LE LAMA, LA VIGOGNE

sont en pleine vigueur depuis trois ans jusqu’à douze, et ils commencent ensuite à dépérir, en sorte qu’à quinze ils sont entièrement usés. Leur naturel paraît être modelé sur celui des Américains ; ils sont doux et flegmatiques , et font tout avec poids et mesure. Lorsqu’ils voyagent et qu’ils veulent s’arrêter pour quelques instants, ils plient les genoux avec la plus grande précaution, et baissent le corps en proportion , afin d’empêcher leur charge de tomber ou de se déranger : et dès qu’ils entendent le coup de sifflet de leur conducteur, ils se relèvent avec les mêmes précautions et se remettent en marche. Ils broutent chemin faisant et partout où ils trouvent de l’herbe : mais jamais ils ne mangent

la nuit, quand même ils auraient jeûné pendant le jour; ils emploient ce temps à ruminer. Ils dorment appuyés sur la poitrine, les pieds repliés sous le ventre , et ruminent aussi dans cette situation. Lorsqu’on les excède de travail et qu’ils succombent une fois sous le faix, il n’y a nul moyen de les faire relever, on les frappe inutilement ; ils s’obstinent à demeurer au même lieu où ils sont tombés; et si l’on continue de les maltraiter, ils se désespèrent et se tuent, en battant la terre à droite et à gauche avec leur tète. Ils ne se défendent ni des pieds ni des dents, et n’ont , pour ainsi dire, d’autres armes que celles de l’indignation ; ils crachent à la face de ceux qui les insultent , et l’on prétend que cette salive qu’ils lancent dans la colère est âcre et mordicante au point de faire lever des ampoules sur la peau.

Le lama est haut d’environ quatre pieds, et son corps, y compris le cou et la tete, en a cinq ou six de longueur : le cou seul a près de trois pieds de long.

L'UNAU , L’AI

Cet animal a la tête bien faite, les yeux grands, le museau un peu allongé, les lèvres épaisses, la supérieure fendue et l’inférieure un peu pendante; il manque de dents incisives et canines à la mâchoire supérieure. Les oreilles sont longues de quatre pouces ; il les porte en avant , les dresse et les remue avec facilité. La queue n’a guère que huit pouces de long; elle est droite, menue, et un peu relevée. Les pieds sont fourchus comme ceux du bœuf ; mais ils sont surmontés d’un éperon en arrière qui aide l’animal à se retenir et à s’accrocher dans les pas difficiles. Il est couvert d’une laine courte sur le dos, la croupe et la queue, mais fort «longue sur les flancs et sous le ventre. Du reste les lamas varient par les couleurs ; il y en a de blancs , de noirs et de mêlés.

Les pacos ou vigognes sont aux lamas une espèce succursale , à peu près comme l’âne l’est au cheval : ils sont plus petits et moins propres au service, mais plus utiles par leur dépouille ; la longue et fine laine dont ils sont couverts est une marchandise de luxe aussi chère, aussi précieuse que la soie. Les pacos, que l’on appelle aussi alpaques, et qui sont les vigognes domestiques, sont souvent tout noirs , et quelquefois d’un brun mêlé de fauve. Les vigognes ou pacos sauvages sont de couleur de rose sèche ; et cette couleur naturelle est si fixe qu’elle ne s’altère point sous la main de l’ouvrier; on fait de très-beaux gants, de très-bons bas, avec cette laine de vigogne; l’on en fait d’excellentes couvertures et des tapis d’un très-grand prix.

Les vigognes ressemblent aussi par la figure aux lamas ; mais elles sont plus petites, leurs jambes sont plus courtes, et leur mufle plus ramassé; elles n’ont point de cornes. Elles habitent et paissent dans les endroits les plus élevés des montagnes; la neige et la. glace semblent plutôt les récréer que les incommoder. Elles vont en troupes et courent très -légèrement : elles sont timides; et dès qu’elles aperçoivent quelqu’un , elles s’enfuient en chassant leurs petits devant elles.

