L’AUTOUR

L’autour est un bel oiseau, beaucoup plus grand que l’épervier, auquel il ressemble néanmoins par les habitudes naturelles et par un caractère qui leur est commun, et qui, dans les oiseaux de proie, n’appartient qu’à eux et aux pies-grièches : c’est d’avoir les ailes courtes; en sorte que, quand elles sont pliées, elles ne s’étendent pas, à beaucoup près, à l’extrémité de la queue. 11 ressemble encore à l’épervier, parce qu’il a comme lui la première plume de l’aile courte arrondie par son extrémité , et que la quatrième plume de l’aile est la plus longue de toutes. Les fauconniers distinguent les oiseaux de chasse en deux classes : savoir, ceux de la fauconnerie proprement dite, et ceux qu’ils appellent de r autourserie; et , dans cette seconde classe, ils comprennent non-seulement l’autour, mais encore l’épervier, les harpayes , les buses , etc.

On a remarqué que, quoique le mâle fût beaucoup plus petit que la femelle, il était plus féroce et plus méchant. Ils sont tous deux assez difficiles à priver; ils se battent souvent, mais plus des griffes que du bec, dont ils ne se servent guère que pour dépecer les oiseaux ou autres petits animaux , ou pour blesser ou mordre ceux qui veulent les saisir. Ils commencent par se défendre de la griffe, se renversent sur le dos en ouvrant le bec, et cherchant beaucoup plus à déchirer avec les serres qu’à mordre avec le bec. Jamais on ne s’est aperçu que ces oiseaux, quoique seuls dans la même volière, aient pris de l’affection l’un pour l’autre; ils y ont cependant passé la saison entière de l’été, depuis le commencement de nui jusqu’à la Cn de novembre, où la femelle, dans un accès de fureur, tua le mile dans le sileuce de la nuit, à neuf ou dix heures du soir, tandis que tous les autres oiseaux étaient endormis. Leur naturel est si

LE GERFAUT