées, charge ses chameaux de son butin , et s’il est poursuivi, s’il est est forcé de précipiter sa retraite, cest alors qu il développe tous ses talents et les leurs ; monté sur l’un des plus légers, il conduit la troupe, la lait marcher jour et nuit, presque sans s’arrêter, ni boire ni manger : il fait aisément trois cents lieues en huit jours; et pendant tout ce temps de fatigue et de mouvement, il laisse ses chameaux chargés, il ne leur donne chaque jour qu’une heure de repos et une pelote de pâte : souvent ils courent ainsi neuf ou dix jours sans trouver de l’eau; ils se passent de boire; et lorsque

LE CHAMEAU, LE DROMADAIRE

par hasard il se trouve une mare d’eau à quelque distance de leur route , ils sentent l’eau de plus d’une demi-lieue; la soif qui les presse leur fait doubler le pas, et ils boivent en une seule fois pour tout le temps passé et pour autant de temps à venir ; car souvent leurs voyages sont de plusieurs semaines , et leurs temps d’abstinence durent aussi longtemps que leurs voyages.

Cette facilité qu’ils ont de s’abstenir longtemps de boire n’est pas de pure habitude; c’est plutôt un effet de leur conformation. Il y a dans le chameau, indépendamment des quatre estomacs qui se trouvent d’ordinaire dans les animaux ruminants, une cinquième pocbe qui leur sert de réservoir pour conserver de l’eau. Ce cinquième estomac manque aux autres animaux, et n’appartient qu’au chameau ; il est d’une capacité assez vaste pour contenir une grande quantité de liqueur; elle y séjourne sans se corrompre et sans que les autres aliments puissent s’y mêler; et lorsque l’animal est pressé par la soif et qu’il a besoiu de délayer les nourritures sèches et de les macérer par la rumination, il fait remonter dan^ sa panse, et jusqu’à l’œsophage, une partie de cette eau par une simple contraction des muscles. C’est donc en vertu de cette conformation très - singulière que le chameau peut se passer plusieurs jours de boire, et qu’il prend en une seule fois une prodigieuse quantité d’eau, qui demeure saine et limpide dans ce réservoir, parce que les liqueurs du corps ni les sucs de la digestion ne peuvent s’v mêler.

En réunissant sous un seul point de vue toutes les qualités de cet animal et tous les avantages que l’on en tire, l’on ne pourra s’empêcher de le reconnaître pour la plus utile et la plus précieuse de toutes les créatures subordonnées à l’homme. L’or et la soie ne sont pas les vraies richesses de l’Orient : c’est le chameau qui est le trésor de l’Asie ; il vaut mieux que l’éléphant , car il travaille pour ainsi dire autant, et dépense peut-être vingt fois moins; d’ailleurs l’espèce entière en est soumise à l’homme, qui la propage et la multiplie autant qu’il lui plaît ; au lieu qu’il ne jouit pas de celle de l’éléphant, qu’il ne peut multiplier, et dont il faut conquérir avec peine les individus les uns après les autres. Le chameau vaut non-seulement mieux que l’éléphant , mais peut-être vaut -il autant que le cheval r l’âne et le bœuf, tous réunis ensemble : il porte seul autant que deux mulets; il mange aussi peu que l’âne, et se nourrit d’herbes aussi grossières; la femelle fournit du lait pendant plus de temps que la vache-; la chair des jeunes chameaux est bonne et saine, comme celle du veau ; leur poil est plus beau , plus recherché que la plus belle laine : il n’y a pas jusqu’à leurs excréments dont on ne tire des choses utiles; car le sel ammoniac se fait de leur urine, et leur fiente desséchée et mise en poudre leur sert de litière, aussi bien qu’aux chevaux , avec lesquels ils voyagent souvent dans des pays où l’on ne tonnait ni la paille ni le foin : enfin on fait des mottes de cette même fiente qui brûlent aisément, et font une flamme aus>i claire et presque aussi vive que celle du bois sec; cela même est encore d’un grand secours dans ces déserts, où l’on ne trouve pas un arbre, et où, par le défaut de matières combustibles, le feu est aussi rare que l’eau.

