LE COUAGGA

de l’Archipel et toute la Mauritanie. Les onagres ne diffèrent des ânes domestiques que par les attributs de l’indépendance et de la liberté; ils sont plus forts et plus légers, ils ont plus de courage et de vivacité : mais ils sont les mêmes pour la forme du corps ; ils ont seulement le poil beaucoup plus long, et cette différence tient encore à leur état ; car nos ânes auraient également le poil long , si

L’onagre.

l’on n’avait pas soin de les tondre à l’âge de quatre ou cinq mois : lésinons ont, dans les premiers temps, le poil long , à peu près comme les jeunes ours.

LE COUAGrGA

Dans le journal d’un voyage entrepris dans l’intérieur de l’Afrique par ordre du gouverneur du cap de Bonne-Espérance, il est dit que les voyageurs virent, entre autres animaux , des chevaux sauvages , des ânes et des guacchas. La signification de ce dernier mot m’était absolument inconnue, lorsque M. Gordon m’a appris que le nom de guacchas était celui de kwagga, que les Hottentots donnent à l’animal dont il s’agit, et que j’ai cru devoir retenir, parce que, n’ayant jamais été décrit ni même connu en Europe, il ne peut être désigné que par le nom qu’il porte dans le pays dont il est originaire. Les raies dont sa peau est ornée le font d’abord regarder comme une variété dans l’espèce du

LE COüAGGA

zèbre, dont il diffère cependant à divers égards : sa conteur est d’un brun foncé , et , comme le zèbre , il est rayé très - régulièrement de noir, depuis le bout du museau jusqu’au-dessus des épaules, et cette même couleur des raies passe sur une jolie crinière qu’il porte sur le cou. Depuis les épaules, les raies commencent à perdre de leur longueur , et , allant en diminuant , elles disparaissent à la région du ventre, avant d’avoir atteint les cuisses. L’entre-deux de ces raies est d’un brun plus clair, et il est presque blanc aux oreilles. Le dessous du corps, les cuisses et les jambes sont blanches; sa queue, qui est un

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Le couagga.

peu plate , est aussi garnie de crins ou de poils de la même couleur : la corne des pieds est noire; sa forme ressemble beaucoup plus à celle du pied du cheval qu’a la forme du pied du zèbre. Ajoutez à cela que le caractère de ces animaux est aussi fort différent ; celui des couaggas est plus docile : car il n’a pas encore été possible d’apprivoiser les zèbres assez pour pouvoir les employer à des usages domestiques; au lieu que les paysans de la colonie du Cap attellent les couaggas à leurs charrettes, qu’ils tirent très-bien; ils sont robustes et forts: il est vrai qu’ils sont méchants, ils mordent et ruent; quand uu chien les approche de trop près, ils le repoussent à grands coups de pied, et quelquefois ils le saisissent avec les dents; les hyènes mêmes, que l’on nomme loups au Cap, n’osent pas les attaquer; ils marchent en troupes, souvent au nombre de cent; mais jamais on ne voit guère un zèbre parmi eux, quoiqu’ils vivent dans les mêmes endroits.

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SciELO

L’ÉLAN, LE RENNE

L’ÉLAN, LE RENNE

Quoique l’élan et le renne soient deux animaux d’espèces différentes , nous avons cru devoir les réunir, parce qu’il n’est guère possible de faire l’histoire de l’un sans emprunter beaucoup de celle de l’autre. La plupart des anciens auteurs , et même des modernes , les ayant confondus ou désignés par des dénominations équivoques qu’on pourrait appliquer à tous deux.

L’élan et le renne ne se trouvent tous deux que dans les pays du Nord ; l’élan en deçà et le renne au delà du cercle polaire en Europe et en Asie : on les retrouve en Amérique à de moindres latitudes, parce que le froid y est plus grand qu’en Europe ; le renne n’en craint pas la rigueur, même la plus excessive; on en voit au Spitzberg; il est commun en Groenland et dans la Laponie la plus boréale , ainsi que dans les parties les plus septentrionales de l’Asie. L’élan ne s’approche pas si près du pôle; il habite eu Norwége, en Suède, en Pologne, en Lithuanie, en Russie, et dans les provinces de la Sibérie et de la Tartarie, jusqu’au nord de la Chine.

