LE VAUTOUR

jambes et les ailes très-fortes , les os fermes , la chair dure , les plumes roides , l’attitude fière et droite, les mouvements brusques et le vol très -rapide. C’est de tous les oiseaux celui qui s’élève le plus haut ; et c’est par cette raison que les anciens ont appelé l’aigle l’oiseau céleste, et qu’ils le regardaient dans les augures comme le messager de Jupiter. Il voit par excellence, mais il n’a que peu d’odorat en comparaison du vautour : il ne chasse donc qu’à vue; et lorsqu’il a saisi sa proie , il rabat son vol comme pour en éprouver le poids , et la pose à terre avant de l’emporter.

Quoiqu’il ait l’aile très-forte, comme il a peu de souplesse dans les jambes , il a quelque peine à s’élever de terre, surtout lorsqu’il est chargé : il emporte aisément les oies, les grues ; il enlève aussi les lièvres, et même les petits agneaux, les chevreaux ; et lorsqu’il attaque les faons et les veaux, c’est pour se rassasier sur le lieu de leur sang et de leur chair, et en emporter ensuite les lambeaux dans son aire; c’est ainsi qu’on appelle son nid, qui est, en effet, tout plat, et non pas creux comme celui de la plupart des autres oiseaux : il le place ordinairement entre deux rochers , dans un lieu sec et inaccessible. On assure que le même nid sert à l’aigle pendant toute sa vie : c’est réellement un ouvrage assez considérable pour n’ètre fait qu’une fois , et assez solide pour durer longtemps. Il est construit comme un plancher, et avec de petites perches ou bâtons de cinq à six pieds de longueur, appuyés par les deux bouts , et traversés par des branches souples, recouvertes de plusieurs lits de jonc et de bruyère. Ce plancher ou ce nid est large de plusieurs pieds, et assez ferme non -seulement pour soutenir l'aigle, sa femelle et ses petits, mais pour supporter encore le poids d’une grande quantité de vivres. Il n’est point couvert par le haut, et n’est abrité que par l’avancement des parties supérieures du rocher. La femelle dépose ses œufs dans le milieu de cette aire; elle n’en pond que deux ou trois, qu’elle couve, (lit-on, pendant trente jours : mais dans ces œufs il s’eu trouve souvent d’inféconds , et il est rare de trouver trois aiglons dans un nid ; ordinairement il n’y en a qu’un ou deux. On prétend même que, dès qu’ils deviennent un peu grands, la mère tue le plus faible ou le plus vorace de ses petits. La disette seule peut produire ce sentiment dénaturé : les père et mère n’ayant pas assez pour eux - mêmes , cherchent à réduire leur famille; et dès que les petits commencent à être assez • forts pour voler et se pourvoir d’eux-mèmes , ils les chassent au loin , sans leur permettre de jamais revenir.