LE BUFFLE, L’AUROCHS, LE BISON

Le bœuf sauvage et le bœuf domestique , le bœuf de l’Europe , de l’Asie , de l’Afrique et de l’Amérique, le bonasus, l’aurochs, le bison et le zébu, sont tous des animaux d’une seule et même espèce, qui , selon les climats , les nourritures et les traitements différents, ont subi des variétés. Le bœuf, comme l’animal le plus utile , est aussi le plus généralement répandu ; car, à l’exception de l’Amérique méridionale, on l’a trouvé partout : sa nature s’est également prêtée à l’ardeur ou à la rigueur des pays du Midi et de ceux du Nord. Il paraît ancien dans tous les climats : domestique chez les nations civilisées, sauvage dans les contrées désertes ou chez les peuples non policés, il s’est maiuteuu par ses propres forces dans l’état de nature, et n’a jamais perdu les qualités relatives au service de l’homme. Les jeunes veaux sauvages , que l’on enlève à leur mère aux Indes et en Afrique, deviennent en très-peu de temps aussi doux que ceux qui sont issus des races domestiques, et cette conformité de naturel prouve encore l’identité de l’espèce. La douceur du caractère dans les animaux indique la flexibilité physique de la forme du corps; car de toutes les espèces d’animaux dont nous avons trouvé le caractère docile, et que nous avons soumis à 1 état de domesticité, il n’y en a aucune qui ne présente plus de variétés que l’on n’en peut trouver dans les espèces qui, par l’inflexibilité du caractère, sont demeurées sauvages.

Si l'on demande laquelle de ces deux races de l’aurochs ou du bison est la race première, la race primitive des bœufs, il me semble qu’on peut répondre d’une manière satisfaisante en tirant de simples inductions des faits que nous venons d’exposer. La bosse ou loupe du bison n’est , comme nous l’avons dit , qu’un caractère accidentel qui s’efface et se perd dans le mélangé des deux races , l'aurochs ou bœuf sans bosse est donc le plus puissant et forme la race dominante : si c’était le contraire, la bosse, au lieu de disparaître, s’étendrait et subsisterait sur tous les individus de ce mélange des deux races. D’ailleurs cette bosse du bison, comme celle du chameau, est moins un produit de la nature qu’un effet du travail , un stigmate d’esclavage. On a de temps immémorial , dans presque tous les pays de la terre , forcé les bœufs à porter des fardeaux : la charge habituelle et souvent excessive a déformé leur dos ; et cette difformité s est ensuite propagée par les générations : il n’est resté de bœufs non difformes que dans les pays où l’on ne s’est pas servi de ces animaux pour porter. Dans toute l'Afrique, dans tout le continent oriental, les bœufs sont bossus, parce qu’ils ont porté de tout temps des fardeaux sur leurs épaules; en Europe, où on ne les emploie qu’à tirer, ils n’ont pas subi cette altération, et aucun ne nous présente cetle difformité. Elle a vraisemblablement pour cause première le poids et la compression des fardeaux , et pour cause seconde la surabondance de la nour-

LE BUFFLE, L’AUROCHS', LE BISON

riture; car elle disparaît lorsque l’animal est maigre et mal nourri. Des bœufs esclaves ou bossus se seront échappés, ou auront été abandonnés dans les bois ; ils y auront fait une postérité sauvage et chargée de la même difformité , qui , loin de disparaître, aura dû s’augmenter par l’abondance des nourritures dans tous les pays non cultivés, en sorte que cette race secondaire aura peuplé toutes les terres désertes du Nord et du Midi, et aura passé dans le nouveau continent , comme tous. les autres animaux dont la nature ne peut supporter le froid. Ce qui confirme et prouve encore l’identité de l’espèce du bison et de l’aurochs, c’est

Le buffle.

que les bisons ou bœufs à bosse du nord de l’Amérique ont une si forte odeur, qu’ils ont été appelés bœufs musqués par la plupart des voyageurs, et qu’en même temps nous voyons , par le témoignage des observateurs , que l’aurochs ou bœuf sauvage de Prusse et de Livonie a cette même odeur de musc, comme le bison d’Amérique.

Le buffle est d'un naturel plus dur et moins traitable que le* bœuf; il obéit plus difficilement, il est pins violent, il a des fantaisies plus brusques et plus fréquentes : toutes ses habitudes sont grossières et brutes ; il est , après le cochon, le plus sale des animaux domestiques, par la difficulté qu'il met à se laisser nettoyer et panser. Sa figure est gro«se et repoussante, son regard stupidement farouche; il avance ignoblement son cou et porte mal sa tète, presque toujours penchée vers la terre; sa voix est un mugissement épouvantable, d’un