L’UNAU, L’AÏ

L’on a donné à ces deux animaux l’épithète de paresseux, à cause de leurs mouvements et de la difficulté qu’ils ont à marcher : mais nous avons cru devoirleur conserver les noms qu’ils portent dans leur pays natal , d’abord pour ne les pas confondre avec d’autres animaux presque aussi paresseux qu’eux, et encore pour les distinguer nettement l’un de l’autre; car, quoiqu’ils se ressemblent à plusieurs égards, ils diffèrent néanmoins, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur, par des caractères si marqués , qu’il n'est plus possible , lorsqu’on les a examinés, de les prendre l’un pour l’autre, ni même de douter qu’ils ne soient de deux espèces très-éloignées.

Cette différence dans la construction de l’unau et de l’aï suppose plus de distance entre ces deux espèces qu’il n’y en a entre celle du chien et du chat.

L’UNAU, L’AI

Autant la nature nous parait vive, agissante, exaltée dans les singes, autant elle est lente, contrainte et resserrée dans les paresseux; et c’est moins paresse que misère; c’est défaut, c’est dénûmeut, c’est vice dans la conformation: point de dents incisives ni canines ; les yeux obscurs et couverts ; la mâchoire aussi lourde qu’épaisse; le poil plat et semblable à de l’herbe séchée; les cuisses mal emboîtées et presque hors des hanches; les jambes trop courtes, mal tournées , et encore plus mal terminées ; point d’assiette de pied , point de pouces ,

L’af, l'umu.

point de doigts séparément mobiles; mais deux ou trois ongles excessivement longs , recourbés en dessous , qui ne peuvent se mouvoir qu’ensemble, et nuisent plus à marcher qu’ils ne servent à grimper. La lenteur, la stupidité , l’abandon de son être, et même la douleur habituelle, résultent de cette conformation bizarre et négligée; point d’armes pour attaquer ou se défendre; nul moyen de sécurité, pas même en grattant la terre; nulle ressource de salut dans la fuite : confinés je ne dis pas au pays, mais à la motte de terre, â l’arbre sous lequel ils sont nés; prisonniers au milieu de l’espace; ne pouvant parcourir qu’une toise en une heure; grimpant avec peine, se traînant avec douleur; une voix plaintive et par accents entrecoupés, qu’ils n’osent élever que la nuit: tout annonce leur misère, tout nous rappelle ces monstres par défaut, ces ébauchés imparfaites mille fois projetées, exécutées j>ar la nature, qui, ayant

L’UNAU, L’AI

à peine la faculté d’exister, n’ont dû subsister qu’un temps , et ont été depuis effacées de la liste des êtres. Et en effet , si les terres qu’habitent et l’unau et l’aï n’étaient pas désertes , si les hommes et les animaux puissants s’y fussent anciennement multipliés, ces espèces ne seraient pas parvenues jusqu’à nous ; elles eussent été détruites par les autres, comme elles le seront un jour.

Pourquoi , du reste , n’y aurait-il pas des espèces d’animaux créés pour la misère, puisque, dans l’espèce humaine, le plus grand nombre y est voué dès la naissance? Le mal , à la vérité, vient plus de nous que de la nature : pour un malheureux, qui ne l’est que parce qu’il est né faible, impotent, ou difforme, que de millions d’hommes le sont par la seule dureté de leurs semblables ! Les animaux sont en général plus heureux ; l’espèce n’a rien à redouter de ses individus : le mal n’a pour eux qu’une source; il en a deux pour l'homme : celle du mal moral , qu’il a lui -même ouverte , est un torrent qui s’est accru comme une mer dont le débordement couvre et afflige la face entière de la terre; dans le physique, au contraire, le mal est resserré dans des bornes étroites, il va rarement seul; le bien est souvent au-dessus, ou du moins de niveau. Peut-on douter du bonheur des animaux, s’ils sont libres, s’ils ont la faculté de se procurer aisément la subsistance, et s’ils manquent moins que nous de la santé, des sens, et des organes nécessaires ou relatifs au plaisir? Or le commun des animaux est, à tous ces égards, très-richement doué; et les espèces disgraciées de l’unau et de l’aï sont peut-être les seules que la nature ait maltraitées, les seules qui nous offrent l’image de la misère innée.

