L’AIGLE

Il y a plusieurs espèces d’aigles. La première est le grand aigle, que Belon , après Athénée, a nommé l'aigle royal, ou le roi des oiseaux. C’est le plus grand de tous les aigles; la femelle a jusqu’à trois pieds et demi de longueur, depuis le bout du bec jusqu’à l’extrémité des pieds , et plus de huit pieds et demi de vol ou d’envergure : elle pèse seize et même dix-huit livres. Le mâle est plus petit, et ne pèse guère que douze livres. Tous deux ont le bec très-fort, et assez semblable à de la corne bleuâtre, et les ongles noirs et pointus, dont le plus grand, qui est celui de derrière, a quelquefois jusqu’à cinq pouces de longueur : les yeux sont grands, mais paraissent enfoncés dans une cavité profonde, que la partie supérieure de l’orbite couvre comme un toit avancé; l'iris de l’œil est d’un beau jaune clair, et brille d’un feu très-vif; l’humeur vitrée est de couleur de topaze ; le cristallin , qui est sec et solide , a le brillant et l’éclat du diamant : l’œsophage se dilate en une large poche, qui peut contenir une pinte de liqueur : l’estomac, qui est au-dessous, n’est pas, à beaucoup près, aussi grand que cette première poche; mais il est à peu près également souple et membraneux. Cet oiseau est gras, surtout en hiver; sa graisse est blanche; et sa chair, quoique dure et fibreuse, ne sent pas le sauvage comme celle des autres oiseaux de proie.

L’aigle a plusieurs convenances physiques et morales avec le lion : la force, et par conséquent l’empire sur les autres oiseaux, comme le lion sur les quadrupèdes; la magnanimité: ils dédaignent également les petits animaux et méprisent leurs insultes ; ce n’est qu’après avoir été longtemps provoqué par les cris importuns de la corneille ou de la pie, que l’aigle se détermine à les puuir de mort; d’ailleurs il ne veut d’autre bien que celui qu’il conquiert, d’autre proie que celle qu’il prend lui -même; la tempérance : il ne mange presque jamais son gibier en entier, et il laisse, comme le lion, les débris et les restes aux autres animaux. Quelque affamé qu’il soit, il ne se jette jamais sur les cadavres. Il est encore solitaire comme le lion , habitant d’un désert dont il défend l’entrée et l’usage de la chasse à tous les autres oiseaux; car il est peut-être plus rare de voir deux paires d’aigles dans la même portion de montagne que deux familles de lions dans la même partie de forêt : ils se tiennent assez loin