LA CIVETTE, LE ZI B ET. LA GENETTE

Les civettes sont naturellement farouches, et même un peu féroces; cependant on les apprivoise aisément, au moins assez pour les approcher et les manier sans grand danger. Elles ont les dents fortes et tranchantes ; mais leurs ongles sont faibles et émoussés. Elles sont agiles et meme légères, quoique leur corps soit assez épais; elles sautent comme les chats, et peuvent aussi courir comme les chiens. Elles vivent de chasse, surprennent et poursuivent les petits animaux, les oiseaux; elles cherchent, comme les renards, à entrer dans les basses-cours pour emporter les volailles. Leurs yeux brillent la nuit , et il est à croire qu’elles voient dans l’obscurité. Lorsque les animaux leur

Zibet et genette.

manquent, elles mangent des racines et des fruits; elles boivent peu et n’habitent pas dans les terres humides ; elles se tiennent volontiers dans les sables brûlants et dans les montagnes arides. Elles produisent en assez grand nombre dans leur climat; mais quoiqu’elles puissent vivre dans les régions tempérées, et qu’elles y rendent, comme dans leur pays natal, leur liqueur parfumée, elles ne peuvent y multiplier. Elles ont la voix plus forte et la langue moins rude que le chat : leur cri ressemble assez à celui d’un chien en colère.

La genette est un plus petit animal que les civettes; elle a le corps allongé, les jambes courtes, le museau pointu, la tète eüilée, le poil doux et mollet , d un gris cendré, brillant et marqué de taches noires, rondes et séparées’ sur les côtés du corps, mais qui se réunissent de si près sur la partie du dos,

LE PÉCARI

qu’elles paraissent former des bandes noires continues qui s’étendent tout le long du corps ; elle a aussi sur le cou et le long de l’épine du dos une espèce de crinière ou de poil plus long qui forme une bande noire et continue, depuis la tète jusqu’à la queue, laquelle est aussi longue que le corps, et marquée de sept ou huit anneaux alternativement noirs et blancs sur toute sa longueur : les taches noires du cou sont en forme de bandes, et l’on voit au-dessous de chaque œil une marque blanche très-apparente. La genette a sous la queue, et dans le même endroit que les civettes, une ouverture ou sac dans lequel se filtre une espèce de parfum , mais faible et dont l’odeur ne se conserve pas. Elle est un peu plus grande que la fouine, qui lui ressemble beaucoup par la forme du corps aussi bien que parle naturel et par les habitudes; seulement il parait qu’on apprivoise la genette plus aisément : Lîelon dit en avoir vu dans les maisons à Constantinople qui étaient aussi privées que des chats, et qu’on laissait courir et aller partout sans qu’elles fissent ni mal ni dégât. On les a appelées chats de Constantinople , chats d'Espagne, chats-genettes ; elles n’ont cependant rien de commun avec les chats que l’art d’épier et de prendre les souris.

Les naturalistes prétendent que la genette n’habite que dans les endroits humides et le long des ruisseaux , et qu’on ne la trouve ni sur les montagnes ni dans les terres arides. L’espèce n’en est pas nombreuse, du moins elle n’est pas fort répandue; il n’y en a point eu France ni dans aucune autre province de l’Europe, à l’exception de l’Espagne et de la Turquie. 11 lui faut donc un climat chaud pour subsister et se multiplier.

La peau de cet animal fait une fourrure légère et très-jolie : les manchons de genette étaient à la mode il y a quelques années, et se vendaient fort cher; mais, comme on s’est avisé de les contrefaire en peignant de taches noires des peaux de lapins gris, le prix en a baissé des trois quarts, et la mode en est passée.

LE PÉCARI

L’espèce du pécari est l’une des plus nombreuses et des plus remarquables parmi les animaux du nouveau monde. Le pécari ressemble, au premier coup d’œil, à notre sanglier, ou plutôt au cochon de Siam, qui, comme nous l’avons dit, n’est, ainsi que notre cochon domestique, qu’une variété de sanglier ou cochon sauvage ; aussi le pécari a-t-il été appelé sanglier ou cochon d A mérique : cependant il est dune espèce particulière et qui ne peut se mêler avec celle de nos sangliers ou cochons. Le pécari pourrait devenir animal domestique comme le cochon : il est à peu près du même naturel ; il se nourrit des mêmes aliments : sa chair, quoique plus sèche et moins chargée de lard que celle du cochon , n’est pas mauvaise à manger.

Pécaris cernant un chasseur.

LE PÉCARI

Les pécaris sont très-nombreux dans tous les climats chauds de l’Amérique méridionale; ils vont ordinairement par troupes, et sont quelquefois deux ou trois cents ensemble : ils ont le même instinct que les cochons pour se défendre,

et même pour attaquer ceux surtout qui veulent ravir leurs petits; ils se secourent mutuellement, ils enveloppent leurs ennemis, et blessent souvent les chiens et les chasseurs. Hans leur pays natal, ilsoccupent plutôt les montagnes que les

LE TAMANOIR. LE FOURMILIER. LE TATOU

lieux bas; ils ne cherchent pas les marais et la fange connue nos sangliers; ils se tiennent clans les bois, où ils vivent de fruits sauvages , de racines, de graines ; ils mangent aussi les serpents, les crapauds , les lézards , qu’ils écorchent auparavant avec leurs pieds. Ils produisent en grand nombre et peut-être plus d’une fois par an; les petits suivent bientôt leur mère, et ne s’en séparent que quand ils sont adultes. %

On les apprivoise, ou plutôt on les prive aisément en les prenant jeunes : ils perdent leur férocité naturelle , mais sans se dépouiller de leur grossièreté ; car ils ne connaissent personne, ne s’attachent point à ceux qui les soignent : seulement ils ne font point de mal , et l’on peut sans inconvéïlient les laisser aller et venir en liberté; ils ne s’éloignent pas beaucoup, reviennent d’eux-mêmes au gîte, et n’ont de querelle qu’auprès de l’auge ou de la gamelle, lorsqu’on la leur présente en commun. Ils ont un grognement de colère plus fort et plus dur que celui du cochon , mais on les entend très - rarement crier ; ils soufflent aussi comme le sanglier lorsqu’on les surprend et qu’on les épouvante brusquement; leur haleine est très -forte; leur poil se hérisse lorsqu’ils sont irrités; il est si rude, qu’il ressemble plutôt aux piquants du hérisson qu’aux soies du sanglier.