Voyons-la de plus près. Faute de dents , ces pauvres animaux ne peuvent ni saisir une proie, ni se nourrir de chair, ni même brouter l’herbe; réduits à vivre de feuilles et de fruits sauvages, ils consument du temps à se traîner au pied d’un arbre ; il leur en faut encore Beaucoup pour grimper jusqu’aux branches ; et pendant ce lent et triste exercice , qui dure quelquefois plusieurs jours, ils sont obligés de supporter la faim, et peut-être de souffrir le plus pressant besoin : arrivés sur leur arbre , ils n’en descendent plus , ils s’accrochent aux branches , ils le dépouillent par parties , mangent successivement les feuilles de chaque rameau , passent ainsi plusieurs semaines sans pouvoir délayer par aucune boisson cette nourriture aride; et lorsqu’ils ont ruiné leur fonds , et que l’arbre est entièrement nu , ils restent encore retenus par l’impossibilité d’en descendre : enfin , quand le besoin se fait de nouveau sentir, qu’il presse et qu’il devient plus vif que la crainte du danger de la mort, ne pouvant descendre ils se laissent tomber, et tombent très-lourdement comme un bloc, une masse sans ressort; car leurs jambes roides et paresseuses n’ont pas le temps de s’étendre pour rompre le coup.

A terre ils sont livrés à tous leurs ennemis : comme leur chair n’est pas absolument mauvaise, les hommes et les animaux de proie les cherchent et les tuent. Il parait qu’ils multiplient peu, ou du moins que s’ils produisent fréquemment, ce n’est qu’en petit nombre; car ils n’ont que deux mamelles. Tout concourt donc à les détruire , et il est bien difficile que l’espèce se maintienne.

LA GERBOISE

11 est vrai que , quoiqu’ils soient lents , gauches , et presque inhabiles au mouvement, ils sont durs, forts de corps, et vivaces; qu’ils peuvent supporter longtemps la privation de toute nourriture; que couverts d’un poil épais et dur, et ne pouvant faire d’exercice , ils dissipent peu , et engraissent par le repos , quelque maigres que soient leurs aliments.

LA GERBOISE

Le gerho ( la gerboise) a la tète faite à peu près comme celle du lapin, mais il a les yeux plus grands et les oreilles plus courtes, quoique hautes et amples

La gerboise.

relativement à sa taille. U a le nez couleur de chair et sans poil, le museau court et épais; l’ouverture de la gueule très-petite, la mâchoire supérieure fort ample, l’inférieure étroite et courte ; les dents comme celles du lapin ; les moustaches autour de la gueule, composées de longs poils noirs et blancs. Les pieds de devant sont très-courts et ne touchent jamais la terre : cet animal ne s’en sert que comme de mains pour porter à sa gueule. Ces mains portent quatre doigts munis d’ongles, et le rudiment d’un cinquième doigt sans ongle. Les pieds de derrière n’ont que trois doigts, dont celui du milieu est un peu plus long que les deux autres, et tous trois garnis d’ongles. La queue est trois fois plus longue que le corps; elle est couverte de petits poils roides, de la même couleur que ceux du

LES SINGES

dos, et au bout elle est garnie de poils plus longs , plus doux , plus touffus , qui forment une espèce de houppe noire au commencement et blanche à l’extrémité. Les jambes sont nues et de couleur de chair, aussi bien que le nez et les oreilles. Le dessus delà tête et le dos sont couverts d’un poil roussâtre; les flancs, le dessous de la tète, la gorge, le ventre, et le dedans des cuisses sont blancs; il y a au bas des reins et près de la queue une grande bande noire transversale en forme de croissant.

Les gerboises se trouvent dans tous les climats de l’Afrique , depuis la Barbarie jusqu’au cap de Bonne-Espérance; on en voit aussi en Arabie et dans plusieurs autres contrées de l’Asie : mais il parait qu’il y en a de grandeur trèsdifférente, et il est assez étonnant que, dans ces animaux à longues jambes , il s’en trouve de vingt et même de cent fois plus gros que les petites gerboises dont nons avons parlé.

Son cri est une espèce de grognement. Quand il mange, il s’assied en étendant horizontalement ses grandes jambes et en courbant son dos. Il se sert de ses pieds de devant comme de mains pour porter sa nourriture à sa gueule : il s’en sert aussi pour creuser la terre; ce qu’il fait avec tant de promptitude , qu’en peu de minutes il peut s’y enfoncer tout à fait.

Sa nourriture ordinaire est du pain, des racines, du blé, etc.

Quand il dort, il prend une attitude singulière; il est assis avec les genoux étendus, il met sa tête à peu près entre ses jambes de derrière, et avec ses deux pieds de devant il tient ses oreilles appliquées sur ses yeux : il semble ainsi” protéger sa tête par ses mains. C’est pendant le jour qu’il dort , et pendant la nuit il est ordinairement éveillé.