LE BUFFLE, L’AUROCHS, LE BISON

ton beaucoup plus fort et plus grave que celui d’un taureau ; il a les membres maigres et la queue nue , la mine obscure , la physionomie uoire , comme le poil et la peau : il diffère principalement du bœuf à l’extérieur par cette couleur de la peau , qu’on aperçoit aisément sous le poil , qui n’est que peu fourni. Il a le corps plus gros et plus court que le bœuf, les jambes plus hautes , la tète proportionnellement beaucoup plus petite, les corues moins rondes, noires, et en partie comprimées , un toupet de poil crépu sur le front ; il a aussi la peau plus épaisse et plus dure que le bœuf; sa cbair, noire et dure, est non -seulement désagréable au goût , mais répugnante à l’odorat. Le lait de la femelle buffle n’est

L’aurochs.

pas si bon que celui de la vache ; elle en fournit cependant une plus grande quantité. Dans les pays chauds , presque tous les fromages sont faits de lait de buffle. La chair des jeunes buffles encore nourris de lait n’en est pas meilleure. Le cuir seul vaut mieux que tout le reste de la bête, dont il n’y a que la langue qui soit bonne à manger : ce cuir est solide, assez léger, et presque impénétrable. Comme ces animaux sont en général plus grands et plus forts que les bœufs, on s’en sert utilement au labourage; on leur fait traîner et non pas porter des fardeaux. On les dirige et on les contient au moyen d’un anneau qu’on leur passe dans le nez : deux buffles attelés , ou plutôt enchaînés à un chariot , tirent autant que quatre forts chevaux : comme leur cou et leur tète se portent naturellement en bas, ils emploient, en tirant, tout le poids de leur corps, et cette masse surpasse de beaucoup celle d’un cheval ou d’un bœuf de labour.

LE MOUFFLON’

Quoique les aurochs aiment la solitude , ils s’approchent cependant des habitations , lorsque la faim et la disette , en hiver, les forcent à venir prendre le foin qu’on leur fournit sous des hangars. Ces bisons sauvages ne se mêlent jamais avec l’espèce de nos bœufs ; ils sont blancs sur le corps, et ont le museau et les oreilles noirs; leur grandeur est celle d’un bœuf commun de moyenne taille, mais ils ont les jambes plus longues et les cornes plus belles ; les mâles pesent environ cinq cent trente livres, et les femelles environ quatre cents; leur cuir est meilleur que celui du bœuf commun. Mais ce qu’il y a de singulier, c’est que les bisons ont perdu , par la durée de leur domesticité, les longs poils qu’ils portaient autrefois. A présent qu’ils n’ont plus cette jupe ou criuière de longs poils, ils sont par là devenus différents de tous les bisons qui nous sont connus.

Les bœufs et les bisons ne sont que deux races particulières, mais toutes deux de la même espèce, quoique le bison diffère toujours du bœuf, nonseulement par la loupe qu’il porte sur le dos, mais souvent encore par la qualité, la quantité et la longueur dir poil. Le bison ou bœuf à bosse de Madagascar réussit très-bien à File de France; sa chair y est beaucoup meilleure que celle de nos bœufs venus d’Europe, et après quelques générations sa bosse s’efface entièrement. 11 a le poil plus lisse, la jambe plus effilée et les cornes plus longues que ceux de l’Europe. J’ai vu , dit M. de Querhoèut, de ces bœufs bossus qu’on amenait de Madagascar, qui en avaient d’une grandeur étonnante'.

LE MOUFFLON

On trouve dans les montagnes de Grèce, dans les îles de Chypre, de Sardaigne, de Corse , et dans les déserts de la Tartarie , l’animal que nous avons nommé moufflon , et qui nous parait être la souche primitive de toutes les brebis. Il existe dans l’état de nature, il subsiste et se multiplie sans le secours de l’homme; il ressemble, plus qu’aucun autre animal sauvage, à toutes les brebis domestiques; il est plus vif, plus fort et plus léger qu’aucune d’entre elles; il a la tète, le front, les yeux et toute la face du bélier; il lui ressemble aussi par la forme des cornes et par l’habitude entière du corps. La seule disconvenance qu’il y ait entre le moufllon et nos brebis, c’est qu’il est couvert de poil et non de laine : mais nous avons vu que , même dans les brebis domestiques, la laine n’est pas un caractère essentiel; que c’est une production du climat tempéré, puisque dans les pays chauds ces mêmes brebis n’ont point de laine et sont toutes couvertes de poil, et que, dans les pays très -froids, leur laine est encore aussi grossière, aussi rude que le poil. Dès lors il n’est pas

1 Voir, page 117, la gravure représentant le bison.