On peut prendre des idées assez justes de la forme de l’élan et de celle du renne, en les comparant tous deux avec le cerf. L’élan est plus grand, plus gros, plus élevé sur ses jambes; il a le cou plus court, le poil plus long, le bois beaucoup plus large et plus massif que le cerf : le renne est plus bas , plus trapu ; il a les jambes plus courtes , plus grosses , et les pieds bien plus larges ; le poil très -fourni; le bois beaucoup plus long et divisé en un grand nombre de rameaux terminés par des empaumures , au lieu que celui de l’élan n’est, pour ainsi dire, que découpé et chevillé sur la tranche. Tous deux ont de longs poils sous le cou, et tous deux ont la queue courte et les oreilles beaucoup plus longues que le cerf. Ils ne vont pas par bonds et par sauts , comme le chevreuil ou le cerf : leur marche est une espèce de trot, mais si prompt et si aisé, qu’ils font dans le même temps presque autant de chemin qu’eux, sans se fatiguer autant; car ils peuvent trotter ainsi sans s’arrêter pendant un jour ou deux. Le renne se tient sur les montagnes; l’élan n’habite que les terres basses et les forêts humides. Tous deux se mettent en troupes, comme le cerf, et vont de compagnie; tous deux peuvent s’apprivoiser, mais le renne beaucoup plus que l’élan : celui-ci, comme le cerf, n’a nulle part perdu sa liberté, au lieu que le renne est devenu domestique chez le dernier des peuples ; les Lapons n’ont pas d’autre bétail. Dans ce climat glacé, qui 11e reçoit du soleil que des rayons obliques , où la nuit a sa saison comme le jour, où la neige

(couvre la terre dès le commencement de l’automne jusqu’à la lin du printemps , où la ronce , le genièvre et la mousse , sont seuls la verdure de l’été , l'homme pouvait -il espérer de nourrir des troupeaux? Le cheval, le bœuf, la brebis , tous nos autres animaux utiles ne pouvant y trouver leur subsistance , ni ré-

L’ÉLAN, LE RENNE

sister à la rigueur du froid , il a fallu chercher parmi les hôtes des forêts l'espèce la moins sauvage et la plus profitable : les Lapons ont fait- ce que nous ferions nous-mêmes si nous venions à perdre notre bétail ; il faudrait bien alors, pour y suppléer, apprivoiser les cerfs, les chevreuils de nos bois, et les rendre animaux domestiques ; et je suis bien persuadé qu’on en viendrait à bout , et qu’on saurait bientôt en tirer autant d’utilité que les Lapons en tirent de leurs rennes.

Nous devons sentir par cet exemple jusqu’où s’étend pour nous la libéralité de la nature ; nous n’usons pas , à beaucoup près , de toutes les richesses qu’elle nous offre ; le fond en est bien plus immense que nous ne l’imaginons : elle nous a donné le cheval, le bœuf, la brebis, tous nos autres animaux domestiques, pour nous servir, nous nourrir, nous vêtir; et elle a encore des espèces de réserve qui pourraient suppléer à leur défaut , et qu’il ne tiendrait qu’à nous d’assujettir et de faire servira nos besoins. L’homme ne sait pas assez ce que peut la nature , ni ce qu’il peut sur elle : au lieu de la rechercher dans ce qu’il ne connaît pas , il aime mieux en abuser dans tout ce qu’il en connaît.

En comparant les avantages que les Lapons tirent du renne apprivoisé avec ceux que nous retirons de nos animaux domestiques , on verra que cet animal en vaut seul deux ou trois. On s’en sert comme du cheval , pour tirer des traîneaux, des voitures ; il marche avec bien plus de diligence et de légèreté , fait aisément trente lieues par jour, et court avec autant d’assurance sur la neige gelée que sur une pelouse. La femelle donne du lait plus substantiel et plus nourrissant que celui de la vache ; la chair de cet animal est très-bonne à manger; son poil fait une excellente fourrure, et la peau passée devient un cuir très-souple et très-durable : ainsi le renne donne seul tout ce que nous tirons du cheval, du bœuf et de la brebis.

Il y a en Laponie des rennes sauvages et des rennes domestiques. Les rennes sauvages sont plus robustes et plus forts que les domestiques ; on les préfère pour les atteler au traîneau. Ces rennes sont moins doux que les autres; car non-seulement ils refusent quelquefois d’obéir à celui qui les guide, mais ils se retournent brusquement contre lui , l’attaquent à coups de pieds , en sorte - qu’il n’a d’autre ressource que de se couvrir de son traîneau , jusqu’à ce que la colère de sa bête soit apaisée. Au reste, cette voiture est si légère, qu’on la manie et la retourne aisément sur soi ; elle est garnie par-dessous de peaux de jeunes rennes, le poil tourné contre la neige et couché en arrière, pour que le traîneau glisse plus facilement en avant et recule moins aisément dans la montagne. Le renne attelé n’a pour collier qu’un morceau de jieau où le poil est resté, d’où descend vers le poitrail un trait qui lui passe sous le ventreentre les jambes, et va s’attacher à un trou qui est sur le devant du traîneau. Le Lapon n’a pour guides qu’une seule corde, attachée à la racine du bois de l’animal, qu’il jette diversement sur le dos de la bête, tantôt d’un côté et tantôt de l’autre , selon qu’il veut la diriger à droite ou à gauche. Elle peut faire quatre ou cinq lieues par heure : mais plus cette manière de voyager est prompte, plus elle

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est incommode; il faut y être habitué, et travailler continuellement pour maintenir son traîneau et l’empêcher de verser.

En général, l’élan est un animal beaucoup plus grand et bien plus fort que le cerf et le renne ; il a le poil si rude et le cuir si dur, que la balle dù mousquet peut à peine y pénétrer; il a les jambes très-fermes, avec tant de mouvement

Rennes de Laponie.