LES SINGES

J’appelle singe un animal sans queue dont la face est aplatie, dont les dents, les mains, les doigts et les ongles ressemblent à ceux de l’homme, et qui, comme lui, marche debout sur ses deux pieds. Cette définition, tirée de la nature même de l’animal et de ses rapports avec ceux de l’homme, exclut, comme l’on voit, tous les animaux cjui ont des queues, tous ceux qui ont la face relevée ou le museau long , tous ceux qui ont les ongles courbés , crochus ou pointus , tous ceux qui marchent plus volontiers sur quatre que sur deux pieds.

Nous présentons l’orang-outang ou le pongo et lejocko ensemble, parce qu’il se peut qu’ils ne fassent tous deux qu’une seule et même espèce. Ce sont de tous les singes ceux qui ressemblent le plus à l’honnne, ($ux qui par conséquent sont les plus dignes d’être observés. Nous avons vu le petit orang-outang ou le jocko vivant , et nous en avons conservé les dépouilles : mais nous ne pouvons parler du pongo ou grand orang-outang que d’après les relations des voyageurs. Si elles étaient fidèles, si souvent elles n’étaient pas obscures, fau-

LES SINGES

tives, exagérées, nous ne douterions pas qu’il ne fût d’une autre espèce que le joeko , d’une espèce plus parfaite et plus voisine encore de l’espèce de l’homme.

Le pongo, dit Battel, est, dans toutes ses proportions, semblable à l’homme, seulement il est plus grand, grand comme un géant; il a la face comme l’homme, les yeux enfoncés, de longs cheveux aux côtés de la tête, le visage nu et sans poil, aussi bien que les oreilles et les mains, le corps légèrement velu ; et il ne diffère de l’homme à l’extérieur que par les jambes , parce qu'il n’a que peu ou point de mollets; cependant il marche toujours debout; il dort sur les arbres, et se construit une hutte, un abri contre le soleil et la pluie; il vit de fruit , et ne mange point de chair ; il ne peut parler , quoiqu’il ait plus d’entendement que les autres animaux ; quand les nègres font du feu dans les bois, ces pongos viennent s’asseoir autour et se chauffer, mais ils n’ont pas assez d’esprit pour entretenir le feu en y mettant du bois; ils vont de compagnie, et tuent quelquefois des nègres dans les lieux écartés; ils attaquent même l’éléphant , ils le frappent à coups de bâton , et le chassent de leurs bois ; on ne peut prendre ces pongos vivants , parce qu’ils sont si forts que dix hommes ne suffiraient pas pour en dompter un seul ; on ne peut donc attraper que les petits tout jeunes; la mère les porte marchant debout, et ils sé tiennent attachés à son corps avec les mains et les genoux ; il y a deux espèces de ces singes trèsressemblants à l’homme : le pongo, qui est aussi grand et plus gros qu’un homme, et l’enjocko, qui est beaucoup plus petit, etc. C’est de ce passage très-précis que j’ai tiré les noms de pongo et de jocko. Battel dit encore que, lorsqu’un de ces animaux meurt, les autres couvrent son corps d’un amas de branches et de feuillages.

Purcliass ajoute, en forme de note, que, dans les conversations qu’il avait eues avec Battel, il avait appris de lui qu’un pongo lui enleva un petit nègre, qui passa un an entier dans la société de ces animaux ; qu'à son retour ce petit nègre raconta qu’ils ne lui avaient fait aucun mal; que communément ils étaient de la hauteur de l’homme, mais qu’ils sont plus gros et qu’ils ont à peu près le double du volume d’un homme ordinaire. Jobson assure avoir vu, dans les endroits fréquentés par ces animaux , une sorte d’habitation composée de branches entrelacées qui pouvait servir du moins à les garantir de l’ardeur du soleil. «Les singes de Guinée, ditBosman, que l’on appelle smitten en llamand, sont de couleur fauve, et deviennent extrêmement grands; j’en ai vu, ajoutet-il, un de mes propres yeux qui avait cinq pieds de haut... Ces singes ont une assez vilaine figure, aussi bien que ceux d’une seconde espèce qui leur ressemblent en tout, si ce n’est que quatre de ceux-ci seraient à peine aussi gros qu’un de la première espèce... On peut leur apprendre, presque tout ce que l’on veut... »

Voici ce que nous avons trouvé de plus précis et de plus certain au sujet du grand orang-outang ou pongo : et comme la grandeur est le seul caractère bien marqué par lequel il diffère du jocko, je persiste à croire qu’ils sont de la même espèce; car il y a ici deux choses possibles : la première, que le jocko soit une

LES SINGES 173

variété constante, c’est-à-dire une race beaucoup plus petite que celle du pongo. A la vérité ils sont tous deux du même climat , ils vivent de la même

façon, et devraient par conséquent se ressembler en tout, puisqu’ils subissent

Orang-outang tuant un nègre,

et reçoivent également les mêmes altérations, les mêmes influences de la terre et du ciel. Mais n’avons-nous pas dans l’espèce humaine un exemple de vq-

.SciELO

LES SINGES

riété semblable ? Le Lapon et le Finlandois, sous le môme climat, diflercht entre eux autant par la taille, et beaucoup plus pour les autres attributs, que le jocko ou petit orang-outang ne diffère du grand. La seconde chose possible , c’est que le jocko ou petit orang-outang que nous avons vu vivant , celui de Tulpius, celui de Tyson, et les autres qu’on a transportés en Europe, n’étaient peut-être toifs que de jeunes animaux qui n’avaient encore pris qu’une partie de leur accroissement. Celui que j’ai vu avait près de deux pieds et demi de hauteur ; le sieur Nonfoux, auquel il appartenait, m’assura qu’il n’avait que

Gibbons.

deux ans. 11 aurait donc pu parvenir à plus de cinq pieds de hauteur s’il eût vécu , en supposant son accroissement proportionnel à celui de l’homme. L’orang-outang de Tyson était encore plus jeune; car il n’avait qu’environ deux pieds de hauteur, et ses dents n'étaient pas entièrement formées. Celui de Tulpius était à lieu près de la grandeur de celui que j’ai vu; il eu est de même de celui qui est gravé dans les Gtanures de M. Edwars. Il est donc tVes - probable que ces jeunes animaux auraient pris avec l’âge un accroissement considérable, et «pie s’ils eussent été en liberté dans leur climat, ils auraient acquis la même hauteur, les mêmes dimensions que les voyageurs donnent à leur grand orangoutang. Aussi nous ne considérerons plus ces deux animaux comme différents

LES SINGES

entre eux, mais comme ne faisant qu’une seule et même espèce, en attendant que des connaissances plus précises détruisent ou confirment cette opinion , qui nous parait fondée.

Le gibbon se tient toujours debout , lors même qu’il marche à quatre pieds , parce que ses bras sont aussi longs que son corps et ses jambes. Nous l’avons vu vivant ; il n’avait pas trois pieds de hauteur : mais il était jeune, il était en captivité; ainsi l’on doit présumer qu’il n’avait pas encore acquis toutes ses

Magots pillant un jardin.

dimensions, et que, dans l’état de nature, lorsqu’il est adulte, il parvient au moins à quatre pieds de hauteur. Il n’a nulle apparence de queue ; mais le caractère qui le distingue évidemment des autres singes , c’est cette prodigieuse grandeur de ses liras , qui sont aussi longs que le corps et les jambes pris ensemble, en sorte que l’animal étant debout sur ses pieds de derrière, ses mains touchent encore à terre, et qu’il peut marcher à quatre pieds sans que son corps se penche. 11 a tout autour de la face un cercle de poil gris , de manière qu’elle se présente comme si elle était environnée d’un cadre rond; ce qui donne à ce singe un air très-extraordinaire. Ses yeux sont grands, mais en-

LE GNOU

foncés , ses oreilles nues et bien bordées : sa face est aplatie, de couleur tannée, et assez semblable à celle de l’homme. Le gibbon est, après l’orang-outang et le pithèque, celui qui approcherait le plus de la figure humaine, si la longueur excessive de ses bras ne le rendait difforme : car, dans l’état de la nature , l’homme aurait aussi une mine bien étrange ; les cheveux et la barbe , s’ils étaient négligés , formeraient autour de son visage un cadre assez semblable à celui qui environne la face du gibbon.

Le magot est de tous les singes, c’est-à-dire de tous ceux qui n’ont point de queue, celui qui s’accommode le mieux de la température de notre climat. Nous en avons nourri pendant plusieurs années ; l’été il se plaisait à l’air, et l’hiver on pouvait le tenir dans une chambre sans feu. Quoiqu’il ne fût pas délicat , il était toujours triste et souvent maussade; il faisait également la grimace pour marquer sa colère ou montrer son appétit ; ses mouvements étaient brusques, ses manières grossières, et sa physionomie encore plus laide que ridicule; pour peu qu’il fût agité de passion, il montrait et grinçait les dents en remuant la mâchoire. Il remplissait les poches de ses joues de tout ce qu’on lui donnait, et il mangeait généralement de tout, à l’exception de la viande crue, du fromage, et d’autres choses fermentées; il aimait à se jucher, pour dormir, sur un barreau, sur une patte de fer. On le tenait toujours à la chaîne, parce que, malgré sa longue domesticité, il n’en était pas plus civilisé, pas plus attaché à ses maîtres : il avait apparemment été mal éduqué; car j’en ai vu d’autres de la même espèce qui en tout étaient mieux , plus reconnaissants, plus obéissants , même plus gais, et assez dociles pour apprendre à danser, à gesticuler en cadence, et à se laisser tranquillement vêtir et coiffer.

LE GNOU

On voit que cet animal est très-remarquable, non-seulement par sa grandeur, mais encore par la beauté de sa forme, par la crinière qu’il porte tout le long du cou, par sa longue queue touffue, et par plusieurs autres caractères qui semblent l’assimiler en partie au cheval et en partie au bœuf. Nous lui conserverons le nom de gnou (qui se prononce mou) qu’il porte dans son pays natal.

Cet animal est à peu près de la grandeur d’un âne. Sa hauteur est de trois pieds et demi : tout son corps, à l’exception des endroits que j’indiquerai dans la suite, est couvert d’un poil court comme celui du cerf, de couleur fauve, mais dont la pointe est blanchâtre, ce qui lui donne une légère teinte de gris blanc. Sa tète est grosse, et ressemble fort à celle du bœuf; tout le devant est garni de longs poils noirs, qui s’étendent jusqu’au-dessous des yeux, et qui contrastent singulièrement avec des poils de la même longueur, mais fort blancs, qui lui forment une barbe à la lèvre inférieure. Ses yeux sont noirs et bien fendus; les paupières sont garnies de cils formés par de longs poils blancs.

LE GNOU

parallèles à la peau , et qui font une espèce d’étoile au milieu de laquelle est l’œil; au-dessus sont placés, en guise de sourcils, d’autres poils de la même couleur, et très-longs. Au haut du front sont deux cornes noires dont la longueur, mesurée suivant l’axe , est de dix-neuf pouces : leurs bases, qui ont près de dix -sept pouces de circonférence, se touchent et sont appliquées au front dans une étendue de six pouces ; ensuite elles se courbent vers le haut, et se terminent en une pointe perpendiculaire et longue de sept pouces , comme on peut le voir dans la figure. Entre les cornes prend naissance une crinière

Le gnou.

épaisse, qui s’étend tout le long de la partie supérieure du cou jusqu’au dos : elle est formée par des poils roides, tous exactement de la même longueur, qui est de trois pouces : la partie inférieure en est blanchâtre , à peu près jusqu’aux deux tiers de la hauteur, et l’autre tiers en est noir. Derrière les cornes sont les oreilles, couvertes de poils noirâtres et fort courts. Le dos est uni, et la croupe ressemble à celle d’un jeune poulain; la queue est composée, comme celle du cheval, de longs crins blancs; sous le poitrail , il y a une suite de longs poils noirs, qui s’étend depuis les jambes antérieures, le long du cou et de la partie inférieure de la tète , jusqu’à la barbe blanche de la lèvre de dessous ; les jambes sont semblables et d’une finesse égale à celles du cerf, ou plutôt de la biche.

LE PHOQUE

Le pied est fourchu comme celui de ce dernier animal ; les sabots en sont noirs , unis, et surmontés en arrière d’un seul ergot placé assez haut.

Sans avoir l’air extrêmement féroce, il indique cependant qu’il n’aimerait pas qu’on s’approchât de lui. Lorsque j’essayais de le toucher à travers les barreaux de sa loge , il baissait la tète et faisait des efforts pour blesser avec ses cornes la main qui voulait le caresser. Jusqu’à présent il a été enfermé et obligé de se nourrir des végétaux qu’on lui a donnés; et il paraît qu’ils lui conviennent, car il est fort vigoureux.

LE PHOQUE

En général , les phoques ont la tète ronde comme l’homme , le museau large comme la loutre, les yeux grands et placés haut; peu ou point d’oreilles externes , seulement deux trous auditifs aux côtés de la tète ; des moustaches autour de la gueule ; des dents assez semblables à celles du loup , la langue fourchue ou plutôt échancrée à la pointe, le cou bien dessiné; le corps, les mains et les pieds couverts d’un poil court et assez rude; point de bras ni d’avant-bras apparents, mais deux mains, ou plutôt deux membranes, deux peaux renfermant cinq doigts et terminées par cinq ongles ; deux pieds sans jambes, tout pareils aux mains, seulement plus larges, et tournés en arrière comme pour se réunir à une queue très-courte qu’ils accompagnent des deux côtés; le corps allongé comme celui d’un poisson , mais renflé vers la poitrine , étroit à la partie du ventre, sans hanches, sans croupe, et sans cuisses au dehors; animal d’autant plus étrange, qu’il parait fictif, et qu’il est le modèle sur lequel l’imagination des poètes enfanta les tritons , les sirènes, et ces dieux de la mer à tète humaine, à corps de quadrupède, à queue de poisson ; et le phoque règne, en effet, dans cet empire muet, par sa voix, par sa figure, par son intelligence , par les facultés, en un mot, qui lui sont communes avec les habitants de la terre, si supérieures à celles des poissons , qu’ils semblent être non-seulement d’un autre ordre, mais d’un monde différent : aussi cet amphibie, quoique d’une nature très-éloignée de celle de nos animaux domestiques , ne laisse pas d’ètre susceptible d’une sorte d’éducation. On le nourrit en le tenant souvent dans l’eau ; on lui apprend à saluer de la tète et de la voix ; il s’accoutume à celle de son maître ; il Aient lorsqu’il s’entend appeler, et donne plusieurs autres signes d'intelligence et de docilité.

La voix du phoque peut se comparer à l’aboiement d'un chien enroué ; dans le premier âge, il fait entendre un cri plus clair, à peu près connue le miaulement d’un chat. Les petit- qu’on enlève à leur mère miaulent continuellement, et se laissent quelquefois mourir d’inanition plutôt que de prendre la nourriture qu’on leur offre. Les vieux phoques aboient contre ceux qui les frappent, et font tous leurs efforts pour mordre et se venger. Eu général, ces animaux sont

cm

SciELO

LE PHOQUE

peu craintifs ; même ils sont courageux. L’on a remarqué que le feu des éclairs, ou le bruit du tonnerre, loin de les épouvanter, semble les récréer; ils sortent de l’eau dans la tempête ; ils quittent même alors leurs glaçons pour éviter le choc des vagues, et ils vont à terre s’amuser de l’orage et recevoir la pluie, qui les réjouit beaucoup. Ils ont naturellement une mauvaise odeur, et que l’on sent de fort loin lorsqu’ils sont en grand nombre : il arrive souvent que, quand on les poursuit, ils lâchent leurs excréments, qui sont jaunes et d’une odeur abominable. Ils ont une quantité de sang prodigieuse; et comme ils ont aussi une grande surcharge de graisse , ils sont , par cette raison , d’une nature lourde et

Le phoque.

pesante. Ils dorment beaucoup et d’un sommeil profond : ils aiment à dormir au soleil sur des glaçons, sur des rochers, et on peut les approcher sans les éveiller: c’est la manière la plus ordinaire de les prendre. On les tire rarement avec des armes à feu , parce qu’ils ne meurent pas tout de suite , même d’une balle dans la tête; ils se jettent à la mer, et sont perdus pour le chasseur : mais comme l’on peut les approcher de près lorsqu’ils sont endormis , ou même quand ils sont éloignés de la mer, parce qu’ils ne peuvent fuir que très-lentement , on les assomme à coups de bâton ou de perche. Ils sont très-durs et très-vivaces.

Les phoques , pendant tout le temps qu’ils sont à terre , vivent de l’herbe qui croit sur le bord des eaux courantes; et le temps qu’ils ne paissent pas, ils l’emploient à dormir dans la fange; ils paraissent d’un naturel fort pesant , et sont fort difficiles à réveiller; mais ils ont la précaution de placer les mâles en

LE MORSE

sentinelle autour de l’endroit où ils donnent, et l’on dit que ces sentinelles ont grand soin de les éveiller dès qu’on approche. Leurs cris sont fort bruyants et de tons différents : tantôt ils grognent comme des cochons, et tantôt ils hennissent comme des chevaux. La chair de ces animaux n’est pas mauvaise à manger; la langue surtout est aussi bonne que celle du bœuf. Il est très -facile de les tuer, car ils ne peuvent ni se défendre ni s’enfuir ; ils sont si lourds , qu’ils ont peine à se remuer, et encore plus à se retourner; il faut seulement prendre garde à leurs dents, qui sont très-fortes, et dont ils pourraient blesser si on les approchait de face et de trop près.

LE MORSE

Le nom de vache marine, sous lequel le morse est le plus généralement connu, a été très-mal appliqué , puisque l’animal qu’il désigne ne ressemble en rien à la vache terrestre: le nom d 'éléphant de mer, que d’autres lui ont donné, est mieux imaginé, parce qu’il est fondé sur un rapport unique et sur un caractère trèsapparent. Le morse a, comme l’éléphant, deux grandes défenses d’ivoire qui sortent de la mâchoire supérieure, et il a la tète conformée de la même manière que l’éléphant , auquel il ressemblerait en entier par cette partie capitale , s’il avait une trompe : mais le morse est non -seulement privé de cet instrument , qui sert de bras et de main à l’éléphant , il l’est encore de l’usage des vrais bras et des jambes. Ses membres sont, comme dans les phoques, enfermés sous sa peau ; il ne sort au dehors que les deux mains et les deux pieds. Sou corps est allongé, renflé par la partie de l’avant, étroit vers celle de l’arrière, partout couvert d’un poil court ; les doigts des pieds et des mains sont enveloppés dans une membrane, et terminés par des ongles courts et pointus; de grosses soies en forme de moustaches environnent la gueule; la langue est échancrée; il n’y a point de conque aux oreilles, etc.; en sorte qu’à l’exception des deux grandes défenses qui lui changent la forme de la tète, et des dents incisives qui lui manquent en haut et en bas, le morse ressemble pour tout le reste au phoque; il est seulement beaucoup plus grand, plus gros et plus fort. Les plus grands phoques n’ont tout au plus que sept ou huit pieds; le morse en a communément douze, et il s’en trouve de seize pieds de longueur et de huit ou neuf pieds de tour. Il a encore de commun avec les phoques d’habiter les mêmes lieux, et on les trouve presque toujours ensemble : ils ont beaucoup d'habitudes communes ; ils se tiennent également dans l’eau, ils vont également à terre ; ils montent de même sur les glaçons : ils allaitent et élèvent de même leurs petits ; ils se nourrissent des mêmes aliments; ils vivent de même en société, et voyagent en grand nombre : mais l'espèce du morse ne varie pas autant que celle du phoque ; il parait qu’il ne va pas si loin, qu'il est plus attaché à son climat, et que l’on

LE MORSE

en trouve très-rarement ailleurs que dans les mers du Nord : aussi le phoque était connu des anciens , et le morse ne l’était pas.

Les morses ne peuvent pas toujours rester dans l’eau ; ils sont obligés d’aller à terre , soit pour allaiter leurs petits , soit pour d’autres besoins. Lorsqu’ils se trouvent dans la nécessité de grimper sur des rivages quelquefois escarpés et sur des glaçons , ils se servent de leurs défenses pour s’accrocher, et de leurs mains

Le morse.

pour faire avancer la lourde masse de leur corps. On prétend qu’ils se nourrissent de coquillages qui sont attachés au fond de la mer, et qu’ils se servent aussi de leurs défenses pour les arracher ; d’autres disent qu’ils ne vivent que d’une certaine herbe à larges feuilles qui croit dans la mer, et qu’ils ne mangent ni chair ni poisson : mais je crois ces opinions mal fondées, et il y a apparence que le morse vit de proie comme le phoque, et surtout de harengs et d’autres petits poissons ; car il ne mange pas lorsqu’il est sur la terre , et c’est le besoin de nourriture qui le contraint de retourner à la mer.